บทที่ 28 - เฒ่าหลี่ท่านช่างร้ายกาจ

บทที่ 28 - เฒ่าหลี่ท่านช่างร้ายกาจ

สำหรับหลี่ซื่อหมินแล้ว นับตั้งแต่ยกทัพที่ไท่หยวน เขาก็ไม่เคยได้สัมผัสรสชาติของการมีเงินอีกเลย

ในจวนมีขุนนางผู้มีความสามารถและแม่ทัพผู้กล้าหาญมากมาย ท่านจะไม่ให้เงินอุดหนุนอะไรบ้างหรือ? ในช่วงเทศกาลจะไม่ไปเยี่ยมเยียนบ้างหรือ?

ทหารใต้บังคับบัญชาสละชีพเพื่อชาติ จะไม่ให้รางวัลแก่ผู้มีคุณงามความดี ปลอบขวัญลูกกำพร้าแม่ม่ายที่ทหารผู้เสียสละทิ้งไว้ข้างหลังหรือ?

บัดนี้เมื่อได้เป็นฮ่องเต้แล้ว คนที่ต้องเลี้ยงดูก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก วังหลวงอันกว้างใหญ่ แค่นางกำนัลก็มีมากกว่าหนึ่งหมื่นคนแล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนต้องให้เขาควักเงินจากคลังส่วนพระองค์มาเลี้ยงดู

เขาอยากจะลองสัมผัสความรู้สึกของการใช้จ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือยเหลือเกินแล้ว

ถึงตอนนั้น กวานอินปี้ของเขาอยากได้เครื่องประดับอะไรก็มีให้ อยากจะสร้างสวนก็สร้างได้ ไม่ต้องฟังเสียงบ่นของคนในราชสำนักเหล่านี้ ควักเงินตัวเองก็ทำได้เลย

นี่มันจะสะใจขนาดไหน?

ในตอนนี้หลี่ซื่อหมินเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า การเป็นฮ่องเต้ก็ต้องเป็นฮ่องเต้ที่มีเงินถึงจะถูก

ดังนั้น ในตอนนี้สายตาที่เขามองจางนั่วจึงเต็มไปด้วยความร้อนแรงเป็นพิเศษ ราวกับว่าในสายตาของเขาจางนั่วได้กลายเป็นแมวกวักไปแล้ว

ไม่แปลกที่หลี่ซื่อหมินจะร้อนใจ สุราชั้นเลิศนี้เขาได้ลองชิมแล้ว เป็นสุราชั้นดีอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นราคาขายย่อมไม่ถูก

แต่ขอเพียงเป็นสุราชั้นดี ไม่ช้าก็เร็วก็จะขายดีไปทั่วทั้งต้าถัง ยังเป็นฝีมือเฉพาะตัวอีกด้วย นี่มันก็แค่รอรับทรัพย์มิใช่หรือ?

แต่ เถ้าแก่น้อยจางก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม ธุรกิจที่ทำกำไรได้อย่างแน่นอนเช่นนี้ หากเพียงแค่ลงเงินอย่างเดียว ก็ไม่แน่ว่าจะยอมให้เขาร่วมวงด้วย ต้องคิดหาข้อต่อรองที่ได้เปรียบสักสองสามอย่างถึงจะถูก

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินแทบจะขบคิดจนสมองระเบิด เริ่มครุ่นคิดว่าตนเองจะสามารถเสนอเงื่อนไขอะไรออกมาได้บ้าง และยังต้องไม่เปิดเผยฐานะฮ่องเต้ของตนเองอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าแห่งสี่ทะเลเก้าแคว้น ครุ่นคิดว่าจะเข้าร่วมหุ้นกับพ่อค้าเล็กๆ คนหนึ่งอย่างไร พูดออกไปก็ไม่ค่อยจะน่าฟังเท่าไหร่

ไม่นานนัก หลี่ซื่อหมินก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาอย่างฉับพลัน คิดถึงข้อต่อรองที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ เขาก็เข้าไปใกล้จางนั่วด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นแล้วยิ้มกล่าวว่า

"เถ้าแก่น้อยจาง ธุรกิจขายสุราของท่านนี้จะให้เฒ่าหลี่ข้าร่วมด้วยได้หรือไม่?"

จางนั่วเมื่อครู่ถูกเฒ่าหลี่มองจนขนลุกไปทั้งตัวแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินที่เฒ่าหลี่พูด ก็พลันหัวเราะร่าขึ้นมา

ไม่เลวเลย ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นพ่อค้าที่สามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้ สามารถมองเห็นโอกาสทางธุรกิจในเรื่องนี้ได้ แต่การร่วมหุ้นทำธุรกิจไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น

จางนั่วมองดูเฒ่าหลี่ที่มีสีหน้ากระตือรือร้นและตื่นเต้น แล้วกล่าวอย่างไม่ผูกมัดว่า

"เฒ่าหลี่ ในเมื่อเป็นการพูดคุยเรื่องร่วมหุ้นทำธุรกิจ เช่นนั้นแล้วพวกเราก็ต้องพูดคุยกันอย่างจริงจังแล้ว เดิมทีนี่เป็นธุรกิจเฉพาะตัวที่ทำกำไรได้อย่างแน่นอนของข้า ท่านว่าเหตุใดข้าจึงต้องดึงท่านเข้าร่วมด้วย? อย่าบอกนะว่าข้าขาดเงิน ข้าสามารถค่อยๆ ทำไปได้ ขอเพียงชื่อเสียงดีขึ้นมา ข้าก็ไม่ขาดเงินจริงๆ"

หลี่ซื่อหมินแอบคิดในใจว่าโชคดีที่ตนเองคิดเงื่อนไขไว้หลายอย่าง มิฉะนั้นแล้วตอนนี้ก็คงจะคุยต่อไม่ได้แล้ว

แต่เมื่อคิดถึงเงื่อนไขที่ตนเองคิดขึ้นมา เขาก็ไม่เชื่อว่าจางนั่วจะไม่ยอมให้เขาร่วมวงด้วย ธุรกิจนี้เขาทำแน่นอน

"เถ้าแก่น้อยจาง ข้ามีเงื่อนไขสองข้อ ท่านฟังดูก็จะรู้เอง!"

"ข้อแรก ในเมื่อเป็นการร่วมหุ้นทำธุรกิจ ท่านก็มีฝีมือเฉพาะตัว เช่นนั้นแล้วข้าก็ทำได้เพียงลงเงินลงที่เท่านั้น พอดีกับที่ข้ายังมีบ้านหลังใหญ่อยู่ในเขตซิ่งฮว่า สามารถดัดแปลงเป็นโรงงานใหญ่ได้"

"เงินสำหรับจ้างคนและจัดซื้อในช่วงแรกข้าก็ออกให้ เช่นนี้พวกเราก็จะสามารถสร้างชื่อเสียงออกไปได้อย่างรวดเร็วที่สุด!"

จางนั่วเหลือบมองเฒ่าหลี่อย่างประหลาดใจเล็กน้อย ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยว่า เฒ่าหลี่คนนี้ฐานะทางบ้านหนาแน่นเสียจริง บ้านในเขตซิ่งฮว่าที่สามารถเปิดโรงงานใหญ่ได้ก็พูดออกมาได้เลย นั่นไม่ใช่เงินเล็กน้อยเลยนะ แถมยังสามารถควักเงินมาลงทุนได้อีกด้วย

แต่ยังไม่ทันที่จางนั่วจะเอ่ยปาก หลี่ซื่อหมินก็กล่าวต่อไปว่า

"เงื่อนไขข้อที่สอง ข้าเชื่อว่าท่านเถ้าแก่น้อยจางจะสนใจมากกว่า เฒ่าหลี่ข้าเดินทางไปทั่วทุกสารทิศมาหลายปีแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ในอาณาเขตของต้าถัง ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางไหนก็ตาม ข้ารับประกันได้ว่ากองคาราวานของเราจะเดินทางได้อย่างราบรื่น เรื่องราวทางราชการทั้งหมด ข้ารับผิดชอบเอง!"

โห ฟังที่เฒ่าหลี่พูดเช่นนี้ แล้วมองดูท่าทางที่ภาคภูมิใจของเฒ่าหลี่ จางนั่วก็พยักหน้าเงียบๆ นี่มันช่างน่าทึ่งเสียจริง

นี่คือตัวแทนจำหน่ายระดับสูงที่มีช่องทางกระจายสินค้าทั่วประเทศอย่างแท้จริง หากเป็นในยุคหลัง นี่คือทรัพยากรทางธุรกิจระดับสูงที่โรงงานสุราต่างๆ ต้องกราบกรานขอความร่วมมือเลยทีเดียว!

เมื่อดูจากท่าทางนี้แล้ว เฒ่าหลี่นี่มีความสามารถจริงๆ เขาก็ไม่กังวลว่าเฒ่าหลี่จะหลอกเขา อย่างไรก็ตามถึงตอนนั้นก็ยังต้องเซ็นสัญญา ธุรกิจเริ่มต้นขึ้นก็จะสามารถเห็นผลลัพธ์ได้

ไม่ต้องกลัวว่าแกจะหลอกลวง ตราบใดที่แกทำไม่ได้อย่างที่พูด ก็จะถูกฟ้องศาลทันที ศาลในยุคนี้ถึงแม้จะมีกฎหมายที่ยึดถือ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังอาศัยการปกครองด้วยคน อาศัยการตัดสินใจของเจ้าหน้าที่ศาลเป็นหลัก

จากสัญญาของทั้งสองคน หากเฒ่าหลี่กล้าผิดสัญญา เจ้าหน้าที่ศาลจะต้องส่งคนเจ้าเล่ห์เช่นนี้เข้าไปกินข้าวในคุกอย่างแน่นอน

นี่มันแตกต่างจากการที่พ่อค้าเจ้าเล่ห์ในยุคหลังหลอกลวงหุ้นส่วนแล้วต้องค่อยๆ ฟ้องร้องดำเนินคดี ตอนนี้ตัดสินคดีในศาลทันที ก็โยนท่านเข้าคุกทันที ไม่มีคำพูดใดๆ เพิ่มเติม

แต่ แม้ว่าจะยอมรับเงื่อนไขของเฒ่าหลี่แล้ว เรื่องราวก็ไม่ได้ง่ายดายปานนั้น ยังไม่ได้คุยเรื่องหุ้นส่วนเลย

จางนั่วมองดูหลี่ซื่อหมินอย่างจริงจัง แล้วเอ่ยปากขึ้นท่ามกลางสีหน้าที่คาดหวังของเขา

"เงื่อนไขสองข้อนี้ทำให้ข้าสนใจจริงๆ แต่ สถานการณ์ในตอนนี้คือ ข้ามีบ้านแล้ว การขออนุญาตดัดแปลงบ้านเก่าสี่หลังในเขตหย่งผิงข้าก็ไปจัดการที่ว่าการอำเภอเรียบร้อยแล้วในวันนี้"

"ถึงตอนนั้นก็จะจ้างคนที่เขตหย่งผิง ล้วนแต่เป็นเพื่อนบ้านเก่าของข้า ไม่กลัวว่าพวกเขาจะอู้งาน ดังนั้นบ้านของท่านก็ไม่จำเป็นแล้ว"

"บวกกับที่ในนี้ยังมีฝีมือเฉพาะตัวของข้าอีกด้วย หุ้นส่วนนี้ท่านคิดจะคำนวณอย่างไร?"

"ต้องรู้ไว้ว่า นี่เพิ่งจะเป็นสุราชนิดแรกที่ข้าทำออกมาในช่วงบ่ายวันนี้เท่านั้น หลังจากนี้ยังมีอีกหลายชนิด นี่คือธุรกิจที่สามารถทำต่อไปได้อีกนาน!"

หลี่ซื่อหมินหลังจากได้ฟังที่จางนั่วกล่าว ก็ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า

"บ้านไม่เอา เช่นนั้นข้าออกเงินสดห้าพันก้วน กองคาราวานข้าจัดให้ หุ้นส่วนข้าขอเพียงสี่ส่วน!"

จางนั่วได้ฟังก็หัวเราะร่า ดูท่าว่าเฒ่าหลี่ก็เป็นคนมีน้ำใจเช่นกัน ในมือมีช่องทางกระจายสินค้าทั่วทั้งต้าถังไม่พอ ยังต้องจัดการกับเจ้าหน้าที่ราชการในท้องถิ่นอีกด้วย บวกกับเงินสดก้อนโตที่ลงทุน สี่ส่วนก็นับว่าดีมากแล้ว!

ในสายตาของจางนั่วแล้ว ช่องทางและสายสัมพันธ์ทางราชการที่ล้ำค่าที่สุดนั้น อันที่จริงแล้วในสายตาของหลี่ซื่อหมินกลับเป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด

พูดเป็นเล่นไป ธุรกิจของฮ่องเต้แห่งต้าถังอย่างเขา ใครกล้ามาส่งเสียง? กลัวจะไม่รู้ว่าคำว่าตายเขียนอย่างไรกระมัง?

ไม่ต้องให้เขาออกราชโองการอะไรเลย ส่งขันทีคนหนึ่งพร้อมกับป้ายทองของเขาตามกองคาราวานไปสักเที่ยวหนึ่ง ถึงตอนนั้นก็จัดองครักษ์วังหลวงตามไปด้วย

เขาอยากจะดูนักว่า ใครกล้ามาขัดขวางแผนการสร้างความร่ำรวยของเขา ไม่ต้องแจ้งเจ้าหน้าที่ราชการในท้องถิ่นเลย จัดการฆ่าท่านทันที หลังจากนั้นค่อยให้เจ้าหน้าที่ราชการมาจัดการเก็บกวาดก็พอ

แผ่นดินนี้เป็นของเขาหลี่ซื่อหมิน ทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายหน่อยจะเป็นอะไรไป?

จางนั่วถือว่าตกลงด้วยวาจาแล้ว ธุรกิจนี้ก็เป็นอันตกลงกันแล้ว ไม่ใช่เด็กสามขวบแล้ว จะไม่เอาเรื่องเช่นนี้มาล้อเล่น

จางนั่วยิ้มพลางชนจอกกับเฒ่าหลี่ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด เรื่องนี้ก็เป็นอันตกลงกันแล้ว

แต่จางนั่วมองดูความสัมพันธ์ที่น่าเหลือเชื่อและลึกลับของเฒ่าหลี่คนนี้ ก็พูดกึ่งเล่นกึ่งจริงว่า

"เฒ่าหลี่ หากท่านสามารถขายสุรานี้เข้าไปในวังหลวงได้ ข้าจะให้ท่านอีกหนึ่งส่วน!"

สิ้นเสียง ก็เห็นเฒ่าหลี่ตบโต๊ะอย่างตื่นเต้น แล้วตะโกนเสียงดังว่า

"ตกลง! หุ้นส่วนหนึ่งส่วนนี้ข้าเอา!"

จางนั่วถึงกับตะลึง เฒ่าหลี่ท่านไม่กลัวว่าจะพูดเกินจริงไปหรือ หรือว่าเฒ่าหลี่ท่านมีความสัมพันธ์ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้?