บทที่ 4 - เฒ่าหลี่กลับมาอีกครั้ง

บทที่ 4 - เฒ่าหลี่กลับมาอีกครั้ง

จางนั่วได้เป้าหมายใหม่แล้ว, ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจึงทำงานอย่างขยันขันแข็ง, ทั้งจัดหาเครื่องมือ, ไม้, วัดขนาด, และวาดแบบ, ทำงานอย่างมีความสุขยิ่งนัก

และเมื่อมีเงินสองพันตำลึงที่ได้จากเฒ่าหลี่, จางนั่วก็ใช้เงินเพื่อจ้างคนทำเบาะรองนั่งและเบาะพิงหลังอันเรียบง่ายเพื่อวางไว้บน “เก้าอี้ส่วนตัว” ของเขา

เมื่อได้นั่งบน “เก้าอี้ส่วนตัว” ของตนเอง, จางนั่วก็กลับมาอยู่ในสภาพที่เฉื่อยชาเหมือนเดิม

ในขณะที่จางนั่วกำลังคิดว่าจะไปซื้อหนังสือจากร้านหนังสือมาอ่านบ้างดีหรือไม่ เพื่อฆ่าเวลาและเพิ่มพูนความรู้, เฒ่าหลี่ซึ่งเป็นลูกค้าคนสำคัญที่เขาเพิ่งเจอเมื่อไม่กี่วันก่อนก็เดินเข้ามาอย่างสง่างามโดยที่มือของเขากำลังไพล่หลังและมีรอยยิ้มบนใบหน้า

และเขาก็ไม่ได้มาเพียงคนเดียว, ด้านหลังของเขามีสตรีผู้หนึ่งที่มีกิริยาสง่างามและสวมชุดกระโปรงอันเรียบง่ายติดตามเข้ามาด้วย

เฒ่าหลี่ดูเหมือนจะอารมณ์ดี, เมื่อเข้ามาก็ทักทายอย่างเป็นกันเองว่า “เจ้าของร้านจาง, ข้าเฒ่าหลี่กลับมาอีกครั้ง, และยังพาสมาชิกในครอบครัวมาด้วย, รีบนำอาหารขึ้นมาให้พวกเราเร็วเข้า!”

เมื่อจางนั่วเห็นลูกค้าคนสำคัญมาเยือน, หากไม่ใช่เพราะหูของเขาบังอยู่, รอยยิ้มคงกว้างไปถึงท้ายทอย, เขาจึงรีบเข้าไปทักทาย “โอ้, เฒ่าหลี่, ท่านพาสะใภ้มาด้วยหรือ? ได้เลย, วันนี้ข้าจะแสดงฝีมือให้ท่านได้ชมอย่างเต็มที่, พวกท่านเชิญนั่งก่อน”

จางนั่วรีบใช้ผ้าป่านที่เกือบจะแห้งเช็ดฝุ่นบนโต๊ะและเก้าอี้อีกครั้ง, ก่อนจะเชื้อเชิญให้ทั้งสองนั่งลง, และรีบเข้าไปในห้องครัวเพื่อทำอาหาร

กล่าวกันว่าบุรุษมักจะไว้หน้าสตรี, ในวันนี้เฒ่าหลี่พาสมาชิกในครอบครัวออกมาด้วย, หากเขากินอย่างมีความสุข, เงินรางวัลจะน้อยได้อย่างไรเล่า?

และเมื่อมองดูสตรีที่สง่างามและมีใบหน้าอันอ่อนโยน, คาดว่านางคงเป็นสตรีจากตระกูลใหญ่, ดังนั้นเขาจะต้องเตรียมตัวให้ดี

ต้องกล่าวว่ามีเพียงในยุคทองของต้าถังเท่านั้นที่มีการเปิดกว้างสำหรับบุรุษและสตรี, แม้แต่ฮองเฮาจางซุนก็ยังถูกหลี่ซื่อหมินพาออกมาด้วยเหตุผลที่ว่า “ไปดูบุตรชายของท่านลุงจาง” และ “ลองชิมอาหารเพื่อคลายความกังวล” และยังสามารถนั่งกินข้าวบนโต๊ะเดียวกันได้, หากเป็นในยุคอื่นๆ, คงไม่มีทางเป็นไปได้เลย

จางนั่วกำลังวุ่นวายอยู่ในห้องครัว, ส่วนหลี่ซื่อหมินกำลังสำรวจเก้าอี้ตัวใหม่ที่เพิ่งถูกเปลี่ยน

“กวานอินปี้, ดูเก้าอี้ตัวนี้สิ, ไม่รู้ว่าเขาเอามาจากที่ใด, ด้านหลังมีที่พิง, ทำให้คนนั่งรู้สึกไม่เหนื่อยเลย, เดี๋ยวข้าจะถามเจ้าของร้านจาง, พวกเราจะได้หามาไว้ใช้บ้าง”

ฮองเฮาจางซุนไม่ได้สนใจเก้าอี้, แต่กลับมองภาพวาดคำว่า “เฒ่าจางเก่งกาจ” บนผนังด้วยรอยยิ้ม

หลี่เอ้อร์เดิมต้องการจะพูดถึงเรื่องเก้าอี้อีกสองสามคำ, แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นตัวอักษรบนผนัง, และมองเห็นใบหน้าของฮองเฮาจางซุนที่กำลังยิ้มเล็กน้อยอย่างล้อเลียน, ใบหน้าของเขาก็พลันแดงขึ้นมาทันที, และเป็นเวลานาน, เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนักว่า “ตัวอักษรเหล่านั้นเป็นตัวอักษรที่เฒ่าจางขอให้ข้าเขียน, ในตอนนั้นข้าเพิ่งอายุสิบสาม, ถูกเฒ่าจางรบกวนจนไม่มีทางเลือก, จึงได้แต่ฝืนใจเขียนให้เขา!”

ในตอนนี้ฮองเฮาจางซุนไม่ได้อยู่ในวัง, และสามีของนางก็ไม่ได้สวมใส่ชุดมังกร, ทั้งสองอยู่ในตลาดอันคึกคักราวกับกลับไปในช่วงเวลาที่พวกเขายังคงแต่งงานกันใหม่ๆ ที่เมืองไท่หยวน

ดังนั้นฮองเฮาจางซุนจึงหัวเราะออกมาอย่างขี้เล่น, พลางขมวดคิ้วและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “สามี, ในสมัยนั้นข้าก็รู้จักกับลุงจาง, ข้าเคยเห็นตัวอักษรเหล่านั้นแล้ว!”

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็ใบหน้าแดงก่ำ, ให้ตายเถอะ, ลืมไปว่านางก็เป็นพยานในเหตุการณ์นั้นด้วย

แม้ว่าฮองเฮาจางซุนจะแต่งงานกับหลี่ซื่อหมินเมื่ออายุสิบสาม, ส่วนหลี่ซื่อหมินอายุสิบหก, แต่เฒ่าจางก็เป็นองครักษ์ติดตามหลี่ซื่อหมินแล้ว, และยังติดตามเขามาโดยตลอด, ดังนั้นฮองเฮาจางซุนจึงคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี

โชคดีที่จางนั่วเข้ามาพอดีจึงช่วยหลี่ซื่อหมินจากสถานการณ์ที่น่าอับอายนี้ได้

หัวสิงโต, เต้าหู้ทอด, เนื้อแกะผัด, ซุปเครื่องในแกะ, เห็ดหูหนูผัดเนื้อ, และซุปกระดูกซี่โครงแกะ, ถูกนำมาวางเต็มโต๊ะ

จางนั่วเองก็รู้สึกภูมิใจในฝีมือของตนเอง, ในยุคที่การกินเนื้อหมูยังไม่เป็นที่นิยม, การสร้างสรรค์เมนูอาหารคาวหวานที่สมดุลโดยใช้เพียงเนื้อแกะก็เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจแล้ว

หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนต่างก็ตกตะลึงกับอาหารเต็มโต๊ะตรงหน้า, แค่กลิ่นก็สามารถทำให้ผู้คนอยากอาหารได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น, อาหารบนโต๊ะนี้, ไม่เหมือนกับอาหารที่พ่อครัวหลวงทำในวังที่มีแต่น้ำและเหนียวเหนอะหนะ, อาหารที่จางนั่วทำนั้น, แต่ละจานล้วนดูประณีตยิ่งนัก

หลี่เอ้อร์เคยมาที่นี่แล้วครั้งหนึ่ง, เขาจึงได้คีบอาหารให้ฮองเฮาจางซุนก่อน, จากนั้นจึงเริ่มชิมอาหารทีละจาน

เมื่อเห็นจางนั่วยืนยิ้มอยู่ข้างๆ, หลี่เอ้อร์ก็รีบทักทายว่า “เจ้าของร้านจาง, อย่าเพิ่งยืนอยู่ตรงนั้นเลย, มาร่วมกินกับพวกเราดีกว่า, พวกเราสองสามีภรรยาจะได้ฟังเจ้าแนะนำอาหารเหล่านี้, ข้ารู้สึกอับอายยิ่งนัก, ที่ข้าไม่เคยเห็นอาหารเหล่านี้มาก่อน!”

จางนั่วไม่ได้ปฏิเสธ, เขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นกันเอง, และเริ่มแนะนำอาหารที่เขาเตรียมมาอย่างพิถีพิถันทีละจาน

ขณะที่กำลังแนะนำอยู่นั้น, เขาก็เห็นฮองเฮาจางซุนเอามือปิดจมูกและไอออกมาเบาๆ สองครั้ง

หูของจางนั่วดี, เขาได้ยินเสียงไอที่อู้อี้ของนาง, และเมื่อไอเสร็จ, นางก็ยกมือขึ้นมาตบอก, ดูเหมือนจะรู้สึกแน่นหน้าอก

นี่ดูเหมือนจะเป็นอาการของโรคหืดของปู่เขาเมื่อครั้งก่อน!

จางนั่วในตอนนี้มีเจตนาดี, จึงรีบถามว่า “พี่สะใภ้มีอาการเจ็บป่วยหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น, การกิน, การนุ่งห่ม, และการพักผ่อนจะต้องระมัดระวังให้ดี, อย่าให้ร่างกายเจ็บป่วยไปมากกว่านี้!”

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็รู้สึกกังวลทันที, มือของเขาก็สั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว, ขณะที่มองฮองเฮาจางซุนอย่างกังวล, เขาก็รีบถามว่า “เจ้าของร้านจางเข้าใจการแพทย์ด้วยหรือ? ที่บ้านของพี่สะใภ้ข้ามีผู้อาวุโสที่เคยเป็นโรคหืด, แต่พี่สะใภ้ยังอายุน้อยเพียงยี่สิบห้า, นางจะเป็นโรคนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นท่าทีที่กังวลของหลี่ซื่อหมิน, จางนั่วก็ไม่ได้คิดที่จะล้อเล่น, เขาตอบอย่างจริงจังว่า “เมื่อก่อนผู้อาวุโสของข้าก็เคยเป็นโรคนี้, ดังนั้นข้าจึงมีความรู้เล็กน้อย, ส่วนเรื่องการแพทย์, มันเป็นสิ่งที่กว้างขวางเกินไป, ข้าจึงพอจะเข้าใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!”

จางนั่วกล่าวอย่างถ่อมตัว, แต่ในใจกลับคิดว่า, เมื่อพลังพิเศษของเขามาถึงอย่างสมบูรณ์, เขาจะไม่ใช่แค่มีความรู้เล็กน้อยเท่านั้น, แต่จะเข้าใจมันอย่างลึกซึ้งเลยทีเดียว

จางนั่วไม่ได้เก็บงำความรู้ไว้, เขาเริ่มให้คำแนะนำเกี่ยวกับการดูแลรักษาโรคหืดอย่างละเอียดตามความทรงจำที่หมอเคยแนะนำให้กับปู่ของเขา

“พี่สะใภ้ควรออกกำลังกายบ่อยๆ, เมื่อร่างกายแข็งแรงก็จะห่างไกลจากโรคภัย, และควรสั่งให้คนรับใช้ดูแลอุณหภูมิห้องให้เหมาะสม, เพื่อป้องกันไข้หวัด, ในฤดูหนาวอุณหภูมิภายในห้องก็ไม่ควรสูงเกินไป และในฤดูร้อนก็ไม่ควรเย็นเกินไป, และที่พักอาศัยก็ควรทำความสะอาดบ่อยๆ, อย่าให้มีฝุ่นสะสม”

หลี่ซื่อหมินในตอนนี้ไม่มีท่าทีของฮ่องเต้ผู้เด็ดขาดอีกแล้ว, เขากุมมือของฮองเฮาจางซุนไว้อย่างแน่นหนา, และตั้งใจฟัง “คำแนะนำทางการแพทย์” ของจางนั่วอย่างจริงจัง, กลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่ประโยคเดียว

ในฐานะฮองเฮาจางซุนที่ติดตามหลี่ซื่อหมินมาตั้งแต่เมืองไท่หยวน, หลี่ซื่อหมินนั้นรักนางอย่างสุดหัวใจ

เมื่อเขากำลังจะขึ้นเป็นฮ่องเต้, เขากลับได้รู้ว่าฮองเฮาของเขาป่วย, ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นโรคหืดที่เป็นโรคทางพันธุกรรมของตระกูลจางซุน

ในตอนนี้หลี่ซื่อหมินแทบจะอยากถือกระบี่เข้าไปในสำนักแพทย์หลวง, เพื่อสังหารแพทย์หลวงทุกคนที่เคยตรวจรักษาฮองเฮา

เจ้าของร้านจางผู้นี้เพิ่งจะพบกันครั้งแรก, เพียงแค่ได้ยินเสียงไอก็สามารถบอกได้ว่ากวานอินปี้ป่วยเป็นโรคนี้, เมื่อเทียบกับแพทย์หลวงแล้ว, พวกเขาช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

ดูเหมือนว่าฮองเฮาจางซุนจะรู้สึกถึงจิตสังหารจากสามีของนาง, จึงใช้มืออีกข้างตบเบาๆ ที่มือของหลี่ซื่อหมิน, และส่งรอยยิ้มอันอ่อนโยนเหมือนเคย, ราวกับจะบอกให้เขาสงบลง

หลี่ซื่อหมินจึงระงับความโกรธไว้ชั่วคราว, และตั้งใจฟังคำแนะนำของจางนั่วอย่างจริงจัง