บทที่ 16 การเปลี่ยนแปลงของยัยตัวแสบ

กาลเวลาของการฝึกฝนในหุบเขาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถังชีเย่ลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ดวงตะวันสีทองก็เริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว

หลังจากเก็บพลังหยวนชี่และเสร็จสิ้นการฝึกฝน ถังชีเย่สะบัดมือซ้าย หม้อสามขาที่เปล่งประกายสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

"ทอง!" ถังชีเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดมือทั้งสองข้างอย่างต่อเนื่อง หม้อสามขาอีกสี่ใบที่มีสีเขียว เหลือง ฟ้า และแดง ก็ปรากฏขึ้น ลอยตัวแยกออกจากหม้อสีทอง ก่อตัวเป็นรูปขบวนแห่ง 'ตราประทับเสียหลาน'

"การป้องกันถือว่าเพียงพอ แต่รูปแบบนี้ยังไม่ใช่ 'พลังสวนกลับสัมบูรณ์' (Absolute Qi Reverse Space) ..." ถังชีเย่ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองหม้อห้าธาตุตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์

อย่างเชื่องช้า... ถังชีเย่เริ่มจับสัมผัสถึงสายใยบางเบาที่เชื่อมโยงหม้อทั้งห้าเข้าด้วยกัน ประกายตาคมกริบวาบผ่านนัยน์ตาของเขา ทันใดนั้นเขาโบกมือวูบหนึ่ง หม้อทั้งห้าใบก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในพริบตา

หม้อยักษ์ที่หลอมรวมกันนี้มีความสูงถึงสามเมตร และเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างถึงสองเมตร!

"มันสามารถกักเก็บพลังหยวนชี่ได้จำนวนหนึ่ง ประมาณสองเท่าของพลังหยวนชี่ทั้งหมดในร่างหลักของข้า! แม้จะยังมีช่องว่างอยู่บ้าง แต่ท่า 'ตราประทับห้าหม้อ' (Five Cauldron Seal) นี้ ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ในแง่ของการป้องกันและการควบคุมศัตรูเดี่ยว นับว่าเป็นวิชาเสียหลานที่ทรงพลังทีเดียว!"

ถังชีเย่เก็บหม้อยักษ์ห้าธาตุกลับไป เหลือบมองท้องฟ้า แล้วตัดสินใจงดมื้อเย็น มุ่งหน้าตรงไปยังจุดนัดพบยามเช้าทันที

เมื่อถังชีเย่ไปถึง ก็มีคนมารออยู่ที่สนามฝึกหลายคนแล้ว หลังจากกวาดตามองรอบๆ ถังชีเย่พบว่านอกจากเจ้าอ้วนและจูจู๋ชิง ทุกคนมากันครบแล้ว รวมถึงนิงหรงหรงและเอ้าซือข่าด้วย

"เจ้าหายหัวไปไหนมา?"

ยังไม่ทันที่ถังชีเย่จะได้ทักทายใคร นิงหรงหรงก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาถาม

"มีอะไรเหรอ?" ถังชีเย่เพิ่งบรรลุวิชาเสียหลานมาหมาดๆ อารมณ์จึงดีเป็นพิเศษ ตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม

นิงหรงหรงอ้าปากค้างเล็กน้อย แต่ก็พูดแค่ว่า "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ได้ยินถังซานบอกว่าเจ้าไม่ได้กินมื้อเที่ยง ก็เลยเอาของกินมาให้"

นิงหรงหรงหยิบขนมอบและผลิตภัณฑ์นมที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงกองหนึ่งออกมาจากเครื่องมือวิญญาณ แล้วยื่นให้ถังชีเย่

"เอ่อ..." คุณชายเจ็ดถังเห็นท่าทีของนางแล้วก็งุนงงไปพักหนึ่ง แต่เขาก็รับของกินที่นิงหรงหรงยื่นให้มาแต่โดยดี เพราะเขาก็เริ่มหิวจริงๆ แล้ว

ถังชีเย่รับของกินมาและเริ่มจัดการมันตรงนั้นโดยไม่เกรงใจใคร ระหว่างเคี้ยวตุ้ยๆ เขาก็ถามขึ้น "เจ้าวิ่งไม่ครบสินะ? แอบอู้งั้นสิ? แล้วได้ไปเมืองสั่วทัวมาหรือเปล่า?"

นิงหรงหรงเบิกตากว้าง อุทานด้วยความแปลกใจ "เจ้ารู้ได้ยังไง?"

ถังชีเย่ไม่ตอบ แต่ชี้ไปที่ของกินในมือ มันเป็นขนมอบที่ทำอย่างประณีตและอุดมไปด้วยคุณค่าทางอาหาร แม้ตอนนี้ถังชีเย่จะไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่เขาก็แทบไม่ค่อยได้กินของพวกนี้ ของพวกนี้แม้จะมีประโยชน์แต่ก็ไม่ค่อยคุ้มราคา แม้รสชาติจะดีก็เถอะ

"ผอ.ฟู่หลันเต๋อก็เทศนาข้าไปรอบนึงแล้ว เจ้าจะเทศนาข้าซ้ำอีกคนหรือไง?" ดวงตาคู่สวยของนิงหรงหรงเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าทันที

"เฮ้ย ไม่ใช่สิ เจ้า... ไม่ใช่ ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..." ถังชีเย่เห็นน้ำตาที่รื้นขึ้นมาในดวงตาของนิงหรงหรง ก็ทำตัวไม่ถูกขึ้นมาทันที เขาปลอบคนไม่เป็นจริงๆ

"หรงหรง อย่าไปถือสาเขาเลย ตัวเขาเองยังไม่ใช่คนเคารพกฎระเบียบอะไร จะมีหน้ามาสอนเจ้าได้ยังไง? อีกอย่าง เจ้าก็ขอโทษผอ.ฟู่หลันเต๋อไปแล้วไม่ใช่เหรอ และบอกว่าจะไปดูพวกเราแข่งที่สนามประลองวิญญาณในเมืองสั่วทัวคืนนี้ด้วยนี่นา" เสี่ยวอู่เห็นท่าไม่ดี จึงรีบเดินเข้ามาปลอบนิงหรงหรง

"อื้ม อื้ม ข้าไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิเจ้า คืนนี้เจ้าก็จะไปสนามประลองวิญญาณด้วยใช่มั้ย? งั้นเรามาจับคู่กันก็ได้! เดี๋ยวข้าจะปกป้องเจ้าเอง" ถังชีเย่รีบเออออห่อหมก

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงผ่านพ้นสถานการณ์ตึงเครียดนี้ไปได้

ทว่า ถังชีเย่ก็ยังคงงุนงง นิงหรงหรงวิ่งไม่ครบยี่สิบรอบแน่นอนตามต้นฉบับ และนางก็น่าจะมีปากเสียงกับฟู่หลันเต๋อด้วย แต่ถังชีเย่คาดไม่ถึงเลยว่านิงหรงหรงจะยอมรับผิดและขอโทษง่ายดายปานนี้

เขาหารู้ไม่ว่า ความเย่อหยิ่งทระนงตนของนางในช่วงสองวันที่ผ่านมา ได้ถูกเขากับถังซานบดขยี้ไปทีละน้อยจนแทบไม่เหลือแล้ว นั่นคือสาเหตุที่นางยอมรับผิดอย่างรวดเร็ว

ด้วยวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ การมีพลังวิญญาณถึงระดับยี่สิบหกในวัยสิบสองปี นับเป็นอัจฉริยะชั้นยอดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ทว่านับตั้งแต่พานพบกับถังชีเย่ นางกลับโดนข่มรัศมีในทุกด้าน วงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปี! และไม่ใช่แค่คนเดียว ถังซานเองก็มีวงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปีเช่นกัน!

ในแง่ของอายุ ถังชีเย่ก็ไม่ได้แก่กว่านิงหรงหรงมากนัก อย่างมากก็ไม่ถึงปี

ในแง่ของความแข็งแกร่ง ภาพจำของพลังกระบองที่ถังชีเย่ฟาดฟันลงมานั้นยังคงตราตรึงอยู่ในใจนางมิรู้ลืม

เมื่อความทระนงลดน้อยถอยลง ประกอบกับฟู่หลันเต๋อไม่ได้ตั้งใจจะขับไล่นิงหรงหรงจริงๆ และเปิดช่องทางลงให้อย่างงาม นิงหรงหรงจึงยอมรับผิดแต่โดยดี

แต่ถังชีเย่หารู้เรื่องตื้นลึกหนาบางเหล่านี้ไม่

ฟู่หลันเต๋อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาประกาศทันที "มู่ไป๋, ถังซาน, ชีเย่, เสี่ยวอู่, จูจู๋ชิง, นิงหรงหรง, หม่าหงจวิ้น คืนนี้พวกเจ้าทั้งเจ็ดคนจะไปที่สนามประลองวิญญาณเมืองสั่วทัว แต่ละคนต้องลงแข่งประลองวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งรอบ

ส่วนนิงหรงหรง ในฐานะสายสนับสนุน ไม่จำเป็นต้องลงแข่ง"

"รับทราบ!"

"ท่านผอ. ข้าขอไปด้วยคนครับ" เอ้าซือข่าเห็นท่าไม่ดี ส่อแววว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง จึงรีบยกมือขึ้นบอก

"ได้สิ" ฟู่หลันเต๋อพยักหน้า ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องการฝึกฝนหรืออะไรทำนองนั้น ฟู่หลันเต๋อมักจะไม่ขัดขวางการตัดสินใจของนักเรียนง่ายๆ

ฟู่หลันเต๋อนำทางไป ในฐานะมหาปราชญ์วิญญาณสายโจมตีเร็ว ความเร็วของเขาย่อมเหนือชั้นกว่าคนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด แต่ฟู่หลันเต๋อก็ผ่อนความเร็วลงอย่างเห็นได้ชัด เพื่อให้เอ้าซือข่าและนิงหรงหรงพอจะตามทัน

โรงเรียนสื่อไหลเค่ออยู่ไม่ไกลจากเมืองสั่วทัวนัก เมื่อราตรีมาเยือนเต็มตัว ทุกคนก็มาถึงจุดหมายปลายทางของวันนี้: สนามประลองวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่!

สนามประลองวิญญาณแห่งเมืองสั่วทัวถูกสร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าตระการตา ด้วยสไตล์อันหรูหราและการตกแต่งที่วิจิตรบรรจง แสดงให้เห็นถึงอำนาจและความมั่งคั่งของขุมกำลังที่หนุนหลังสถานที่แห่งนี้

ภายในสนามประลองวิญญาณนั้นมีความวิจิตรพิสดารในแบบที่ทั้งถังซานและถังชีเย่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ใช่แล้ว แม้แต่ในชาติก่อน ถังชีเย่ก็ไม่เคยเห็นการตกแต่งที่หรูหราอลังการขนาดนี้

โคมไฟระย้าคริสตัล พรมที่ทอจากขนสัตว์วิญญาณ เครื่องประดับตกแต่งนานาชนิดที่ทำจากไม้ล้ำค่าอายุนับร้อยนับพันปี... มันเหนือล้ำกว่าสถานที่หรูหราที่สุดในโลกมนุษย์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง! พนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าของสนามประลองแต่งกายอย่างประณีตงดงาม และเครื่องแต่งกายของพนักงานหญิงก็ไม่ได้เปิดเผยเนื้อหนังมังสาอย่างที่ใครหลายคนอาจจินตนาการไว้สำหรับสถานที่เช่นนี้

"เอาล่ะ พวกเจ้าไปลงทะเบียนตราประทับประลองวิญญาณด้วยตัวเอง มู่ไป๋ เจ้าสอนพวกเขาด้วย พอเสร็จธุระแล้วก็กลับโรงเรียนกันเองนะ" หลังจากพามาส่งถึงที่ ฟู่หลันเต๋อก็ปล่อยให้พวกเขาเป็นอิสระทันที อนุญาตให้แยกย้ายกันทำกิจกรรมได้ เงื่อนไขเดียวคือทำภารกิจให้สำเร็จและกลับโรงเรียนให้ได้

"เอ่อ... เขาไปเฉยๆ แบบนี้เลยเหรอ?" ถังชีเย่งงเป็นไก่ตาแตก แล้วเขามาทำไม? มานำทางงั้นเหรอ? พวกเขาจำเป็นต้องให้ใครมานำทางด้วยหรือไง?

"อะแฮ่ม ต่อไป ข้าจะแนะนำกฎกติกาของสนามประลองวิญญาณคร่าวๆ ให้ฟัง

ง่ายๆ ก็คือ ระดับของนักประลองวิญญาณแบ่งออกเป็น เหล็ก, ทองแดง, เงิน, ทอง, ทองม่วง, ไพลิน, ทับทิม และ เพชร!

และเงื่อนไขเดียวในการเลื่อนระดับคือคะแนน! ในการแข่งแบบเดี่ยว ชนะหนึ่งครั้งได้หนึ่งคะแนน แพ้หนึ่งครั้งหักหนึ่งคะแนน! หากชนะติดต่อกันครบห้าครั้ง ชนะครั้งต่อไปจะได้สิบคะแนน! และหากชนะติดต่อกันครบสิบครั้ง การชนะครั้งต่อไปจะได้เพิ่มครั้งละหนึ่งร้อยคะแนน

ตอนนี้ข้าเป็นนักประลองระดับทองแดง มีสถิติชนะยี่สิบเจ็ดครั้ง แพ้ยี่สิบห้าครั้ง รวมแล้วมีสองคะแนน! และการจะเลื่อนจากระดับทองแดงไปเป็นระดับเงิน ต้องใช้หนึ่งพันคะแนน!

เป้าหมายก่อนจบการศึกษาของเราคือต้องเป็นนักประลองระดับเงินเป็นอย่างน้อย!

เดี๋ยวข้าจะพาพวกเจ้าไปลงทะเบียนก่อน" ไต้มู่ไป๋พากลุ่มเด็กใหม่ไปที่เคาน์เตอร์ของสนามประลองวิญญาณ

พนักงานบริการที่เคาน์เตอร์ยิ้มแย้มต้อนรับ ไม่ได้ดูถูกดูแคลนพวกเขาเพราะเห็นว่าเป็นเด็ก ในขณะเดียวกัน ประสิทธิภาพการทำงานก็น่าทึ่ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพ

เพียงครู่เดียว ตราประทับประลองวิญญาณของถังชีเย่และคนอื่นๆ ก็เสร็จเรียบร้อย แม้คะแนนเริ่มต้นจะเป็นศูนย์ก็ตาม

พวกเขายังลงทะเบียนแข่งแบบเดี่ยวคนละหนึ่งแมตช์ แน่นอนว่าไม่รวมนิงหรงหรงและเอ้าซือข่า

หลังจากลงทะเบียนแข่งเดี่ยวแล้ว เสี่ยวอู่ก็เสนอให้ถังซานจับคู่กับนางลงแข่งแบบคู่ สิ่งนี้ทำให้ไต้มู่ไป๋นึกขึ้นได้ แต่พอหันไปเห็นสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งของจูจู๋ชิง เขาก็ห่อเหี่ยวลงทันที อีกอย่าง เขาเป็นระดับสามวงแหวน ส่วนจูจู๋ชิงเป็นสองวงแหวน จึงไม่สามารถลงแข่งในทีมเดียวกันได้

"หรงหรง เรามาลงทะเบียนแข่งทีมคู่กันเถอะ" ถังชีเย่ถือวิสาสะโอบไหล่นิงหรงหรงอย่างเป็นธรรมชาติ เมินเฉยต่อสายตาอาฆาตของนาง แล้วเอ่ยชวน

นิงหรงหรงพยายามจะเบี่ยงตัวหนีเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าแขนของถังชีเย่นั้นแข็งแกร่ง นางจึงเลิกดิ้นรนแล้วพูดว่า "ข้าเป็นสายสนับสนุน การต่อสู้แบบสองคนจะเสียเปรียบมากนะ"

"ไม่มีปัญหา มีผู้ชายของเจ้าคอยปกป้องอยู่ แค่สองคนเหรอ? สบายมาก! เจ้าแค่คอยบัฟให้ข้า แล้วคู่รักนกยวนยางอย่างเราจะบดขยี้คู่ต่อสู้ทุกคนในการแข่งคู่ให้ราบคาบแน่นอน" ถังชีเย่หยอดคำหวาน พลางมือไม้เริ่มอยู่ไม่สุขเลื่อนต่ำลงไปโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ถูกนิงหรงหรงตบเพี้ยะเข้าให้อย่างไร้ความปรานี

"เจ้าแน่ใจนะ?" นิงหรงหรงเลือกที่จะเมินคำพูดแทะโลมของถังชีเย่และถามย้ำ

ถังชีเย่ไม่พูดอะไร เขาจูงมือนางไปที่เคาน์เตอร์และลงทะเบียนแข่งทีมคู่ทันที

"กรุณาตั้งชื่อทีมด้วยครับ" พนักงานบริการกล่าวยิ้มๆ

"ทีมคุณชายเจ็ด (ชีเย่)!" นิงหรงหรงรีบชิงพูดก่อน ประกาศชื่อทีมออกไปทันที

"ตกลงครับ ทีมของท่าน 'ทีมคุณชายเจ็ด' ได้รับการจัดตั้งเรียบร้อยแล้ว ต้องการจัดตารางแข่งเลยไหมครับ?"

"จัดเลย!" ถังชีเย่หันไปถลึงตาใส่นิงหรงหรงที่กำลังแอบยิ้มเยาะอยู่ข้างหลัง จ่ายเงินค่าสมัคร แล้วเดินออกมา

ทั้งสองเดินช้าๆ ไปยังอัฒจันทร์ การต่อสู้ของเสี่ยวอู่จบลงแล้ว ส่วนการต่อสู้ของถังซานเพิ่งเริ่มขึ้น

เป็นไปตามคาด คู่ต่อสู้ของถังซานยังคงเป็นจูจู๋ชิง ผลแพ้ชนะนั้นชัดเจนอยู่แล้ว เมื่อระดับพลังวิญญาณถูกกดดัน สายโจมตีเร็วย่อมแพ้ทางสายควบคุมอย่างจัง หากอยู่ในภูมิประเทศที่ซับซ้อน จูจู๋ชิงอาจพอสู้กับถังซานได้สักพัก แต่ในการดวลกันซึ่งหน้า สายโจมตีเร็วจะเสียเปรียบและสูญเสียความได้เปรียบในการชิงลงมือก่อนไปอย่างแน่นอน

วงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปีของถังซาน กลายเป็นประเด็นร้อนที่ถูกพูดถึงทั่วทั้งสนามตามคาด มีคนเข้ามาสอบถามระหว่างการแข่งขัน แต่ไต้มู่ไป๋ก็ปัดไปว่าเป็นเพราะพรสวรรค์แต่กำเนิด

"ชีเย่ ตาเจ้าแข่งต่อไปแล้วนะ เสี่ยวซานกับคนอื่นๆ จะไปแข่งแบบสองต่อสอง เจ้าควรรีบจัดการให้จบถ้าอยากจะไปดูทัน" ไต้มู่ไป๋เตือนถังชีเย่

"อืม" ถังชีเย่พยักหน้า แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาเหลือบมองถังซานและเสี่ยวอู่ แต่ไม่ได้พูดอะไร

ตามพล็อตเรื่อง ถัดไปถังซานจะเจอกับพี่น้องฝาแฝดที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นค้อนตีเหล็ก และจะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ครั้งนี้

ทว่า ถังชีเย่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจไม่เตือน อย่างไรเสีย อาการบาดเจ็บก็ไม่ได้ร้ายแรง และการเข้าไปแทรกแซงมากเกินไปอาจไม่ส่งผลดี

"คุณชายเจ็ด! คุณชายเจ็ด!" เอ้าซือข่า ลุงหนวดหน้ามน วิ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้าหื่นกามที่ดูขัดกับหน้าตาหล่อเหลานั้นอย่างสิ้นเชิง

"มีอะไร?" ถังชีเย่ได้ยินเสียงประกาศเรียกตัวลงสนามแล้ว จึงจ้องมองเอ้าซือข่า

"ข้ารู้มาแล้วว่าคู่ต่อสู้ของเจ้าเป็นใคร คุณชายเจ็ด เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้นะ โอ้..." รอยยิ้มของเอ้าซือข่านั้นเจ้าเล่ห์จนน่าขนลุก แต่ทว่านิงหรงหรงยืนอยู่ไม่ไกลกับจูจู๋ชิง และคอยชำเลืองมองมาเป็นระยะ เอ้าซือข่าจึงไม่กล้าตะโกน เขาแค่ทำสีหน้ามีเลศนัยเป็นพิเศษแล้วกระซิบกับถังชีเย่ "นางเป็นสาวงามเชียวนะ โอ้ แถมพื้นเพดูเหมือนจะไม่ธรรมดาด้วย อาจจะเทียบกับนิงหรงหรงไม่ได้ แต่ก็จัดว่าแจ่มเลยล่ะ"

ทายซิว่าจะเป็นใคร?