บทที่ 10 ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ!
บทที่ 10 ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ!
ถังชีเย่ควบม้าตะบึงมาด้วยความเร็วเต็มพิกัด เขาสัมผัสได้ว่าม้าศึกคู่ใจเริ่มอ่อนแรงเต็มที แต่เมื่อเห็นเงาของเมืองสั่วทัวปรากฏขึ้นในครรลองสายตา เขาจึงกัดฟันกระตุ้นม้าให้เร่งฝีเท้าต่อไป
ในที่สุด ถังชีเย่ก็มองเห็นเมืองสั่วทัวอยู่ไม่ไกล ทว่าม้าที่เขาขี่มานั้นหอบหายใจอย่างหนักจนแทบจะยืนไม่อยู่ แม้แต่จะให้วิ่งเหยาะๆ ก็ยังทำไม่ได้!
"เจ้าทำได้ดีมาก!" ถังชีเย่กระโดดลงจากหลังม้า ตบแผงคอของมันเบาๆ แล้วก้มดูเวลา บ่ายสองโมงตรงพอดี
เมื่อคำนวณดูแล้วว่าเมืองสั่วทัวอยู่ไม่ไกล ถังชีเย่จึงปล่อยม้าไว้แล้วแยกตัวออกจากถนนใหญ่ มุ่งหน้าเข้าสู่เส้นทางลัดเพื่อตรงไปยังเมืองสั่วทัว
"ด้วยความเร็วระดับข้า น่าจะถึงเมืองสั่วทัวก่อนพลบค่ำ พักผ่อนสักคืนกำลังดี!"
ถังชีเย่โคจรพลังลมปราณต้นกำเนิดเล็กน้อย แล้วก้าวเดินต่อไปอย่างไม่รีบร้อน
ในขณะเดียวกัน วิชากำลังภายในเสวียนเทียนก็หมุนเวียนอยู่ภายในร่างกาย เติมเต็มพลังงานที่สูญเสียไปเพื่อให้สามารถเดินทางได้อย่างต่อเนื่องยาวนาน
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป แสงอาทิตย์ที่เคยแผดเผาในยามเที่ยงเริ่มคลายความร้อนแรงลง อุณหภูมิค่อยๆ ลดต่ำ แต่สิ่งนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเดินทางของถังชีเย่ เมืองสั่วทัวใกล้เข้ามาทุกที คาดว่าอีกเพียงชั่วโมงเดียวเขาก็คงถึงจุดหมาย
แน่นอนว่านั่นหมายถึงกรณีที่ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ทว่าอุบัติเหตุมักเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งตัวเสมอ!
เส้นทางลัดย่อมไม่เหมือนถนนหลวง มันมักเป็นที่ซุ่มซ่อนของเหล่าโจรป่า ผู้ร้าย หรือพวกอันธพาลปลายแถวที่คอยดักปล้นนักเดินทาง
แน่นอนว่าพวกโจรที่มีฝีมือฉกาจมักจะยึดภูเขาสูงเป็นฐานที่มั่น ส่วนพวกที่มาดักปล้นตามทางเดินเล็กๆ แบบนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่นักเลงกระจอกหรืออันธพาลข้างถนนเท่านั้น
ทางเดินเล็กๆ มักถูกก้อนหินขวางทาง ต้นไม้สองข้างทางขึ้นหนาทึบและเงียบสงัด บดบังทัศนียภาพไปกว่าครึ่ง
เมื่อถังชีเย่เดินมาถึงทางโค้งแห่งหนึ่ง หูของเขาก็แว่วเสียงหัวเราะหยาบโลนดังลอยมา
ถังชีเย่ขมวดคิ้ว ใช้โสตประสาทแยกแยะทิศทางของเสียง
"แม่นางน้อย อย่ากลัวไปเลย พี่ชายจะทะนุถนอมเจ้าอย่างดี..."
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ถังชีเย่ก็คิดในใจว่า 'กะแล้วเชียว' ต้องเจอปัญหาเข้าจนได้
อย่างไรก็ตาม ปัญหานี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา แต่เกิดขึ้นกับผู้อื่น เขาสามารถหันหลังกลับแล้วเดินเลี่ยงผ่านป่าไปเงียบๆ ก็ย่อมได้
ทว่าไม่ว่าจะเป็นชาติภพก่อนหรือชาตินี้ ถังชีเย่ไม่ใช่คนประเภทกลัวปัญหา และเขาก็ไม่ใช่คนที่จะยืนดูดายโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วย
ในเมื่อคิดจะช่วย เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ถังชีเย่พุ่งตัวไปข้างหน้า ใช้วิชา 'ท่าเท้าเงาพราย' ร่างกายของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตพราย อ้อมผ่านทางโค้งด้านหน้า แล้วไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่อย่างเงียบเชียบ
ภายใต้การสังเกตการณ์อย่างลับๆ ถังชีเย่พบว่าห่างออกไปไม่ถึงยี่สิบเมตรที่ริมทาง มีชายฉกรรจ์สามคนยืนล้อมกรอบเด็กสาวคนหนึ่งอยู่ เด็กสาวกอดอกด้วยความหวาดกลัว ถอยร่นไปด้านหลังไม่หยุด พยายามเว้นระยะห่างจากชายทั้งสาม
นางอยากจะหนี แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ถึงสามคน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นวิญญาจารย์ นางจะหนีรอดไปได้อย่างไร?
ดวงตาคู่งามของเด็กสาวคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา บางทีในเวลานี้นางอาจจะกำลังนึกเสียใจว่าทำไมถึงออกมาข้างนอกคนเดียว และทำไมถึงเลือกใช้เส้นทางลัดสายนี้
แต่ในโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจขาย สิ่งที่นางปรารถนาที่สุดในตอนนี้คือขอให้มีใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ช่วยขับไล่อันธพาลทั้งสามคนนี้ออกไปให้พ้น
ถังชีเย่ยังคงซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ จากการประเมินของเขา ชายทั้งสามคนล้วนอยู่ในระดับมหาวิญญาจารย์ และมีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองคนละสองวง!
หากเป็นเขาเพียงลำพัง การจัดการมหาวิญญาจารย์สามคนไม่ใช่เรื่องยาก แต่เขาต้องรับประกันความปลอดภัยของเด็กสาวคนนั้นด้วย ซึ่งนั่นจะเป็นบททดสอบฝีมือของเขาอย่างแท้จริง
"เจ้าสามคนนี้คงเป็นพวกอันธพาลที่จบมาจากโรงเรียนระดับสูงสักแห่ง แต่งตัวดูดีแต่ทำตัวเหมือนเดรัจฉานในคราบมนุษย์ ฝีมือคงไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก" ถังชีเย่คาดเดาในใจ ความจริงแล้วเขาสามารถใช้อาวุธลับสังหารทั้งสามคนได้ทันที แต่ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากใช้อาวุธลับ เพราะหากใช้บ่อยจนคนรู้ทัน อาวุธลับก็จะหมดความน่าเกรงขาม!
"งั้นก็ใช้ทักษะควบคุมสถานการณ์ก็แล้วกัน!" ถังชีเย่ตัดสินใจ ที่จริงเขาถูกบีบให้ต้องลงมือแล้ว เพราะเจ้าเดรัจฉานทั้งสามเริ่มขยับตัวพร้อมรอยยิ้มหื่นกามบนใบหน้า น่ารังเกียจเสียจนทนดูไม่ได้
ถังชีเย่แบมือขวาออก กระบองห้าธาตุก็ปรากฏขึ้นในรูปแบบกระบองยาว พร้อมกันนั้นเขาก็กระโจนออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ พุ่งตัวไปไกลถึงห้าเมตร เมื่อยืนได้อย่างมั่นคง เขาก็อยู่ห่างจากชายทั้งสามไม่ถึงสิบเมตร
"เฮ้ย! ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ! ให้... ให้ท่านเจ็ดสั่งสอนพวกแกหน่อยเป็นไง!" ถังชีเย่ตะโกนเสียงดัง พยายามดึงดูดความสนใจของชายทั้งสาม
ทว่าคำพูดที่เกือบจะหลุดปากว่า "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ" ทำให้เขาดูประดักประเดิดเล็กน้อย
แต่ในสายตาของมหาวิญญาจารย์หนุ่มทั้งสาม ถังชีเย่ที่หน้าตาหล่อเหลาแต่พูดจาติดๆ ขัดๆ ก็เป็นเพียงแค่เด็กอวดดีที่ไร้ฝีมือ แต่อยากจะทำตัวเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามเหมือนในนิยาย!
ชายทั้งสามหันมองหน้ากัน เมื่อเห็นถังชีเย่ถือวิญญาณยุทธ์ที่เป็นแค่แท่งไม้เล็กๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขบขัน
ทว่าเด็กสาวกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น ดวงตาของนางเป็นประกาย นางรีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังถังชีเย่อย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มทั้งสามก็ไม่ได้ขัดขวาง ในสายตาของพวกเขา เด็กสองคนนี้ก็เหมือนลูกไก่ในกำมือ จะบีบก็ตายจะคลายก็รอด
การที่เด็กสาววิ่งมาหลบหลังถังชีเย่กลับช่วยคลายความกังวลให้เขาได้มากโข ก่อนหน้านี้เขากลัวว่าหากควบคุมวิชา 'เสวี่ยหลาน' ได้ไม่ดีอาจจะพลอยโดนเด็กสาวไปด้วย แต่ตอนนี้ปัญหานั้นหมดไปแล้ว!
"หัวเราะเข้าไป เดี๋ยวพ่อจะทำให้ร้องไห้ไม่ออก!" ถังชีเย่กระตุ้นพลังจิต วงแหวนวิญญาณสองวงค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา
เมื่อได้เห็นวงแหวนวิญญาณ เสียงหัวเราะของชายทั้งสามก็หยุดชะงักลงทันที ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือดราวกับเห็นผี
"มหาวิญญาจารย์! วงแหวนวิญญาณพันปี?? ไม่ เป็นไปไม่ได้!" หนึ่งในนั้นกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนกจนเสียงหลง
ในขณะเดียวกัน ถังชีเย่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใช่อะไรอื่น ทันทีที่เขาเผยวงแหวนวิญญาณออกมา เขาสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังวิญญาณสายหนึ่ง คลื่นพลังนี้แผ่วเบามากจนเขาไม่ทันสังเกตเห็นมาก่อน
ทว่าคลื่นพลังนั้นเพียงวูบผ่านไป หากเขาไม่มีพลังจิตที่แข็งแกร่ง เขาคงคิดว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว
ในเมื่อหาต้นตอไม่เจอ เขาก็เลิกสนใจ ถังชีเย่หันกลับมาจดจ่อที่ชายทั้งสาม กระบองห้าธาตุวาดผ่านอากาศ พร้อมกับที่เขาตะโกนก้อง "วารีขาน... คมดาบเหมันต์อัคคี!"
คมดาบเหมันต์อัคคี แม้ชื่อจะมีคำว่าน้ำแข็ง แต่กลับมีความร้อนแรงมหาศาล นี่เป็นวิชาที่เขาดัดแปลงมาจากอนิเมะ และในบรรดาวิชาเสวี่ยหลานที่เขาเข้าใจในตอนนี้ มันคือหนึ่งในกระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุด!
คมดาบเหมันต์อัคคีพกพาคลื่นความร้อนระอุ ทิ้งรอยไอน้ำเป็นทางยาวในอากาศ ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกชายทั้งสามอย่างจัง!
ถังชีเย่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คมดาบเหมันต์อัคคีที่เขาปล่อยออกไปในครั้งนี้รุนแรงกว่าปกติถึงสองสามส่วน!
เขารู้ทันทีว่าสาเหตุของปรากฏการณ์นี้มาจากเด็กสาวที่อยู่ด้านหลังนางเป็นมหาวิญญาจารย์สายสนับสนุน!
เมื่อเห็นอันธพาลทั้งสามถูกการโจมตีของถังชีเย่จนหมดสภาพต่อสู้ เด็กสาวที่ยังคงตกตะลึงก็เก็บวิญญาณยุทธ์ของนางกลับคืน
ทว่าก่อนที่นางจะเก็บวิญญาณยุทธ์ ถังชีเย่ก็จำที่มาของมันได้แล้ว!
หอแก้วเจ็ดสมบัติ! และตัวตนของเด็กสาวผู้นี้ก็เดาได้ไม่ยาก... คุณหนูน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ นิ่งหรงหรง!
เมื่อคิดได้ดังนี้ คลื่นพลังวิญญาณแผ่วเบาที่ถังชีเย่สัมผัสได้ก่อนหน้านี้ก็มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล
"เขา... วงแหวนที่สองระดับพันปี! เป็นไปได้ยังไง!" นิ่งหรงหรงยังคงอยู่ในอาการช็อก การที่นางส่งพลังสนับสนุนถังชีเย่เมื่อครู่เป็นการกระทำโดยสัญชาตญาณล้วนๆ
ถังชีเย่เก็บวงแหวนวิญญาณ แล้วโบกมือไปมาตรงหน้านิ่งหรงหรง "นี่ เป็นอะไรหรือเปล่า?"
ในตอนนี้เอง ถังชีเย่ถึงมีเวลาพิจารณานิ่งหรงหรง หนึ่งในเจ็ดสัตว์ประหลาดแห่งเชร็คในอนาคตที่เขาเพิ่งช่วยเอาไว้
นิ่งหรงหรงสวมกระโปรงจีบสีขาวความยาวคลุมเข่า ผมยาวหนาสยายลงมาถึงกลางหลัง รูปร่างของนางอาจจะยังไม่เย้ายวนใจนัก แต่กลับให้ความรู้สึกที่ดูเลอค่าและบอบบางน่าทะนุถนอม
ต้องยอมรับว่านิ่งหรงหรงงดงามมากจริงๆ ผิวพรรณขาวผ่องละเอียดละออ เครื่องหน้าจิ้มลิ้มดูอ่อนโยน แม้ในยามที่นางกำลังตื่นตระหนก ก็ยังแฝงไว้ด้วยความน่าเอ็นดู
"อ่ะ... เอ่อ ขอบคุณเจ้ามากเมื่อสักครู่นี้ ข้าชื่อนิ่งหรงหรง" นิ่งหรงหรงมองถังชีเย่ที่ยืนอยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าสวยหวานขึ้นสีระเรื่อ แต่นางได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี แม้จะเขินอายแต่ก็ไม่เหมือนกับเด็กสาวเมื่อคืนที่เอาแต่ก้มหน้า นางกล้าที่จะแนะนำตัวเพื่อแสดงความขอบคุณ
"นิ่งหรงหรง ชื่อเพราะดีนี่ ข้าชื่อถังชีเย่ กำลังจะไปเมืองสั่วทัว เจ้าจะไปด้วยกันไหม?" ถังชีเย่แกล้งถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว
"เจ้าก็จะไปเมืองสั่วทัวหรือ? ดีเลย พวกเราไปทางเดียวกัน พอถึงในเมืองแล้วข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงามเลย" รอยยิ้มของนิ่งหรงหรงช่างหวานหยดย้อย น้ำเสียงของนางนุ่มนวลไพเราะ ขาดความห้าวหาญของวิญญาจารย์ทั่วไป แต่กลับมีความอ่อนหวานที่ทำให้คนฟังรู้สึกสบายใจ
แม้แต่ถังชีเย่ยังรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ เขาจึงเอ่ยหยอกเย้าทีเล่นทีจริง "เจ้าจะตอบแทนด้วยการพลีกายให้ข้า หรือแค่เลี้ยงข้าวสักมื้อล่ะ?"
ถังชีเย่คิดว่านิ่งหรงหรงคงจะเขินจนหน้าแดง แต่คำตอบของนางกลับทำให้เขาคาดไม่ถึง!
"แค่เลี้ยงข้าวจะไปพออะไร? ค่าอาหารการกินของเจ้าต่อจากนี้ข้าจะเหมาหมดเอง คุณหนูผู้นี้จะเลี้ยงดูเจ้าเอง เป็นอย่างไร!" นิ่งหรงหรงกล่าวอย่างภาคภูมิใจพลางเชิดหน้าขึ้น ส่วนสูงของนางไม่เตี้ยเลย สูงถึง 165 เซนติเมตร แต่ก็ยังต้องเงยหน้าเล็กน้อยเพื่อสบตาถังชีเย่
สายตาของถังชีเย่กวาดมองไปทั่วอย่างซุกซน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ลำคอขาวระหงของนางอย่างเลี่ยงไม่ได้
"เจ้า... ไอ้ลามก!" นิ่งหรงหรงสังเกตเห็นสายตาของถังชีเย่ จึงรีบยกแขนขึ้นปิดหน้าอกที่เริ่มนูนเด่นของตนแล้วถอยหลังไปสองก้าว
"อะแฮ่ม รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวจะมืดค่ำเสียก่อน!" ถังชีเย่จำใจละสายตาแล้วเดินนำออกไป แน่นอนว่าก่อนไป เขาไม่ลืมที่จะรูดทรัพย์จากกลุ่มโจรสามคนนั้นด้วย!
"ชิ พวกยาจก มีไม่ถึงห้าร้อยเหรียญทองด้วยซ้ำ!" ถังชีเย่ส่ายหน้า เก็บถุงเงินเข้ากระเป๋า แล้วหันกลับไปมองนิ่งหรงหรงที่เดินตามหลังมาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับคุณลุงแปลกหน้า
"เจ้าไม่ควรทิ้งขว้างนะ" นิ่งหรงหรงไม่ยอมแพ้ แม้นางจะยังไม่กล้าเดินใกล้ถังชีเย่มากนัก แต่เรื่องฝีปากนางไม่เป็นรองใคร จึงส่งสายตามองค้อนให้เขาวงหนึ่ง
"โอ้โห ขนาดแม่นางน้อยมองค้อนยังสวยขนาดนี้ มาๆ มองค้อนท่านเจ็ดอีกสักสองทีสิ!" ถังชีเย่ไม่สะทกสะท้าน ยามที่เขาทำตัวเป็นจอมกะล่อน แม้แต่เสี่ยวอู่ที่ว่าแสบยังทำอะไรไม่ได้ นับประสาอะไรกับนิ่งหรงหรง?
"โถ่เอ๊ย เจ้าไม่รู้หรอกว่าชีวิตคนบ้านนอกอย่างพวกเรามันลำบากแค่ไหน ข้าวไม่พอกิน เสื้อผ้าไม่พอใส่ ไม่เหมือนคุณหนูผู้ร่ำรวยอย่างเจ้าที่ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง มีเสื้อผ้ามาเสิร์ฟถึงมือ มีอาหารมาป้อนถึงปาก" ถังชีเย่เล่นละครตบตา ทำหน้าเศร้าเล่าความเท็จ
ทว่ามุขตื้นๆ ของเขาใช้ไม่ได้ผล! นิ่งหรงหรงเปิดโปงเขาอย่างโหดเหี้ยม "เด็กยากจนที่ไหนจะบ่นว่าเงินห้าร้อยเหรียญทองมันน้อย? คนอดอยากที่ไหนจะเป็นมหาวิญญาจารย์ได้? คนไม่มีเสื้อผ้าใส่ที่ไหนจะสวมชุดหนังตัดเย็บพิเศษราคาไม่ต่ำกว่าห้าสิบเหรียญทอง? และยาจกที่ไหนจะมีอุปกรณ์วิญญาณประเภทพื้นที่เก็บของที่ประเมินค่าไม่ได้ไว้ในครอบครอง?"
...พอที!