บทที่ 1 【ลิงชา】

บทที่ 1 【ลิงชา】

ช่างเป็นภูเขาที่งดงามอะไรเช่นนี้!

สนโบราณและสนเขียวมรกต, ยอดเขาที่สง่างามและหินรูปทรงประหลาด, งดงามด้วยเมฆหมอกและน้ำพุภูเขา, ลิงกระโดดโลดเต้นและอินทรีร้องก้อง, ไผ่เขียวชอุ่มและป่าทึบ, ไร้ซึ่งการรบกวนของโลกมนุษย์

"ที่นี่ช่างเป็นสถานที่ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ!" ฟาง ฉาง เดินขึ้นมาได้ครึ่งทาง ดวงตาของเขาสว่างวาบเมื่อมองไปยังดินแดนที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและงดงามราวภาพวาดที่อยู่ไม่ไกลนัก และอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม

เมื่อยืนอยู่ในตำแหน่งนี้ เขาสามารถมองเห็นสันเขาที่กว้างและราบเรียบอยู่ไม่ไกลนัก ทอดตัวเงียบๆ อยู่ท่ามกลางยอดเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก

ด้านหนึ่งของสันเขามีพื้นที่โล่งเล็กๆ และถัดจากนั้นคือป่าทึบที่ปกคลุมไปทั่ว ด้านหลังคือแนวกระดูกสันหลังของภูเขาซึ่งหายลับไปในหมู่เมฆ และด้านหน้าคือหน้าผาที่ยาวและสุดหยั่งถึง ถูกคั่นจากฟาง ฉาง ด้วยหุบเขาลึกกว้างหลายสิบฟุต ซึ่งไม่มีอันตรายจากน้ำท่วม

ลำธารสายหนึ่งมีต้นกำเนิดจากน้ำพุบนภูเขาที่อยู่เฉียงขึ้นไปด้านบน รวบรวมน้ำจากลำธารเล็กๆ บนภูเขาแล้วไหลผ่านจุดนี้ลงสู่หุบเขาลึก เสียงน้ำไหลใสแจ๋ว พืชพรรณหนาแน่นและป่าไม้ปกคลุมอยู่ทั่วไป ใกล้และไกล สัตว์เล็กๆ โผล่และหายวับไปมา

ช่างเป็นดินแดนที่บริสุทธิ์ เสรี และได้รับพรโดยแท้!

ฟาง ฉาง สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในใจ เขารู้ว่า โอกาส กำลังใกล้เข้ามา และแอบดีใจ: "สถานที่นี้ถูกกำหนดมาเพื่อข้าแล้ว"

ต่อไป เขาจำเป็นต้องหาทางไปให้ถึงที่นั่น การสังเกตสภาพแวดล้อม ฟาง ฉาง รู้สึกว่าคงต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง

เขาจัดสัมภาระบนหลังให้แน่น แล้วก้าวเท้าอย่างว่องไวบนก้อนหินที่ยื่นออกมาและกิ่งไม้ที่สามารถใช้เป็นที่ยันตัวได้ มุ่งหน้าจากภูเขาไปยังพื้นที่ราบเรียบนั้น

เดินมาได้ครึ่งทาง ฟาง ฉาง หยุดอยู่บนหินที่ใหญ่พอจะยืนได้ จัดทิศทางใหม่ และสังเกตว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงแล้ว

จากตำแหน่งปัจจุบันไปยังจุดหมายปลายทาง เขายังต้องอ้อมยอดเขาไปอีก ซึ่งเป็นระยะทางที่ยาวไกล และภูเขาก็ค่อนข้างชัน

มองขึ้นไปด้านบน เถาวัลย์ที่รกครึ้มบิดเกลียวซ้อนทับกัน มีบางส่วนห้อยลงมาเหมือนเชือกยาวที่หย่อนลงมาถึงพื้น

เขาเกิดความคิดขึ้นมา เขาพบเถาวัลย์หนาๆ เส้นหนึ่ง วัดความยาวและตำแหน่งของมัน แล้วลองทดสอบความแข็งแรงด้วยมือ จากนั้นเขาก็กำเถาวัลย์ด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วออกแรงถีบด้วยขาอย่างเต็มที่!

"ฮู้!"

ฟาง ฉาง ร้องออกมา พลางเหวี่ยงตัวไปอีกด้านหนึ่งของภูเขาอย่างสง่างาม

เมื่อรู้สึกว่าเท้าเหยียบพื้นมั่นคงแล้ว เขาก็ปล่อยเถาวัลย์ทันทีและคว้าพุ่มไม้ที่อยู่ใกล้ๆ

หินก้อนเล็กๆ สองสามก้อนที่เขาทำให้หลุดร่วงกลิ้งลงไปตามเนินเขา ทำให้สัตว์เล็กๆ ด้านล่างตกใจและวิ่งหนีกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

ฟาง ฉาง จัดเสื้อผ้าผ้าหยาบของตัวเอง แล้วปีนขึ้นไปด้านบนอีกหลายสิบฟุต จากนั้นก็พลิกตัวกลับมา ยืนอยู่บนพื้นที่ราบเรียบแล้ว แสงอาทิตย์ลอดผ่านกิ่งไม้เป็นลวดลายสลับซับซ้อน ตกลงบนตัวเขา ทำให้เขาดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

เขาโพกผ้าสี่เหลี่ยม แต่งกายเหมือนบัณฑิต แต่การเคลื่อนไหวของ ฟาง ฉาง นั้นว่องไวและลื่นไหล ไม่มีกลิ่นอายของโลกมนุษย์เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของภูเขา แม่น้ำ และท้องฟ้าแห่งนี้โดยกำเนิด

ผ่านป่าไปคือพื้นที่โล่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ ดินที่นี่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ แต่ก็มีบริเวณที่เป็นหินโผล่ออกมา

ฟาง ฉาง หาพื้นที่เล็กๆ ที่สะอาด มีวัชพืชไม่มากนัก แล้วนำสัมภาระลงจากหลัง เตรียมตั้งรกรากที่นี่

สัมภาระของ ฟาง ฉาง มีเสื้อผ้าเปลี่ยนสองสามชุด, เครื่องนอนเก่าๆ ชุดหนึ่ง, เข็มกับด้าย, เกลือหยาบหนึ่งห่อ, ขนมปังแข็งที่เหลืออยู่ครึ่งชิ้น และหนังสือสองเล่ม นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

เขากวาดตามองไปรอบๆ

ยอดเขาที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ มีเมฆบางๆ ปกคลุม สูงต่ำต่างกัน ทั้งใกล้และไกล โอบล้อมสันเขาที่ราบเรียบแห่งนี้อย่างแยบยล บนต้นไม้สูงที่ปกคลุมไปตามภูเขา มีฝูงลิงกระโดดโลดเต้น ไล่ล่าและเล่นหยอกกันอยู่

ฟาง ฉาง จัดทิศทางใหม่ สถานที่ที่เขายืนอยู่คือเนินเขาลาดชันขนาดใหญ่ ทางเหนือคือภูเขาสูงเสียดเมฆ และทางใต้ พื้นที่ค่อยๆ สูงขึ้นไปยังขอบหน้าผา

ทิศตะวันออกและทิศตะวันตกมองเห็นทิวทัศน์เปิดกว้าง รับรองความงามของดวงอาทิตย์ยามเช้า ทิวทัศน์ในเช้าวันพรุ่งนี้ช่างน่ารอคอย สายลมพัดโชยมาจากภูเขา นำความสดชื่นและเย็นสบายมาสัมผัสใบหน้าอย่างน่ารื่นรมย์

ขั้นตอนต่อไปคือการก่อไฟ

หมอกและน้ำค้างบนภูเขาทำให้ผม เสื้อผ้า และรองเท้าของ ฟาง ฉาง เปียกชื้น แม้ว่า ฟาง ฉาง จะไม่กลัวความหนาวหรือความร้อนแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายตัวอยู่ดี

รายล้อมด้วยป่า การเก็บฟืนเป็นเรื่องง่าย กิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงมีอยู่ทุกที่หากค้นหา อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ไม่แห้งพอ โชคดีที่ ฟาง ฉาง พบหญ้าแห้งสองสามต้นบนด้านที่รับแสงแดดใต้ก้อนหินขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้เขาดีใจมาก

ลำธารอยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบก้าว ฟาง ฉาง เดินไป ตักน้ำดื่ม แล้วกลับมากองฟืน เลือกไม้สนขนาดใหญ่หนึ่งท่อนและกิ่งไม้ที่ตรงและแข็ง

กระบวนการก่อไฟนั้นไม่มีอะไรน่าสนใจ เขาเพียงแค่รักษาแรงกดจากบนลงล่าง ถูแท่งไม้ด้วยความเร็วสูง มันใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงก่อนที่เขาจะเห็นประกายไฟ

เขาค่อยๆ วางประกายไฟลงบนหญ้าแห้ง เป่าเบาๆ อย่างระมัดระวัง แล้วเปลวไฟก็เริ่มลุกโชนขึ้น

อันดับแรก เขาโยนกิ่งไม้ที่ค่อนข้างบางลงไป เมื่อไฟเริ่มแรงขึ้นเล็กน้อย เขาก็เติมกิ่งไม้ที่หนาขึ้น จากนั้นก็เลือกไม้ที่เปียกชื้นออกมาจัดเรียงไว้ด้านข้าง ให้ความร้อนจากเปลวไฟช่วยไล่ความชื้นออกไป

ฟาง ฉาง ตากเสื้อนอกให้แห้งก่อน คลายผมให้แห้งแล้วมัดใหม่ หลังจากนั้น เขาก็หยิบขนมปังแข็งครึ่งชิ้นสุดท้ายออกจากสัมภาระ เสียบด้วยกิ่งไม้แล้วนำไปย่าง นี่เป็นวิธีทำอาหารที่เหมาะสมที่สุดและเป็นไปได้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายอย่างรวดเร็ว

ในต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล ฝูงลิงกำลังกระโดดโลดเต้น ลิงตัวเล็กตัวหนึ่งที่มีขนขาวกว่าตัวอื่นเล็กน้อย มีพฤติกรรมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มันนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ สังเกตการณ์กระบวนการทั้งหมดอย่างเงียบๆ

ต่อพฤติกรรมประหลาดของมนุษย์ที่แปลกประหลาดนี้ ความคิดง่ายๆ ก็ผุดขึ้นในใจของลิงที่มีจิตวิญญาณตัวนี้ที่นั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้:

ข้าควรจะปาหินใส่เขาดีไหมนะ?

ท้ายที่สุด ลิงขนขาว อาศัยสติปัญญาที่ได้รับมาแล้ว ระงับความคิดนี้ไว้ และหยุดยั้งพรรคพวกของมัน

ลิงตัวเล็กที่มีสติปัญญาตื่นขึ้นแล้ว รู้จักแสวงหาโชคดีและหลีกเลี่ยงโชคร้าย

ฟาง ฉาง กินขนมปังแข็งย่างหอมกรุ่นจนหมดอย่างมีความสุข เติมฟืนให้กองไฟอีกหน่อย จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินเข้าป่า เขาต้องสร้างที่พักพิงก่อนมืดค่ำ ไม่อย่างนั้นแม้เขาจะทนน้ำค้างยามเย็นได้ แต่สัมภาระของเขาทนไม่ได้

ที่พักพิงแบบสามเหลี่ยม (Lean-to) ที่ง่ายที่สุด ต้องการเพียงไม้ท่อนยาวสามท่อน การหากิ่งไม้หักที่เหมาะสมในป่าทึบใกล้ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เขาลากไม้แล้วปล่อยลงข้างกองไฟ เติมเชื้อเพลิงบางส่วนเพื่อไม่ให้ไฟดับ จากนั้น ฟาง ฉาง ก็เดินไปที่ลำธารแล้วก้มลงเลือกสิ่งของ

ลำธารเต็มไปด้วยหินหลากหลายชนิด ฟาง ฉาง เลือกหินที่บางและคมมาใช้เป็นมีดหิน เขาตัดเถาวัลย์จากจุดที่เขาเพิ่งเหวี่ยงตัวข้ามมา จากนั้นก็ไปหาต้นไม้ใบกว้างที่สะอาด ใช้มีดหินตัดกิ่งและใบยาวๆ ออกมา

เขาเคลื่อนย้ายกองไฟ ใช้กิ่งไม้และใบไม้ที่มัดรวมกันเป็นไม้กวาดกวาดพื้นให้สะอาด พื้นที่ถูกไฟจากกองไฟเผาจนแห้งสนิท เพียงแต่อาจจะยังร้อนอยู่เล็กน้อยในตอนนี้

ไม้ท่อนยาวสามท่อน ถูกตัดแต่งกิ่งเกินออก สองท่อนสั้นหนึ่งท่อนยาว เสียบเข้าด้วยกัน ก่อเป็นโครงสร้างที่พักพิงที่มั่นคง จากนั้น ฟาง ฉาง ใช้เถาวัลย์บางๆ ที่ตัดมามัดกิ่งไม้เรียวๆ เข้ากับโครงสร้างทั้งสองด้าน แล้วคลุมด้วยกิ่งและใบไม้ใบกว้าง ทำให้ได้ที่พักพิงชั่วคราวที่มีคุณภาพ

ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

ฟาง ฉาง ปูหญ้าแห้งบางส่วนไว้ด้านในที่พักพิง แล้วเปิดสัมภาระ หยิบเครื่องนอนออกมาปู จากนั้นก็โยนสิ่งของที่เหลือเข้าไปในที่พักพิง

เขาถอยออกมาสองสามก้าว ชื่นชมผลงานของตัวเอง

บนพื้นที่โล่งมีที่พักพิงสามเหลี่ยมสีเขียวตั้งอยู่ ภายในเต็มไปด้วยข้าวของต่างๆ ด้านหน้าทางเข้าที่พักพิงคือเตาไฟที่ลุกโชน พร้อมกองฟืนหลายกองอยู่ใกล้ๆ ภาพนี้ให้ความรู้สึกเหมือนชีวิตเร่ร่อนมาก

นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี น่าพอใจทีเดียว

เมื่อพลบค่ำลง ฟาง ฉาง ก็คลานเข้าไปในที่พักพิง เสียงจิ้งหรีดร้องระงมในทุ่งหญ้ารอบๆ นับตั้งแต่การ ข้ามมิติ มา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกผ่อนคลาย ใกล้ชิดกับโลกนี้มากขนาดนี้

ไม่ไกลนัก ลิงขนขาว ยังคงไม่ไหวติง เฝ้าสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่อง ความตกใจของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในทุกขณะ

ร่างกายของมันเริ่ม ชา จากการสังเกตการณ์