บทที่ 44 - หลินเซวียนยอมรับ! เซี่ยจู๋ตื่นขึ้น
บทที่ 44 - หลินเซวียนยอมรับ! เซี่ยจู๋ตื่นขึ้น
บทที่ 44 - หลินเซวียนยอมรับ! เซี่ยจู๋ตื่นขึ้น
ณ ชั้นบนสุดของหอจุ้ยเซียน
แสงเทียนสั่นไหว, อวี๋เจี้ยนยืนอยู่หน้าเตียงหยก, ปลายนิ้วสั่นสะท้านเล็กน้อย
บนเตียง, ผิวพรรณดุจหิมะของเด็กสาวอาบไล้ด้วยแสงสีทองจางๆ, เส้นผมสีดำขลับแผ่สยายราวกับน้ำตก
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก, อมกลีบดอกปี่อั้นทั้งเก้ากลีบไว้ในปาก, แล้วค่อยๆ ก้มกายลง
พลันเห็นกลีบดอกปี่อั้นในปากของอวี๋เจี้ยนแปรเปลี่ยนเป็นของเหลวใสราวกับผลึกเก้าหยด, หยดลงสู่ริมฝีปากของเซี่ยจู๋
ทันใดนั้น, ลายเส้นสีทองที่หว่างคิ้วของเด็กสาวพลันส่องสว่างวาบ, ร่างกายที่หลับใหลราวกับถูกปลุกด้วยพลังหยางอันบริสุทธิ์!
แม้ว่าเซี่ยจู๋จะยังคงหลับตา, ทว่าปลายนิ้วหยกของนางกลับเริ่มปลดสายคาดเอวของอวี๋เจี้ยนออกอย่างไม่รู้ตัว...
ณ ชั้นแปดของหอจุ้ยเซียน, แสงไฟสว่างไสว, กลิ่นสุราหอมอบอวล
ฉู่เสียนหลังจากที่ได้ฟังเรื่องราวในชาติก่อนของหลินเซวียน, เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, พลันตบโต๊ะดังลั่น, จนจอกสุราบนโต๊ะสั่นสะเทือน!
“เซวียนเอ๋อร์!”
ฉู่เสียนก้าวไปอยู่เบื้องหน้าหลินเซวียน, วางมือลงบนไหล่ของนางเบาๆ
“เรื่องราวในอดีตพวกข้ามิอาจช่วยเจ้าได้, ทว่าในชาตินี้, เมื่อเจ้าได้เข้านิกายเมฆาสวรรค์ของข้าแล้ว, อาจารย์ผู้นี้ขอรับรองว่าจะช่วยให้เจ้ากลับสู่จุดสูงสุด, ล้างแค้นความตายในครั้งนั้นให้จงได้!”
หลินเซวียนนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย, ในดวงตาบังเกิดระลอกคลื่นไหววูบ
“ไม่มีทาง!”
เจ้าทึ่มน้อยขยับเข้ามาใกล้, ในมือยังคงกำก้อนน้ำตาลปั้นอยู่ครึ่งอัน, “ศิษย์พี่หญิง, ผู้ใดกล้ารังแกท่าน, ข้าเจ้าทึ่มน้อยผู้นี้ไม่ยอมเด็ดขาด!”
“นับข้าไปด้วย.”
ถังลิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว, “คนของนิกายเมฆาสวรรค์, ไม่ใช่ผู้ใดก็มารังแกได้.”
หลังจากนั้น, ศิษย์สายในและสายนอกของนิกายเมฆาสวรรค์ต่างพากันกล่าวสนับสนุน, ว่าในชาตินี้จะขอติดตามหลินเซวียน, ความแค้นในชาติก่อน, ชาตินี้จะต้องชำระ!
หลินเซวียนจ้องมองใบหน้าที่จริงใจเหล่านั้น, ความเย็นชาและกำแพงที่เกิดจากความทรงจำในชาติก่อน, พลันสลายลงในบัดดลราวกับหิมะที่ต้องแสงอาทิตย์ยามเช้า
แม้ว่าชาติก่อนตนจะบรรลุถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิ, แต่บัดนี้ตนก็เป็นเพียงศิษย์สายตรงคนหนึ่งของนิกายเมฆาสวรรค์
ควรที่จะถนอมรักษาสิ่งที่อยู่ตรงหน้า!
หลินเซวียนสูดลมหายใจเข้าลึก, พลันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง:
“ศิษย์หลินเซวียน, ขอบคุณท่านอาจารย์, ขอบคุณสหายศิษย์ร่วมสำนักทุกท่าน.”
“ลุกขึ้นๆ!”
ฉู่เสียนรีบดึงนางลุกขึ้น, ถือโอกาสยัดไหสุราชั้นดีใส่มือของนาง,
“ศิษย์ข้า, คืนนี้ไม่เมาไม่เลิกรา, ว่าอย่างไร?”
ไหสุรากระทบกัน, น้ำสุราหอมหวานสาดกระเซ็น
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าศิษย์, หลินเซวียนเงยหน้าขึ้นดื่มสุรา, รสชาติอันเผ็ดร้อนไหลผ่านลำคอ
ทว่ากลับทำให้นางได้ลิ้มรสชาติของคำว่า “ครอบครัว” เป็นครั้งแรก
นอกหน้าต่างดวงจันทร์กระจ่างฟ้า, สาดแสงกระทบลายเส้นสีทองที่หว่างคิ้วของนางจนเปล่งประกายระยิบระยับ
อดีตครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิผู้กลับชาติมาเกิด, ในที่สุดก็ได้ทลายกำแพงในใจลง, หลอมรวมเข้ากับโลกที่อบอุ่นและมีชีวิตชีวาแห่งนี้
ในขณะที่ทุกคนกำลังดื่มฉลองกันอย่างสนุกสนาน, พลันมีเสียง “ตึง!” ดังมาจากชั้นบน, ทำเอาโต๊ะที่ชั้นแปดสั่นสะเทือนเล็กน้อย!
“ซี้ด—”
เจ้าทึ่มน้อยกัดก้อนน้ำตาลปั้น, ตาโตเป็นไข่ห่าน, “ศิษย์พี่อวี๋เจี้ยน... กำลังรื้อหออยู่หรือ?”
ศิษย์สายในคนหนึ่งที่เริ่มมีอาการมึนเมากล่าวหยอกล้อ:
“ฟังจากเสียงนี้แล้ว, เกรงว่าจะดุเดือดยิ่งกว่ารื้อหอเสียอีก! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ทุกคนพยายามกลั้นหัวเราะ, มองหน้ากันไปมาอย่างมีเลศนัย
หลินเซวียนกระแอมเล็กน้อย, แสร้งทำเป็นก้มหน้าดื่มสุรา, ทว่าใบหูกลับแดงระเรื่อ
ไม่นานนัก, พลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่บันได
อวี๋เจี้ยนเดินลงมาในสภาพกุมใบหน้าด้านหนึ่งที่แดงก่ำ, บริเวณลำคอมีรอยเล็บข่วนจางๆ, ฝีเท้าดูไม่มั่นคง
“ท่าน... ท่านอาจารย์... ฝ่าบาท...”
อวี๋เจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา, สายตาหลุกหลิก
ฉู่เสียนถลึงตาใส่อวี๋เจี้ยน, กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์: “ยังจะเรียกฝ่าบาทอีกหรือ?”
อวี๋เจี้ยนสะดุ้งเฮือก, รีบหันไปประสานมือคารวะเซี่ยเหยียนชิว:
“ฝ่าบาทโปรดวางใจ, ข้าอวี๋เจี้ยนชั่วชีวิตนี้จะไม่ทำให้เซี่ยจู๋ผิดหวัง!”
เซี่ยเหยียนชิวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:
“หลังจากนี้, ก็พานางกลับไปเยี่ยมวังหลวงบ่อยๆ.”
“พะ... พ่ะย่ะค่ะ... ท่านพ่อตา...”
ฉู่เสียนหัวเราะเบาๆ, ก่อนจะประกาศ:
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, เซี่ยจู๋คือศิษย์สายตรงลำดับที่สี่ของนิกายเมฆาสวรรค์!”
อวี๋เจี้ยนถึงกับเบิกตากว้าง!
หืม?
เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าท่านอาจารย์วางแผนจะรับเซี่ยจู๋เป็นศิษย์ไว้นานแล้ว?
ข้าถูกท่านอาจารย์หลอกใช้หรือไม่?
ทุกคนต่างหัวเราะครืน, พากันเข้ามาล้อเลียนอวี๋เจี้ยน
“ศิษย์พี่, ใบหน้าไปโดนอะไรมา? เจ้าเอ้อร์ไป๋ข่วนหรือ?”
“ไม่น่าใช่! เจ้าเอ้อร์ไป๋ก็นอนหลับอยู่ตลอด, ไม่ได้ขึ้นไปชั้นบนนี่นา!”
"แหม ๆ, รอยข่วนนี้... การต่อสู้คงจะดุเดือดน่าดู!"
“...”
อวี๋เจี้ยนโบกมือไล่ทุกคนอย่างเขินอาย, แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหล่ตามองไปยังบันไดที่ทอดสู่ชั้นบนสุด
...
ณ ห้องพักส่วนตัวชั้นแปดของหอจุ้ยเซียน, ฉู่เสียนพลิกดูแผนที่แคว้นต้าเซี่ยที่เซี่ยเหยียนชิวมอบให้อย่างไม่ใส่ใจนัก
เซี่ยเหยียนชิวกำลังรายงานสถานการณ์ต่างๆ ให้ฉู่เสียนฟัง
“ทุกวันที่หนึ่งของเดือน, ราชวงศ์จะนำส่งรายได้เจ็ดส่วนจากสายแร่ทั้งหมดไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์เมฆาเร้นลับ”
เซี่ยเหยียนชิวใช้นิ้วลากไปตามจุดสีแดงชาดบนแผนที่
ฉู่เสียนพยักหน้าเบาๆ, ในอดีตสมัยที่ยังเป็นนิกายเมฆาสวรรค์, เขาจัดการเรื่องพันธมิตรของนิกายเช่นนี้มานับไม่ถ้วน
“เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน, นิกายเมฆาสวรรค์ของข้าจะรับรองความปลอดภัยของต้าเซี่ยและราชวงศ์ต้าเซี่ย”
“แต่มีข้อแม้หนึ่งข้อ, ราชวงศ์ต้าเซี่ยห้ามแอบอ้างชื่อนิกายเมฆาสวรรค์ของข้าไปก่อเรื่องชั่วร้าย”
เซี่ยเหยียนชิวสีหน้าเปี่ยมสุข, คราวนี้ถือว่าต้าเซี่ยและนิกายเมฆาสวรรค์ได้ผูกพันกันอย่างสมบูรณ์แล้ว!
“ประมุขแดนศักดิ์สิทธิ์โปรดวางใจ, เรื่องเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน!”
ฉู่เสียนกล่าวต่อ: “เรื่องการรับศิษย์เตรียมการไปถึงไหนแล้ว?”
“ข้าได้ร่างราชโองการแล้ว, นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, ทั่วทั้งแผ่นดินต้าเซี่ยจะจัดตั้งจุดรับศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์”
“แต่ละจุดรับศิษย์เมื่อมีผู้สมัครครบหนึ่งร้อยคน, ราชวงศ์จะจัดส่งเรือเหาะไปรับมายังแดนศักดิ์สิทธิ์”
ฉู่เสียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“หลงอ้าวเทียนกลับไปที่นิกายเพื่อนำวงล้อเสี่ยงโชคสำหรับรับศิษย์มาแล้ว, คาดว่าจะใช้เวลาประมาณห้าวันจึงจะกลับมา.”
เซี่ยเหยียนชิวถึงกับตัวสั่นสะท้าน!
เรื่องนี้ไม่พูดถึงก็ดีแล้ว, พอพูดถึงเรื่องนี้เซี่ยเหยียนชิวก็รู้สึกว่าศิลาปราณที่ราชวงศ์มอบให้นิกายเมฆาสวรรค์นั้นช่างสูญเปล่า...
รับศิษย์โดยอาศัยโชคชะตาล้วนๆ!
ชั่วชีวิตนี้ยังไม่เคยพบเห็นวิธีการรับศิษย์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน!
...
วันรุ่งขึ้น
เมื่อเซี่ยจู๋ฟื้นตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน, ดวงตาที่เคยดำขลับดุจรัตติกาลพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีทองทมิฬอันลึกล้ำ, รอบกายอบอวลไปด้วยกลิ่นอายจางๆ ของน้ำพุเหลือง
“ท่านพ่อ...” นางเอ่ยเรียก, น้ำเสียงยังคงแหบพร่า
เซี่ยเหยียนชิวก้าวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว, กุมมือบุตรีไว้แน่น, ขอบตาแดงก่ำ:
“จู๋เอ๋อร์, ในที่สุดเจ้าก็ตื่น!”
ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง, สายตาของเซี่ยจู๋กลับมองข้ามเซี่ยเหยียนชิว, จับจ้องไปยังอวี๋เจี้ยนที่ยืนอยู่หน้าประตู
แก้มที่เคยซีดขาวของเด็กสาวพลันแดงระเรื่อ, ปลายนิ้วบิดผ้าห่มไปมาอย่างไม่รู้ตัว
เซี่ยเหยียนชิวกลับไม่ทันสังเกต, ยิ่งกุมมือของเซี่ยจู๋แน่นขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“แคร่ม!”
ฉู่เสียนกระแอมเสียงดัง, เซี่ยเหยียนชิวพลันได้สติ
“จู๋เอ๋อร์, รีบมาคารวะท่านอาจารย์ของเจ้าเร็ว, ที่เจ้าฟื้นขึ้นมาได้ก็เพราะท่านอาจารย์ของเจ้า.”
เซี่ยจู๋พยักหน้าเบาๆ, กำลังจะก้าวลงจากเตียงเพื่อคารวะ, ฉู่เสียนรีบห้ามไว้,
“จู๋เอ๋อร์เพิ่งจะฟื้น, พิธีรีตองที่มากเกินไปก็ละเว้นเถอะ!”
จากนั้นก็ยิ้มกว้าง, “นับแต่นี้ไปเจ้าก็คือศิษย์สายตรงของนิกายเมฆาสวรรค์แล้ว!”
“ในฐานะอาจารย์, ข้ามีเคล็ดวิชา 'เก้าสำแดงน้ำพุเหลือง' มอบให้, จู๋เอ๋อร์ต้องเริ่มฝึกฝนตั้งแต่วันนี้เลย!”
เซี่ยเหยียนชิวรูม่านตาหดเล็กลงในบัดดล!
เอ๊ะ?
ไหนท่านบอกว่าไม่มี?
ไหนท่านบอกว่าต้องใช้เจดีย์อะไรนั่นไม่ใช่หรือ?
เหตุใดตอนนี้ถึงหยิบออกมาง่ายๆ เช่นนี้?
ข้าถูกหลอกหรือไม่?
ฉู่เสียนเหลือบมองเซี่ยเหยียนชิว, พลางขยิบตาให้เล็กน้อย, ราวกับจะบอกว่า:
“เป็นอย่างไร?”
“ข้าใจกว้างกับทั้งลูกสะใภ้และศิษย์ของข้าหรือไม่?”
เซี่ยเหยียนชิวเบือนสายตาหลบ, ในใจครุ่นคิด:
“เฮ้อ! หลอกก็หลอกเถอะ! ขอเพียงบุตรีฟื้นขึ้นมา, ก็สำคัญกว่าสิ่งใดแล้ว!”
เจ้าทึ่มน้อยยิ้มร่าวิ่งเข้ามาหาเซี่ยจู๋, ยัดผลไม้วิญญาณเต็มมือให้นาง
กระซิบเสียงเบา: “ศิษย์พี่หญิงรีบทานเถอะ, นี่ศิษย์พี่อวี๋เจี้ยนตั้งใจไปเก็บมาให้ท่านเลยนะ!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน, อวี๋เจี้ยนใบหูแดงก่ำ, กล่าวตะกุกตะกัก: “ข้า, ข้าแค่แวะผ่านมา...”
เซี่ยจู๋ก้มหน้าเม้มริมฝีปาก: “ขอบคุณ... ศิษย์พี่.”
หลังจากนั้น, ทุกคนก็รู้ความ, ค่อยๆ ถอยออกจากชั้นบนสุด, ปล่อยให้คนทั้งสองได้มีเวลาส่วนตัว