บทที่ 41 - เส้นทางสู่เซียนของหลินเซวียน! ฉมวกสามง่ามของถังลิ่วหัก!
บทที่ 41 - เส้นทางสู่เซียนของหลินเซวียน! ฉมวกสามง่ามของถังลิ่วหัก!
บทที่ 41 - เส้นทางสู่เซียนของหลินเซวียน! ฉมวกสามง่ามของถังลิ่วหัก!
เบื้องหน้าหลินเซวียน พลันปรากฏเส้นทางที่ถักทอจากยันต์อักขระไร้ที่สิ้นสุดอย่างช้าๆ แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจที่ราวกับจะสามารถสะกดข่มได้ชั่วนิรันดร์!
“นี่...”
เซี่ยเจี๋ย รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง น้ำเสียงสั่นสะท้าน “นี่จะไม่ใช่... เส้นทางสู่จักรพรรดิหรอกหรือ?”
“นาง... นางได้รับคุณสมบัติในการเป็นจักรพรรดิแล้ว?!”
ทุกคนแม้จะตกตะลึง แต่ก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าเส้นทางสู่จักรพรรดิคือสิ่งใด
เจ้าทึ่มน้อยเอ่ยถาม: “เส้นทางสู่จักรพรรดิคืออะไรหรือ?”
เซี่ยเจี๋ยถึงกับนิ่งอึ้งไป!
นิกายเมฆาสวรรค์แข็งแกร่งปานนี้ แต่เหตุใดเหล่าศิษย์ถึงได้เหมือนกระต่ายน้อยผู้ไร้เดียงสาเช่นนี้? เรื่องที่คนทั่วไปต่างรู้กันดี พวกเจ้าถึงกับไม่รู้เลยหรือ?
เซี่ยเจี๋ยอธิบายอย่างช้าๆ:
“การปรากฏขึ้นของเส้นทางสู่จักรพรรดิ เป็นตัวแทนว่าบุคคลผู้นี้เพียงแค่ฝึกฝนไปตามลำดับขั้น ก็จะสามารถบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิได้! สะกดข่มศัตรูทั้งปวงในโลกหล้า!”
เมื่อกล่าวถึงสองคำว่าจักรพรรดิ ร่างกายของเซี่ยเจี๋ยก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด!
“แต่จากความทรงจำของศิษย์พี่หญิงหลินเซวียน ชาติก่อนของนางก็นับว่าเก่งกาจมากแล้วมิใช่หรือ?”
เซี่ยเจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวต่อ:
“ชาติก่อนเก่งกาจ ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นจักรพรรดิ หากนางเป็นจักรพรรดิจริง ไฉนเลยจะถูกลอบโจมตีจนถึงแก่ความตายได้ง่ายดายปานนั้น?”
“ภายใต้จักรพรรดิ ล้วนเป็นมดปลวก!”
อันที่จริง ในความรับรู้ของเซี่ยเจี๋ย เขาเคยได้ยินเพียงการดำรงอยู่ของเส้นทางสู่จักรพรรดิเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่านี่คือเส้นทางสู่จักรพรรดิ
ทว่าสิ่งที่หลินเซวียนกำลังประสบอยู่ในขณะนี้ คือเส้นทางสู่เซียนที่สูงส่งยิ่งกว่า!
ในตอนนี้ หลินเซวียนได้ครอบครองคุณสมบัติแห่งการเป็นเซียนแล้ว!
ทุกคนต่างพูดคุยกันพลางเฝ้าสังเกตหลินเซวียน
หลินเซวียนยังคงหลับตาบำเพ็ญฌานนั่งขัดสมาธิ เขตแดนคุ้มกายก็ยังไม่สลายไป ราวกับว่านางยังคงรอคอยสิ่งใดอยู่
ทันใดนั้น จารึกหยกสื่อสารที่เอวของเซี่ยเจี๋ยก็ส่องแสงวาบอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างร้อนรน:
“องค์ชาย! ช่วยพวกเราด้วย! มีกลุ่มหมอกสีดำกลุ่มหนึ่งกำลังไล่ล่า... อ๊า!!!”
เสียงกรีดร้องอันโหยหวนขาดสะบั้นลงกะทันหัน!
สีหน้าของเซี่ยเจี๋ยแปรเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบตรวจสอบจานหยกทันที—
จุดแสงซึ่งเป็นตัวแทนของสมาชิราชวงศ์ทั้งสามคน ถึงกับดับวูบลงในเวลาเดียวกัน!
“แย่แล้ว!”
อวี๋เจี้ยนพลันลุกพรวดขึ้นยืน เพราะเขาพบว่าบริเวณใกล้เคียงกับตำแหน่งที่คนของราชวงศ์ทั้งสามหายไปนั้น จุดแสงของศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์อีกสามคนที่เหลืออยู่กำลังส่องแสงกะพริบถี่!
ถังลิ่วเองก็สังเกตเห็นสถานการณ์บนจานหยกเช่นกัน ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากระชับฉมวกสามง่ามในมือแน่น ก่อนจะสลัดร่างพุ่งทะยานออกไปดุจเงาอสูร!
เซี่ยเจี๋ยแววตาเย็นเยียบ พุ่งตามไปติดๆ
อวี๋เจี้ยนหันไปกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมกับเจ้าทึ่มน้อยและคนอื่นๆ: “พวกเจ้ารักษาการณ์อยู่ที่นี่ คุ้มครองหลินเซวียนให้ดี!”
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไล่ตามถังลิ่วและเซี่ยเจี๋ยไปแล้ว
ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของโพรงวิญญาณไร้ลักษณ์
ศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์สามคนกำลังมุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วบนทุ่งราบ
“เร็วเข้าอีกหน่อย ทุกคนอยู่ข้างหน้านั่นแล้ว!” ศิษย์คนที่นำหน้ากล่าวพลางหอบหายใจ
“ทุกคน... รวดเร็วกันจริงๆ ทิ้งพวกเราไว้ข้างหลัง...”
สภาพของอีกสองคนก็ไม่สู้ดีไปกว่ากัน ทั้งคู่ลิ้นห้อย หอบแฮก วิ่งสุดชีวิต
ทว่า ในวินาทีต่อมา ด้านข้างของทั้งสามพลันปรากฏกลุ่มหมอกสีดำทะมึนขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมา กลิ่นอายอันชั่วร้ายทำให้ทั้งสามขนลุกซู่!
“นั่นมันตัวอะไร?!”
กลุ่มหมอกสีดำบิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต พุ่งเข้าใส่ทั้งสามในบัดดล!
“บัดซบ! รีบหนีเร็ว!”
ความหวาดกลัวอันไร้ขีดจำกัดถาโถมเข้าสู่จิตใจของทั้งสาม!
ทั้งสามไม่สนใจความเหนื่อยล้าทางร่างกายอีกต่อไป เริ่มเร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่ง!
อย่างไรก็ตาม ต่อให้ทั้งสามจะเร่งความเร็วเพียงใด สุดท้ายก็มิอาจเร็วไปกว่ากลุ่มหมอกสีดำนั้นได้!
เมื่อเห็นกลุ่มหมอกสีดำใกล้เข้ามาทุกขณะ ในใจของทั้งสามกลับรู้สึกปลดปลงขึ้นมา
“เฮะๆ! ไม่หนีแล้ว! ตายเป็นตาย!”
“ฮ่าฮ่า! ข้าก็คิดเช่นนั้น! เดิมทีข้าก็เป็นเพียงคนล่าสัตว์ทำไร่ สามารถสัมผัสชีวิตแบบเซียนได้ไม่กี่วัน ตายไปก็ไม่เสียดายแล้ว!”
ทว่าในชั่วขณะที่พวกเขาใกล้สิ้นหวัง กลุ่มหมอกสีดำกลับพุ่งผ่านพวกเขาไปอย่างไม่ไยดี มุ่งหน้าต่อไป!
“มัน... มันไม่ฆ่าพวกเรา?” ศิษย์คนหนึ่งทรุดลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงหลังรอดพ้นจากความตาย
“พวกเจ้าดู! นั่นใช่ศิษย์พี่อวี๋เจี้ยนหรือไม่?!”
สุดปลายสายตา ร่างของถังลิ่ว อวี๋เจี้ยน และเซี่ยเจี๋ยทั้งสามกำลังควบตะบึงมา
และเป้าหมายของกลุ่มหมอกสีดำ— ไม่คิดเลยว่าจะเป็นอวี๋เจี้ยน!
อวี๋เจี้ยนราวกับสัมผัสได้ หมัดทั้งสองข้างเริ่มสะสมพลังอย่างเงียบงัน!
“ตูม!”
กลุ่มหมอกสีดำและอวี๋เจี้ยนปะทะกันอย่างดุเดือด!
อวี๋เจี้ยนระเบิดหมัดออกไป พลังปราณแตกกระจาย ทว่ากลุ่มหมอกสีดำเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นหนวดระยางนับไม่ถ้วนก็ยื่นออกมาจากกลุ่มหมอก พุ่งเข้าพันธนาการเขา!
“แคว่ก!”
หนวดระยางเส้นหนึ่งตวัดผ่าน แขนของอวี๋เจี้ยนพลันปรากฏรอยแผลฉีกขาดจนเห็นกระดูก เลือดสดสาดกระเซ็น!
“อวี๋เจี้ยน!”
ถังลิ่วตะโกนเสียงเย็น ฉมวกสามง่ามที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีทองทมิฬแทงเข้าใส่กลุ่มหมอกสีดำ ทว่ากลับจมหายไปราวกับก้อนหินจมลงในเลนตม!
พลังมังกรจักรพรรดิของเซี่ยเจี๋ยเองก็ถูกกลุ่มหมอกสีดำกลืนกิน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปในทันใด:
“เจ้าปีศาจนี่มันกลืนกินพลังปราณได้!”
ภายในกลุ่มหมอกสีดำ ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งค่อยๆ เปิดออก น้ำเสียงแหบพร่าดังกังวาน: “นิกายเมฆาสวรรค์... พวกมันสมควรตายทั้งหมด!”
กลุ่มหมอกสีดำพลิกตลบราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำถาโถมเข้าใส่ทั้งสาม!
“ครืน—”
อวี๋เจี้ยนคำรามลั่น พลังปราณทั่วร่างรวมตัวกันที่หมัดทั้งสองข้าง กระแทกเข้าใส่ใจกลางกลุ่มหมอกสีดำอย่างรุนแรง
ทว่า พลังหมัดนั้นเพิ่งจะสัมผัสกับกลุ่มหมอก ก็ถูกกลืนกินจนเหือดหายไปจนหมดสิ้น!
“ระวัง!”
ถังลิ่วตวัดฉมวกสามง่ามในแนวนอน ลายเส้นสีทองทมิฬบนแขนของเขาส่องสว่างวาบอย่างบ้าคลั่ง การฟาดฟันครั้งนี้ตัดหนวดระยางที่กำลังจู่โจมเซี่ยเจี๋ยจนขาดสะบั้น
ทว่าหนวดระยางที่ขาดนั้น เมื่อตกลงสู่พื้นกลับกลายเป็นน้ำสีดำในพริบตา และไหลกลับเข้าไปรวมกับกลุ่มหมอกอีกครั้ง!
“เจ้าปีศาจนี่ฆ่าไม่ตายหรือ?!”
เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากหน้าผากของเซี่ยเจี๋ย พลังมังกรสีทองในมือของเขาระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง แต่กลับได้ผลเพียงน้อยนิด
ทันใดนั้น รูม่านตาของอวี๋เจี้ยนหดเล็กลง: “พวกเจ้าดูหนวดระยางพวกนั้น!”
บนหนวดระยางสีดำที่บิดเบี้ยวเคลื่อนไหวไปมาแต่ละเส้น พลันปรากฏใบหน้าที่บิดเบี้ยวของมนุษย์ให้เห็นอยู่จางๆ!
มีใบหน้าอันดุร้ายของคนตระกูลหลี่, สีหน้าเจ็บปวดของศิษย์หุบเขาเพลิงผลาญสวรรค์, และไม่คิดเลยว่ายังมีสมาชิกราชวงศ์ทั้งสามคนที่เพิ่งจะสิ้นชีพไปเมื่อครู่!
แน่นอน, ยังมีใบหน้าอีกมากมายที่ทั้งสามไม่รู้จัก
“มันกลืนกินทุกคนไปแล้ว...?”
เซี่ยเจี๋ยน้ำเสียงสั่นสะท้าน, “เกรงว่าในโพรงวิญญาณไร้ลักษณ์ตอนนี้, จะมีผู้รอดชีวิตไม่ถึงยี่สิบคนแล้ว...”
“แคว่ก!”
หนวดระยางเส้นหนึ่งพลันทะลวงผ่านการป้องกันของถังลิ่ว, ฉีกกระชากหัวไหล่ของเขาจนเป็นแผลเหวอะหวะ
โลหิตสีทองทมิฬเพิ่งจะไหลซึมออกมา, ก็ถูกกลุ่มหมอกสีดำดูดกลืนเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม!
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ภายในกลุ่มหมอกบังเกิดเสียงอันบ้าคลั่งของหลี่จิง: “เห็นหรือไม่? นี่คือจุดจบของการเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่!”
“หลี่จิง?!” อวี๋เจี้ยนคำรามลั่น “เจ้ามันบ้าไปแล้วหรือ?!”
สิ่งที่ตอบกลับเขาคือหนวดระยางสามสายที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว, แต่ละสายล้วนแผ่แรงกดดันขอบเขตห้วงธาราขั้นสูงสุด!
เซี่ยเจี๋ยรีบเร่งอัญเชิญสมบัติลับของราชวงศ์ “ผนึกเก้ามังกร” ออกมา, เงาพญามังกรสีทองเก้าตัวปรากฏขึ้นวนเวียน, ขับไล่กลุ่มหมอกสีดำให้ถอยกลับไปได้ชั่วคราว
ทว่าพื้นผิวของศาสตราวุธพลันปรากฏรอยร้าว, เห็นได้ชัดว่าคงจะต้านทานไว้ได้อีกไม่นาน
“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราตายกันหมดแน่...” ถังลิ่วเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก, ลายเส้นสีทองทมิฬลุกลามมาจนถึงลำคอแล้ว, “ต้องหาแกนกลางของมันให้พบ!”
แม้ว่าอวี๋เจี้ยนและพวกทั้งสามจะยังหาจุดอ่อนของหลี่จิงไม่พบ, แต่การที่หลี่จิงจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างรวดเร็วก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน!
ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด, กลุ่มหมอกสีดำพลันพลิกตลบอย่างรุนแรง
ใบหน้าของผู้คนที่ถูกกลืนกินเหล่านั้น ถึงกับเริ่มกัดทึ้งกันเอง, ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน!
“ไม่... อย่า...”
น้ำเสียงของหลี่จิงพลันเปลี่ยนเป็นหวาดผวา, “ท่านผู้อาวุโส! ท่านสัญญาแล้วว่าจะให้ข้าคงสติสัมปชัญญะไว้!”
เสียงแหบพร่าที่เก่าแก่ยิ่งกว่าดังขึ้น: “เจ้าคนไร้ค่า... แม้แต่เด็กรุ่นหลังสามคนก็ยังจัดการไม่ได้...”
ณ ใจกลางกลุ่มหมอกสีดำ, ค่อยๆ ปรากฏหัวใจสีดำดวงหนึ่งที่กำลังเต้นตุบๆ
ทุกจังหวะการเต้นของมัน, ล้วนทำให้พื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือนตามไปด้วย!
“คือตอนนี้ล่ะ!” ถังลิ่วดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า
ทั้งสามคนปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดออกไปพร้อมกัน—
อวี๋เจี้ยนหมัดทั้งสองลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีเลือด, ฉมวกสามง่ามของถังลิ่วกลายเป็นสายฟ้าสีทองทมิฬ, ส่วนเซี่ยเจี๋ยกัดปลายลิ้น, พ่นโลหิตแก่นแท้ออกมาเพื่อกระตุ้นผนึกเก้ามังกร!
“ตูม—!”
คลื่นพลังจากการระเบิดทำลายล้างต้นไม้โดยรอบในรัศมีร้อยจั้งจนสิ้น!
เมื่อฝุ่นควันจางลง, บนหัวใจสีดำดวงนั้น... ไม่คิดเลยว่าจะมีฉมวกสามง่ามของถังลิ่วปักคาอยู่!
“อ๊าาา!”
กลุ่มหมอกสีดำกรีดร้องอย่างโหยหวน, เริ่มหดตัวลงอย่างบ้าคลั่ง
แต่ทั้งสามยังไม่ทันได้หยุดพักหายใจ, พลันได้ยินเสียง “แคร็ก!” ดังขึ้น!
ฉมวกสามง่ามของถังลิ่ว... หักเสียแล้ว!