บทที่ 26: ซาโยนาระ

บทที่ 26: ซาโยนาระ

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น และหลังจากลืมตาขึ้น ไฮซากิ โชโงะก็รู้สึกสดชื่นจากภายในสู่ภายนอก

การออกกำลังกายที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่ออันแสนกระปรี้กระเปร่านั้น ความเบิกบานใจจากการใช้ร่างกายจนหมดสิ้น หลังจากได้นอนหลับสนิทอย่างเพียงพอ ดูเหมือนว่าจะหลั่งสารโดปามีนที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นออกมา ทำให้เขาดูมีพลัง ราวกับว่าเขาเฉียบคมขึ้น

เมื่อแบกลูกบาสเกตบอลและกระเป๋านักเรียน เขาหาวขณะที่เดินเข้ามาในห้องเรียน ภายใต้สายตาที่ค่อนข้างเบิกบานของชิมิสึ เรย์ไอ ไฮซากิ โชโงะก็นั่งลงที่ที่นั่งของเขา

สมุดบันทึกเล่มใหม่เอี่ยม หนา สีขาวนวลถูกยื่นมาจากข้างหน้า พร้อมกับน้ำเสียงและสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของชิมิสึ เรย์ไอ

“โชโงะคุงคะ รีบช่วยฉันดูข้อมูลที่ฉันจัดระเบียบหน่อยสิคะ มีส่วนไหนที่ไม่เหมาะสมบ้างไหมคะ?”

“โอ้?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของไฮซากิ โชโงะก็เป็นประกาย ชิมิสึเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เขารับสมุดบันทึกสีเทา ซึ่งมีกลิ่นหอมของกล้วยไม้จางๆ และไฮซากิ โชโงะก็เปิดไปที่หน้าแรก

หน้าแรกไม่มีข้อมูลใดๆ มีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น

ประโยคที่เขียนด้วยลายมือที่สง่างาม มีร่องรอยของลายเส้นดุจคมดาบให้เห็นอย่างแนบเนียน: “แม้แสงของหิ่งห้อยจะริบหรี่ แต่ประกายของมันก็ท้าทายความมืดมิด”

มันเป็นข้อความที่สร้างแรงบันดาลใจอย่างมาก และไฮซากิ โชโงะก็สามารถจินตนาการถึงความหวังอันสูงส่งของชิมิสึ เรย์ไอที่มีต่อสมุดบันทึกเล่มนี้ได้

เมื่อพลิกไปที่หน้าที่สอง แผนภูมิวิเคราะห์ข้อมูลห้าเหลี่ยมที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของไฮซากิ โชโงะ

มุมทั้งห้าของรูปห้าเหลี่ยมมีป้ายกำกับว่า ความเร็ว, การกระโดด, การบุก, การป้องกัน และทักษะพิเศษ ซึ่งอธิบายคุณสมบัติโดยรวมของผู้เล่นจากห้าแง่มุมนี้

แม้ว่าจะยังค่อนข้างหยาบ แต่เวอร์ชันแรกก็ค่อนข้างน่าประทับใจและมีโครงสร้างที่ดีแล้ว

“ชิมิสึจัง ที่เธอบอกว่าการบุก การป้องกัน และทักษะพิเศษในที่นี้หมายถึงอะไรเหรอ?”

“การบุกคือความสามารถในการทำคะแนน การป้องกันคือความสามารถในการป้องกัน และทักษะพิเศษหมายถึงความสามารถที่ทรงพลังเป็นพิเศษค่ะ โชโงะคุงคะ มีอะไรไม่เหมาะสมหรือเปล่าคะ?”

“มีสิ ชิมิสึจัง แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ชั้นคิดว่าเธอสามารถมองผู้เล่นจากสองแง่มุมได้นะ”

“สองแง่มุมเหรอคะ?”

“ใช่ สองแง่มุม”

ไฮซากิ โชโงะก้มหน้าลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่แผงข้อมูลเสมือนจริงของเขา แล้วก็ไตร่ตรองโมเดลข้อมูลต่างๆ ในใจของเขาก่อนที่จะแสดงความคิดเห็นส่วนตัวออกมา

“ชิมิสึจัง สองแง่มุมที่ชั้นพูดถึงคือฮาร์ดพาวเวอร์และซอฟต์พาวเวอร์”

“โชโงะคุงคะ กรุณาชี้แนะด้วยค่ะ!”

เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่งดงามเบื้องหน้า เต็มไปด้วยความแปลกใหม่และความคาดหวัง ไฮซากิ โชโงะก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสเธอ

เมื่อไปได้ครึ่งทาง เขาก็รู้สึกในทันทีว่าการกระทำของเขาค่อนข้างไม่สุภาพ ดังนั้นมือของเขาจึงเลื่อนไปที่ผมสวยของชิมิสึ เรย์ไอ แสร้งทำเป็นปัดเศษกระดาษออก

จากนั้น เขาก็เริ่มอธิบายความคิดของเขาอย่างจริงจัง

“ชั้นเชื่อว่าความสามารถของนักบาสเกตบอลสามารถแบ่งออกเป็นสองแง่มุม: ฮาร์ดพาวเวอร์และซอฟต์พาวเวอร์ ฮาร์ดพาวเวอร์หมายถึงคุณสมบัติทางกายภาพ และซอฟต์พาวเวอร์หมายถึงทักษะเกี่ยวกับบอลและสัมผัสบอล และอื่นๆ”

“โชโงะคุงคะ นั่นเหมือนกับความแตกต่างระหว่างฮาร์ดแวร์กับซอฟต์แวร์ของคอมพิวเตอร์หรือเปล่าคะ?”

“ถูกต้องเลย จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ฮาร์ดพาวเวอร์ หรือคุณสมบัติทางกายภาพ สามารถประเมินได้จากความเร็ว ความแข็งแกร่ง ความอดทน ส่วนสูง น้ำหนัก… ส่วนซอฟต์พาวเวอร์สามารถประเมินได้จากความสามารถในการชู้ตและทำคะแนน ความสามารถในการรีบาวด์ ความสามารถในการส่งบอล ความสามารถในการเลี้ยงบอล ความสามารถในการป้องกัน…”

หลังจากพูดทั้งหมดนี้จบ ไฮซากิ โชโงะที่รู้สึกคอแห้งอยู่บ้าง ก็ดื่มน้ำอึกหนึ่งและสังเกตเห็นว่าเด็กสาวที่น่าทึ่งตรงหน้าเขากำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าชื่นชม ซึ่งทำให้ไฮซากิ โชโงะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความคิดริเริ่มของเขา มันเป็นความรู้ที่ยืมมาทั้งนั้น และไฮซากิ โซโงะก็รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

“จ้องอยู่ได้! จ้องอีกเดี๋ยวชั้นจับกินเลยนะ!”

“ฮิๆ!”

ชิมิสึ เรย์ไอราวกับได้รับชัยชนะ หันกลับไปอย่างเบิกบานและเริ่มบันทึกสิ่งที่ไฮซากิ โชโงะได้พูดไป

ส่วนไฮซากิ โชโงะ เขาก็ยังคงทบทวนการทำนายและบทวิเคราะห์ผลการแข่งขันของเมื่อวานต่อไป

การทำนายคือฟุคุดะโซโกจะชนะ ชิมิสึ เรย์ไอจะชนะอีกครั้ง เพิ่มจำนวนของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ไฮซากิ โชโงะติดค้างเธอขึ้นอีกหนึ่งชิ้น และการเปรียบเทียบเป็นสัตว์ในภายหลังก็น่าสนใจยิ่งขึ้นไปอีก

ไฮซากิ โชโงะถูกระบุอย่างชัดเจนว่าเป็น “มหาราชาปีศาจเถาเทีย” ในบันทึกของชิมิสึ เรย์ไอ กัปตันฟุคุดะ ซาซากิถูกระบุว่าเป็น “วัวขยัน” และสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกระบุอย่างพร้อมเพรียงกันว่าเป็น “แกะที่เหนื่อยล้า”

สำหรับคู่ต่อสู้ของพวกเขา สึงาวะ โทโมกิของเซย์โฮ ถูกระบุว่าเป็น “กอริลลาบาดเจ็บ” และสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ถูกระบุว่าเป็น “ลิงแข็งแกร่ง”

ไฮซากิ โชโงะอ่านคำอธิบายนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน รู้สึกตกใจและตื่นเต้น แต่เขาก็ไม่แสดงออกมาเลย

ผ่านคำอธิบายนี้ ไฮซากิ โชโงะก็ได้เห็นพรสวรรค์ของชิมิสึ เรย์ไออีกครั้ง

คำอธิบายที่แม่นยำเกี่ยวกับสัตว์เป็นจุดเด่นที่สำคัญ แต่สิ่งที่ไฮซากิ โชโงะให้ความสำคัญยิ่งกว่าคือคำคุณศัพท์ที่นำหน้าสัตว์เหล่านั้น

บาดเจ็บ แข็งแกร่ง เหนื่อยล้า ขยัน...นี่คือพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของชิมิสึ เรย์ไอ

เธอสามารถอธิบายสภาวะของผู้เล่นได้อย่างแม่นยำและเปรียบเทียบกับสัตว์ที่รู้จัก

พูดอีกอย่างก็คือ ชิมิสึ เรย์ไอสามารถหยั่งรู้สภาวะของผู้เล่นได้ สัมผัสได้จากออร่า อารมณ์ และทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา จากนั้นก็หาสัตว์ที่เข้ากับผู้เล่นได้อย่างสมบูรณ์แบบมาเปรียบเทียบ

ไฮซากิ โชโงะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในใจ ริมฝีปากด้านนอกของเขาก็โค้งเป็นรอยยิ้มเช่นกัน

ยอดเยี่ยม จากนี้ไป รูปแบบเริ่มต้นของทักษะพิเศษของชิมิสึ เรย์ไอก็ปรากฏขึ้นแล้ว ได้รับการตั้งชื่อโดยไฮซากิ โชโงะว่า ‘การใช้ประโยชน์จากจุดอ่อน’

เมื่อปิดสมุดบันทึกสีขาวนวล ไฮซากิ โชโงะก็ส่งมันกลับไป ตบไหล่ของชิมิสึ เรย์ไอ และกระซิบว่า “พยายามเข้า! ชั้นเชื่อในตัวเธอนะ ชิมิสึจัง เธอมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร”

ไฮซากิ โชโงะได้รับการตอบรับด้วยรอยยิ้มที่หันกลับมา

รอยยิ้มนี้ทำให้ไฮซากิ โชโงะตะลึงงัน หัวใจของเขาสั่นไหว และเขาอดไม่ได้ที่จะท่องบทกวีท่อนหนึ่งออกมา

“คือรอยยิ้มที่ก้มลงนั้น, ซาโยนาระ!”

เมื่อกลับมาสู่ความเป็นจริง ไฮซากิ โชโงะก็หันไปมองท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวนอกหน้าต่าง ในขณะนี้ ไฮซากิ โชโงะดูเหมือนจะเข้าใจว่าทำไมกวีผู้ยิ่งใหญ่อย่างสวี จื้อหมัวถึงได้เขียนบทกวีอันโด่งดัง “แด่สาวญี่ปุ่น” ขึ้นมาในตอนนั้น

วันนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เลิกเรียน ฝึกซ้อม พัฒนาความอดทน กลับบ้าน ทานอาหารเย็น เดินเล่น ว่ายน้ำ

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องปกติและไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่เหมือนกับพล็อตเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวจากเรื่องราวในใจของเขาที่ตัวเอกจะท้าทายสวรรค์ โลก และเทพเจ้าทันทีที่ปรากฏตัว

ชีวิตของไฮซากิ โชโงะได้กลายเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าของการสะสมความแข็งแกร่ง อาหารหนึ่งคำ พลังหนึ่งส่วนในแต่ละครั้ง

หากจะมีการหักเหเล็กน้อย ก็คือการได้รับโทรศัพท์จากโมโมอิ ซัทสึกิหลังจากว่ายน้ำในตอนกลางคืน

“ฮัลโหล! นี่ไฮซากิ โชโงะครับ”

“โชโงะคุงคะ! ฉันเองค่ะ ซัทสึกิ”

“โย่! ซัทสึกินิว มีอะไรเหรอ?”

“โชโงะคุงคะ สุดสัปดาห์นี้คุณว่างไหมคะ? ไดกิอยากจะเล่นบาสเกตบอลกับคุณค่ะ”

ความคิดของไฮซากิ โชโงะแล่นฉิว ระลึกถึงตารางงานของเขาในสัปดาห์นั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็พูดว่า

“วันเสาร์ชั้นว่าง เดี๋ยวชั้นจะไปหาพวกนายเอง ว่าแต่ช่วงนี้ไดกิเป็นยังไงบ้าง?”

“โอ้! ไดกิคะ ช่วงนี้ไดกิดูโดดเดี่ยวขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ไปซ้อม แล้วก็ไม่เข้าร่วมกิจกรรมกลุ่มด้วย เขาเอาแต่พูดว่าคนเดียวที่เอาชนะเขาได้คือตัวเขาเอง”

เอาล่ะ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไฮซากิ โชโงะก็เข้าใจ

ไม่ใช่อาโอมิเนะ ไดกิที่อยากจะเล่นบาสเกตบอลกับเขา แต่เป็นโมโมอิ ซัทสึกิที่อยู่อีกฝั่งของโทรศัพท์ที่ต้องการให้เขาไปเล่นบาสเกตบอลกับไดกิ เพื่อช่วยให้อาโอมิเนะ ไดกิร่าเริงขึ้น เพราะโมโมอิ ซัทสึกิเป็นห่วงว่าอาโอมิเนะ ไดกิจะรู้สึกหดหู่

“เอาล่ะ ไม่ต้องห่วง วันเสาร์ชั้นจะไปหาพวกนายเอง แล้วเจอกันนะ!”

“แล้วเจอกันค่ะ!”