บทที่ 23 สองวันต่อมา

บทที่ 23 สองวันต่อมา

ช่วงเช้า เป็นวันเดียวกับที่ Honkai Impact 3rd เนื้อเรื่องหลักบทที่หนึ่งถึงสี่จะได้รับการอัปเดต สามชั่วโมงก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะอัปเดต ต้องขอบคุณการกำกับดูแลและเร่งรัดอย่างต่อเนื่องของบอสโลโม ทีมงาน Honkai Impact 3rd จึงสามารถเข็นเนื้อเรื่องหลักออกมาได้ก่อนกำหนด สร้างความประทับใจและได้รับเสียงชื่นชมจากเหล่าเกมเมอร์มากมาย

ในขณะเดียวกันที่บริษัท สัปดาห์ละครั้ง ซูหลัวจะติดต่อกับคาเลนเพื่อรายงานสถานการณ์

ทว่าเธอไม่ใช่หนอนบ่อนไส้เพียงคนเดียวในบริษัท เพียงแต่ตำแหน่งของเธอสูงที่สุดในขณะนี้

วันนี้ บทสนทนาระหว่างซูหลัวกับท่านสังฆราชคาเลนมีดังนี้:

ซูหลัว: 【จากการสังเกต บอสโลโมชื่นชอบจิ้งจอกสีชมพูเป็นอย่างมากค่ะ】

คาเลน: 【...ทำไมล่ะ?】

คาเลนที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดการเอกสาร จู่ๆ ก็ยืดตัวตรง สีหน้าอ่านไม่ออก "หรือว่า... เขาจะชอบซากุระ?"

ซูหลัว: 【บอสโลโมสวมหน้ากากจิ้งจอกสีชมพูมาหลายวันแล้วค่ะ ไม่ยอมถอดออกจากหน้าเลย】

ซูหลัวรู้สึกจริงๆ ว่า: ถ้าไม่ใช่ความรักที่แท้จริง ใครจะยอมใส่หน้ากากที่หายใจลำบากแบบนั้นตลอดเวลา? แม้แต่ตอนทำงานเขาก็ไม่ยอมถอด

คาเลนตกใจ แล้วก็งุนงง: 【ตั้งแต่เมื่อไหร่?】

ซูหลัว: 【ดูเหมือนว่า... จะมีคนเห็นอาจารย์ใหญ่เทเรซ่าออกจากบริษัทโดยแบกกางเขนยักษ์ไว้บนหลังค่ะ】

ซูหลัวสับสนเล็กน้อย "แปลกจัง! ทำไมเธอถึงออกจากบริษัทตั้งแต่เช้าตรู่แบบนั้นนะ?"

คาเลน: 【...ฉันรับทราบเรื่องนี้แล้ว ว่ามาต่อเลย】

คาเลนนวดขมับ พูดไม่ออก ในสายตาของเธอ ตอนนี้โลโมไม่มีปัญหาอะไร ไม่มีนิสัยแย่ๆ และยุ่งอยู่กับการทำเกมตลอดเวลา

จากรายงานส่วนตัวของริต้า นอกเหนือจากการที่เขาค่อนข้างเฉยชาและไม่ค่อยแสดงปฏิกิริยากับเวนดี้ เขาก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กับโรงเรียนเซนต์เฟรย่าโดยทั่วไป เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ค่อยรู้เรื่องของเวนดี้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากนัก

บทที่ 36: สร้างเรือนพัก?

แต่จะพูดยังไงดี...

ดูเหมือนเขาจะมีความรู้สึกแปลกๆ กับเทเรซ่า? ถ้าเป็นความรู้สึกเชิงชู้สาว มันคงจัดการได้ง่ายกว่า แต่ดูเหมือนเขาจะ... แกล้งเล่นมากกว่า?

เขาเป็นแค่คนธรรมดา แต่กลับกล้าทำตัวกร่างต่อหน้าวาลคิรีระดับ S

คนจากต่างโลกชอบดูคนอื่นทำตัวไม่ถูกกันหรือไงนะ?

เหมือนที่ชาวเสินโจวชอบพูดกันว่า ชอบมุงดูเรื่องชาวบ้านโดยไม่สนผลที่ตามมา?

เธอเลิกคิดเรื่องนี้ แล้วหันกลับมาจัดการเอกสารที่หลั่งไหลมาจากทั่วโลกไม่ขาดสาย แฟ้มเอกสารกองซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนเต็มโต๊ะทำงาน และยังมีอีกมากมายรอให้จัดการ แต่นี่ก็เป็นแค่กิจวัตรประจำวันของเธอ

วันนี้เธอตั้งใจจะรีบเคลียร์งาน เพื่อแบ่งเวลาไปเล่น Honkai Impact 3rd ที่เพิ่งปล่อยอัปเดตใหม่

นี่ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้กับฮงไก เธอคิด

ท่ามกลางความเงียบ ได้ยินเพียงเสียงปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษ งานประจำวันของท่านสังฆราชช่างแห้งแล้งและน่าเบื่อหน่าย แต่ดูเหมือนเธอจะเริ่มชินกับมันเสียแล้ว

ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กน้อยก็ดังแทรกขึ้นมา

"ติ๊ด—ติ๊ด—"

เมื่อมองเห็นรูปประจำตัวของเทเรซ่าตัวน้อยบนเครื่องสื่อสาร ริมฝีปากของคาเลนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เธอเลื่อนมือซ้ายเบาๆ ปลายนิ้วแตะที่หน้าจอ

เสียงของเทเรซ่าดังขึ้น:

【คุณย่าคะ โลโมขอเข้ามาพักในเซนต์เฟรย่าค่ะ】

"เซนต์เฟรย่าเป็นโรงเรียนหญิงล้วนไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงอยากเข้าไปล่ะ?" คาเลนทำหน้างง แต่ก็ยังคงตรวจเอกสารต่อไป

【เอ่อ... ช่างเถอะค่ะ หนูตกลงให้เขาเข้ามาแล้ว】

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งยื่นเรื่องขอสร้างสวนขนาดใหญ่ในโรงเรียนเซนต์เฟรย่านะ"

คาเลนมองดูของที่โลโมให้ริต้านำมาเมื่อสองวันก่อน:

มีสติกมาตา เหล็กกล้าฮงไก และก็... ดาบใหญ่?

เรื่องเหล็กกล้าฮงไกคงไม่ต้องพูดถึง มันล้ำค่ามาก แต่พวกเธอยังไม่รู้วิธีใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างเต็มที่

คาเลนลองทดสอบดาบใหญ่ในวันที่ตรวจสอบ มันให้ความรู้สึกดีทีเดียว และความแข็งแกร่งก็เป็นของจริง เมื่อเธอลองเหวี่ยงดูสองสามครั้ง พลังบางอย่างก็เสริมกำลังให้ร่างกาย เพิ่มพลังโจมตี เพียงแต่เธอไม่เข้าใจว่าทำไมดีไซน์ของมันถึงได้ประหลาดนัก

เมื่อส่งให้ห้องแล็บตรวจสอบ พวกเขาบอกได้แค่ว่าวัสดุนั้นธรรมดามาก แต่วิธีการตีดาบนั้นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวและไม่สามารถเลียนแบบได้

พวกเขายังสงสัยกันมากว่าอาวุธแบบนี้มาจากไหน ถ้ามีกรรมวิธีนี้ผสมผสานกับพลังงานฮงไก มันจะต้องยกระดับอุปกรณ์ของวาลคิรีในปัจจุบันได้อย่างมหาศาลแน่นอน พอได้ดูของจริง พวกเขาทำได้แค่ดึงแรงบันดาลใจออกมานิดหน่อย สรุปสั้นๆ คือยังอยู่ในระหว่างการวิจัย

ส่วนสติกมาตา ไม่มีห้องแล็บไหนกล้ารับไปศึกษา ความแตกต่างจากสติกมาตาเทียมที่วิจัยอยู่ในปัจจุบันมันมากเกินไป จนไม่สามารถศึกษาได้

หลังจากได้รับความยินยอมจากโลโม คาเลนก็ติดต่อไปยังวาลคิรีคนหนึ่งเพื่อทำการทดลองกับเธอ ตอนนี้วาลคิรีคนนั้นต้องมาที่นี่ทุกวันเพื่อปรับตัว โดยมีนักวิจัยคอยสังเกตการณ์และบันทึกข้อมูล

วันนั้น หลังจากริต้านำของมาให้ โลโมยังขอวิดีโอคอลกับเธอ บอกว่าอยากสร้างเรือนพักในเซนต์เฟรย่า โดยต้องการความหรูหรา อลังการ มีห้องใต้ดิน และถ้าจะให้ดีต้องมีห้องนั่งเล่น 13 ห้องขึ้นไป

ตอนแรกคาเลนคิดว่าโลโมเริ่มหลงระเริงในความฟุ้งเฟ้อ เธอรู้สึกโกรธและอ่อนใจเล็กน้อย

มนุษย์มักจะแสวงหาความสุขใส่ตัวเสมอหรือ? ใน 500 ปีที่ผ่านมา เธอเห็นคนแบบนี้มามากเกินพอ มักจะเหลิงหลังจากประสบความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ แล้วก็ตกต่ำลง

แต่พอได้ยินคำว่า "13 ห้อง" เธอก็รู้ทันทีว่าเขาคงเตรียมไว้ให้คนอื่น

จะเป็นผู้มาเยือนจากต่างโลกหรือเปล่านะ? คาเลนเดา

คงไม่มีใครเปลี่ยนห้องนอนทุกวันหรอก จริงไหม?

แต่ในเมื่อเขาทำผลงานได้ คำขอก็ย่อมได้รับการอนุมัติ

ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าเขายังไม่ได้บอกเทเรซ่าด้วยซ้ำ แสดงว่าเขาจะไม่ได้เข้าไปอยู่เองงั้นหรือ?

【หา! ทำไมมาออกแบบเรือนพักเอาป่านนี้ แถมยังในเซนต์เฟรย่าของหนูด้วย? นี่เขาจะย้ายมาอยู่ถาวรเลยเหรอ?】

"เรื่องนั้นหลานคงต้องไปถามเขาเองนะเทเรซ่า ย่าเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าหลานจะยอมให้เขาเข้าไป" คาเลนพูดอย่างจนใจ

【คุณย่า!】

【หนูคิดออกแล้ว! เพื่อความปลอดภัยของนักเรียนที่น่ารักของหนู หนูจะพาเขาไปอยู่ที่วิลล่าของหนู จากนั้นพอผ่านไปสักพัก หนูจะบอกว่าหมดเวลาพักแล้ว แล้วก็เตะเขาออกไปซะ!】

"...หลานแค่ต้องคิดให้รอบคอบนะเทเรซ่า" คาเลนอึ้งไปเลย ช่างเป็นไอเดียที่บรรเจิดจริงๆ!

นี่มันไม่ใช่ลูกแกะเดินเข้าถ้ำเสือชัดๆ เลยเหรอ? แต่แนวโน้มของเธอกับเซซิเลีย...

ตกลงไปก็ไม่เสียหาย โลโมก็แค่คนธรรมดา เขาจะไปได้เปรียบอะไรได้?

【โอเคค่ะคุณย่า! แล้วเรือนพักที่เขาขอจะเริ่มสร้างเมื่อไหร่คะ?】

"ถ้าดูจากกำหนดเวลาที่เขาขอ มันไม่ทันแน่นอน ดังนั้นแผนของศูนย์บัญชาการคือการบูรณะตึกเก่าใกล้ๆ กับวิลล่าของหลานนั่นแหละเทเรซ่า เพื่อความรวดเร็ว น่าจะเสร็จแบบง่ายๆ ภายในหนึ่งเดือน หรืออาจจะแค่ 15 วัน"

【เร็วขนาดนั้นเลย? ซีรินก็อยู่แถววิลล่าหนู จะเกิดเรื่องอะไรไหมเนี่ย?】

"คงไม่หรอก แค่เตือนเขาว่าพลังงานฮงไกแถวๆ ซีรินยังต้องระวังสำหรับคนธรรมดา"

【โอเค เข้าใจแล้วค่ะคุณย่า! หนูจะเตือนตานั่นให้】

"เทเรซ่า หลานคิดยังไงกับเขา?"

【หมายถึงอะไรคะ? ถามเรื่องนิสัยเหรอ? ถึงเขาจะมีความสนใจแปลกๆ ในบางเรื่อง แต่เขาก็ตั้งใจทำเกมเพื่อต่อต้านฮงไกจริงๆ นะคะ】

【คุณย่า! คุณย่าคิดว่าเขาจะรักษาเวนดี้ได้ไหมคะ?】

"ย่าบอกได้แค่ว่าเขามีความเป็นไปได้ ในเมื่อเขารับปากแล้ว ก็น่าจะไม่มีปัญหา"

【โอเคค่ะคุณย่า! หนูจะไปแจ้งเขาเดี๋ยวนี้แหละ】

คาเลนถอนหายใจ แล้วกลับไปจมอยู่กับกองงานต่อ

"ตกลงเขาต้องการทำอะไรกันแน่? สร้างวิลล่าที่เขาตั้งชื่อว่า 'เรือนพักทองคำ' แล้วยังจะย้ายเข้าไปในเซนต์เฟรย่าอีก"

"ก๊อก ก๊อก—" เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เป็นริต้า คาเลนมั่นใจ มีเพียงเธอเท่านั้นที่เคาะประตูด้วยจังหวะและน้ำหนักที่สม่ำเสมอเช่นนี้

"เข้ามา!"

"ท่านสังฆราชคะ!" ริต้ายืนสง่างามอยู่ที่ประตู สวมชุดเมด 'โรซี่ วิทช์' (แม่มดกุหลาบ) พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ระหว่างถุงน่องสีดำกับผิวขาวผ่องบริเวณต้นขาชวนให้ค้นหา

"ดูแรนดัลมาถึงแล้วค่ะ สมาชิกหน่วย 'อิมมอร์ทัล เบลด' (ดาบอมตะ) ทุกคนพร้อมแล้ว เราขออนุญาตเข้าปราบปรามสาขาโอเชียเนียในนิวซีแลนด์ โปรดมอบคำสั่งด้วยค่ะ!"

"ทุกอย่างพร้อมแล้วใช่ไหม?" คาเลนหยุดเขียนแล้วมองไปที่ริต้า

"งั้นก็เริ่มได้เลย!"

"รับทราบค่ะ ท่านสังฆราช!" ริต้าตอบรับแล้วเดินออกจากประตูไป

ท่วงท่าการเดินของเธอช่างงดงามและสง่าผ่าเผย ราวกับกำลังจะไปเดตมากกว่าไปฆ่าคน

นอกเมืองชิคซอล หญิงสาวผมลอนสีทองอ่อน สวมชุดรบวาลคิรีสีฟ้าขาวเปิดไหล่และโชว์แผ่นหลัง ยืนพิงหอกยาวอย่างผ่อนคลาย ปลายหอกปักเฉียงลงดิน ในมือของเธอถือหนังสือเล่มหนึ่ง พลิกอ่านอย่างตั้งใจ คิ้วขมวดเป็นพักๆ

ตัวหอกมีสีดำและขาวเป็นหลัก ปลายหอกสีม่วงเข้ม มีเกลียวสีขาวบริสุทธิ์พันรอบขึ้นไป ประดับด้วยลวดลายซับซ้อนเป็นชั้นๆ ด้ามจับเป็นสีดำสนิท ดูลึกลับและยากจะหยั่งถึง ซ่อนอยู่ภายใน ตัดกับสีขาวบริสุทธิ์ภายนอกอย่างชัดเจน

หญิงสาวร่างไม่สูงนัก แต่ผมสีทองและชุดเกราะช่วยเสริมรัศมีวีรสตรีให้เธอ มือข้างหนึ่งวางอยู่บนด้ามหอกเสมอ แสดงถึงความตื่นตัวตลอดเวลา

ต่างจากในสนามรบ ยามพักผ่อนเธอไม่เคยลืมที่จะอ่านหนังสือ ทำให้เธอเป็นวาลคิรีต้นแบบของชิคซอล

และแน่นอน เธอคือวาลคิรีที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันของชิคซอล—ดูแรนดัล!

"ดูแรนดัล! เราออกเดินทางกันได้แล้ว!"

ริต้ามายืนอยู่ตรงหน้าเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ "คุณเพิ่งเสร็จภารกิจมา ต้องการพักบนยานรบสักหน่อยไหมคะ?"

เธอส่ายหน้า "เมื่อกี้แค่วอร์มอัพนิดหน่อย ไม่จำเป็นหรอก"

"สมกับเป็นดูแรนดัล!" ริต้าหัวเราะเบาๆ "งั้นครั้งนี้หน่วยของเราจะออกปฏิบัติการพร้อมกับคุณอีกครั้ง!"

"อืม!"

บทที่ 37: การปราบปรามสาขา

บนยานรบที่มุ่งหน้าสู่สาขาโอเชียเนีย ริต้าและดูแรนดัลนั่งเคียงข้างกัน

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดริต้าก็เอ่ยปากถามคำถามนั้น:

"ตกลงว่า ดูแรนดัล คุณมีความคิดเห็นยังไงกับการปราบปรามสาขาในครั้งนี้คะ? ก่อนหน้านี้คุณสู้กับอสูรฮงไกมาตลอดไม่ใช่เหรอ?"

เธอไม่เคยสงสัยในความแข็งแกร่งของดูแรนดัล แต่เมื่อต้องมาปราบปรามสาขาเดียวกัน มันเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีการหลั่งเลือดพวกเดียวกันเอง

อย่างไรก็ตาม การจัดการเรื่องนี้คนเดียวมันยุ่งยากกว่ามาก ดังนั้นการเข้าร่วมของดูแรนดัลจึงเป็นสิ่งจำเป็น

หญิงสาวผมทองที่หลับตาพริ้ม หันไปมองสาวเมดที่นั่งอยู่ข้างๆ ริต้ายิ้มอย่างงดงาม แต่แววตากลับแฝงความเศร้า

หญิงสาวรู้ดีว่าพวกเธอทั้งคู่ต่างเป็นวาลคิรีระดับ S ในปัจจุบันที่ถูกศูนย์บัญชาการส่งไปปฏิบัติภารกิจบ่อยครั้ง และความสัมพันธ์ของพวกเธอก็สนิทสนมกันมากจริงๆ

แต่เธอก็เข้าใจดีว่าลักษณะภารกิจของพวกเธอนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้จะเป็นการต่อสู้เหมือนกัน แต่เป้าหมายนั้นคนละเรื่อง

"ริต้า ตอนที่ฉันปราบพวกอสูรฮงไก ฉันมักจะสงสัยว่า ถ้ากำจัดอสูรฮงไกได้หมด โลกจะสงบสุขจริงหรือ?"

"คำตอบชัดเจนว่าไม่ ในการต่อสู้ ฉันค่อยๆ ตระหนักได้ว่าภัยพิบัติจากฮงไกอาจจะไม่ยิ่งใหญ่ไปกว่าความโลภของมนุษย์ การปะทุครั้งที่ 3 ก็เป็นแบบนี้ และอัญมณีแห่งความปรารถนาที่ยังไม่เกิดการปะทุครั้งใหญ่ก็เช่นกัน ในการปะทุครั้งที่ 2 มันส่งผลกระทบหลักๆ แค่ในเขตไซบีเรีย แต่การวิจัยของมนุษย์กลับขยายวงกว้างของความเสียหายออกไปอีก"

"หน้าที่ของวาลคิรีคือปกป้องประชาชนและเอาชนะฮงไก เราไม่ได้สู้กับแค่อสูรฮงไก แต่รวมถึงผู้ที่ทำร้ายประชาชนด้วย"

"ดังนั้น สิ่งที่ฉันจะบอกคือ ฉันพร้อมแล้ว"

ดูแรนดัลมองริต้าและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

ริต้ายิ้มออกมาเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วพูดเสียงอ่อนโยน

"ดูเหมือนดิฉันจะกังวลไปเองนะคะ ดูแรนดัล! ครั้งนี้ 'อิมมอร์ทัล เบลด' จะออกรบเคียงข้างคุณอีกครั้ง มุ่งเป้าไปที่ศัตรูโดยตรง ไม่ได้เห็นภาพนี้มานานหลายปีแล้วนะคะ"

"อืม ยังไงซะ การต่อสู้กับฮงไกก็เป็นหน้าที่ของวาลคิรีอย่างพวกเรา ริต้า ที่ศูนย์บัญชาการมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?"

"อืม~ มีเรื่องหนึ่งที่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่ได้ค่ะ แต่ว่า ดูแรนดัล สาขาโอเชียเนียถึงแล้วค่ะ ไว้เรากลับไปค่อยคุยกันต่อนะคะ!"

"ได้ งั้นไปกันเถอะ!"

ยานรบค่อยๆ ชะลอความเร็วและหยุดลง สาขาโอเชียเนียไม่ได้ยิงตอบโต้

นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันกะทันหันขนาดนี้ แม้ศูนย์บัญชาการจะออกคำสั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พวกเขาก็ไม่เคยคิดฝันว่า 'อิมมอร์ทัล เบลด' จะถูกส่งมาจัดการสถานการณ์

ทางศูนย์บัญชาการเองก็ยิ่งแล้วใหญ่ มีที่ไหนที่ศูนย์บัญชาการต้องประกาศสงครามกับสาขาย่อย?

การมาเพื่อจัดการให้ถูกต้อง มันก็ควรจะเป็นเช่นนี้

หญิงสาวผมทองกระชับหอกในมือขวาเบาๆ หอกเงินขนาดมหึมาดูเบาหวิวในมือเธอ เธอไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ค่อยๆ ก้าวลงจากยานรบ

ริต้าเดินตามหลังไปเงียบๆ สายตาจับจ้องไปที่หญิงสาวที่เดินนำหน้า

นอกยานรบ กลุ่มคนที่นำโดยหัวหน้าสาขาโอเชียเนียต่างแสดงท่าทีตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาถืออาวุธครบมือ จ้องมองหญิงสาวสวมเกราะที่กำลังเดินลงบันไดมา

หลายคนเคยเห็นเธอในสนามรบ เธอคืออัจฉริยะที่ในรอบพันปีจะมีสักคน จากตระกูลคาสลาน่าและชาริอัค เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นวาลคิรีระดับ S ที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นนี้ แต่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์!

ในสนามรบ ตราบใดที่มีเธออยู่ ไม่ว่าฝูงอสูรฮงไกจะมหาศาลเพียงใด กองกำลังของชิคซอลก็สามารถยืนหยัดต้านทานได้เสมอ