บทที่ 98: ยื่นหมูยื่นแมว

บทที่ 98: ยื่นหมูยื่นแมว

"อ่อนหัด"

หลี่ซวนละสายตาเย็นชา กลับมาจ้องมองสุนัขสีขาวตัวเดียวที่ยังยืนหยัดอยู่

เจ้าหมาสั่นสะท้านภายใต้สายตานั้น เนื้อตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เมื่อหลี่ซวนย่างสามขุมเข้าไป เจ้าสุนัขสีขาวก็ก้าวถอยหลังไปทีละก้าว

"เมี๊ยว? (เจ้ากัดขาเพื่อนข้าใช่ไหม?)"

"โฮ่งๆ..."

หลี่ซวนได้รับคำตอบเป็นเพียงเสียงคำรามต่ำอย่างดุร้าย

ชัดเจนว่าภาษาแมวกับภาษาหมาคุยกันไม่รู้เรื่อง สื่อสารกันไม่ได้

ทว่า ผ่านทางน้ำเสียงและภาษากาย พวกเขาก็พอจะเดาความหมายกันได้บ้าง

ในเมื่อเจ้าสุนัขสีขาวตัวนี้เป็นจ่าฝูง ความรับผิดชอบย่อมตกอยู่ที่มัน

พวกมันทำขาแมวเจ้าถิ่นเจ็บ หลี่ซวนก็ต้องสะสางบัญชีแค้นนี้

สุนัขสีขาวถอยกรูดไปจนชิดต้นไม้ หลังพิงลำต้น หมดหนทางหนี

มันเห่ากระโชกอย่างบ้าคลั่ง พยายามขู่หลี่ซวนให้กลัว แต่ก็ไร้ผล

สุดท้าย เมื่อจนตรอก สุนัขสีขาวก็ตัดสินใจพุ่งเข้าใส่แทนที่จะหนี เหมือนหมาจนตรอกที่กระโดดข้ามกำแพง มันอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำหลี่ซวน

หลี่ซวนไม่ได้ตื่นตระหนก รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ความเร็วของเจ้าสุนัขสีขาวนั้นช้าเกินไปในสายตาเขา

เขาก้มหัวลงเล็กน้อย เปิดใช้งานวิชาหัวทองแดงแขนเหล็ก ขนกระจุกหนึ่งบนหัวเข้มขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ปัง!

หลี่ซวนพุ่งโขกหัวใส่จมูกสุนัขสีขาวเต็มแรง จมูกของมันเบี้ยว ดวงตาเหลือก หน้าเต็มไปด้วยเลือดในทันที

สุนัขสีขาวร้องโหยหวน ล้มคว่ำลงกับพื้น สี่ขาตะกายดินอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ตะกายไม่ติดและลุกไม่ขึ้น

แรงปะทะอันดุดันของหลี่ซวนทำให้มันเสียการควบคุมร่างกายไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นว่าเจ้าสุนัขสีขาวอ่อนแอเพียงใด หลี่ซวนก็ไม่อยากเสียเวลาอีก

เขาก้าวไปข้างหน้า ยกอุ้งเท้าขึ้นวางเบาๆ บนขาหน้าข้างหนึ่งของสุนัข แล้วออกแรงกดลงไป

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่นบาดแก้วหู เสียงร้องโหยหวนของสุนัขสีขาวแหลมสูงขึ้นหลายเท่า

หลี่ซวนทำแบบเดิมซ้ำๆ จนขาขาวทั้งสี่ข้างของมันพิการ

ถึงตอนนี้ เจ้าสุนัขสีขาวเหลือเพียงแรงหายใจรวยริน ร้องครวญครางไม่ได้ศัพท์

มันกัดขาแมวเจ้าถิ่น หลี่ซวนก็จะเหลือขาให้มันข้างหนึ่ง

ยื่นหมูยื่นแมว ยุติธรรมดี

หลี่ซวนมองดูเจ้าสุนัขสีขาวที่นอนกองกับพื้น ไร้ซึ่งทางสู้ แล้วร้องเมี๊ยวใส่มัน:

"เมี๊ยว! (ถ้าเจ้ากล้าทำร้ายพวกพ้องข้าอีก ข้าจะหักคอเจ้าซะ!)"

หลี่ซวนไม่สนใจว่าสุนัขสีขาวจะเข้าใจหรือไม่

เขาได้ส่งสารถึงมันแล้ว ส่วนจะอยู่หรือตายจากนี้ไป ก็สุดแล้วแต่เวรกรรม

หลี่ซวนผละจากสุนัขสีขาว เลิกสนใจมัน แล้วหันไปร้องเรียกทางต้นไม้

ฉืออวี้ที่ติดอยู่บนต้นไม้ ตัวสั่นเทา ขาอ่อนแรงจนขยับไม่ได้ ลงมาเองไม่ได้

ในเวลานี้ แมวดำตัวน้อยบนพื้น ที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัยต่อมนุษย์และสัตว์ กลับดูน่ากลัวในสายตาของนางยิ่งกว่าหมาบ้าห้าตัวเมื่อครู่เสียอีก

หลี่ซวนยืนมองจากข้างล่างอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้ว่าขาของฉืออวี้อ่อนปวกเปียกจนลงจากต้นไม้ไม่ได้แน่

เขาจึงจำใจต้องปีนขึ้นไปคาบฉืออวี้ลงมาด้วยตัวเอง

ฉืออวี้กลัวจนตัวแข็งทื่อ พอหลี่ซวนคาบหนังคอ นางก็นิ่งสนิท ไม่ขัดขืน ยิ่งกว่าลูกแมวเสียอีก

พอพาฉืออวี้ลงมาถึงพื้น หลี่ซวนก็ปล่อยนาง

แต่ขาทั้งสี่ของนางยังคงอ่อนแรง ยืนไม่ค่อยมั่นคง

"เมี๊ยว โฮ่ง? (พี่ชาย เป็นอะไรไหม?)"

"เมี๊ยว เมี๊ยว (ไม่ ข้าไม่เป็นไร)"

หลี่ซวนพยักหน้า แล้วพาฉืออวี้ไปสมทบกับเจ้านิวและเจ้าส้มอ้วน ก่อนจะพากันเดินจากไป

ทิ้งไว้เพียงสุนัขห้าตัวที่นอนร้องโอดโอยอยู่ในลาน ไม่สามารถวางท่าโอ้อวดได้อีกต่อไป

ขากลับ หลี่ซวนเดินนำหน้า มุ่งหน้าสู่ตำหนักจิงหยาง

เจ้านิวและเจ้าส้มอ้วนเดินตามหลัง มองแผ่นหลังของหลี่ซวนด้วยความเลื่อมใส แววตาเหมือนกับตอนที่มองแมวเจ้าถิ่นไม่มีผิด

ส่วนฉืออวี้เดินรั้งท้าย มองทั้งสามตัวด้วยความหวาดหวั่น

นางรู้จักเจ้านิวกับเจ้าส้มอ้วนดี สองตัวนี้เป็นอันธพาลแมวขาใหญ่ประจำวัง มักจะเดินตามแมวลายสลิดตาเดียวที่ดุร้ายมาก

แมวทุกตัวในวังรู้ดีว่าแมวลายสลิดตาเดียวนั้นคือเจ้าถิ่นที่นี่

แต่ตอนนี้เจ้านิวกับเจ้าส้มอ้วนกลับเดินตามหลี่ซวน ด้วยท่าทีเคารพและเกรงกลัว

นี่ทำให้ฉืออวี้สงสัยว่าลำดับชั้นของแมวในวังเปลี่ยนไปแล้วหรือ? แมวดำตัวน้อยนี้เอาชนะแมวลายสลิดตาเดียวและกลายเป็นแมวเจ้าถิ่นตัวใหม่แล้วหรือ?

ฉืออวี้คิดอย่างกังวลไปตลอดทางจนถึงตำหนักจิงหยาง ก็เห็นแมวเจ้าถิ่นนอนพักรักษาตัวอยู่

"เมี๊ยว!"

"เมี๊ยว!"

เจ้านิวและเจ้าส้มอ้วนวิ่งเข้าไปหาแมวเจ้าถิ่นอย่างตื่นเต้น เล่าเรื่องราวที่หลี่ซวนสั่งสอนเจ้าหมาพวกนั้นและแก้แค้นให้แมวเจ้าถิ่นอย่างออกรส

แมวเจ้าถิ่นฟังตาปริบๆ ดูนิ่งเงียบไป

แม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่พอได้ยินคำบอกเล่าจากปากเจ้านิวและเจ้าส้มอ้วน ก็ยังอดรู้สึกเหลือเชื่อไม่ได้

ศัตรูที่เขาต้องหนีหัวซุกหัวซุน กลับไร้ทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ซวน

ในขณะที่แมวเจ้าถิ่นรู้สึกสูญเสียความมั่นใจ ความโหยหาพลังอำนาจก็ลุกโชนขึ้นในใจ

เขาก้มมองขาหลังที่บาดเจ็บ หวังเพียงให้หายเร็วๆ เพื่อจะได้กลับไปฝึกฝนต่อ

ช่วงนี้เขาไม่รู้ว่าจับหนูมากินไปกี่ตัวแล้ว ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับตอนแรก

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากฝึกวิชาพยัคฆ์สิบท่า

และด้วยความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมาก

ครั้งล่าสุดที่รู้สึกแบบนี้ คือตอนเปลี่ยนผ่านจากลูกแมวเป็นแมวโตเต็มวัย

แมวเจ้าถิ่นมองหลี่ซวนที่นอนเหยียดยาวอยู่ไม่ไกล หรี่ตาอาบแดดอย่างเบื่อหน่าย จมอยู่ในห้วงความคิด

...

หลี่ซวนบิดขี้เกียจ ตั้งใจจะปล่อยให้แมวเจ้าถิ่นและอีกสองตัวเล่นกันเอง

ยังไงซะพวกมันก็น่าจะหาอาหารเองได้ การหาอะไรให้แมวเจ้าถิ่นกินคงไม่ใช่ปัญหา

เขากำลังจะกลับไปเล่นกับองค์หญิงอันคัง แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่ายังมีแมวอีกตัวเดินตามเขามา

"เมี๊ยว? (ทำไมเจ้ายังอยู่อีก?)"

หลี่ซวนถามอย่างประหลาดใจ มองดูฉืออวี้ที่เดินตามต้อยๆ

เขานึกว่าฉืออวี้จะแยกตัวกลับไปกลางทางแล้ว ไม่คิดว่าจะตามมาถึงตำหนักจิงหยาง

"เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว... (ดี ดี ดี...)"

ฉืออวี้พูดติดอ่าง ไม่รู้จะสื่ออะไร

"ดูท่าเจ้านี่จะกลัวจนสติหลุดไปแล้ว"

หลี่ซวนคิดอย่างจนใจ

"เมี๊ยว โฮ่ง เมี๊ยว (กลับไปเถอะ ปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องกลัวแล้ว)"

"เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว... (ดี ดี ดี...)"

ฉืออวี้ยังคงพูดคำเดิมซ้ำๆ

"เมี๊ยว โฮ่ง (ถ้ามีปัญหาอะไร ก็มาหาข้า ข้าจะปกป้องเจ้าเอง)"

หลี่ซวนรู้สึกถูกชะตากับฉืออวี้ เขาเป็นแมวที่มีจิตใจดี

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาคราวที่แล้ว หลี่ซวนคงหาอวี้เอ๋อร์ไม่เจอเร็วขนาดนั้น

"เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว... (ดี ดี ดี...)"

"เมี๊ยว โฮ่ง (เอ่อ กลับบ้านไปซะ)"

หลี่ซวนเห็นท่าไม่ดี จึงใช้หัวดันตัวเขาเบาๆ

ฉืออวี้ถึงยอมเดินจากไปอย่างคอตก ปากยังร้องเมี๊ยวไม่หยุด พร่ำบ่นคำเดิมซ้ำไปซ้ำมา

"เด็กคนนี้กลัวจนเสียสติไปแล้วเหรอเนี่ย?"

หลี่ซวนคิดอย่างกังวล

แต่แล้วเขาก็หาวหวอดใหญ่ ดวงตาหนักอึ้งด้วยความง่วง

"ช่างเถอะ ไปหาองค์หญิงอันคังนอนก่อนดีกว่า"

"วิ่งวุ่นไปทั่ว เหนื่อยจะแย่แล้ว"