บทที่ 84: ข้าให้พวกเจ้าเลือก 2 ทาง

บทที่ 84: ข้าให้พวกเจ้าเลือก 2 ทาง

"หัวหน้าซ่างอย่าไปหลงเชื่อคำพูดของนังปีศาจจิ้งจอกนี่นะครับ!"

มีคนบนรถเข็นเปิดปากพูดขึ้นก่อน จากนั้นคนอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวตามมา

พวกเขารู้สึกว่าถ้าไม่พูดตอนนี้ ชาตินี้อาจจะไม่มีโอกาสได้พูดอีกแล้ว

"หัวหน้าซ่างลองตรองดูสิครับ นางกำนัลตัวเล็กๆ แค่นี้จะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?"

"นางต้องขโมยมาแน่ๆ!"

เหล่าอันธพาลพวกนี้ไม่พูดถึงเรื่องเลวร้ายที่ตัวเองทำเลยสักนิด แต่กลับพยายามหาเรื่องใส่ความเยว่เอ๋อร์สารพัด

ตั้งข้อหาไว้ก่อนแล้วค่อยหาหลักฐานมาลงโทษให้หนัก

เรื่องพรรค์นี้พวกเขาน่ะถนัดนัก

การปั้นน้ำเป็นตัว กลับดำเป็นขาว

ยิ่งถือเป็นทักษะพื้นฐานของพวกเขาเลยทีเดียว

เหล่าขันทีลายดอกมองไปที่หัวหน้าซ่าง เพื่อรอคำสั่ง

เพียงแค่เขาสั่งคำเดียว บนรถเข็นก็จะเหลือแต่ซากศพ

แต่หัวหน้าซ่างกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เขามองไปที่กลุ่มคนเหล่านั้น ยิ้มจางๆ แล้วพูดประโยคที่น่าตกใจออกมาว่า "เงินนั่นข้าเป็นคนให้เอง"

"..."

เหล่าขันทีและนางกำนัลบนรถเข็นตัวแข็งทื่อราวกับโดนคาถาตรึงร่าง กลายเป็นรูปปั้นหินไปตามๆ กัน

บางที คำพูดของหัวหน้าซ่างนี่แหละคือวิชาคุณไสยของจริง

"หัว...หัวหน้าซ่าง อย่าล้อพวกข้าเล่นสิครับ"

คนเราก็มักจะเป็นแบบนี้ เมื่อต้องเผชิญกับความจริงที่ไม่อยากยอมรับ ก็จะเริ่มปฏิเสธมัน

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ต่อให้ปฏิเสธไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ความจริงไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อยเพราะการปฏิเสธของพวกเขา

"หน้าตาข้าเหมือนกำลังล้อเล่นกับพวกเจ้าอยู่รึ?"

หัวหน้าซ่างถามเสียงเย็น

วันนี้เขาบังเอิญว่างมาก ถ้าเป็นตอนยุ่งๆ ป่านนี้เขาคงสั่งเก็บพวกมันไปนานแล้ว

การถอยออกมาอยู่เบื้องหลังก็มีข้อดีเหมือนกัน คือในวังมักจะมีโอกาสให้เขาได้ชดเชยความรู้สึกผิดชอบชั่วดีอยู่เสมอ

ตอนหนุ่มๆ เขาทำเรื่องเลวร้ายไว้มาก จนตอนนี้นอนไม่ค่อยหลับ

ตอนนี้ได้หาเรื่องดีๆ มาเติมเต็มความรู้สึกผิดชอบชั่วดีบ้างก็ดีเหมือนกัน ได้ทั้งความสนุกและทำให้นอนหลับสบายขึ้น

ยิ่งท่าทีของหัวหน้าซ่างเอนเอียงไปทางเยว่เอ๋อร์มากเท่าไหร่ คนพวกนี้ก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น

คนเราก่อนตายมักจะมีลางสังหรณ์ที่แม่นยำเสมอ

เหมือนกับเจ้าพวกดวงซวยบนรถเข็นนี่แหละ

เมื่อเผชิญกับความกลัวตาย สติสัมปชัญญะของพวกเขาก็เริ่มพังทลายลงราวกับโดมิโน และความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายไปในหมู่พวกเขาอย่างรวดเร็ว

"งั้น...งั้นแผลที่ก้นพวกข้าก็เป็นของจริงนะ!"

"หัวหน้าซ่างต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกข้านะครับ! ถ้านางไม่ได้ใช้วิชาคุณไสย เรื่องบังเอิญแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง?"

"ต่อให้ไม่ใช่นาง ก็ต้องเป็นนางที่สั่งผีสางนางไม้มาแกล้งแน่ๆ!"

พวกเขายังคงไม่ยอมแพ้ เหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย ไม่สนว่าจะดึงขึ้นมาได้ไหม ขอแค่คว้าไว้ก่อนเป็นพอ

แต่จะว่าไป ภายใต้คำพูดเพ้อเจ้อของพวกเขา ก็มีความจริงแฝงอยู่บ้าง

โดยเฉพาะหลี่ซวนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด เขารู้สึกร้อนๆ หนาวๆ พลางด่าในใจ:

"แกสิผี ทั้งตระกูลแกนั่นแหละที่เป็นผี!"

แน่นอน หลี่ซวนทำได้แค่บ่นพึมพำในใจ ไม่กล้าส่งเสียงออกมาจริงๆ

หัวหน้าซ่างเพียงแค่ยิ้มบางๆ เดินไปที่รถเข็น พยักหน้าให้พวกเขาแล้วพูดว่า: "พวกเจ้าบอกว่ามีภูตผีปีศาจ ข้อนี้ข้าก็ปฏิเสธไม่ได้เต็มปาก มันก็มีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน"

ได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของหัวหน้าซ่าง คนบนรถเข็นก็ดีใจจนเนื้อเต้น รู้สึกเหมือนเพิ่งรอดตายกลับมาจากประตูนรก

เยว่เอ๋อร์หน้าซีดเผือด ไม่รู้ว่าหัวหน้าซ่างหมายความว่าอย่างไร

แต่ประโยคต่อมาของหัวหน้าซ่างทำเอาทุกคนเงียบกริบ

"เอาอย่างนี้"

"ข้าจะส่งพวกเจ้ากลับไป ถ้าภายในไม่กี่วันพวกเจ้าตาย ข้าจะเชื่อว่ามีภูตผีปีศาจจริงๆ"

"แต่ถ้าพวกเจ้าไม่ตาย แสดงว่าพวกเจ้าหลอกข้า!"

มองดูสีหน้าจริงจังของหัวหน้าซ่าง ตอนนี้คนบนรถเข็นแทบอยากจะภาวนาให้มีภูตผีปีศาจมาเอาชีวิตพวกเขาจริงๆ

หลี่ซวนกระพริบตาปริบๆ ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้สติ: "นี่มันทางเลือกที่ตายทั้งขึ้นทั้งล่องเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ตาแก่เจ้าเล่ห์เอ๊ย!"

เขาพึมพำกับตัวเอง แต่แล้วก็เห็นหัวหน้าซ่างหันขวับมาเหมือนรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง เล่นเอาเขาหดหัวกลับแทบไม่ทัน

หัวหน้าซ่างเงยหน้ามองกำแพงที่ว่างเปล่า ก่อนจะละสายตากลับมาอย่างแปลกใจ

เขามองเหล่าขันทีและนางกำนัลบนรถเข็นที่หมดอาลัยตายอยาก แล้วถามความเห็น: "ว่าไง?"

"หัวหน้าซ่าง หัวหน้าซ่าง..."

"พวกข้าผิดไปแล้ว ไว้ชีวิตพวกข้าด้วย พวกข้าไม่กล้าอีกแล้ว!"

ได้ยินเสียงขอชีวิต หัวหน้าซ่างก็อดเลิกคิ้วไม่ได้ ถามอย่างงุนงง: "อะไรกัน? นี่พวกเจ้ายอมรับว่าหลอกข้าแล้วรึ?"

"เอ่อ..."

ตอนนี้พวกเขากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะเลือกทางไหนก็ไม่ดีทั้งนั้น

"ข้า หัวหน้าซ่างเหวินฝู อยู่ในวังมาหลายปี พวกเจ้าน่าจะรู้นิสัยข้าดี"

"ข้าเป็นคนยุติธรรมที่สุด"

"ตอนนี้ข้าให้พวกเจ้าเลือก 2 ทาง"

"หนึ่ง กลับไปรอให้ภูตผีปีศาจมาเอาชีวิต เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเจ้าไม่ได้โกหก"

"สอง รอให้ข้าจับได้ว่าพวกเจ้าโกหก แล้วรับโทษหนักจากสำนักกิจการภายใน"

"เลือกเอาเอง"

ทั้งสองทางเลือกนี้ล้วนเป็นทางตันสำหรับพวกเขา

และพวกเขาก็ไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมหัวหน้าซ่างถึงออกหน้าช่วยเยว่เอ๋อร์

คนบนรถเข็นตอนมามาด้วยความมั่นใจ ตอนกลับกลับไปด้วยความมั่นใจยิ่งกว่า

มั่นใจว่าคราวนี้ตายแน่!

ที่ทรมานยิ่งกว่าคือ หัวหน้าซ่างไม่ยอมให้พวกเขาตายสบายๆ แต่ให้กลับไปรอความตาย

ในโลกนี้ไม่มีความตายแบบไหนจะโหดร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว

ทุกนาทีทุกวินาทีต่อจากนี้ คือการนับถอยหลังสู่ความตาย

และที่แย่กว่านั้นคือ ไม่มีใครรู้ว่าการนับถอยหลังนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อไหร่

ท่ามกลางเสียงร้องขอชีวิตที่น่าเวทนา รถเข็นก็ถูกเข็นออกไป

เยว่เอ๋อร์มองตามรถเข็นที่ห่างออกไปอย่างเหม่อลอย รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน

ก่อนหน้านี้เธอจินตนาการถึงชะตากรรมที่เลวร้ายไว้สารพัด แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้

อย่าว่าแต่เยว่เอ๋อร์เลย แม้แต่หลี่ซวนก็ยังไม่เข้าใจ

หัวหน้าซ่างดูเหมือนจะคอยช่วยเหลือพวกเขาอยู่ตลอด

ครั้งก่อนอาจจะเรียกว่าบังเอิญได้

แต่ครั้งนี้ล่ะ?

หลี่ซวนเริ่มสับสนในเจตนาของหัวหน้าซ่าง

ในสายตาของเขา ดูเหมือนหัวหน้าซ่างจะเข้าข้างพวกเขาอย่างไม่มีเหตุผล

แต่ไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน ทำไมคนระดับหัวหน้าซ่างถึงต้องทำขนาดนี้?

หลี่ซวนหารู้ไม่ว่าจิตใจของหัวหน้าซ่างในตอนนี้เป็นอย่างไร และไม่รู้ด้วยว่าเบื้องหลังการกระทำของเขามีตรรกะเหตุผลรองรับอย่างแน่นหนา

หัวหน้าซ่างใช้ "สามัญสำนึก" ของเขาค้นหา "ความจริง" และลงโทษคนชั่วในสายตาของเขา

ในมุมมองของหัวหน้าซ่าง เขาไม่เพียงแต่ทำงานสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังได้ผดุงความยุติธรรมและส่งเสริมความดี ซึ่งช่วยเติมเต็มความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของเขาได้อีกด้วย

เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

หัวหน้าซ่างมองไปที่ตำหนักจิงหยางและเยว่เอ๋อร์ รู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ

"เด็กคนนี้ชีวิตอาภัพ แต่จิตใจดีงาม ยอมทนทุกข์เพื่อเจ้านาย ช่างกตัญญูรู้คุณนัก"

หลังจากมาเยือนตำหนักจิงหยางครั้งก่อน หัวหน้าซ่างก็ประทับใจที่นี่มาก

แน่นอนว่าเขาไม่ลืมเรื่องที่ทิ้งเงินห้าสิบตำลึงไว้ให้เด็กสาวคนนี้

ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าการที่เยว่เอ๋อร์ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเขา

แต่ถึงอย่างนั้น เยว่เอ๋อร์ก็ไม่ได้เอ่ยชื่อเขาออกมาทันที

หัวหน้าซ่างเชื่อว่าเขายังพอมีบารมีในวังแห่งนี้อยู่บ้าง หากเยว่เอ๋อร์บอกว่าเงินนั่นเขาเป็นคนให้ตอนที่ถูกรังแก คนพวกนั้นต่อให้ไม่เชื่อ ก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามขนาดนี้

แต่เยว่เอ๋อร์กลับยืนกรานไม่พูด ซึ่งทำให้หัวหน้าซ่างมองเยว่เอ๋อร์ในแง่ดีขึ้นไปอีก

"ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ"

(ช่วงท้ายเป็นคำขอบคุณผู้สนับสนุน)