บทที่ 81 ไข่มุกเม็ดน้อย

บทที่ 81 ไข่มุกเม็ดน้อย

อุ้งเท้าหน้าทั้งสองของหลี่ซวนออกแรงกดเบาๆ เผยให้เห็นกรงเล็บแหลมคมที่ยื่นออกมา

แม้พลังเลือดลมและลมปราณเย็นยะเยือกจะหมดเกลี้ยงไปแล้ว แต่รากฐานทางกายภาพที่ได้รับการเสริมแกร่งยังคงอยู่

การจัดการกับนางกำนัลและขันทีธรรมดาไม่กี่คน ไม่จำเป็นต้องให้หลี่ซวนใช้พลังเหล่านั้นหรอก

เขาย่อตัวต่ำลงและวิ่งไปตามกำแพง ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเงาดำเลือนราง

เงาดำกระโจนจากกำแพง พุ่งเข้าใส่ฝูงชน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องระงม

แสงแดดสาดส่องลงมายังพื้นดินราวกับหยดเลือด และสายลมพัดเปลวไฟราวกับจะแผดเผาผู้คน

เงาดำที่หลี่ซวนแปลงร่างก่อให้เกิดลมพายุประหลาด ท่ามกลางสายลม เลือดสาดกระเซ็น หยดลงสู่พื้น แต้มสีแดงฉานดั่งดอกอาซาเลียเพลิง

“กริ๊ด—”

ทุกคนกรีดร้องออกมาพร้อมกันและล้มลงกับพื้น เอามือกุมก้นแน่น ไม่ยอมปล่อย

รอยเลือดลึกพาดผ่านกากบาททิ้งไว้บนก้นของพวกเขาทุกคน เหมือนที่พวกเขาเคยขู่ไว้ กลายเป็น “ก้นสี่แฉก” กันถ้วนหน้า

หยูเอ๋อร์ที่จนตรอกสะดุ้งโหยง แต่แล้วนางก็ไม่รู้สึกถึงเท้าที่กระทืบลงมาบนตัวอีก นางแอบมองลอดแขนออกมา และได้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้พอดี

ไม่รู้ทำไม ตรอกซอยถึงได้ย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

คนที่รุมรังแกนางทุกคนนอนกองอยู่กับพื้น ลุกไม่ขึ้น

หยูเอ๋อร์รีบยันตัวกับกำแพงด้านหลังแล้วลุกขึ้นยืน ยังคงงุนงงกับสถานการณ์

แต่แล้วนางก็ได้สติทันที หลังจากเตะคนที่อยู่ใกล้ที่สุดไปสองสามที นางก็รีบวิ่งออกจากตรอก มุ่งหน้ากลับตำหนักจิงหยาง

บนต้นไม้ หลี่ซวนสะบัดกรงเล็บเปื้อนเลือดทั้งสองข้างอย่างแรง แล้วตามหลังหยูเอ๋อร์ไป คอยคุ้มกันนาง

จนกระทั่งเห็นร่างของหยูเอ๋อร์ผ่านประตูตำหนักจิงหยางเข้าไปแล้ว เขาถึงย้อนกลับมาที่ตรอกเดิม

คนพวกนี้ยังคงนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ดิ้นรนและร้องขอความช่วยเหลือ คนที่อยู่ใกล้ปากซอยตะเกียกตะกายคลานออกไป พยายามหาคนมาช่วย

บาดแผลของพวกเขาทุกคนลึกจนเห็นกระดูก และเลือดก็พุ่งออกมาเหมือนเปิดก๊อก

ด้วยอาการบาดเจ็บขนาดนี้ ไม่มีใครลุกยืนไหวสักคน

และหากปล่อยไว้นานเกินไป ความตายจากการเสียเลือดมากย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาตื่นตระหนก กลัวตายกันจับใจ

สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่าคือ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น

ทุกคนรู้สึกเพียงความเจ็บปวดเสียดแทงที่ก้น ตามด้วยเสียงกรีดร้องระงม และภาพตรงหน้ามีแต่สีเลือด

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มเสียขวัญ

ทั้งกลัวตายที่นี่ และกลัวสิ่งลึกลับที่ทำร้ายพวกเขา

คนเขาว่ากันว่าในวังมีสิ่งไม่สะอาด แต่ไม่เคยมีใครเห็นกับตา

ตอนนี้พวกเขาเชื่อแล้ว แต่กำลังจะเอาชีวิตมาทิ้งด้วย

หลี่ซวนที่สังเกตการณ์อยู่ในเงามืด ก็เริ่มปวดหัวขึ้นมา

เมื่อกี้เขาลงมือด้วยความโกรธและไม่ได้ยั้งมือ

คนพวกนี้สมควรตาย แต่ถ้ามีคนตายเยอะขนาดนี้ คงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าหยูเอ๋อร์ต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย

“ชิ ยุ่งยากชะมัด”

แต่ไม่ว่าคนพวกนี้จะอยู่หรือตายในท้ายที่สุด หลี่ซวนต้องหาวิธีจัดการกับมัน

เขาเฝ้ามองนางกำนัลและขันทีเหล่านี้ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย สภาพอันน่าสมเพชของพวกเขา

เทียบกับความหยิ่งยโสตอนรังแกหยูเอ๋อร์ก่อนหน้านี้ ความแตกต่างช่างมากมายเหลือเกิน

ผู้ที่รังแกผู้อื่นโดยอาศัยอำนาจ จะถูกรังแกเมื่ออำนาจเสื่อมถอย ผู้ที่ดูถูกผู้อื่นโดยอาศัยความมั่งคั่ง จะถูกดูถูกเมื่อความมั่งคั่งหมดไป

ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเลือกรังแกคนอื่น วันนี้ก็ถูกกำหนดให้มาถึง

ดังนั้น หลี่ซวนจึงไม่รู้สึกสงสารพวกเขาเลย มีแต่คิดว่าสมควรโดน และการดิ้นรนของพวกเขาในตอนนี้ช่างหนวกหูสิ้นดี

พวกเขาเลือกมุมเปลี่ยวไร้ผู้คนเพื่อรังแกหยูเอ๋อร์

และตอนนี้ ก็เพราะสถานที่นี้เปลี่ยวและไร้ผู้คน พวกเขาจึงไม่ได้รับการช่วยเหลือทันท่วงที ช่างน่าขันจริงๆ

หลี่ซวนเห็นคนสองสามคนที่เลือดไหลออกมากที่สุด เริ่มดิ้นรนน้อยลงเรื่อยๆ

แอ่งเลือดบนพื้นเกือบจะรวมเป็นผืนเดียวกัน

แต่อย่างที่เขาว่า คนชั่วตายยาก ขันทีและนางกำนัลพวกนี้ยังไม่ถึงคราวตาย เพราะทหารองค์รักษ์ลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งบังเอิญเดินผ่านมาทางปากซอยพอดี

คนที่ยังมีแรงอยู่ตะโกนสุดเสียง เรียกความสนใจจากทหารองค์รักษ์

ตอนแรก ทหารองค์รักษ์กลุ่มนี้ไม่ได้ไม่รู้ว่ามีคนนอนกองอยู่สุดซอย

แต่การทำงานในวังต้องรู้จักวางตัว

มีเรื่องน้อยดีกว่ามีเรื่องมาก ถ้าเห็นอะไร ก็แกล้งทำเป็นไม่เห็นซะ

ยิ่งทำมาก ยิ่งผิดมาก ทำน้อย ก็ผิดน้อย

นี่คือสัจธรรมนิรันดร์ของการอู้งาน

การยื่นหน้าเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า นอกจากจะไม่ได้ความดีความชอบแล้ว อาจจะนำภัยมาสู่ตัวด้วยซ้ำ

นี่เป็นบทเรียนเลือดที่รุ่นพี่นับไม่ถ้วนได้เรียนรู้มา

ทหารองค์รักษ์กลุ่มนี้ตอนแรกคิดว่ากลุ่มนางกำนัลและขันทีพวกนี้กำลังทำเรื่องบัดสีในมุมอับ และแค่อยากจะเดินผ่านไปเหมือนไม่เห็นอะไร

แต่เมื่อพวกเขาตะโกนขอความช่วยเหลืออย่างบ้าคลั่ง ทหารองค์รักษ์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดและเข้าไปดูในตรอก

ผลก็คือ เมื่อทหารองค์รักษ์เห็นพื้นนองไปด้วยเลือด เสียงชักอาวุธก็ดังขึ้นทันที

เห็นดังนั้น หลี่ซวนรู้สึกทั้งไม่ยินยอมและโล่งใจในคราวเดียวกัน

ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เขากระโดดลงจากกำแพงและจากไป

ไม่ว่านางกำนัลและขันทีพวกนี้จะอยู่หรือตาย ปัญหาก็มาถึงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อพวกเขาได้รับการช่วยเหลือ ปัญหาก็เล็กลงหน่อย

ไม่อย่างนั้น ถ้าคนจำนวนมากตายในวังโดยไม่มีสาเหตุ การสืบสวนอย่างละเอียดคงหนีไม่พ้นแน่

ถึงตอนนั้น ด้วยวิธีการของคนในวัง การตามตัวหยูเอ๋อร์คงเป็นเรื่องง่าย

และหยูเอ๋อร์ก็ไม่รู้ความจริง จึงมีความเป็นไปได้สูงที่นางจะถูกดึงเข้าไปพัวพัน

สถานการณ์ปัจจุบันถือว่าร้ายกลายเป็นดีได้บ้าง

เพียงแต่ว่านางกำนัลและขันทีพวกนี้ ที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไม แต่คงจะเปิดเผยชื่อหยูเอ๋อร์ออกมาแน่

หลี่ซวนต้องรีบกลับไปคิดหาวิธีรับมือกับผลที่จะตามมา

กลับมาที่ตำหนักจิงหยาง สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือตามหาหยูเอ๋อร์

หยูเอ๋อร์กำลังซ่อนตัวอยู่ในห้อง ทายาที่บาดแผล

แขนของนางฟกช้ำดำเขียว และหน้าผากมีรอยแตก ซึ่งเห็นแล้วปวดใจยิ่งนัก

หยูเอ๋อร์ถอดเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยเท้าทิ้งลงบนพื้น เหลือเพียงชุดชั้นในตัวบาง

เห็นหยูเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่ในห้อง ทำหน้าเหยเกขณะทายาให้ตัวเอง หลี่ซวนก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไป

เขาปีนขึ้นไปบนโต๊ะเงียบๆ ทำให้หยูเอ๋อร์สะดุ้ง

“โธ่ หลี่ซวนนี่เอง! ตกใจหมดเลย!”

หยูเอ๋อร์ลูบหน้าอก ยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ทำให้นางเสียขวัญไม่น้อย และยังไม่หายตกใจดี

แต่เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ซวน นางก็สงบลงและคลายความระแวง

“หลี่ซวน เจ้าไม่เชื่อแน่ว่าวันนี้ข้าโชคร้ายแค่ไหน! ข้าทำเงินหายไปตั้งสามสิบกว่าเหรียญอีแปะ ปวดใจจะตายอยู่แล้ว!”

หยูเอ๋อร์พูด พยายามจะทายาให้ตัวเองต่อ

แต่แขนทั้งสองข้างของนางบาดเจ็บ และในห้องก็ไม่มีแม้แต่กระจก ทำให้ทายาที่แผลบนหน้ายากลำบากยิ่งขึ้น

หลี่ซวนยื่นอุ้งเท้าออกไปกดมือของหยูเอ๋อร์ไว้ แล้วจุ่มอุ้งเท้าตัวเองลงในผงยาและทาให้นาง

เพราะองค์หญิงอันคังป่วยกระเสาะกระแสะมาตั้งแต่เด็ก และมักจะมีรอยฟกช้ำดำเขียวบ้างเป็นครั้งคราว ยารักษาจึงมีติดห้องไว้เสมอ

หลี่ซวนจุ่มผงยาและทาลงบนแผลของหยูเอ๋อร์อย่างเบามือและระมัดระวัง

“แม่หนูคนนี้ ข้าเป็นแค่แมวนะ นางยังจะโกหกข้าอีก...”

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน มองดูรอยฟกช้ำบนตัวของหยูเอ๋อร์ ความโกรธที่เพิ่งสงบลงก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

“ไอ้พวกหมาหมู่ รังแกหยูเอ๋อร์ของข้า สมควรตายจริงๆ!”

แต่หยูเอ๋อร์ไม่รู้ความคิดของหลี่ซวน นางเพียงแต่มองดูแมวของนางทายาให้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“หลี่ซวน เจ้าทายาให้ข้าเป็นด้วยเหรอ”

“เจ้าเก่งจังเลย!”

หยูเอ๋อร์ยิ้มกว้าง ทำให้หลี่ซวนแทบน้ำตาไหล

“ทำไมพวกนางถึงได้รู้ความกันขนาดนี้นะ?”

“ทำเอาข้าแสบตา น้ำตาจะไหลเป็นไข่มุกเม็ดน้อยอยู่เรื่อย”

“น่ารำคาญชะมัดเลย!”