บทที่ 79 เรื่องประหลาดในสวนหลวง

บทที่ 79 เรื่องประหลาดในสวนหลวง

"เมี๊ยว~หงิง! (ลูกพี่ มาเร็ว!)"

"เมี๊ยว? (มีอะไร?)"

เห็นวันนี้อากาศแจ่มใส 'แมวเจ้าถิ่น' จึงพาลูกสมุนสองตัวมาเดินเล่นพักผ่อนในสวนหลวง

แต่ยังไม่ทันได้เริ่มดมกลิ่นหญ้า ก็ได้ยินเสียงเจ้า 'อ้วนส้ม' ตะโกนเรียก

แมวเจ้าถิ่นกับ 'เหนียวเหนียว' เดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย แล้วก็ต้องตกตะลึงจนขนพองสยองเกล้า

"เมี๊ยว-- (ไอ้เด็กนั่น!)"

เหนียวเหนียวหวีดร้อง ขาหลังสองข้างหนีบเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว ท่าทางหวาดกลัวสุดขีด

แมวเจ้าถิ่นที่ยังอยู่ในอาการช็อก สายตาพลันมืดมิดลง

เขาไม่มีวันลืมความอัปยศในวันนั้น

แมวเจ้าถิ่นกัดฟันกรอด ยิ่งคิดยิ่งแค้น จนอดไม่ได้ที่จะหันไปตะปบเหนียวเหนียวที่อยู่ข้างๆ ระบายอารมณ์

"เมี๊ยว!"

เหนียวเหนียวร้องเสียงหลง วิ่งเตลิดออกไปไกล ทิ้งรอยน้ำเป็นทางยาวไว้บนพื้น

เจ้าอ้วนส้มมองดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหดคอด้วยความกลัว ถอยหลังก้าวหนึ่งเพื่อรักษาระยะห่างจากลูกพี่

"เมี๊ยว เมี๊ยว? (ไอ้เด็กนั่นทำอะไรอยู่?)"

แมวเจ้าถิ่นที่เริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้ว หันมาถามเจ้าอ้วนส้ม

"เมี๊ยว หงิง หงิง หงิง (ไม่รู้สิ มันบ้าไปแล้วหรือเปล่า?)"

เจ้าอ้วนส้มตอบอย่างระมัดระวัง

"เมี๊ยว หงิง เมี๊ยว หงิง เมี๊ยว หงิง! (ลูกพี่ หรือนี่จะเป็นเคล็ดลับที่ทำให้ไอ้เด็กนั่นเก่งขึ้น?)"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาทั้งแมวเจ้าถิ่นและเจ้าอ้วนส้มสะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง ก็เห็นเหนียวเหนียววิ่งกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"เมี๊ยว! (ไม่แน่ใจ รอดูกันไปก่อน!)"

สิ้นคำสั่งแมวเจ้าถิ่น แมวทั้งสามตัวก็ย่องเข้าไปซ่อนตัวในพุ่มไม้ใกล้ๆ แอบสังเกตการณ์เงาร่างเล็กๆ สีดำทะมึนใต้รูปปั้นมังกรดำ

เงาดำนั้นย่อมเป็นหลี่ซวน

หลังจากฝึก 'หัวทองแดงแขนเหล็ก' เสร็จในวันนี้ เขาก็มาที่สวนหลวงเพื่อ "ลับเล็บและเกาหัว" เร่งกระบวนการเสริมสร้างพลังลมปราณและเลือดให้ร่างกาย

นี่ไม่ใช่วันแรกที่เขามาที่นี่ แมวตัวอื่นแค่แปลกใจกับพฤติกรรมประหลาดของเขาในวันแรก แต่วันนี้ส่วนใหญ่ชินกันหมดแล้ว

หลี่ซวนเองก็พอใจกับความสงบสุขนี้

แมวพวกนี้ขี้สงสัยกันเหลือเกิน วันแรกพากันมาต่อแถวถามเขาว่าทำอะไรอยู่

ตอนแรกหลี่ซวนก็ยังพอมีกะจิตกะใจตอบ แต่หลังๆ เริ่มรำคาญจนไม่อยากจะสนใจ

ทว่าก็ยังมีแมวบางตัวที่ตื๊อไม่เลิก ร้องเมี๊ยวๆ อยู่ข้างหูไม่หยุดหย่อนอย่างกับนกแก้วนกขุนทอง

เจอพวกตื๊อเก่งๆ เข้าไป หลี่ซวนก็จำต้องยอมแพ้ บอกไปตามตรงว่าแค่มาลับเล็บ

แน่นอนว่าพอได้ยินคำตอบ แมวตัวอื่นก็หันมาจ้องหลี่ซวนตาค้างเหมือนเห็นผี

ไม่ใช่แมวทุกตัวจะมารยาทดี มีส่วนน้อยที่ไม่รู้จักรุ้ต่ำรู้สูง ถึงขั้นด่าเขาว่า "ไอ้งั่ง"

และก็ตามคาด แมวปากเสียพวกนั้นถูกหลี่ซวนจับผูกไว้กับต้นไม้ที่สูงที่สุดในสวนหลวง

หางของพวกมันถูกผูกติดกับกิ่งไม้ ห้อยหัวต่องแต่ง

กลัวจนฉี่ราดขี้แตกเลอะเทอะไปหมด

แปลกที่แมวปากเสียพวกนี้ดันมีเจ้าของกันหมด ภายหลังเลยมีขันทีและนางกำนัลมาช่วยลงไป

แต่เจตนาเดิมของหลี่ซวนก็แค่สั่งสอนให้หลาบจำ ให้รู้จักมารยาทบ้าง ถ้าไม่มีใครมาช่วย เขาคงไปเอาลงเองแหละ

หลี่ซวนปล่อยใจล่องลอย ฝึกฝนส่วนต่างๆ ที่ได้รับการเสริมแกร่งจากวิชาหัวทองแดงแขนเหล็กจนครบ รู้สึกผ่อนคลายสบายตัวไปทั้งร่าง เขาบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน

แต่เขาหารู้ไม่ว่า การกระทำของเขากับรูปปั้นมังกรดำ ตกอยู่ในสายตาของแมวเจ้าถิ่นและพรรคพวกจนหมดเปลือก

ในพุ่มไม้ แมวสามตัวนั่งอ้าปากค้าง ชีวิตแมวนับร้อยปีของพวกมันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว... (ลูกพี่ เมื่อกี้มัน... มันทำมิดีมิร้ายกับรูปปั้นมังกรดำเหรอ...?)"

เจ้าอ้วนส้มยื่นอุ้งเท้าสั่นระริกออกมา แม้สมองจะน้อยนิด แต่ก็พูดประโยคที่เหลือไม่ออก

"เมี๊ยว! (หยุดเพ้อเจ้อ ไปดูกัน!)"

แมวเจ้าถิ่นพูดจบ ก็พุ่งตัวออกจากพุ่มไม้เป็นตัวแรก วิ่งตรงไปยังรูปปั้นมังกรดำ

ทั้งสามมาถึงจุดที่หลี่ซวนเคยอยู่ พยายามหาความลับที่อาจซ่อนอยู่

แต่กลับไม่พบอะไรเลย

ทันใดนั้น แมวเจ้าถิ่นก็ฟาดอุ้งเท้าใส่อกรูปปั้นแข็งโป๊กอย่างแรง

ทันทีที่สัมผัส อุ้งเท้าของแมวเจ้าถิ่นก็ถูกดีดกลับอย่างรุนแรง สีหน้าดุร้ายฉายชัดขึ้นมา

"เมี๊ยว! (ลูกพี่ ทำอะไรน่ะ!)"

เหนียวเหนียวและเจ้าอ้วนส้มอุทานพร้อมกัน

แต่แมวเจ้าถิ่นไม่ตอบ กลับฟาดอุ้งเท้าที่สอง ที่สาม เลียนแบบท่าทางของหลี่ซวนทุกอย่าง

"โป๊ก!"

แมวเจ้าถิ่นถึงกับเอาหัวโขกเข้าไป ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความดุร้ายและความมุ่งมั่น

"เมี๊ยว--หงิง-- (ความเจ็บปวดคือหนทางเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้น!)"

"เมี๊ยว หงิง เมี๊ยว หงิง! (สิ่งที่ไอ้เด็กนั่นทำได้ ข้าก็ทำได้เหมือนกัน!)"

แมวเจ้าถิ่นเลิกส่งเสียง ตั้งหน้าตั้งตาทรมานร่างกายตัวเองเงียบๆ

เหนียวเหนียวกับเจ้าอ้วนส้มเห็นลูกพี่คลุ้มคลั่งขนาดนี้ แม้จะกลัวๆ แต่สุดท้ายก็ทำตาม เลียนแบบท่าทางเหล่านั้น

ขันทีและนางกำนัลที่เดินผ่านมาเห็นภาพนี้ ต่างส่ายหน้าถอนหายใจ "แมวสมัยนี้ไม่ได้ติดสัดหรอก มันเป็นบ้าต่างหาก"

"โธ่ นั่นมันอะไรกัน? สองวันมานี้ยังมีแมวปีนขึ้นไปบนยอดไม้ ห้อยหัวเอาหางผูกกิ่งไม้ ตัวเปื้อนขี้เปื้อนเยี่ยวเต็มไปหมด ไม่แปลกไปหน่อยเหรอ?"

"จริงเหรอ?"

"แมวในวังนี้นับวันยิ่งประหลาด อย่าไปดูมันมาก เดี๋ยวจะโดนของดีเข้าตัว"

พวกเขารีบเดินหนีเร็วขึ้น ไม่กล้ามองฉากพิสดารนั้นนาน

...

วันรุ่งขึ้น

หลี่ซวนฮัมเพลงเดินมาถึงสวนหลวง เตรียมเริ่มทรมานรูปปั้นมังกรดำรอบใหม่

แต่พอมาถึง เขาก็พบแมวสามตัวนอนหมดสติอยู่ตรงที่ประจำของเขาเมื่อวาน

"อ้าว นี่มันแมวเจ้าถิ่นไม่ใช่เหรอ?"

"มานอนกลางวันแสกๆ ตรงนี้เนี่ยนะ?"

ตอนนี้หลี่ซวนไม่กลัวพวกมันแล้ว เขาเดินเข้าไปดูอาการอย่างเปิดเผย พบว่าสภาพพวกมันดูไม่จืด

เหนียวเหนียวลืมตาค้าง ตาดำเหล่มารวมกันตรงกลาง ทำตาเขได้น่าเกลียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ หน้าตาดูโง่กว่าปกติเสียอีก

แมวเจ้าถิ่นเลือดอาบ มีแผลถลอกปอกเปิกเล็กน้อยตามอุ้งเท้าและหัว

เจ้าอ้วนส้ม...

เจ้านี่สบายสุด ไม่ได้หมดสติ แต่หลับปุ๋ย

พุงพลุ้ยแผ่หรา กินพื้นที่ไปโข

"ส้มสิบตัวอ้วนเก้าตัว อีกตัวทำเตียงพัง"

"สงสัยเจ้านี่จะเป็นตัวที่ทำเตียงพัง"

หลี่ซวนส่ายหน้า แล้วหันไปมองรอยเลือดบนรูปปั้นมังกรดำ ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"อย่าบอกนะว่าพวกมันเลียนแบบข้าฝึกวิชา?"

เขามองแผลของแมวเจ้าถิ่นแล้วเลิกคิ้ว "ไอ้พวกมีแต่แรงแต่ไม่มีสมอง"

"แต่พวกมันก็แค่แมวธรรมดา ไม่ได้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเหมือนข้า"

อย่างไรก็ตาม หลี่ซวนก็นับถือความมุ่งมั่นในการแสวงหาพลังของแมวเจ้าถิ่น

ดูอีกสองตัวสิ

เหนียวเหนียวนั้นโง่บรม อย่าเพิ่งไปพูดถึงมันเลย

ส่วนเจ้าอ้วนส้ม แม้จะมีไขมันคุ้มกาย แต่กลับไม่มีแผลแม้แต่รอยเดียว แสดงว่ามันไม่ได้จริงจังเลยสักนิด

มีแต่แมวเจ้าถิ่นที่ทุ่มสุดตัวกับวิธีที่ไม่น่าจะได้ผลนี้ ราวกับเอาชีวิตเข้าแลก

"บ้าเลือดล้วนๆ สินะ?"

หลี่ซวนครุ่นคิด แล้วเดินเลี่ยงไปอีกทาง ไม่สนใจแมวทั้งสาม มุ่งหน้าทำภารกิจลับเล็บประจำวันต่อ

ต้องยอมรับว่าวังหลวงนี้ช่างหรูหราจริงๆ แม้แต่ที่ลับเล็บแมวที่เตรียมไว้ให้เขายังอลังการงานสร้างขนาดนี้

รูปปั้นมังกรดำนี้มีสีดำสนิท แกะสลักจากหินก้อนเดียวทั้งก้อน ไร้รอยต่อ

มังกรดำขดตัวอยู่ในสระน้ำกลางสวนหลวง แผ่รัศมีน่าเกรงขาม

น่าเสียดาย ที่สุดท้ายมันก็กลายเป็นแค่ของเล่นของหลี่ซวน