บทที่ 56: แร็กคูน

บทที่ 56: แร็กคูน

เมื่อเข้าใจปัญหาของเติ้งเหว่ยเซียนแล้ว พ่อบุญธรรมของเขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก

เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าในอนาคตลูกบุญธรรมผู้นี้จะดำรงตำแหน่งใด

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มีข้อบกพร่องชัดเจนเช่นนี้ย่อมควบคุมได้ง่ายกว่า และเขาก็สามารถใช้งานได้อย่างสบายใจ

คนที่เป็นลูกน้องที่ดีคือคนที่ขาดผู้นำไม่ได้ มิฉะนั้นแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะเก่งกาจแค่ไหน ใครจะกล้าใช้เจ้ากันล่ะ?

นี่คือกฎแห่งวังหลวงแห่งนี้

ปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูง แก่งแย่งชิงดีในระนาบเดียวกัน และเหยียบย่ำผู้ที่ต่ำต้อยกว่า

หากเจ้าจัดการทั้งสามเส้นทางนี้เพื่อตัวเองไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าก็จะกลายเป็นบันไดให้คนอื่นเหยียบย่ำขึ้นไป

"เอาเถอะ เรื่องนี้ถือว่าร้ายกลายเป็นดี อย่างน้อยหวังซูเยว่ก็จำเจ้าได้แม่นยำ เจ้าไม่ต้องโทษตัวเองมากเกินไปนัก"

"เจ้าเพิ่งพูดถึงขันทีหวงที่ดูแลเจ้าอยู่ เขาเพิ่งจะเตือนเจ้าเมื่อบ่ายนี้สินะ เจ้าต้องระวังคนผู้นี้ไว้ให้ดี"

เติ้งเหว่ยเซียนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็พยักหน้ารับ "ลูกจะจำไว้ขอรับ"

"เอาล่ะ คืนพรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าอีก รีบพักผ่อนเถอะ"

เมื่อพ่อบุญธรรมพูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นและหายตัวไปจากจุดนั้น

เติ้งเหว่ยเซียนมองดูแผ่นหลังของพ่อบุญธรรมที่จากไปอย่างเคารพจากจุดที่เขายืนอยู่ และกลับเข้าห้องพักหลังจากผ่านไปพักใหญ่

หลี่ซวนเกาะอยู่บนต้นไม้ ดวงตาของเขากลอกไปมา รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก

"ดูเหมือนเติ้งน้อยจะมีชีวิตที่มีสีสันมากในช่วงนี้"

"แล้วขันทีหวงคนนั้นเป็นใครกัน?"

ช่วงนี้เขาอยู่แต่ที่ตำหนักจิงหยางกับองค์หญิงอันคังในตอนกลางวัน ไม่ได้ไปที่ตำหนักเหยียนชู แต่เขาได้ยินเรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่นี้และเข้าใจสถานการณ์ดี

ความรักข้างเดียวของเติ้งเหว่ยเซียนที่มีต่อหวังซูเยว่ และความเข้าใจผิด จะขอละไว้ก่อน

เจ้าเด็กนี่ดูฉลาด แต่ก็มีช่วงเวลาที่สับสนเหมือนกัน

สิ่งสำคัญในการสะกดรอยตามคือต้องแนบเนียน ไม่มีเหตุผลที่จะทำอย่างเปิดเผย

ในเรื่องนี้ เติ้งเหว่ยเซียนยังต้องเรียนรู้อีกมากจากหลี่ซวน

"ข้าไม่ได้มาดูแค่ไม่กี่วัน เติ้งน้อยก็ทำตัวไม่ได้เรื่องซะแล้ว"

"ไม่ได้การ ข้าต้องลงมือเอง"

เมื่อเห็นสถานการณ์ลำบากของเติ้งเหว่ยเซียน หลี่ซวนจะปล่อยเด็กคนนี้ไปตามยถากรรมไม่ได้ เขาตัดสินใจว่าจะกลับมาตรวจสอบที่ตำหนักเหยียนชูอีกครั้งตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป

"ไม่รู้ว่าช่วงนี้พวกนางเรียนท่าเต้นใหม่ๆ บ้างหรือยัง ข้าเริ่มเบื่อท่าเดิมๆ แล้วสิ"

หลี่ซวนพึมพำกับตัวเอง ปีนข้ามกำแพงลานบ้าน และมุ่งหน้าไปยังตำหนักจิงหยาง

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็แอบย่องกลับมา มุ่งหน้าตรงไปยังห้องของเติ้งเหว่ยเซียน

"เกือบจะลืมสมบัติของข้าไปเลย บาปกรรมๆ"

...

วันรุ่งขึ้น หลี่ซวนมาถึงตำหนักเหยียนชูแต่เช้าตรู่

เขาบังเอิญเห็นฉากที่เติ้งเหว่ยเซียนแอบมองหวังซูเยว่อย่างเปิดเผย

เจ้าหมอนั่นยืนถือไม้กวาดอยู่ที่ประตูตำหนัก และมีขันทีตัวน้อยยืนมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้นอยู่ข้างๆ

ตอนนี้ตำหนักเหยียนชูไม่ได้ถูกปิดตายแล้ว เหล่าสนมชายาจึงต้องออกไปเรียนข้างนอก และต้องผ่านประตูตำหนักนี้ทุกวัน

หวังซูเยว่ที่ปะปนอยู่ในกลุ่มสนม ต้องทนสายตาอันร้อนแรงของเติ้งเหว่ยเซียน และวิ่งหนีออกจากประตูตำหนักราวกับหนีตาย

สนมคนอื่นๆ ที่เห็นฉากนี้ต่างพากันหัวเราะคิกคัก

หลังจากแผ่นหลังของเหล่าสนมลับสายตาไป เติ้งเหว่ยเซียนก็ทิ้งไม้กวาดและกลับไปทำงานของตัวเอง

ขันทีตัวน้อยยิ่งดูเคียดแค้นหนักกว่าเดิม

"เจ้าเด็กนี่ทำตัวลวกๆ เกินไปแล้วมั้ง?"

หลี่ซวนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เกือบจะสงสัยว่าเติ้งเหว่ยเซียนจงใจทำแบบนั้นหรือเปล่า

เขาแค่มาเช็คชื่อเหมือนตอกบัตรเข้างาน มองไปที่ประตูแวบหนึ่งแล้วก็จากไป

แต่จะว่าไป ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา ดูเหมือนนี่จะเป็นเวลาเดียวที่เขาจะได้เห็นหน้าหวังซูเยว่

ในวันธรรมดา เหล่าสนมจะออกไปแต่เช้าและกลับค่ำเพื่อไปฝึกซ้อม

เติ้งเหว่ยเซียนก็มีงานของตัวเองต้องทำทุกวัน เพื่อจะได้เห็นหน้าหวังซูเยว่ทุกวัน ดูเหมือนจะไม่มีโอกาสอื่นที่ดีไปกว่านี้แล้ว

หลี่ซวนเริ่มเข้าใจความคิดของเติ้งเหว่ยเซียนขึ้นมาบ้าง

"แต่เขาทำโจ่งแจ้งเกินไป ไม่คิดจะปิดบังเลยสักนิด"

หลี่ซวนวิจารณ์การกระทำของเติ้งเหว่ยเซียน แล้วตัดสินใจตามเขาไปดู

เมื่อวาน พ่อบุญธรรมบอกให้ระวังคนชื่อขันทีหวง

หลี่ซวนยังไม่รู้ว่าขันทีหวงหน้าตาเป็นอย่างไร

เขากำลังจะจากไป ก็บังเอิญเห็นขันทีอายุราวๆ ยี่สิบปีคนหนึ่งมาถึงหน้าประตูตำหนัก เดินตรงไปหาขันทีตัวน้อยและเริ่มซักถาม

"เสี่ยวผิงจื่อ เมื่อกี้เติ้งน้อยมาที่นี่หรือเปล่า?"

"เรียนท่านขันทีหวง เติ้งน้อยเพิ่งออกไปไม่นานนี้เองขอรับ"

เสี่ยวผิงจื่อตอบอย่างนอบน้อม ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

"เขารอจนเหล่าสนมออกไปหมดแล้วถึงค่อยไป ใช่ไหม?"

"ขอรับ"

เมื่อได้รับคำยืนยัน ขันทีหวงก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา และเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เติ้งเหว่ยเซียนเดินจากไป

หลี่ซวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าคนไหนคือขันทีหวง แต่นึกไม่ถึงว่าคนผู้นั้นจะปรากฏตัวออกมาเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกคุ้นหน้าคนผู้นี้อยู่บ้าง ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เมื่อวาน ตอนที่เติ้งเหว่ยเซียนรายงานพ่อบุญธรรม เขาก็พูดถึงความขัดแย้งกับขันทีหวงด้วย

แม้เติ้งเหว่ยเซียนจะคิดว่าในเมื่อเขายอมลงให้แล้ว และขันทีหวงก็ไม่ได้หาเรื่องเขาต่อ เรื่องก็น่าจะจบ

แต่การที่พ่อบุญธรรมเตือนเขาเป็นพิเศษ ย่อมมีเหตุผลเบื้องหลังเสมอ

ความจริงแล้ว หลี่ซวนก็เห็นด้วยกับความคิดของพ่อบุญธรรม

ขันทีและนางกำนัลในวังแห่งนี้ แม้จะเป็นข้ารับใช้เหมือนกัน แต่สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการถูกดูถูกเหยียดหยามจากผู้อื่น

โดยเฉพาะจากคนที่พวกเขาคิดว่าด้อยกว่าตน

นั่นมันทิ่มแทงใจดำพวกเขาจริงๆ

หลี่ซวนคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ไปหาเติ้งเหว่ยเซียน แต่กลับตามขันทีหวงผู้นี้ไปแทน

เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าการที่ขันทีหวงถามหาเติ้งเหว่ยเซียนเป็นพิเศษ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

หลี่ซวนเปลี่ยนตำแหน่งไปมาบนกำแพงและชายคา รักษาระยะห่างขณะสะกดรอยตามขันทีหวง

หลังจากตามมาตลอดทาง เขาค้นพบว่าขันทีหวงผู้นี้มีสถานะพอตัวในตำหนักเหยียนชู

โดยพื้นฐานแล้ว ขันทีที่ใส่ชุดสีเหลืองเหมือนกัน ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ ก็จะทักทายเขาด้วยความเคารพนอบน้อม

แต่ขันทีหวงผู้นี้กลับวางท่าหยิ่งยโส พูดจาข่มคนอื่นตลอดเวลา

มีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่เขาจะพูดดีๆ ด้วย ซึ่งน่าจะเป็นเพราะอีกฝ่ายมีสถานะเท่าเทียมกับเขา

แม้ว่าจะสวมชุดสีเหลืองเหมือนกัน แต่พวกเขาก็ยังแบ่งชนชั้นกันอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม หลี่ซวนไม่ค่อยรู้รายละเอียดเกี่ยวกับลำดับขั้นในตำหนักเหยียนชูมากนัก

เขารู้เพียงว่าผู้จัดการที่นี่คือขันทีเว่ยเฉิงจีแห่งห้องพิมพ์

หลี่ซวนตามขันทีหวงไปจนถึงลานหลังตำหนักเหยียนชู ซึ่งมีอาคารหลังเล็กอยู่ เขาจำได้ว่าเหลียงฉู่ฉู่เคยมาซักผ้าที่นี่มาก่อน

ขันทีหวงหยุดที่มุมตึกด้านนอก แล้วพิงกำแพงหลับตาพักผ่อน ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

"เขาจะทำอะไร?"

ด้วยความสงสัย หลี่ซวนหมอบอยู่บนกำแพงและเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป นางกำนัลกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมตะกร้าไม้ไผ่ขนาดใหญ่หลายใบ

ตะกร้าไม้ไผ่มีหมายเลขกำกับ เช่น "ก, ข, ค, ง" และภายในตะกร้ามีห่อผ้าสีขาวแยกเป็นห่อๆ แต่ละห่อมีป้ายไม้เขียนชื่อติดไว้

"อย่าให้เสื้อผ้าของเหล่าสนมปนกันเชียวล่ะ ไม่งั้นจะโดนลงโทษอีก"

"เจ้าค่ะ—"

หลังจากนางกำนัลวางตะกร้าไม้ไผ่ไว้ในห้องของอาคารหลังเล็กแล้ว พวกนางก็เดินจากไป ดูจากท่าทางแล้ว น่าจะยังมีเสื้อผ้าที่ต้องขนมาอีก

เมื่อเสียงความเคลื่อนไหวของนางกำนัลค่อยๆ จางหายไป ขันทีหวงที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดก็ลืมตาขึ้นทันที มองซ้ายมองขวา แล้ววิ่งเข้าไปในอาคาร

ในเวลานี้ อาคารหลังเล็กไม่มีคนอยู่ ทำให้เขาเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมาถึงห้องที่เก็บตะกร้าไม้ไผ่ เขาพบว่ามีกุญแจทองเหลืองขนาดใหญ่คล้องอยู่ที่ประตู

แต่ขันทีหวงหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างใจเย็น ไขกุญแจเปิดประตูและเข้าไปข้างในทันที

เพียงแค่ยี่สิบถึงสามสิบลมหายใจ เขาก็รีบวิ่งออกมาจากห้อง พร้อมกับกอดบางอย่างไว้แนบอก

หลี่ซวนเห็นเพียงแวบเดียว

เชือกยาวเส้นบางที่ผูกติดกับผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ผืนหนึ่ง

ส่วนที่เหลือซ่อนอยู่ในอ้อมอกของขันทีหวงจนมองไม่ชัด

ขันทีหวงล็อคประตูอย่างคล่องแคล่ว แล้วรีบออกจากอาคารหลังเล็ก

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปยังมุมตึกที่เขาซ่อนตัวเมื่อครู่ แล้วเริ่มชะลอฝีเท้า กลับมาเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ดังเดิม

หลี่ซวนที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว เอียงคอ และมองทุกคนที่อยู่นอกจอ

"สรุปว่า เป็นพวกโรคจิตกันหมดเลยสินะ?"