บทที่ 54 เจ้าปีศาจตัวน้อย

บทที่ 54 เจ้าปีศาจตัวน้อย

เวลาล่วงเลยไปอีกสองสามวัน

หลี่เสวียนที่ได้รับบทเรียนจากคราวที่แล้วระมัดระวังตัวขึ้นมาก ไม่กล้าปล่อยให้องค์หญิงอันคังฝึกวรยุทธ์สุ่มสี่สุ่มห้าอีก

พอนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์วันนั้น ขาก็ยังพาลจะอ่อนแรง ความรู้สึกสยดสยองยังไม่จางหาย

แม้เขาจะสละตัวเองเข้าแลกเพื่อสะกดพลังความเย็นที่ปะทุขึ้นในร่างขององค์หญิงอันคังมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ตัวเขาเองก็บอบช้ำสาหัสเอาการ

'ลมปราณเหมันต์' ในร่างกายของหลี่เสวียนเกือบจะมลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกพลังลึกลับนั้นดึงดูดเข้าไปยังส่วนลึกของเส้นชีพจรทั่วสรรพางค์กาย

เขาต้องค่อยๆ กลั่นกรองมันกลับคืนออกมาทีละเล็กทีละน้อย ผ่านมาหลายวันแล้วก็เพิ่งฟื้นฟูได้เพียงสามส่วนเท่านั้น

แต่ไม่ว่ายังไง ก็ยังดีที่ลมปราณเหมันต์ไม่ได้หายสาบสูญไปจริงๆ ไม่อย่างนั้นหลี่เสวียนคงร้องไห้จนขาดใจตายแน่

แถมเขายังค้นพบอีกว่า ลมปราณเหมันต์ที่กลั่นกรองกลับออกมาใหม่นั้นบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม ราวกับผ่านการชำระล้างมาแล้วรอบหนึ่ง

นับว่าเป็นโชคดีในโชคร้ายก็ว่าได้

แต่เพราะเหตุการณ์นี้ ทำให้หลี่เสวียนได้ล่วงรู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับร่างกายอันอ่อนแอขององค์หญิงอันคัง

ทันทีที่องค์หญิงอันคังขยับตัวแรงๆ พลังความเย็นยะเยือกนั้นก็จะผุดขึ้นมาจากจุดตันเถียน

ถ้าหลี่เสวียนไม่เอาตัวเข้าช่วยสลายพลังนั้น คราวนี้องค์หญิงอันคังคงล้มป่วยหนักอีกเป็นแน่

คิดดูแล้ว ความอ่อนแอขององค์หญิงอันคังอาจเป็นกลไกป้องกันตัวเองของร่างกาย เพื่อไม่ให้นางทำกิจกรรมใดๆ ที่อาจเป็นอันตรายต่อตัวเองได้

วันนั้นนางแค่ฝึก 'กระบวนท่าพยัคฆ์สิบกระบวน' ไปท่าเดียว ความเย็นยังปะทุรุนแรงขนาดนั้น ถ้าฝึกหนักกว่านี้ แม้แต่หลี่เสวียนก็อาจเอาไม่อยู่

"ถ้าข้าแข็งแกร่งกว่านี้ บางทีข้าอาจจะช่วยองค์หญิงอันคังสะกดความเย็นได้มากกว่านี้"

หลี่เสวียนรู้ตัวดีว่าพลังฝีมือของเขายังอ่อนด้อยนัก เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเก้าเท่านั้น

หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

แต่นี่ก็จุดประกายความหวังให้เขา

บางทีสักวันหนึ่งที่หลี่เสวียนสามารถช่วยองค์หญิงอันคังสลายความเย็นในจุดตันเถียนได้จนหมด อาการป่วยของนางอาจหายขาดโดยไม่ต้องพึ่งยา

"ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก คืนนี้ข้าจะไปกิน 'เลือดบริสุทธิ์พยัคฆ์เกล็ด' อีก ต้องรีบฟื้นฟูลมปราณเหมันต์ให้เร็วที่สุด"

"ถึงตอนนั้น ข้าจะช่วยองค์หญิงอันคังดูดซับความเย็นประหลาดนั่นอีกสักรอบ"

หลี่เสวียนจำได้แม่นว่า วันนั้นองค์หญิงอันคังหลับสนิทอย่างสบายตัว และเมื่อตื่นขึ้นมา ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็ดูเลือดฝาดอมชมพู

นั่นเป็นครั้งที่หลี่เสวียนเห็นสีหน้าขององค์หญิงอันคังดูดีที่สุด และดูผ่อนคลายที่สุด

นางสลัดคราบคนขี้โรคทิ้งไป กลายเป็นเด็กสาวแรกรุ่นที่งดงามหมดจด

เมื่อมีเป้าหมายชัดเจน หลี่เสวียนก็มุ่งมั่นกลั่นกรองลมปราณเหมันต์ออกจากร่างกายต่อไป

...

ตำหนักเหยียนชวี

ช่วงนี้เติ้งเว่ยเซียนเกิดขยันกวาดพื้นขึ้นมาเป็นพิเศษ ทุกวันหลังทำงานในส่วนของตัวเองเสร็จ ก็จะอาสาไปช่วยคนอื่นกวาดพื้นต่อ

ต่อให้พื้นสะอาดเอี่ยมอ่อง เขาก็ยังยินดีจะกวาดซ้ำอีกหลายรอบ

กวาดไปก็ชะเง้อมองท้องฟ้าไป คอยสอดส่องสายตาไปทางประตูวังอยู่ตลอดเวลา

"เฮ้อ งานนี้ยากกว่าสะกดรอยตามเสี่ยวจั๋วจื่อตั้งเยอะ"

เติ้งเว่ยเซียนลอบถอนหายใจ

เขาเองก็รู้สึกได้ถึงสายตาและเสียงซุบซิบจากคนรอบข้างในช่วงนี้

โดยเฉพาะสนมไฉเหรินบางองค์ที่ส่งสายตาชื่นชมและให้กำลังใจมาให้ บางองค์ถึงขั้นแอบเดินมาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "สู้เขานะ!"

เติ้งเว่ยเซียนไม่เข้าใจเลยว่ามันผิดเพี้ยนไปตั้งแต่ตรงไหน

แต่เพื่อให้ภารกิจที่พ่อบุญธรรมมอบหมายสำเร็จลุล่วง เขาทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป

"เสี่ยวเติ้งจื่อ เจ้ารออะไรอยู่หรือ?"

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากด้านหลังเติ้งเว่ยเซียน

"ขันทีหวง"

เติ้งเว่ยเซียนค่อยๆ หันกลับมาแล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม สีหน้าเรียบเฉย

ขันทีหวงผู้นี้เป็นผู้รับผิดชอบมอบหมายงานให้เติ้งเว่ยเซียน และเป็นคนเดียวกับที่พาเขาเดินชมสถานที่ในวันแรกที่มาถึงตำหนักเหยียนชวี

ขันทีหวงดูอายุราวยี่สิบกว่าปี คิ้วโก่งดั่งคันศร ใบหน้าสวยหวาน ท่าทางเกียจคร้าน

"เสี่ยวเติ้งจื่อ ข้าอุตส่าห์เอ็นดูเจ้า อย่าทำให้ข้าผิดหวังเสียล่ะ"

"เสี่ยวจั๋วจื่อไม่อยู่แล้ว ข้าเสียใจกินไม่ได้นอนไม่หลับมาตั้งหลายวัน ถ้าเจ้าไม่อยู่ไปอีกคน ข้าคงทนรับไม่ไหวแน่"

ขันทีหวงพูดพลางวางมือลงบนไหล่เติ้งเว่ยเซียน แล้วออกแรงบีบด้วยนิ้วทั้งห้า เล็บแหลมคมจิกลงไปในเนื้อ

แต่สีหน้าของเติ้งเว่ยเซียนไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เขาเกร็งกำลังภายในเล็กน้อย กล้ามเนื้อไหล่ก็แข็งเกร็งดุจเหล็กกล้า

วิชา 'กระบวนท่าพยัคฆ์สิบกระบวน' ที่ฝึกมาไม่ได้สูญเปล่า โดยเฉพาะช่วงแขน เมื่อเกร็งพลัง คนธรรมดายากจะทำอันตรายได้

ขันทีหวงตั้งใจจะสั่งสอนเติ้งเว่ยเซียน แต่กลับพบว่าร่างกายของอีกฝ่ายแข็งแกร่งดุจหินผา เล็บที่ตะไบมาอย่างดีเจาะไม่เข้า ทำเอาเขาหงุดหงิดใจไม่น้อย

"คำสั่งสอนของใต้เท้า เสี่ยวเติ้งจื่อจะจดจำไว้ขอรับ"

เติ้งเว่ยเซียนไม่ได้แข็งข้อจนเกินงาม แม้ร่างกายจะแข็งแกร่ง แต่วาจากลับอ่อนน้อม

ขันทีหวงเหลือบมองรอบๆ เห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงถือโอกาสถอยฉาก ไม่คิดจะหาเรื่องต่อ

เดิมทีเขาเป็นคนดูแลทั้งเสี่ยวเติ้งจื่อและเสี่ยวจั๋วจื่อ แต่ไม่กี่วันเสี่ยวจั๋วจื่อก็ก่อเรื่อง จนเขาพลอยโดนขันทีอินลงโทษข้อหาดูแลบกพร่องไปด้วย

พอเสี่ยวจั๋วจื่อไม่อยู่ งานทั้งหมดก็ตกมาอยู่ที่ขันทีหวงคนเดียว และต้องทำไปจนกว่าสำนักฝึกหัดจะส่งเด็กใหม่มาเพิ่ม

ขันทีหวงถือว่าเรื่องของเสี่ยวจั๋วจื่อเป็นคราวซวยของเขา

ใครจะไปรู้ล่ะว่าไอ้เด็กอ้วนขี้ขลาดนั่นจะใจกล้าบ้าบิ่นและมีรสนิยมวิปริตขนาดนั้น

แต่ขันทีหวงค่อนข้างมั่นใจในตัวเสี่ยวเติ้งจื่อมาตลอด

ทว่าในช่วงสองวันนี้ กลับมีข่าวลือใหม่แพร่สะพัดไปทั่วตำหนักเหยียนชวี และตัวเอกก็ไม่ใช่ใครที่ไหน คือเสี่ยวเติ้งจื่อที่อยู่ในความดูแลของเขานั่นเอง

ขันทีหวงเสียเสี่ยวจั๋วจื่อไปคนหนึ่งแล้ว จะให้เสียเสี่ยวเติ้งจื่อไปอีกคนไม่ได้เด็ดขาด

ลำพังแค่ขันทีอินไม่ปล่อยเขาไว้แน่ แถมงานของทั้งสองคนเขาก็รับไม่ไหวคนเดียว

จึงเป็นที่มาของการตักเตือนในครั้งนี้

ขันทีหวงเห็นเติ้งเว่ยเซียนกวาดพื้นอย่างใจลอย สายตาคอยแต่จะมองไปทางประตูวัง ก็รู้ทันทีว่าข่าวลือที่ได้ยินมาคงเป็นเรื่องจริง

"พวกขันทีเด็กเพิ่งโดนตอนนี่น่ารำคาญชะมัด ชอบเพ้อฝันลมๆ แล้งๆ"

"ไอ้นั่นมันไม่ใช่ต้นกุยช่ายนะที่ตัดแล้วจะงอกใหม่ได้ ทำใจยอมรับความจริงซะทีเถอะ"

ขันทีหวงเห็นว่าเติ้งเว่ยเซียนแข็งแรงกำยำ ไม่อยากสร้างศัตรู จึงทิ้งท้ายเตือนสติอีกครั้ง

"อยู่ส่วนเจ้า อย่าหาเรื่องใส่ตัว"

เติ้งเว่ยเซียนพยักหน้ารับคำ ไม่พูดอะไรมาก

ขันทีหวงหันหลังเดินจากไป แต่ดวงตาเริ่มกลอกกลิ้งไปมา ชัดเจนว่ากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

ขณะนั้นเอง บริเวณหน้าประตูตำหนักเหยียนชวีก็พลันคึกคักขึ้นมา เสียงเจื้อยแจ้วดังมาแต่ไกล

เติ้งเว่ยเซียนรีบหันขวับ กวาดพื้นมุ่งหน้าไปทางประตูวังทันที สายตาสอดส่ายหาเงาร่างของหวังซูเยว่

ทันทีที่เหล่าสนมไฉเหรินก้าวเข้ามา ก็เห็นเติ้งเว่ยเซียนยืนกวาดพื้นเด่นหราอยู่หน้าประตู ต่างพากันยกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก

ขันทีหวงที่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เหลือบกลับมาเห็นภาพนี้พอดี รอยยิ้มเย็นยะเยือกผุดขึ้นที่มุมปาก แววตาฉายแววอำมหิต

"ไม่มีกระบองวิเศษ ยังริอาจจะมาอาละวาดบนสวรรค์"

"ไม่เจียมกะลาหัว!"

ขันทีหวงเลิกสนใจเติ้งเว่ยเซียน เดินจากไปโดยไม่แยแสความวุ่นวายที่หน้าประตูวัง

เห็นได้ชัดว่า... เขามีแผนการอื่นเตรียมไว้แล้ว