บทที่ 47 เหลือบมองจุดจบของเกมกระดาน

บทที่ 47 เหลือบมองจุดจบของเกมกระดาน

อวี้เอ๋อร์ส่ายหัวแล้วตอบว่า “ขันทีที่มาแจ้งเมื่อครู่นี้ไม่ได้ขยายความอะไรเจ้าค่ะ”

“เข้าใจแล้ว” องค์หญิงอันคัง ทำท่าทางครุ่นคิด แต่แล้วก็ยิ้มออกมา “ช่างเถอะ ไม่ต้องไปก็เป็นเรื่องดี”

ในการชุมนุมประจำเดือนของ องค์ชายและองค์หญิง องค์หญิงอันคังมักจะนั่งอยู่คนเดียวที่มุมห้อง ปล่อยเวลาให้ผ่านไปทั้งวัน

สำหรับนาง มันเป็นเพียงการเปลี่ยนสถานที่ไปนั่งงีบหลับอย่างยากลำบากเท่านั้น

การชุมนุมประจำเดือนที่ อุทยานหลวง คือกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับองค์หญิงอันคัง

แต่นางยังคงชอบที่จะอยู่ที่ตำหนักจิงหยางมากกว่า นางยังคงพบว่าการนั่งตากแดดที่นี่สบายกว่า

แม้ว่าอุทยานหลวงจะมีทิวทัศน์ที่ดีกว่าและมีชีวิตชีวา แต่ไม่มีสิ่งใดในนั้นเป็นของนาง

หลี่ซวนที่นอนอยู่ในอ้อมแขนขององค์หญิงอันคังรู้สึกแปลกใจ สายตาของเขากลอกไปมาไม่หยุด

ในอดีต องค์ชายและองค์หญิงเหล่านี้ต่างตั้งตารอการชุมนุมประจำเดือนนี้

ครั้งนี้ มันถูกยกเลิกด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่มีใครรู้

การแข่งขันของพวกเขาในการชุมนุมเหล่านี้ไม่ใช่แค่เพื่อความสนุกสนาน

ไม่นับองค์ชายและองค์หญิงที่ยังเด็ก ผู้ที่ใกล้จะบรรลุนิติภาวะต่างก็มีวาระซ่อนเร้นของตัวเอง

แม้ว่าหลี่ซวนจะติดตามองค์หญิงอันคังไปนั่งหดตัวงีบหลับที่มุมห้องเสมอ แต่จริงๆ แล้วเขาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่เกิดขึ้นในการชุมนุม

หลายครั้ง การแข่งขันระหว่างองค์ชายและองค์หญิงเหล่านี้ดุเดือดจนเกือบจะควบคุมไม่ได้

พวกเขาทุกคนรู้ดีว่านี่เป็นหนึ่งในโอกาสเพียงไม่กี่ครั้งที่เหลืออยู่ในการแสดงศักยภาพต่อพระบิดา

จักรพรรดิองค์ปัจจุบันของ ราชวงศ์ต้าซิง ทรงมีพระนามรัชศกว่า "หย่งหยวน"

มีข่าวลือว่า จักรพรรดิหย่งหยวน เป็นผู้ปกครองที่ขยันขันแข็งและมีบุคลิกของกษัตริย์ผู้ตรัสรู้

อย่างไรก็ตาม พระองค์ค่อนข้างเฉยเมยต่อความสัมพันธ์ในครอบครัว ไม่ค่อยใส่พระทัยองค์ชายและองค์หญิงเหล่านี้เท่าใดนัก และทรงอุทิศพระองค์ให้กับกิจการของรัฐอย่างเต็มที่

ในกลุ่มองค์ชายและองค์หญิง ผู้ที่ได้พบพระบิดาสองหรือสามครั้งต่อเดือนถือว่าได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่งแล้ว

แม้ว่าพวกเขาต้องการจะเข้าเฝ้าคารวะด้วยตัวเอง พวกเขาก็ต้องขออนุญาตล่วงหน้าหลายวัน แต่ส่วนใหญ่จะถูกปฏิเสธ

คนอื่นๆ หันไปใช้อุบาย พยายามจัดฉากให้เกิดการพบกันโดยบังเอิญเพื่อให้ได้ปรากฏตัวต่อหน้าพระบิดา

โดยไม่มีข้อยกเว้น ความพยายามเหล่านี้ส่งผลตรงกันข้าม ไม่เพียงแต่ได้รับความไม่พอพระทัย แต่ยังถูกลงโทษอย่างรุนแรงอีกด้วย

หลังจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ไม่กี่ครั้ง องค์ชายและองค์หญิงก็ไม่กล้าเล่นลูกไม้ตุกติกอีกต่อไป พวกเขาทำได้เพียงทุ่มเทเพื่อทำผลงานให้ดีในการชุมนุมประจำเดือน

เพราะพวกเขาทุกคนเชื่อว่าพระบิดาจะทรงให้ความสนใจกับการชุมนุมนี้อย่างแน่นอน

ส่วนความจริงเป็นอย่างไร ไม่มีใครยืนยันได้

แต่นี่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย มิฉะนั้นกลุ่มองค์ชายและองค์หญิงเหล่านี้คงนอนไม่หลับทุกวัน

พวกเขาไม่เหมือนองค์หญิงอันคัง พวกเขายังมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ให้ไขว่คว้า

หากพวกเขาก้าวผิดเพียงก้าวเดียวในภายหลัง พวกเขาอาจเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้ โดยมีจุดจบที่น่าสังเวชกว่าองค์หญิงอันคังหลายเท่า

ในขณะที่เพลิดเพลินกับความรุ่งโรจน์ องค์ชายและองค์หญิง ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเกิดมา ก็ถูกบังคับให้ลงสู่โต๊ะพนันที่มีเดิมพันสูง

ความมั่งคั่ง เกียรติยศ และชีวิตของพวกเขาตลอดชั่วชีวิต ไม่ว่าพวกเขาจะชอบหรือไม่ ก็กลายเป็นชิปที่ต้องวางเดิมพันไปแล้ว

จากมุมมองนี้ จึงไม่ยากที่จะเห็นว่าการชุมนุมประจำเดือนมีความสำคัญต่อพวกเขาเพียงใด

การยกเลิกกะทันหันนี้ต้องมีเหตุผลซับซ้อนอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

ตำหนักจิงหยางของพวกเขามีช่องทางรับข่าวสารที่จำกัด ดังนั้นหลี่ซวนจึงวางแผนที่จะย่อยสิ่งที่ได้ยินแล้วค่อยออกไปสืบข่าวในภายหลัง

เมื่อมีเรื่องอะไรมาสะกิดความอยากรู้ หัวใจของเขาก็อดคันยุบยิบไม่ได้

...

หลังอาหารกลางวัน หลี่ซวนออกไปเดินเล่นรอบๆ วังหลังทั้งหมด

เขาเดินผ่านวังหลังส่วนใหญ่แต่ก็ไม่ได้ข่าวที่แน่นอนใดๆ

แม้ว่านางกำนัลและขันทีจะคุยกันเรื่องนี้บ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้มากไปกว่าหลี่ซวน พวกเขาบอกแค่ว่าการชุมนุมถูกยกเลิก แต่ไม่มีใครอธิบายเหตุผลที่แน่ชัดได้

"ดูเหมือนข้าจะต้องไปไกลกว่านี้หน่อย"

หลี่ซวนมองขึ้นไปทางอีกด้านหนึ่งของ วังตะวันตก ทิศทางตรงกันข้ามกับตำหนักจิงหยางพอดี

ปกติเขาไม่ชอบไปที่นั่น อย่างแรกเพราะมันไกล และอย่างที่สองเพราะคนเยอะเกินไป

โดยเฉพาะพวกชนชั้นสูง

"ช่างเถอะ ไปดูบ้างนานๆ ทีก็ไม่เสียหาย"

ตำหนักจิงหยางตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของวังตะวันตก ติดกับกำแพงเมืองหลวงและสวนต้องห้าม

อาจกล่าวได้ว่าเป็นมุมที่ห่างไกลที่สุดของความห่างไกล มิฉะนั้นคงไม่ได้กลายเป็นที่ตั้งของตำหนักเย็น

ที่ที่หลี่ซวนกำลังจะไปตอนนี้คือมุมตะวันออกเฉียงใต้ของวังตะวันตก ซึ่งพระสนมคนโปรดมากมายอาศัยอยู่ ไม่ไกลจากที่ประทับของจักรพรรดินี

ในมุมตะวันออกเฉียงใต้ของวังตะวันตกนี้ มีตำหนักหลายแห่ง ซึ่งเรียกรวมกันว่า ตำหนักเมฆาฉาย

นอกจากพระสนมแล้ว ลูกๆ ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของพวกนางก็อาศัยอยู่ในตำหนักเมฆาฉาย โดยปกติจะจัดให้อยู่ในวิลล่าเล็กๆ ของตนเอง และจะย้ายออกไปอยู่เองหลังจากบรรลุนิติภาวะแล้วเท่านั้น

เมื่อหลี่ซวนมาถึงตำหนักเมฆาฉาย เขาไม่ได้มองดูตำหนักที่หรูหราและรุ่งเรือง เขาแทรกตัวลึกเข้าไปในนั้น ตั้งใจฟังเสียงซุบซิบและข่าวลือที่ผู้คนหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงอย่างเปิดเผย

ตำหนักเมฆาฉายแตกต่างออกไปจริงๆ ไม่นานเขาก็ได้ยินข่าวที่เขาต้องการ

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือหนาหูเรื่องผีสิงในวังไม่ใช่หรือ?

ในฐานะแมวที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ หลี่ซวนย่อมรู้เรื่องนี้ดี

แต่ในเวลานั้น ไม่เพียงแต่มีความไม่สงบในวังหลัง แต่ในราชสำนักก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน

หลี่ซวนเรียนรู้จากบทสนทนาของขุนนางชั้นสูงไม่กี่คนว่า เกือบจะในเวลาเดียวกัน มีความขัดแย้งในราชสำนักเกี่ยวกับหัวข้อการแต่งตั้งรัชทายาท

"ตำหนักบูรพา ว่างเปล่า นำไปสู่ลางร้ายจากสวรรค์..."

"จิตใจของผู้คนในวังหลังกระสับกระส่าย เราหวังว่าฝ่าบาทจะทรงแต่งตั้งรัชทายาทโดยเร็ว..."

"..."

หัวข้อเช่นนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดในช่วงเวลาหนึ่ง

ในคำพูดเหล่านั้น ทั้งหมดล้วนเป็นการเร่งเร้าให้จักรพรรดิหย่งหยวนตัดสินใจเลือกองค์รัชทายาทโดยเร็ว

หลี่ซวนไม่ได้ยินรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง

เขาได้ยินเพียงผลลัพธ์เท่านั้น

ในที่สุด จักรพรรดิหย่งหยวนเป็นฝ่ายชนะ ทำให้ขุนนางที่ตักเตือนทั้งหมดต้องเงียบเสียงลง

และขุนนางที่พูดจาโผงผางที่สุดในหมู่พวกเขาย่อมถูกลงโทษอย่างรุนแรง

ท่านพ่อผู้เป็น มหาอำมาตย์ ของ เหลียงฉู่ฉู่ เป็นผู้ที่โชคร้ายที่สุด

"มิน่าล่ะ ขุนนางระดับสูงเช่นนี้ถึงได้หายตัวไปเฉยๆ" หลี่ซวนอดถอนหายใจไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเหตุการณ์นี้ จักรพรรดิหย่งหยวนได้ออกคำเตือนอย่างรุนแรง ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่มั่นคงเมื่อเร็วๆ นี้ มันเป็นช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดอย่างยิ่ง

เหล่าองค์ชายและองค์หญิงต่างเกรงว่าพระบิดาจะทรงคิดมากและเชื่อมโยงเรื่องนี้มาถึงพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงขอลาจากการชุมนุมในเดือนนี้ ส่งผลให้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาไม่เต็มใจเข้าร่วม

นี่คือเหตุผลที่การชุมนุมถูกยกเลิก

เมื่อได้คำตอบที่ต้องการแล้ว หลี่ซวนก็ออกจากตำหนักเมฆาฉายและมุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักจิงหยาง

อย่างไรก็ตาม ตลอดทาง เขาอดไม่ได้ที่จะขบคิดหลายสิ่งหลายอย่าง

หลี่ซวนไม่เชื่อว่าเหตุการณ์ผีสิงในวังหลังจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการผลักดันให้แต่งตั้งรัชทายาท

โลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนั้นได้อย่างไร?

หลี่ซวนกำลังคิดอยู่ว่า พ่อบุญธรรม ของ เติ้งเว่ยเซียน มีบทบาทอะไรในเรื่องนี้

แผนการของเขาสำเร็จหรือล้มเหลว?

ตอนนี้ดูเหมือนว่าฝ่ายที่ผลักดันการแต่งตั้งรัชทายาทจะล้มเหลว และต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงลิบ

แต่ใครจะรู้ว่าพ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนอยู่ฝั่งไหน?

ยิ่งหลี่ซวนคิด เขาก็ยิ่งปวดหัว และอดไม่ได้ที่จะสบถเบาๆ

"จิตใจของพวกที่เล่นเกมอำนาจช่างสกปรกจริงๆ!"

เขายังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวแทนตัวเองและเติ้งเว่ยเซียน

พวกเขาทั้งคู่ติดอยู่ในเกม แต่พวกเขากลับงุนงงและไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ปล่อยให้ตัวเองถูกใช้เป็นเบี้ย

หลังจากทุกอย่างคลี่คลายลง และแม้แต่หลังจากผลลัพธ์ออกมาหลายวัน พวกเขาถึงจะค่อยๆ เข้าใจเสี้ยวหนึ่งของสถานการณ์ในตอนนั้นอย่างเลือนลาง

หากพวกเขายังคงรู้สึกตัวช้าแบบนี้ต่อไป วันหนึ่งพวกเขาอาจตายในแผนการของคนอื่นโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไม

"ข้อมูลของข้าจำกัดเกินไป มีวิธีไหนที่จะชดเชยจุดอ่อนนี้ได้บ้างนะ?"