บทที่ 30: ชีวิตกำลังดีขึ้นเรื่อย ๆ
บทที่ 30: ชีวิตกำลังดีขึ้นเรื่อย ๆ
บทที่ 30: ชีวิตกำลังดีขึ้นเรื่อย ๆ
วันนี้ ถังโม่ยังคงต้องไปที่จวนของ ถังยง หลังจากแลกเปลี่ยนคำหยอกเย้ากับซินอันเล็กน้อย เขาก็เก็บเงินส่วนตัวแล้วไปหามารดา เมื่อทราบว่าเขาต้องการช่วย ถังเหยาหมิง หวังซื่อก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง และเตรียมสิ่งของบางอย่างให้เขาเอาไปด้วย “แม้ว่าท่านโหวผู้เฒ่าจะไม่ห้ามการคบค้าสมาคมของเรา แต่เราก็ไม่ควรโอ้อวดเกินไป เจ้าเพิ่มของบางอย่างเข้าไปเอง แต่อย่าละเลยมารยาทที่เหมาะสม”
ถังโม่ตอบตกลงและหันหลังเดินออกไป หวังซื่อมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของเขาและยิ้มอย่างพึงพอใจ คิดว่าในเมื่อคนที่เรือนชุนฮวายังคง ‘พักฟื้นจากอาการป่วย’ นางในฐานะ แม่สามี ก็ควรจะไปเยี่ยมด้วย
ที่เรือนชิวสื้อ ซินอันพักผ่อนครู่หนึ่งก่อนจะให้ชุนหยางนำ หนานเฟิง มาเข้าเฝ้า “เจ้าได้ยินทุกอย่างหรือไม่?”
หนานเฟิงคุกเข่าอยู่ตรงหน้านาง ดูไม่สบายใจ ซินอันวางถ้วยชาลง “คุณชายรองบอกให้ข้าจับคู่เจ้ากับใครสักคนอย่างไม่เป็นทางการ ข้าเห็นว่าเจ้ามีรูปลักษณ์ที่ดี และมือของเจ้าก็ยังคงบอบบางเหมือนคุณหนูจากตระกูลที่ดี ข้าได้ยินมาว่าเจ้าอ่านออกเขียนได้ด้วย หากจะแต่งงานกับคนเลี้ยงม้าอย่างไม่เป็นทางการ ก็คงจะน่าเสียดายเล็กน้อย”
หนานเฟิงหวาดกลัวและไม่สบายใจ นางเป็นเพียงสาวใช้ที่ถูกซื้อมาโดยจวน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางได้รับความเมตตาจากฮูหยิน ซึ่งทำให้นางมีโอกาสได้เรียนรู้อักขระสองสามตัว ชื่อของนางก็เปลี่ยนจากชุนฮวาเป็น หนานเฟิง ทั้งหมดก็เพื่อให้นางสามารถรับใช้ในเรือนของคุณชายรองได้ดียิ่งขึ้น
นางคิดว่านางจะลงเอยเหมือน อิงเยว่ และ เซี่ยะอวี้ ซึ่งเป็น เพื่อนบ้าน แต่คุณชายรองยังไม่ได้รับนาง และตอนนี้คุณหนูรองก็มาถึงแล้ว นางกังวลว่าคุณหนูรองจะไม่ทนต่อนาง ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางหมดหวังที่จะอยู่ต่อ
หากนางไม่สามารถรับใช้ในเรือนชิวสื้อได้ แล้วนางจะไปไหนได้?
มีคนเลี้ยงม้าในจวนที่ชอบตีภรรยาด้วยแส้ม้าเมื่อใดก็ตามที่เขาไม่พอใจ หากนางถูกปฏิบัติเช่นนั้น—
“ได้โปรด คุณหนูรอง เมตตาด้วย”
ซินอันกล่าวว่า “ท่านแม่พูดว่าอย่างไรเมื่อส่งเจ้ามารับใช้คุณชายรอง?”
หนานเฟิงโขกศีรษะ “ท่านบอกให้บ่าวผู้นี้รับใช้คุณชายรองอย่างสุดหัวใจ”
“หนานเฟิง คำว่า ‘รับใช้’ ไม่ได้หมายถึงแค่การรับใช้บนเตียงเท่านั้น เป็นไปได้หรือไม่ที่เจ้าเข้าใจเจตนาของท่านแม่ผิดไป?”
หนานเฟิงดูมึนงงชั่วขณะ ซินอันพูดอย่างไม่เร่งรีบ “เจ้าสวยงาม ระมัดระวัง และฉลาด ข้าเห็นว่าทุกคนในเรือนนี้เชื่อใจเจ้า และเจ้าก็จัดเตรียมสิ่งต่าง ๆ อย่างเป็นระบบ เจ้ามีทักษะ เจ้าสามารถเป็นผู้ดูแลได้ การแบ่งเบาความกังวลของคุณชายรองก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการรับใช้ ทำไมเจ้าถึงหมกมุ่นอยู่กับการเป็นอนุภรรยา?”
“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คุณชายรอง ของเจ้าเป็นบุตรชายที่ชอบธรรมของจวนท่านโหว และเขากำลังจะไปสั่งสมประสบการณ์ใน กองทัพรักษาการณ์ทางเหนือ ด้วยสถานะของเขา เจ้าอาจจะสามารถเป็นได้แค่สาวใช้รอบด้าน เหมือนกับ อิงเยว่ และ เซี่ยะอวี้ ซึ่งเป็น เพื่อนบ้าน นั่นคือสิ่งที่เจ้าปรารถนาหรือ?”
หัวใจของหนานเฟิงสับสนวุ่นวาย โดยธรรมชาติแล้ว นางไม่ต้องการเป็นสาวใช้รอบด้าน แต่การที่นางจะเป็นอนุภรรยาหรือไม่นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับนาง ในฐานะสาวใช้ ไม่มีใครควบคุมชะตากรรมของตนเองได้
การสบตาซินอันโดยไม่คาดคิด นางรีบโขกศีรษะ “บ่าวผู้นี้ไม่ต้องการเป็นสาวใช้รอบด้าน บ่าวผู้นี้ถูกชักนำไปชั่วคราว ได้โปรด คุณหนูรอง ชี้แนะด้วย”
ซินอันไม่พูดอ้อมค้อม “ถ้าอย่างนั้นก็ติดตามข้าไป เจ้าจะยังคงรับใช้ในเรือนชิวสื้อ แต่ข้าจะจัดเตรียมหน้าที่อื่นให้เจ้า ข้าจะพูดคุยกับคุณชายรองเกี่ยวกับเรื่องนี้”
หัวใจของหนานเฟิงเต้นด้วยความดีใจ และนางก็โขกศีรษะอีกครั้ง “ขอบคุณ คุณหนูรอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บ่าวผู้นี้จะเป็นสาวใช้ของคุณหนูรอง อุทิศตนเพื่อแบ่งเบาความกังวลของคุณหนูรอง หากข้าทรยศท่าน ขอให้ข้าถูกฟ้าผ่าห้าครั้ง”
ซินอันหัวเราะเบา ๆ “ลุกขึ้น”
“ตราบใดที่เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าได้ดี ข้าจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างใจกว้าง เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะหาคู่ครองที่น่าเชื่อถือและน่านับถือให้เจ้า เพื่อให้เจ้าได้เป็นภรรยาเอกที่มีเกียรติและใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรี”
ขณะหนึ่งนางกังวลว่าจะถูกจับแต่งงานกับคนเลี้ยงม้า อีกขณะหนึ่ง เส้นทางก็เปิดออกสู่หมู่บ้านใหม่ หนานเฟิงร้องไห้ น้ำตาของนางในครั้งนี้เต็มไปด้วยความยินดี “ขอบคุณ คุณหนูรอง”
ซินอันสั่งชุนหยางว่า “หาปิ่นปักผมและต่างหูที่เหมาะสมให้เจ้านางสองสามชิ้น และเลือกผ้าสำหรับเสื้อผ้าให้นางหนึ่งพับ เริ่มตั้งแต่วันนี้ นางจะรับใช้ข้างกายข้า สอนกฎระเบียบบางอย่างให้นาง”
ชุนหยางพยักหน้า จากนั้นซินอันก็สั่งหนานเฟิงว่า “ชุนหยางและคนอื่น ๆ เพิ่งมาถึงจวนท่านโหวกับข้าและไม่ค่อยรู้เรื่องสถานการณ์ที่นี่ บอกพวกเขาให้ชัดเจนทุกอย่าง”
“ในอนาคต ป้าวัง จะจัดการทุกคนในเรือน และเจ้าจะช่วยเหลือนาง”
หนานเฟิงรีบตอบตกลง จากนั้นก็เดินตามชุนหยางออกไปนอกประตู ป้าวัง ยังคงอยู่ด้านหลัง “หนานเฟิงคนนี้เชื่อถือได้หรือ?”
ซินอันเอนหลัง “นางเป็นแค่เด็กสาวที่แทบไม่เคยเหยียบย่างออกจากประตูจวนท่านโหว คิดว่าการรับใช้นายหมายถึงการรับใช้บนเตียง ความกังวลเดียวของนางคือการถูกทอดทิ้งหากนางไม่สามารถรับใช้ได้ หรือว่าข้าจะไม่ทนต่อนาง นั่นเป็นเหตุผลที่นางหมดหวังที่จะรักษาสถานะ”
“นอกจากนี้ นางถูกส่งมาจากท่านแม่ ดังนั้นนางจะต้องถูกเลือกอย่างระมัดระวังและถูกส่งมาเพื่อเรียนรู้การอ่านโดยเฉพาะ ข้าสังเกตดูนางในช่วงสองสามวันนี้ นางฉลาด สุขุม และทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ จะเป็นการสิ้นเปลืองที่จะไล่นางออกไปเฉย ๆ หรือไม่? และมันก็จะยากที่จะอธิบายให้ท่านแม่ฟัง คนอื่นอาจจะคิดว่าข้าหึงหวงและไม่ทนต่อนาง”
“ท่านได้เห็นสถานการณ์ที่จวนท่านโหวแล้ว ข้ามีสินสอดบางส่วน แต่ข้าไม่สามารถนั่งดูมันลดลงได้ ข้าต้องการเริ่มธุรกิจบางอย่าง และข้าต้องการใครสักคนที่จะเดินทางออกไปข้างนอก นางค่อนข้างเหมาะสม”
ป้าวังรู้สึกว่าซินอันประเมินหนานเฟิงสูงเกินไป “แค่เพราะนางอ่านออกเขียนได้?”
“การอ่านออกเขียนได้ไม่ได้หมายความว่านางสามารถบริหารธุรกิจได้”
“ใครบอกว่าข้าจะปล่อยให้นางบริหารธุรกิจ?”
ซินอันรู้สึกกระหายน้ำ “ข้าอยากได้ซุปเห็ดหูหนูขาวสักชามเพื่อบำรุงปอด”
“ข้าจะไปให้คนเตรียมให้ทันที”
ในสายตาของป้าวัง สิ่งใดก็ตามที่ซินอันอยากกินหรือดื่มเป็นเรื่องใหญ่ สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
ไม่นานหลังจากที่ป้าวังจากไป ชุนลวี่ ก็มาถึง ซินอันหาว ชุนลวี่รีบก้าวไปข้างหน้า ช่วยนางไปยังโซฟาเพื่อเอนกาย และถอดรองเท้าของนางออกอย่างเอาใจใส่ “วันนี้ท่านตื่นเช้าเกินไป นอนพักอีกหน่อยเถอะ”
ขณะที่พูด นางก็ถอดปิ่นปักผมออกจากศีรษะของซินอันเพื่อให้นางนอนได้สบายยิ่งขึ้น “บ่าวผู้นี้ไม่ได้นวดขาให้คุณหนูมานานแล้ว เรามาดูกันว่าทักษะของข้ายังฝีมือดีอยู่หรือไม่?”
“ได้สิ ขอบคุณนะ ชุนลวี่ ของข้า”
ซินอันรู้สึกว่าช่วงนี้เริ่มจะติดใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนหน้านี้ ต่อหน้าถังหรง นางต้องกังวลเกี่ยวกับมารยาทของนางและไม่เคยรู้สึกสบายใจที่จะนั่งลงตลอดชีวิต เทียบไม่ได้เลยกับความสบายและความง่ายที่นางรู้สึกในตอนนี้
ส่วนเรื่องที่ถังโม่จะรังเกียจหรือไม่?
ตัวเขาเองก็ไม่มีระเบียบเมื่ออยู่ในห้อง เอนหลังบนเก้าอี้เหมือนกะหล่ำปลีดอง เขาจะดูถูกนางได้อย่างไร?
ในขณะนี้ กะหล่ำปลีดองได้มาถึงจวนของ ถังยง แล้ว ถังยงค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นเขา โดยรู้ว่าคนจากจวนท่านโหวไม่ค่อยเหยียบย่างเข้ามาในบ้านของเขาตลอดทั้งปี
“คุณชายรอง เชิญเข้ามา”
ถังโม่พูดอย่างร่าเริงว่า “ท่านอาลอง เรียกข้าว่าเหล่าเอ้อร์ก็พอ หรือโม่ซือจื่อก็ได้ แต่อย่าใช้คำที่ห่างเหินเช่นนั้นเลย”
ถังยงยิ่งไม่แน่ใจในความตั้งใจของเขา หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เรียกเขาว่าเสี่ยวโม่ เขาจำได้ว่าเด็กคนนี้เคยมีชื่อเล่นว่า ‘ซุ่นซุ่น’ แต่ก็ห้ามไม่ให้ผู้คนใช้เมื่อเขาโตขึ้นเล็กน้อย
หลังจากเข้าไปในห้องและนั่งลง ถังโม่ยิ้มและทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด “ท่านอาลอง ท่านคงจะรู้เรื่องราวในจวนเล็กน้อย วันที่ดื่มชา ข้ายุ่งอยู่และไม่สามารถดูแลท่านได้อย่างเหมาะสม ท่านกับ อาสะใภ้รอง จากไปโดยไม่ได้กินอะไรเลย ท่านแม่ของข้าพูดถึงเรื่องนี้สองครั้งหลังจากนั้น โดยบอกว่าเป็นความผิดพลาดของมารยาทจริง ๆ”
“วันนี้ข้ามา ที่แรกคือขอโทษ และที่สองคือถามว่าลูกพี่ลูกน้องของข้า เหยาหมิง เป็นอย่างไรบ้าง และมีอะไรที่ข้าสามารถช่วยได้หรือไม่”
เขานำของขวัญมามากมายเพื่อเป็นการชดเชย กองอยู่บนโต๊ะเหมือนภูเขาเล็ก ๆ ถังยงโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า “วันนั้นเจ้ามีเรื่องต้องจัดการ และมันไม่สะดวกสำหรับ อาสะใภ้รอง และข้าที่จะอยู่ มันเป็นแค่อาหารมื้อเดียว เรากินเมื่อไหร่ก็ได้”
เขาไม่กล้าอยู่เพราะท่านโหวผู้เฒ่าไม่ชอบเขา นี่เป็นความลับที่เปิดเผยซึ่งทุกคนเข้าใจโดยปริยาย “และเจ้าก็นำสิ่งของมามากมายขนาดนี้ เอาพวกเขากลับไปทีหลัง พวกเราเป็นครอบครัว ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนี้”