บทที่ 21: การดูแคลนของเถาอีหราน

บทที่ 21: การดูแคลนของเถาอีหราน

ซินอัน ไปที่เรือนของฮูหยินหวังแต่เช้าเพื่อคารวะ ถังกัง ต้องเข้าเฝ้า ฮูหยินหวังจึงตื่นแต่เช้าเป็นพิเศษ เมื่อซินอันมาถึง นางเพิ่งจะตื่นจากการงีบหลับ

“ข้าบอกแล้วว่าวันนี้เจ้าไม่ต้องมาคารวะ ทำไมถึงมาล่ะ?”

ซินอันยิ้ม “ข้าถูกเลี้ยงดูมาอย่างเรียบง่ายตั้งแต่เด็ก ร่างกายจึงแข็งแรงกว่าพี่สะใภ้ใหญ่ วันนี้ตื่นเช้า เลยคิดว่าจะมาคุยกับท่านแม่สักหน่อย”

นางกล่าวถึง ถังโม่ ที่ออกไปข้างนอก และนางจะจัดการให้คนขนสินเดิมของนางในวันนี้

คนของฮูหยินหวังกำลังเฝ้าสินเดิมอยู่ “สินเดิมของผู้หญิงสำคัญต่อชีวิตของนาง ข้าส่งคนไปดูแลอย่างระมัดระวังแล้ว แต่เจ้าก็อย่าได้ชะล่าใจเกินไป ต้องนับทุกอย่างให้ชัดเจน”

ซินอันพยักหน้า ฮูหยินหวังยิ้มและมอบกำไลหยกคู่หนึ่งให้นาง “เจ้าเป็น บุตรสะใภ้ ที่ถูกต้องตามกฎหมายของข้า และสิ่งของของข้าก็จะตกเป็นของเจ้าในอนาคตโดยธรรมชาติ กำไลคู่นี้เป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมของข้าในตอนนั้น มารดาของข้ามอบให้ข้า มันไม่ใช่ของดีวิเศษอะไร แต่เจ้าจงรับไว้เถิด”

ตระกูลหวังไม่ใช่ตระกูลที่โดดเด่น ในตอนนั้น เนื่องจากการแต่งงานครั้งที่สองและจวนท่านโหวอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคง ท่านย่าจึงตัดสินใจแต่งงานกับบุตรสาวของขุนนางระดับห้า โชคร้ายที่ถึงแม้ฮูหยินหวังจะตั้งหลักในจวนท่านโหวได้ แต่ตระกูลหวังก็เสื่อมถอยอย่างรวดเร็วเนื่องจากการเสียชีวิตของบิดานาง ปัจจุบันมีเพียงหลานชายสองสามคนที่ยังคงศึกษาเล่าเรียนเท่านั้นที่พอจะมีความหวังอยู่บ้าง

ซินอันเห็นว่ากำไลนั้นไม่ได้มีคุณภาพดีเป็นพิเศษ ทว่านางก็รับไว้ด้วยรอยยิ้ม “สิ่งที่ท่านแม่มอบให้นั้นไม่สามารถวัดได้ด้วยคุณภาพหรือราคา แม้แต่เศษไม้ก็จะเป็นสมบัติล้ำค่า”

คำกล่าวนี้มีความหมายซ่อนเร้น ฮูหยินหวังประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นคิ้วของนางก็คลายออก “ก่อนที่ข้าจะเตรียมมอบกำไลคู่นี้ให้เจ้า ข้ากังวลเล็กน้อย มีกำไลที่มีคุณภาพดีกว่า แต่กำไลคู่นี้มีความหมายที่แตกต่างสำหรับข้าและแสดงถึงความตั้งใจของข้าได้ดีกว่า เป็นเรื่องดีที่เจ้าเข้าใจ”

“มานี่สิ ท่านแม่มีของอีกชิ้นให้เจ้า”

กล่องปิ่นปักผมดอกไม้อมตะที่ดูเหมือนจริง ฮูหยินหวังหยิบดอกหนึ่งขึ้นมาและปักไว้บนผมของซินอัน “สิ่งเหล่านี้เป็นของที่พระมเหสีพระราชทานให้ในเทศกาลปีใหม่เมื่อปีที่แล้ว ทำจากกระดาษข้าว เนื้อสัมผัสจึงอ่อนนุ่ม สีสันสง่างาม เทียบได้กับดอกไม้จริง ด้วยเม็ดไข่มุกขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่ฝังอยู่ในเกสรดอกไม้ ทำให้ดูสดใสและประณีตยิ่งขึ้น เหมาะสมกับวัยของเจ้าเป็นอย่างยิ่ง”

หลังจากปักแล้ว นางก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ไปส่องกระจกเร็วเข้า สวยงามจริง ๆ”

ซินอันลูบดอกไม้ในกระจก ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี เมื่อสวมดอกไม้นี้แล้ว นางก็ดูอ่อนเยาว์ลงเล็กน้อย นางหันมายิ้ม “ขอบคุณท่านแม่”

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ทันทีที่นางเข้าสู่จวนท่านโหว นางก็ถือว่า แม่สามี ผู้นี้เป็นคู่แข่ง และทั้งสองก็แอบแข่งขันกันไม่น้อย ตอนนี้พวกนางเป็น แม่สามี และ บุตรสะใภ้ ที่แท้จริง การปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มีความกลมเกลียวกันอย่างมาก ซึ่งรู้สึกแปลกใหม่ทีเดียว

ฮูหยินหวังยิ้มอย่างมีความสุข จากนั้นพานางไปคารวะท่านย่า ระหว่างทาง นางบอกถึงสิ่งที่ท่านย่าโปรดปรานมากมาย ซินอันก็บอกนางเกี่ยวกับแผนของ ถังโม่ ที่จะไปเยี่ยมเรือนของ ถังหย่ง ในภายหลัง “การเพิ่มดอกไม้ให้ผ้าแพรเป็นเรื่องง่าย แต่การส่งถ่านในหิมะเป็นเรื่องยาก แค่ช่วยเหลือเล็กน้อยก็พอ หากไม่สามารถทำได้จริง ๆ เราสามารถบริจาคเงินได้ด้วย การทิ้งความช่วยเหลือไว้ก็เป็นเรื่องดี”

ทั้งสองหยุดเดิน และเสียงของพวกเขาก็แผ่วเบา ฮูหยินหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเตือนว่าเรื่องนี้ไม่ควรให้ท่านย่ารู้ “อย่าบอกบิดาของเจ้าด้วยซ้ำ ปล่อยให้ คุณชายรอง จัดการเอง เขาชอบคบหากับเพื่อนที่น่าสงสัยและสามารถหาเส้นสายได้เสมอ”

“จริง ๆ แล้วครอบครัวท่านอาคนที่สองของเจ้าค่อนข้างดี พวกเขาไม่พึ่งพาอิทธิพลของจวนท่านโหว และบุตรชายของพวกเขาก็ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนเพื่อสอบเข้าราชการ บิดาของเจ้า ชายผู้นั้น...”

เมื่อพิจารณาว่าไม่เหมาะสมที่จะพูดไม่ดีถึง ถังกัง ต่อหน้า บุตรสะใภ้ คนใหม่ นางจึงไม่พูดต่อ “ช่วยพวกเขาถ้าทำได้ ข้าเห็นว่าเจ้ามีแผนอยู่ในใจ คุณชายรอง โชคดีจริง ๆ ที่ได้แต่งงานกับเจ้า”

ซินอันพยักหน้าและเสริมว่า “การที่ญาติช่วยกันไม่มีอะไรผิด ไม่มีดอกไม้ใดสีแดงได้ตลอดร้อยวัน ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครในสักวันหนึ่ง?”

ฮูหยินหวังโล่งใจมาก จากนั้นนางก็นึกถึงตระกูลเดิมของนางที่เสื่อมถอยลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หากจวนท่านโหวสามารถให้ความช่วยเหลือได้ พวกเขาก็คงไม่อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ นางมีความขุ่นเคืองต่อ ถังกัง เมื่อได้ยินซินอันพูดเช่นนี้ ความหวังก็กลับมาในใจนาง “คุณชายรอง ค่อนข้างใจร้อนและไม่มั่นคง เจ้าต้องเตือนเขาให้มากขึ้น พูดออกมาเมื่อจำเป็น ไม่ต้องกังวล ท่านแม่ไม่ใช่คนที่เข้าข้างลูกชายเสมอไป ตราบใดที่มันดีสำหรับเขา ก็ไม่เป็นไรถ้าเขาต้องเจ็บปวดบ้าง”

แม่สามี และ บุตรสะใภ้ แลกเปลี่ยนรอยยิ้ม ซินอันโน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบเกี่ยวกับเรื่องที่ เสวี่ยอวี้ ตั้งครรภ์ที่เรือนชุนฮวา ฮูหยินหวังเงยหน้าขึ้น จากนั้นยิ้มและตบมือของนาง แสดงว่านางเข้าใจ

เมื่อเห็นซินอันมาถึง ท่านย่าก็มีความสุขมาก ท่านไม่ให้นางปรนนิบัติอาหาร แต่ให้นางนั่งลงกินกับท่าน อาหารเช้าของท่านย่าดีที่สุดในจวนทั้งหมด มีเกี๊ยวน้ำใส ซาลาเปาขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ และขนมพายดอกท้อ ทั้งหมดทำอย่างประณีตและน่ารับประทาน ซินอันไม่ได้ถือตัว ชิมขนมทุกชิ้นและกล่าวชมเชยทั้งหมด นางยังกระตือรือร้นเชิญชวนท่านย่าให้ลองชิม และท่านย่าก็กินเพิ่มขึ้นเล็กน้อย รู้สึกพอใจมาก

เมื่อทราบว่าสินเดิมจะถูกขนย้ายในวันนี้ ท่านย่าก็ไม่รั้งนางไว้นาน เมื่อนางกลับมาถึงเรือนชิวสือ สินเดิมชุดแรกก็มาถึงแล้ว

รวมถึงคนรับใช้เดิมของเรือนชิวสือ และสาวใช้ในสินเดิมของซินอัน มีคนทั้งหมดเก้าคน พ่อบ้านอู่ แห่งจวนท่านโหวก็ส่งคนรับใช้หนุ่ม ๆ สิบสองคนมาช่วยด้วย หีบสินเดิมไหลเข้ามาทีละหีบ และเรือนชิวสือก็คึกคักขึ้นมาทันที ป้าหวัง ยุ่งวุ่นวายจนแทบไม่ได้หยุดพัก ซินอันยืนอยู่ใต้ชายคา มองดูและตัดสินใจว่าของชิ้นไหนต้องนำออกมาจัดแสดง และชิ้นไหนต้องเก็บไว้ในคลัง

“ผ้าสองกล่องนี้ไม่จำเป็นต้องเก็บ เลือกผ้าสวย ๆ มาตัดชุดสองสามชุด นอกจากนี้ เก็บผ้าสีเข้ม ๆ ไว้ด้วยเดี๋ยวจะมอบผ้าไหมสีม่วงเข้มนั้นให้ท่านย่าในภายหลัง”

“เครื่องประดับทั้งหมดวางไว้บนโต๊ะเครื่องแป้ง ส่วนของตกแต่งชิ้นใหญ่ที่เหลือเก็บไว้ในห้องเก็บของ”

เมื่อมองดูสินเดิมเต็มลานบ้าน ซินอันรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและพิถีพิถัน และจัดการกับสินเดิมอย่างระมัดระวัง นางก็พอใจมาก “ทุกคนทำได้ดีมาก ทุกคนจะได้รับรางวัลเงินหนึ่งตำลึงในภายหลัง ไปรับกับ ป้าหวัง”

ทั้งคนในเรือนและคนรับใช้หนุ่ม ๆ จากเรือนด้านหน้ารีบกล่าวขอบคุณอย่างเร่งรีบ โดยเฉพาะคนรับใช้ภายนอก พวกเขาเคยได้ยินมาว่าคนในเรือนชิวสือได้รับรางวัลสิบสองเดือน และดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำด้วยความอิจฉา พวกเขาไม่คิดว่าจะได้รับเงินหนึ่งตำลึงเพียงแค่ช่วยงานเล็กน้อย นี่เป็นเงินจำนวนมาก และเมื่อพวกเขามองขึ้นไปอีกครั้ง พวกเขารู้สึกว่า คุณหนูรอง เปล่งประกายสีทองออกมา

ข่าวจาก เพื่อนบ้าน ก็มาถึงอย่างรวดเร็วเช่นกัน เถาอีหราน เมื่อได้ยินข่าวก็ไม่ใส่ใจ “คนที่ขายตัวเข้ามาเป็นทาสต้องปฏิบัติตามหน้าที่ หากมีการกำหนดธรรมเนียมนี้ จะต้องให้เงินทุกครั้งที่มีการสั่งการในอนาคตหรือไม่?”

พฤติกรรมของพ่อค้า ช่างดูไม่ดีเอาเสียเลย

ป้าไฉ่ ก็เห็นด้วยอย่างยิ่งกับเรื่องนี้ โดยกล่าวกับ ป้าหลิว ว่า “พวกเขาควรจะรู้สึกขอบคุณที่มีโอกาสได้รับใช้ว่าที่ท่านโหว”

“ภรรยาว่าที่ท่านโหวเป็นสุภาพสตรีสูงศักดิ์จากตระกูลผู้ดี แน่นอนว่าผู้คนจะคอยดูแลทุกความต้องการของนาง พ่อค้าหยาบคายข้าง ๆ จะเทียบได้อย่างไร?”

นางฉลาด เมื่อเห็นว่า ถังหรง ชอบ เถาอีหราน นางจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าและพยายามประจบประแจง ถึงขั้นช่วยเถาอีหรานกดดันสาวใช้ เสวี่ยอวี้ และ อิ๋งเย่ว์ ด้วยซ้ำ สิ่งนี้ทำให้ ป้าหลิว โกรธจัด

เถาอีหรานเห็นว่าคำพูดของป้าไฉ่น่าฟัง และเตือนว่า “ไม่ว่าพื้นเพของ ภรรยาของน้องชายคนที่สอง จะเป็นอย่างไร ตอนนี้นางก็แต่งงานเข้ามาในจวนท่านโหวแล้ว และเป็น น้องสะใภ้ ของเรา ป้าไฉ่ โปรดอย่าพูดเช่นนี้อีก เกรงว่า น้องสะใภ้ จะรู้สึกไม่สบายใจ”

ป้าไฉ่ยิ้มและกล่าวว่า “คุณหนูเป็นคนใจดี ไม่มีใครเทียบได้”