บทที่ 19: พ่อตาเข้าใจลูกเขยถ่อมตัวผิดไป

บทที่ 19: พ่อตาเข้าใจลูกเขยถ่อมตัวผิดไป

บ้านพักของ ตระกูลซิน ในเมืองหลวงเป็นเพียงที่พักชั่วคราว ไม่ค่อยได้รับการดูแลรักษา และดูไม่โอ่อ่าอลังการนัก อย่างไรก็ตาม ซินอัน ชอบที่นี่ หลังจากจวนท่านโหวถูกยึด นี่ก็กลายเป็นที่พักพิงของนาง กำบังนางจากลมและฝน

“เดี๋ยวข้าจะส่งคนมาทำความสะอาดบ้านนี้อย่างละเอียด จัดคนมาทำความสะอาดสองสามคน และปลูกดอกไม้ต้นไม้ให้ดูเขียวขจีบ้าง”

เมื่อเห็นว่านางมีเวลาพิจารณาเรื่องเช่นนี้ ฮูหยินซิน ก็โล่งใจอย่างแท้จริง “ลูกเขยของเจ้าปฏิบัติต่อเจ้าดีหรือไม่?”

“ก็พอใช้ได้เจ้าค่ะ”

เมื่อเข้าไปในห้อง ทั้งสองก็ทำความเคารพ ซินควน เมื่อเห็น ถังโม่ อีกครั้ง ซินควนก็ยังคงไม่พอใจ ใครจะตำหนิเขาได้ ในเมื่อถังโม่มีชื่อเสียงไม่ดีภายนอก

ถังโม่ส่งสายตาอ้อนวอนไปให้ซินอัน แต่ซินอันไม่สนใจ เกี่ยวแขนกับมารดาและมุ่งหน้าไปยังลานด้านหลัง นางยังมีเรื่องมากมายที่ต้องบอกมารดา

แม่และลูกสาวกระซิบกระซาบกันอยู่พักหนึ่ง เมื่อทราบว่ายังไม่ได้เข้าหอ ฮูหยินซินก็ไม่ได้เร่งรัดให้นางมีลูกเร็ว ๆ เพื่อมัดใจสามี ในความเห็นของนาง หากผู้ชายไม่ชอบคุณ มีลูกสิบคนก็ไม่ช่วยอะไร

“แม่คิดว่าเขาไม่เลว ลูกน่าจะให้โอกาสเขา ลองทำความเข้าใจเขาให้ดีขึ้น ถ้าปรากฏว่าเป็นคู่ที่ดี นั่นก็ถือเป็นพรจากพระโพธิสัตว์”

“ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ”

ซินอันนั่งจิบชา หลังจากวางถ้วยลง นางก็พูดอย่างจริงจังว่า “วันนี้ที่ข้ากลับมาบ้าน ข้าไม่ควรพูดอะไรที่บั่นทอนกำลังใจ แต่ท่านแม่ ท่านต้องพูดกับท่านพ่อ จวนท่านโหวเว่ยหยวนไม่น่าไว้ใจ อย่าให้ท่านพ่อให้ความช่วยเหลือพวกเขาอย่างไม่มีขีดจำกัดเพียงเพราะตอนนี้ข้าแต่งงานเข้าจวนท่านโหวแล้ว เราจำเป็นต้องเปิดทางเลือกให้ตัวเองมากขึ้น”

บางสิ่งไม่สามารถกล่าวได้ชัดเจนเกินไป แต่นิสัยของถังกังนั้นแย่จริง ๆ “พูดตามตรง จวนท่านโหวมีอิทธิพลอะไรในราชสำนักกันแน่?”

“ชื่อเสียงเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พวกเขามีนั้นได้มาจาก นายท่านผู้เฒ่าแห่งตระกูลถัง ที่ต่อสู้ในสนามรบเมื่อหลายปีก่อน นับตั้งแต่เลิกทำศึกมาเรียนรู้การเป็นขุนนางพลเรือน ตระกูลถังก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จที่สำคัญใด ๆ เลย แม้ว่าถังหรงจะมีชื่อเสียงที่ดีภายนอก เมื่อเขาเข้าราชสำนัก การไต่เต้าตำแหน่งนั้นต้องการมากกว่าแค่ชื่อเสียงที่ดี มันต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างเครือข่าย”

ถังกังและถังหรงไม่ใช่คนที่รู้จักตอบแทนบุญคุณ การสนับสนุนถังหรงนั้นนางจะได้ประโยชน์อะไร?

ฮูหยินซินขมวดคิ้ว “เมื่อคืนนี้ท่านพ่อของเจ้าก็พูดถึงเรื่องนี้ กังวลว่าเจ้าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”

“ข้าจะมีความยากลำบากอะไรเล่า”

ซินอันยิ้ม “ลูกเขยของท่านแม่ไม่ใช่บุตรชายคนโตที่ชอบธรรมที่ทุกคนตั้งความหวังไว้ ดังนั้นผลประโยชน์ใด ๆ ก็จะไม่ตกอยู่กับเขา และเป็นธรรมดาที่ความผิดใด ๆ ก็จะไม่ตกอยู่กับข้าเช่นกัน”

“จวนท่านโหวตอนนี้ค่อนข้างจะว่างเปล่า เมื่อวานนี้ แม่สามี ของข้าถึงกับต้องการให้เงินข้าสองพันตำลึง และเงินนั้นมาจากเงินเก็บส่วนตัวของนาง”

ฮูหยินซินเสียใจอย่างสุดซึ้ง “เราไม่ควรปล่อยให้ลูกอยู่ที่จวนท่านโหวเลย”

ซินฮวน ก็เข้ามาใกล้ “พี่สาว ท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไรตอนนี้?”

“แน่นอนว่าเราควรใช้ธงของจวนท่านโหวไปพลาง ๆ ในขณะที่หาทางอื่น เราไม่สามารถทุ่มทุกอย่างไปที่เดียวได้อย่างเด็ดขาด”

ซินฮวนพยักหน้าซ้ำ ๆ “พี่สาว บอกรายละเอียดให้ข้าฟังเถิด ข้าจะฟังทุกอย่างที่ท่านพูด”

ซินอันยกมือขึ้นแตะหน้าผากเขา “เจ้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว สมองของเจ้ามีไว้สำหรับประดับหรือ?”

“ตอนที่ข้าไม่อยู่ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะคิดด้วยตัวเอง สิ่งที่เจ้าหาได้จากการทำธุรกิจนั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือการรับรองความปลอดภัยของตัวเอง เพื่อว่าถ้ามีอะไรผิดพลาด เจ้าจะไม่ถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้อง เงินสามารถหาได้เสมอ แต่ชีวิตเจ้ามีเพียงหนึ่งเดียว เจ้าต้องพิจารณาเรื่องต่าง ๆ อย่างถี่ถ้วน”

ซินฮวนถูหน้าผากอย่างเก้อเขิน “ข้าฟังพี่สาวมาตั้งแต่เด็ก เมื่อข้าคิดด้วยตัวเอง ข้าก็รู้สึกไม่แน่ใจ”

คิ้วของซินอันคลายลง ในชาตินี้นางจะต้องปกป้องน้องชายผู้โง่เขลาคนนี้ให้ได้

ที่ลานด้านหน้า ถังโม่ที่นั่งอยู่ต่อหน้าซินควนรู้สึกอึดอัดมากจนเขารู้สึกว่าเขาสามารถขีดรูที่พื้นรองเท้าได้ ซินควนยังคงนิ่งเงียบ เพียงจิบชาอย่างใจเย็น หลังจากเตรียมใจมาเป็นเวลานาน ถังโม่ก็รวบรวมความกล้าที่จะพูดในที่สุด “ข้าได้ยินมาว่าท่านพ่อตาจะกลับไปที่ เขต เร็ว ๆ นี้ใช่หรือไม่?”

“อืม”

หลังจากนั้น ก็มีความเงียบที่น่ากลัว

ถังโม่ยิ้มอย่างเก้อเขิน “ท่านพ่อตาจะมาเยี่ยมครั้งต่อไปเมื่อไหร่?”

“เมื่อเจ้าปฏิบัติต่อ อันเอ๋อร์ ของข้าไม่ดี”

ถังโม่...

“ท่านพ่อตาต้องล้อเล่นแล้ว แม้ว่าข้าจะบ้าบิ่นไปบ้าง แต่ข้าก็ไม่เคยทำร้ายภรรยาของตัวเอง ข้าจะทำให้เธอผิดหวังได้อย่างไร?”

สายตาของซินควนดูเหมือนจะเจาะทะลุเขา “ดีแล้วที่เจ้ารู้สถานะของตัวเอง ข้าไม่รู้ว่าการกระทำในอดีตของเจ้านั้นเป็นจริงหรือเท็จ แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าแต่งงานแล้ว เจ้าก็ไม่สามารถทำตัวเหมือนเมื่อก่อนได้”

พูดจบ เขาก็แตะกล่องไม้ข้างมือ “เอาสิ่งนี้ไปด้วยเมื่อเจ้าจากไป ตราบใดที่เจ้าปฏิบัติต่ออันเอ๋อร์ให้ดีและปล่อยให้นางใช้ชีวิตอย่างสบายและเป็นอิสระ เจ้าก็จะไม่ขาดสิ่งนี้ในอนาคต หากเจ้าเห็นสิ่งของหายากใด ๆ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับคนอื่นเพื่อแย่งชิงมัน”

ถังโม่ก้าวไปข้างหน้าอย่างอยากรู้อยากเห็นและเห็นว่ากล่องเต็มไปด้วยเงิน เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีชั่วขณะหนึ่ง เขาทำได้เพียงสาปแช่งถังหรงภายในใจที่ทำลายชื่อเสียงของเขา ทำให้พ่อตาของเขาเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนเล็ก ๆ ที่ชอบแย่งชิงทุกอย่าง

“ท่านพ่อตาเข้าใจลูกเขยถ่อมตัวผิดไปแล้ว”

ซินควนเลิกคิ้ว “เจ้าไม่เคยต่อสู้เพื่อสิ่งใดกับพี่ชายของเจ้าเลยหรือ?”

“ต...ต่อสู้ขอรับ”

ถังโม่รู้สึกหมดหนทาง

“ก็เป็นเช่นนั้น”

ซินควนปฏิเสธที่จะฟังคำอธิบายของเขา “ในอนาคต อย่าต่อสู้เพื่อสิ่งต่าง ๆ เว้นแต่ว่าพวกมันจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง มันเป็นเพียงเรื่องของเงินไม่กี่เหรียญเท่านั้น”

เมื่อพ่อตาแก่ร่ำรวย เขาก็พูดด้วยความมั่นใจตามธรรมชาติ ถังโม่รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที ในชาติที่แล้ว ถังหรงใช้ชีวิตอย่างรุ่งโรจน์ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลซิน ในทางตรงกันข้าม ตระกูลเถานั้นธรรมดามาก ไม่เพียงแต่ไม่สามารถช่วยเขาได้ แต่พวกเขายังเรียกร้องมากเกินไปอีกด้วย ในตอนนั้น เขาอิจฉาถังหรงมากจนนอนไม่หลับ ตอนนี้โชคดีเช่นนี้ก็ตกมาถึงเขาแล้ว

“ลูกเขยถ่อมตัวขอขอบคุณท่านพ่อตาสำหรับการดูแล”

“โปรดวางใจเถิด ท่านพ่อตา ลูกเขยถ่อมตัวจะเคารพภรรยาและให้นางเป็นที่หนึ่งในทุกเรื่องอย่างแน่นอน”

ในที่สุดซินควนก็พอใจขึ้นมาสองส่วน เขารู้แล้ว เงินสามารถทำให้เด็กคนนี้ประพฤติตัวดีได้อย่างแน่นอน อย่างแรก เขาจะปลูกฝังความอยากอาหารของเขา และจากนั้น หากเขาเคยกล้าปฏิบัติต่ออันเอ๋อร์ของเขาไม่ดี เขาจะตัดการสนับสนุนทางการเงิน ดูว่าเขาจะยอมทำตามอย่างว่าง่ายหรือไม่

หลังอาหาร ซินอันได้เรียนรู้ถึง 'แผนการอันยิ่งใหญ่' ของบิดา และยิ้มอย่างเก้อเขินแต่สุภาพ นางคิดว่าบิดาของนางซึ่งเป็นพ่อค้าเกลือที่มีศักดิ์ศรีที่เคยติดต่อกับขุนนางและขุนนางชั้นสูงนับไม่ถ้วน จะมาพร้อมกับวิธีการที่ดูไร้เดียงสาเช่นนี้เพื่อจัดการกับลูกเขยของตัวเอง

“ท่านพ่อตากำลังยับยั้งชั่งใจเพราะกลัวว่าจะทำแจกันเสียหาย และเจ้าก็เป็นแจกันที่อยู่ในมือข้า”

ถังโม่ฉวยโอกาสกระซิบข้างหูของนางอย่างพึงพอใจ ซินอันหัวเราะแห้ง ๆ “ถ้าเจ้าได้ผลประโยชน์มา ก็แบ่งมาครึ่งหนึ่ง อย่าลืมว่าข้าจะใช้ชีวิตอย่างไรนั้น ข้าเป็นคนกำหนด”

“ตกลง”

ในขณะนี้ ถังโม่มีความสุขมาก เขากระตือรือร้นอย่างยิ่งต่อซินควน เรียกเขาว่า “ท่านพ่อตา” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมีความรักใคร่ต่อฮูหยินซินมาก เขายังเสนอตัวที่จะพาซินฮวนไปเที่ยวชมสถานที่ต่าง ๆ ในวันพรุ่งนี้ เมื่อซินอันกล่าวถึงยาบำรุงปราณ เขาก็รีบตบหน้าอกและประกาศว่าเขาสามารถหามาได้ภายในวันพรุ่งนี้ ทัศนคตินี้ทำให้ซินควนรู้สึกว่าเขาเป็นคนดีหลังจากทั้งหมด

หลังอาหาร พ่อตาและลูกเขยก็นั่งจิบชา ถังโม่บอกซินควนทุกสิ่งที่เขาต้องการรู้อย่างไม่ปิดบัง ซินควนไม่ค่อยได้มาเยือนเมืองหลวงและไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางผู้มีอำนาจ ซึ่งเป็นจุดแข็งของถังโม่พอดี

“ในอนาคต หากท่านพ่อตาต้องการทราบอะไร โปรดเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว และลูกเขยถ่อมตัวจะช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังอย่างแน่นอน”

ซินควนตอบว่า ‘อืม’ “ในอนาคต จงฟังอันเอ๋อร์ให้มากขึ้น นางจะไม่ทำร้ายเจ้า”

มุมปากของถังโม่กระตุกเล็กน้อย นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้ยินวลีนี้ในวันนี้ มันค่อนข้างน่าขบขัน

ในตอนเย็น ฮูหยินซินก็เร่งให้ซินอันกลับไปที่จวนท่านโหว ในเมื่อตระกูลซินไม่ค่อยมาที่เมืองหลวง พวกเขาจึงซื้อสิ่งของมากมายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากไม่สามารถนำไปได้เมื่อจากไป พวกเขาจึงเก็บทุกอย่างให้ซินอัน

ผลก็คือ ซินอันและถังโม่มาถึงด้วยรถม้าสองคัน แต่พวกเขามีรถม้าเพิ่มอีกคันในการเดินทางกลับ พวกเขาบังเอิญไปเจอถังหรงและเถาอีหรานที่กำลังกลับมาจากตระกูลเถา เมื่อเห็นคนใช้กำลังขนถ่ายสัมภาระอย่างวุ่นวาย โดยมีสิ่งของขวางประตูจวนท่านโหว ถังหรงก็หรี่ตาลง หลังจากสายตาของเขากวาดไปทั่วสิ่งของทีละชิ้น เขาก็กำลังจะนำเถาอีหรานเข้าไปข้างใน เมื่อถังโม่ฉวยโอกาสก้าวไปข้างหน้าและทักทาย “พี่ใหญ่และพี่สะใภ้กลับมาแล้วหรือ?”

“ขออภัยด้วยขอรับ ท่านพ่อตาและ ท่านแม่ยาย ให้ของพวกเรามากเกินไป จนขวางทางพี่ใหญ่และพี่สะใภ้”