บทที่ 30 ปลูกเห็ดหูหนูทอง

อิงเป่าหอบกิ่งหม่อนหลายท่อนกลับเข้ามาในห้อง โดยไม่สนใจจะแวะดูน้องชาย นางรีบมุดเข้าไปในมิติถ้ำหินทันที

พืชผลในมิติถูกเก็บเกี่ยวหมดแล้ว กองสุมไว้ที่มุมหนึ่ง แยกเป็นกองข้าวสาลี ข้าวเจ้า และถั่วเหลือง รวมสามกองใหญ่ที่ยังไม่ได้นวด

ทุกครั้งที่มีเวลาว่าง อิงเป่าจะเข้ามานวดข้าวทีละนิดละหน่อย แต่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะทำเสร็จ

นางนึกเสียใจที่โลภมากปลูกไว้เยอะเกินไป ตอนนี้ทั้งต้องพรวนดิน ทั้งต้องนวดข้าว ลำพังร่างกายเล็กจิ๋วแค่นี้ ต่อให้แยกร่างได้สักแปดร่างก็คงทำไม่ทัน

นางนำกิ่งหม่อนไปแช่ในน้ำสระครู่หนึ่ง ก่อนจะนำมาปักชำลงในดิน มองซ้ายมองขวา ยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจ

เห็ดหูหนูทอง... ในชาติที่แล้วนางเคยเห็นมันแค่ครั้งเดียวที่จวนผู้ว่าการ ตอนนั้นมันบรรจุอยู่ในกล่องของขวัญ แต่สาวใช้ซุ่มซ่ามทำหกตกพื้น กระจายเกลื่อนเป็นสีเหลืองทองอร่าม

นางยังจำเสียงตวาดเกรี้ยวกราดของพ่อบ้านได้แม่นยำ “นังโง่! ชีวิตสุนัขอย่างเจ้าต่อให้ตายก็ชดใช้ไม่พอ! จวนผู้ว่าการไม่ต้องการคนไร้ประโยชน์เช่นเจ้า! ลากตัวออกไปโบย! โบยให้ตายแล้วโยนให้หมากิน!”

ต่อมาสาวใช้คนนั้นก็ถูกลากตัวออกไป ส่วนสาวใช้คนอื่นๆ ก็คุกเข่าเก็บเศษเห็ดหูหนูทองบนพื้น

ตอนนั้นอิงเป่ายังเด็กและไม่รู้ความ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางจึงแอบเก็บเศษเห็ดสองชิ้นที่ตกหล่นในพงหญ้ามาซ่อนไว้ พลางคิดในใจว่า “นี่หรือคือเห็ดหูหนูทองที่พี่สาวเหวินพูดถึง สวยจังเลย สีเหมือนทองคำจริงๆ”

พี่สาวเหวินคือพี่สาวที่นางพบในหอนางโลมอู๋ชุนตอนอายุประมาณสิบขวบ และเป็นคนที่สอนนางอ่านหนังสือ

เล่าลือกันว่าบ้านเดิมของพี่สาวเหวินเปิดร้านขายยา แต่เพราะยาที่จ่ายไปทำให้ขุนนางคนหนึ่งเสียชีวิตจากการถูกวางยาพิษ ครอบครัวจึงถูกยึดทรัพย์และกวาดล้าง ผู้ชายในบ้านถูกเนรเทศ ส่วนผู้หญิงและเด็กถูกขายเป็นทาส

พี่สาวเหวินเล่าว่าตอนนั้นนางอายุแค่สิบขวบ หลังจากถูกขายเข้าหอนางโลมอู๋ชุน ก็ไม่ได้เจอกับครอบครัวอีกเลย

ตอนนั้นอิงเป่าเพิ่งเข้าไปอยู่ในหอนางโลม นิสัยดื้อรั้นไม่ยอมคนจนเจ็บตัวอยู่บ่อยครั้ง พี่สาวเหวินในวัยสิบหกปีมักจะมาคอยดูแลนาง แอบเอาขนมอร่อยๆ มาให้ และอ่านนิทานให้ฟัง

ต่อมาอิงเป่าถึงรู้ว่าพี่สาวเหวินคือนางรำอันดับหนึ่งของหอนางโลมอู๋ชุน นางร่ายรำได้งดงามเป็นเลิศ มักถูกเชิญไปแสดงตามงานเลี้ยงของบ้านเศรษฐี และมักจะมีขนมนมเนยติดไม้ติดมือกลับมาฝากเสมอ

น่าเสียดายที่ในชาตินี้ นางไม่รู้ว่าพี่สาวเหวินอยู่ที่ไหน และร้านขายยาของครอบครัวพี่สาวเหวินตั้งอยู่ที่ใด

เฮ้อ ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ นางน่าจะถามรายละเอียดให้มากกว่านี้

เวลานี้ ครอบครัวของพี่สาวเหวินน่าจะยังไม่ประสบเคราะห์กรรม หากคำนวณดู ปีนี้พี่สาวเหวินน่าจะอายุแปดขวบ ยังมีเวลาอีกสองปีก่อนจะเกิดเรื่อง

ไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีวาสนาได้เจอกับพี่สาวเหวินอีกหรือไม่ หากเป็นไปได้ นางจะหาทางเตือนภัยให้อีกฝ่ายรู้ตัวล่วงหน้า

อิงเป่าออกจากมิติมาจัดเตรียมของขวัญที่ซื้อมา

แผ่นไม้ปริศนาเจ็ดชิ้น ล็อกไม้ขงเบ้ง และรถลากนกพิราบคันเล็ก เก็บไว้ให้น้องชายฝาแฝดของนาง

ตุ๊กตาหัวม้าสีสดใสสองอัน อันหนึ่งให้พี่หยวนเป่า อีกอันให้เจ้าฮูจื่อ

ดอกไม้ผ้าไหมสองคู่ เตรียมไว้ให้พี่สาวลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคน

หวีไม้สามคู่นี้ นางกะว่าจะให้ท่านแม่หนึ่งคู่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่หนึ่งคู่ และท่านย่าอีกหนึ่งคู่

ส่วนกล้องยาสูบหัวทองแดงอันนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นของท่านปู่

วันส่งท้ายปีเก่า

ครอบครัวลุงใหญ่เป็นเจ้าภาพจัดอาหารค่ำวันสิ้นปี

เจียงเอ้อร์หลางจูงลูกชายลูกสาว เจียงซานหลางอุ้มลูกชายฝาแฝด ส่วนชุนเหนียงจูงมืออิงเป่าและถือตะกร้าใส่ของขวัญ ทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า

อิงเป่าแจกของขวัญทีละชิ้น พลางบ่นพึมพำ “ลุงใหญ่ ลุงรอง แล้วก็ท่านพ่อไม่มีส่วนแบ่งนะเจ้าคะ พี่ชายใหญ่กับพี่ชายรองก็อดเหมือนกัน พวกท่านเป็นผู้ใหญ่แล้ว เล่นของเล่นไม่ได้”

ทุกคนพากันหัวเราะครืน

ลุงใหญ่และลุงรองรีบโบกมือ “ไม่เป็นไรๆ พวกลุงไม่เล่นของเล่นหรอก”

พี่ชายใหญ่กับพี่ชายรองทำท่าไม่ยอม แกล้งแย้งว่า “พวกข้ายังไม่ได้แต่งงานเสียหน่อย จะเป็นผู้ใหญ่ได้ยังไง? อิงเป่าลำเอียงนี่นา”

อิงเป่าตอบหน้าตาเฉย “อีกเดี๋ยวก็จะได้แต่งแล้ว ป้าสะใภ้กำลังหาคู่ให้พวกท่านอยู่นี่เจ้าคะ”

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะชอบใจ

ปู่เจียงกับย่าเจียงได้รับของขวัญจากหลานสาวเป็นครั้งแรก ยิ้มจนแก้มปริหุบปากไม่ลง

แม่เฒ่าเจียงดึงตัวอิงเป่ามากอด ชมไม่ขาดปากว่าเป็นเด็กดี กตัญญูรู้คุณ

นางแอบพาหลานสาวเข้าไปในห้อง ยัดเงินพวงหนึ่งใส่มือพลางกระซิบว่า “เด็กดี เก็บไว้ให้ดีนะ ย่าให้แต๊ะเอียเจ้าเยอะที่สุด อย่าให้คนอื่นเห็นล่ะ เข้าใจไหม?”

อิงเป่ายิ้มหวานพยักหน้า รับเงินยัดใส่กระเป๋าเสื้อ

หยวนเป่าวิ่งตามเข้ามา มองท่านย่าด้วยสายตาจับผิด คิดว่าย่าต้องแอบเอาของอร่อยให้อิงเป่ากินคนเดียวแน่ๆ

แม่เฒ่าเจียงจิ้มหน้าผากหลานชาย แล้วควักเหรียญอีแปะออกมาไม่กี่เหรียญ “หยวนเป่า มานี่ ย่าจะให้แต๊ะเอียเจ้าเหมือนกัน”

หยวนเป่ายิ้มแก้มปริทันที รับเงินแล้วคุกเข่าดังตึง โขกหัวให้ย่าสามที

อิงเป่าเห็นดังนั้นก็รีบลงจากตักย่า คุกเข่าโขกหัวให้ย่าบ้าง เป็นการอวยพรปีใหม่ล่วงหน้า

ครอบครัวเจียงกินข้าวฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข แจกแต๊ะเอียให้เด็กๆ แล้วไล่ไปนอน ส่วนพวกผู้ชายอยู่เฝ้าปีใหม่กันต่อ

ยามรุ่งสาง สามพี่น้องสกุลเจียงช่วยกันลอกยันต์เก่าออก ปิดยันต์กันสิ่งชั่วร้ายแผ่นใหม่ที่ประตูบ้าน แล้วจุดกระบอกไม้ไผ่ในลานบ้านเพื่อส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่

เสียงระเบิดดังปังปังดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน ผสมผสานกับเสียงแตกเปรี้ยะของกระบอกไม้ไผ่จากบ้านอื่นๆ อย่างครึกครื้น

...อิงเป่านอนหลับไม่ค่อยสนิท นางฝันอีกแล้ว

ในความฝัน ยังคงเป็นทะเลหมอกเวิ้งว้างและหนังสือเล่มเดิม

อิงเป่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดหนังสือออก

นางข้ามส่วนที่ไม่เกี่ยวข้องไป พยายามพลิกหาชื่อ ‘เฉินอิง’ หรือ ‘อิงเป่า’

แต่กลับไม่พบเลย นางพลิกไปหลายสิบบท ชื่อของนางก็ไม่ปรากฏ

เนื้อหาในนิยายวนเวียนอยู่แต่เรื่องการแก่งแย่งชิงดีและวางแผนกลั่นแกล้งกันระหว่างเฉินเทียนเทียนกับพี่สาวคนรองเฉินเจา

ในที่สุด อิงเป่าก็เจอตอนที่เฉินชางผิงสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ

เฉินชางผิงบอกกับภรรยาฮันซื่อว่า ร่างกายเขาคงทนการสอบระดับมณฑลไม่ไหว จึงอยากใช้ทางลัดเข้าสู่เส้นทางขุนนาง ขอให้ภรรยาไปปรึกษาพี่เขยให้ช่วยคิดหาหนทาง

ฮันซื่อรับปากแล้วไปหาพี่เขย ‘เฉินกวงลู่’

เฉินกวงลู่ตบหน้าอกรับประกันว่าไม่มีปัญหา บอกว่าขอแค่ติดสินบนเบื้องบนและประจบสอพลอให้ถูกจุด การฝากฝังน้องเขยเข้าทำงานในที่ว่าการอำเภอก็ไม่ใช่เรื่องยาก... พออ่านถึงตรงนี้ หน้ากระดาษก็กลายเป็นผีเสื้อกระดาษบินว่อนหายไป

อิงเป่า: ...ว่าแล้วเชียว

ความจริงจะอ่านหรือไม่ก็มีค่าเท่ากัน เพราะนางเคยประสบพบเจอมากับตัวในชาติที่แล้วอยู่ดี

ก็แค่เรื่องที่นางถูกพ่อแม่แท้ๆ ขายกินเพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนางนั่นแหละ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สิ่งแรกที่อิงเป่าทำคือเข้าไปดูเห็ดหูหนูทองในมิติถ้ำ

นางเห็นเห็ดหูหนูทองแห้งเริ่มบานออกเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแช่น้ำสระวิเศษหรือไม่

เอาไว้อีกสักพักค่อยมาดูใหม่

ตอนนี้นางต้องรีบขุดดินปลูกพืชผักต่อเสียก่อน

ส่วนกองข้าวสาลี ข้าวเจ้า และถั่วเหลืองพวกนั้น คงต้องรอว่างๆ ค่อยมาจัดการ

อิงเป่าเคี้ยวเห็ดหลินจือห้าแฉกไปหนึ่งกำมือ ง่วนอยู่ในมิติพักใหญ่ แล้วจึงออกมาล้างหน้าล้างตา

เช้านี้นางต้องไปบ้านลุงใหญ่ ส่วนพรุ่งนี้เช้าต้องตามท่านแม่กลับไปเยี่ยมบ้านท่านยาย ค่อนข้างยุ่งทีเดียว

พอล้างหน้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงท่านแม่เรียก “เป่าเอ๋อร์ มาเปลี่ยนชุดใหม่เร็วลูก เดี๋ยวเราจะไปอวยพรปีใหม่ท่านปู่กับท่านย่าที่เรือนหน้ากัน”

ชุนเหนียงตัดเสื้อนวมตัวใหม่ให้ลูกสาวคนเล็ก รอบคอกุ๊นด้วยขนกระต่ายนุ่มฟู ให้ความอบอุ่นและไม่ระคายเคืองผิว

อิงเป่าวิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาอย่างร่าเริง เปลี่ยนมาใส่เสื้อนวมสีแดงปักลายค้างคาว กางเกงนวมสีเขียว และรองเท้านวมหัวเสือสีสันสดใส

น่าเสียดายที่ผมนางยังน้อย เลยปักปิ่นไม่ได้ ทำได้แค่มัดจุกเล็กๆ สองข้างบนหัวด้วยเชือกแดงอย่างทุลักทุเล

เคราะห์ดีที่มีหมวกหัวเสือช่วยชีวิต พอสวมหมวกทับลงไป ก็ไม่มีใครเห็นผมจุกอันน้อยนิดของนางแล้ว