บทที่ 16 บุคคลที่ไม่คาดฝัน, เอจิเซ็น เรียวกะ!
บทที่ 16 บุคคลที่ไม่คาดฝัน, เอจิเซ็น เรียวกะ!
บทที่ 16 บุคคลที่ไม่คาดฝัน, เอจิเซ็น เรียวกะ!
สิบนาที
ยี่สิบนาที
สามสิบนาที
จนกระทั่งสี่สิบนาทีผ่านไป ยูกิมุระจึงหยุดลงในที่สุด
ณ จุดนี้ ยูกิมุระเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แต่การหายใจของเขายังคงเป็นจังหวะ
ยูกิมุระเดินไปที่เครื่องยิงลูกบอลแล้วเปิดเครื่องขึ้นอีกเครื่อง
เครื่องยิงลูกบอลสิบเอ็ดเครื่อง!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องยิงลูกบอลสิบเอ็ดเครื่อง สีหน้าของยูกิมุระก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ความเร็วในการเหวี่ยงแขนของเขาก็เร็วยิ่งขึ้นไปอีก ร่างจางๆ ที่ปรากฏขึ้นรอบตัวยูกิมุระดูเหมือนจะจับต้องได้เกือบทั้งหมด
ปัง, ปัง, ปัง, ปัง…
ชั่วขณะหนึ่ง เหลือเพียงเสียงตีลูกบอลเท่านั้น
ในทุกการเหวี่ยงไม้ เหงื่อบนใบหน้าของยูกิมุระก็สาดกระเซ็น หยดลงบนพื้น
......
เวลาผ่านไป
ในชั่วพริบตา ก็ถึงเวลาเที่ยงวัน
ยูกิมุระอาบน้ำที่ชมรมเทนนิส เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ แล้วจึงจากไป
“หืม?”
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็วาบผ่านดวงตาสีม่วงของยูกิมุระ
เป็นเด็กหนุ่มผมสีเขียวเข้ม มีรอยยิ้มซุกซนบนใบหน้าที่ทำให้เขาดูร้ายกาจเล็กน้อย และมีประกายที่แน่วแน่และไม่ย่อท้อในดวงตาของเขา
ยูกิมุระรู้ดีว่าประกายแวววาวนี้เกิดจากเทนนิส
“เขาคือ…”
ยูกิมุระพึมพำ และความทรงจำก็เริ่มวาบขึ้นในใจของเขา
อย่างไรก็ตาม ความทรงจำนี้มันเลือนรางเกินไป และยูกิมุระก็นึกไม่ออกในทันที
ท้ายที่สุดแล้ว สิบกว่าปีได้ผ่านไป และแม้ว่าเขาจะจำได้ มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น
ยูกิมุระมองไปที่เด็กชายคนนั้นอย่างลึกซึ้ง
เด็กชายกำลังแข่งขันกับนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่ง แต่สถานการณ์บนคอร์ตดูแปลกประหลาดมาก
นักเรียนมัธยมปลายคนนั้นหอบหายใจอย่างหนักอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่เด็กชายยังไม่ทันได้เหงื่อออกมากนัก
“นายยังห่างชั้นอีกไกลนะ!”
จากนั้น ยูกิมุระก็ได้ยินประโยคนั้น
“เขาคือ… เอจิเซ็น เรียวกะ?”
ในชั่วพริบตา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของยูกิมุระ
“แต่ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?”
“ในเวลานี้ เขาไม่ควรจะอยู่ต่างประเทศหรอกหรือ?”
ยูกิมุระมองไปที่ร่างของเอจิเซ็น เรียวกะ และแววตาที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีม่วงของเขา
ปัง…
พูดจบ เขาก็เหวี่ยงไม้แร็กเก็ต ตีลูกเทนนิสอย่างแรง
ลูกเทนนิสลอยผ่านนักเรียนมัธยมปลายคนนั้นไปด้วยความเร็วที่เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ
“6–0!”
เอจิเซ็น เรียวกะ วางไม้แร็กเก็ตบนไหล่ของเขา มองไปที่นักเรียนมัธยมปลายที่ไม่น่าเชื่อ และพูดว่า “ชั้นชนะ”
“บ้าเอ๊ย!”
นักเรียนมัธยมปลายคนนั้นกัดฟัน จากนั้นก็หยิบเหรียญสองสามเหรียญออกจากกระเป๋า
ยูกิมุระคำนวณดูแล้ว และน่าจะใกล้เคียงกับหนึ่งพันเยน
“เป็นการพนันขันต่อ…”
หลังจากเห็นฉากนี้ ยูกิมุระก็เข้าใจในทันที
เอจิเซ็น เรียวกะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ได้ร่อนเร่อยู่ในสังคมตั้งแต่ยังเด็ก เข้าสู่สังคมเร็วเกินไปและเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วเกินไป
การพนันขันต่อเป็นเพราะเอจิเซ็น เรียวกะ ต้องใช้ชีวิต
เอจิเซ็น เรียวกะ ในปัจจุบันไม่เหมือนกับเด็กคนอื่นๆ ที่เติบโตภายใต้การคุ้มครองของพ่อแม่
เพราะเอจิเซ็น เรียวกะ ตอนนี้ทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองเท่านั้น
“ขอบใจ”
เอจิเซ็น เรียวกะ รับเหรียญมา รอยยิ้มซุกซนบนใบหน้าของเขา: “ถ้าอยากแก้แค้น ชั้นว่างเสมอ แน่นอน นายจะเรียกคนมาด้วยก็ได้ แต่ค่าธรรมเนียมจะแพงขึ้นหน่อยนะ”
พูดจบ เอจิเซ็น เรียวกะ ก็หยิบไม้แร็กเก็ตและเตรียมจะจากไป จากนั้นก็ดึงส้มออกจากกระเป๋าแล้วเริ่มกินมัน
“ไอ้สารเลว!! ไอ้เด็กเปรตกล้าดียังไงมาดูถูกชั้นแบบนี้!!”
นักเรียนมัธยมปลายคนนั้นคำรามด้วยความโกรธหลังจากได้ยินคำพูดของเอจิเซ็น เรียวกะ
“นายยังห่างชั้นอีกไกลนะ!”
เอจิเซ็น เรียวกะ พูดโดยไม่หันกลับมามอง
จากนั้นเขาก็ออกจากคอร์ตไปโดยตรง แต่ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง
เพราะเขาเห็นคนที่ไม่คาดฝันคนหนึ่ง
บุตรแห่งเทพที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อเช้านี้!
.........
“เอ๊ะ? นี่มันบุตรแห่งเทพไม่ใช่เหรอ?”
เอจิเซ็น เรียวกะ ยิ้ม พลางมองไปที่ยูกิมุระ
“สวัสดี”
ยูกิมุระพยักหน้า แม้ว่าเขาจะรู้ชื่อของอีกฝ่าย แต่เขาก็ยังถามว่า “จะให้ผมเรียกว่าอะไรดี?”
“เอจิเซ็น เรียวกะ”
เอจิเซ็น เรียวกะ พูดพร้อมกับรอยยิ้ม
“เอจิเซ็น…”
ยูกิมุระหยุดไปชั่วครู่ แล้วพูดอย่างรู้ทัน “นามสกุลนั้นค่อนข้างพิเศษนะ”
“หลายคนก็พูดแบบนั้น”
เอจิเซ็น เรียวกะ ยักไหล่และตอบ “แล้วนายล่ะ?”
ยูกิมุระตอบ “ยูกิมุระ เซอิจิ”
“ชั้นดูการแข่งขันของนายเมื่อเช้านี้”
เอจิเซ็น เรียวกะ กัดส้มของเขาคำหนึ่ง จากนั้นก็ดึงส้มอีกลูกออกจากกระเป๋าเทนนิสแล้วโยนให้ยูกิมุระ
“ขอบคุณ”
ยูกิมุระรับส้มมา กัดคำหนึ่ง แล้วถามว่า “ถ้างั้น เอจิเซ็น หลังจากดูการแข่งขันแล้ว นายมีความประทับใจอย่างไรบ้าง?”
“น่าประทับใจมาก”
เอจิเซ็น เรียวกะ ตอบ รอยยิ้มปรากฏขึ้นในรูม่านตาสีน้ำตาลเข้มของเขา: “แต่ชั้นสงสัยมากว่า พลังเต็มที่ของนายเป็นอย่างไร?”
“ชั้นก็สงสัยมากเหมือนกัน เอจิเซ็น ว่าพลังเต็มที่ของนายจะแข็งแกร่งแค่ไหน”
ยูกิมุระมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีม่วงของเขา
ในชั่วพริบตา รัศมีก็แผ่ออกมาจากพวกเขาทั้งสองคนพร้อมกัน
นักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับเอจิเซ็น เรียวกะ วิ่งตามมา เขากำลังจะพูดคำหยาบคาย แต่ก็แข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที
จากนั้น ใบหน้าของเขาก็ตกตะลึง
“ฟี้…”
เขาอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว เบิกตากว้างขณะมองไปยังคนสองคนที่ไม่ไกลนัก
ตุบ…
ตุบ…
ตุบ…
รัศมีของทั้งสองดูเหมือนจะปะทะกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นอาณาเขตโดยมีพวกเขาเป็นศูนย์กลาง
การปะทะกันของรัศมีสร้างกระแสลมขึ้น
ฟิ้ว, ฟิ้ว, ฟิ้ว…
ทันทีหลังจากนั้น กระแสลมก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
“อึก…”
นักเรียนมัธยมปลายคนนั้นกลืนน้ำลาย รีบคว้ากระเป๋าเทนนิสของเขาแล้ววิ่งหนีไป
ภายใต้รัศมีของทั้งสองคน เขาเกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น
“เจ้าสองคนนั่นมันปีศาจแบบไหนกัน…”
นักเรียนมัธยมปลายที่วิ่งหนีไปพึมพำกับตัวเองไม่หยุด
เมื่อนึกถึงสถานการณ์เมื่อสักครู่นี้ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน และเขาก็เร่งฝีเท้าอีกครั้ง
“นายแข็งแกร่งมาก”
ยูกิมุระและเอจิเซ็น เรียวกะ พูดขึ้นพร้อมกัน
.....