บทที่ 2 ความลับของซานาดะ เก็นอิจิโร

บทที่ 2 ความลับของซานาดะ เก็นอิจิโร

“เริ่มการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับชาติ โรงเรียนสาธิตริคไค ได ฟุซกุ ปะทะ ชิเท็นโฮจิ แมตช์ที่สี่ ประเภทเดี่ยว 2!”

“ผู้เล่น เชิญลงสู่คอร์ต!”

กรรมการของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับชาติตะโกนเสียงดัง

“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!!!!”

“ลุย! ลุย!”

“ลุย! ลุย!”

“ลุย! ลุย!”

ทันใดนั้น สเตเดียมก็ระเบิดเสียงเชียร์อันน่าตื่นเต้นจากเหล่าผู้ชม

“ริคไค ได ต้องชนะ!! ริคไค ได ต้องชนะ!! ริคไค ได ต้องชนะ!!”

“ชิเท็นโฮจิ ต้องชนะ!! ชิเท็นโฮจิ ต้องชนะ!! ชิเท็นโฮจิ ต้องชนะ!!”

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ชมที่สนับสนุนริคไค ได และชิเท็นโฮจิต่างตะโกนก้อง

ทุกคนมีรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้า โบกไม้โบกมือและส่งเสียงเชียร์!

.......

อัฒจันทร์ผู้ชม

ร่างที่มีผมสีเทาอมม่วง สวมแจ็กเก็ตสีเทาสลับขาว มีสีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม

อาโทเบะ เคโงะ ปีหนึ่ง เป็นกัปตันชมรมเทนนิสของเฮียวเทย์

เขานำพาเฮียวเทย์เข้าสู่รอบรองชนะเลิศของการแข่งขันระดับชาติ แต่ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ให้กับริคไค ได หยุดอยู่ที่รอบรองชนะเลิศระดับชาติ

“เคโงะ นายคิดว่าใครจะชนะในแมตช์นี้?”

โอชิตะริ ยูชิ มองไปที่อาโทเบะ เคโงะ ประกายแสงวาบขึ้นในนัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มของเขา

“ริคไค ได!”

อาโทเบะ เคโงะ มองลงไปข้างล่าง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งมาก: “ริคไค ได ที่ชนะตัวท็อปอย่างฉันมาได้ จะไปแพ้ให้ชิเท็นโฮจิได้ยังไง?”

“ว่าแล้วเชียว”

โอชิตะริ ยูชิ ยักไหล่เมื่อได้ยินคำพูดของอาโทเบะ เคโงะ

ตราบใดที่สามยักษ์แห่งริคไค ได ยังอยู่ ริคไค ได ก็ไม่มีทางแพ้ได้

โอชิตะริ ยูชิ นึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครสามารถเอาชนะสามยักษ์นั่นในแมตช์เดี่ยวได้!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยูกิมุระ เซอิจิ แม้แต่อาโทเบะ เคโงะ ก็ยังพ่ายแพ้ยับเยินให้กับบุตรแห่งเทพคนนั้น

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ โอชิตะริ ยูชิ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “บุตรแห่งเทพ… เขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

.............

เบื้องล่าง

นอกคอร์ต นักข่าวเทนนิสทุกคนยกกล้องขึ้นเล็งไปที่ทั้งสองโรงเรียน

ซานาดะและโอชิตะริ เคนยะ เดินเข้าสู่คอร์ตพร้อมกับไม้แร็กเก็ตและมาหยุดที่หน้าเน็ต

ทั้งสองจับมือกัน

ทันทีหลังจากนั้น โอชิตะริ เคนยะ ก็กล่าวว่า “ชิเท็นโฮจิจะชนะในเกมนี้!”

ชิเท็นโฮจิจะชนะงั้นหรือ?

สายตาของซานาดะหรี่ลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาค่อนข้างเย็นชา: “ชิเท็นโฮจิจะร่วงหล่นสู่ห้วงเหวแห่งความพ่ายแพ้!”

“ผู้ชนะจะเป็นริคไค ได!”

หลังจากพูดจบ ซานาดะก็เดินกลับไปที่เบสไลน์ทันที

โอชิตะริ เคนยะ แค่นเสียง: “ช่างเป็นคนที่หยิ่งยโสจริงๆ!”

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินกลับไปที่เบสไลน์เช่นกัน

“เคนยะ นายต้องทำให้ดีที่สุดนะ!”

เฮเซ็นมองโอชิตะริ เคนยะ ที่อยู่บนคอร์ต พลางคิดในใจ

“ต้องชนะให้ได้นะ! เคนยะ!!”

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ สูดหายใจเข้าลึก สีหน้าของเขาจริงจังอย่างที่สุด

ฮาระ เท็ตสึยะ ไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาก็จริงจังมากเช่นกัน

บนม้านั่งโค้ช วาตานาเบะ โอซามุ เคี้ยวไม้จิ้มฟัน สายตาของเขาจ้องมองไปที่ยูกิมุระตลอดเวลา

บุตรแห่งเทพคนนี้…

เขามองไม่ออกเลย

ยูกิมุระรู้สึกถึงสายตาที่ไม่ธรรมดานั้น จึงหันไปและเห็นวาตานาเบะ โอซามุ เขาส่งยิ้มอ่อนโยนและพยักหน้าให้วาตานาเบะ โอซามุ เป็นการทักทาย

“บุตรแห่งเทพ… ชิราอิชิจะชนะได้หรือ?”

วาตานาเบะ โอซามุ คิดในใจ: “อาจจะ? หวังว่าเขาจะไม่แพ้เละเทะเกินไปนัก”

เขารู้ดีว่าชิราอิชิไม่ใช่คู่ต่อสู้ของยูกิมุระ เซอิจิ

ในขณะนั้น เสียงของกรรมการก็ดังขึ้น

“เริ่มการแข่งขัน หนึ่งเกม ริคไค ได เป็นฝ่ายเสิร์ฟ!”

เมื่อเสียงของกรรมการสิ้นสุดลง แมตช์ที่สี่ของรอบชิงชนะเลิศระดับชาติก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ที่เบสไลน์ของคอร์ต ซานาดะถือลูกเทนนิสอยู่ในมือ ค่อยๆ เคาะมันลงบนพื้น

ตุบ, ตุบ, ตุบ...

เสียงที่เป็นจังหวะเริ่มขึ้นอย่างช้าๆ

ฝั่งตรงข้าม สีหน้าของโอชิตะริ เคนยะ เคร่งเครียดขึ้น ร่างกายของเขาย่อต่ำลงเล็กน้อย มือทั้งสองข้างกำไม้แร็กเก็ตไว้แน่น

ซานาดะเหลือบมองโอชิตะริ เคนยะ หยิบลูกเทนนิสขึ้นมาในมือ และด้วยการสะบัดข้อมือเบาๆ…

ชวิ้ง...

ลูกเทนนิสลอยขึ้นจากปลายนิ้วของเขา สายตาของซานาดะหรี่ลงในทันที แขนของเขายกขึ้น และเขาก็เหวี่ยงไม้แร็กเก็ต

ปัง…

ไม้แร็กเก็ตกระทบลูกเทนนิส เกิดเป็นเสียงที่คมชัด

ฟิ้ว…

ลูกเทนนิสแฝงไปด้วยเสียงหวีดหวิวรุนแรง แหวกอากาศข้ามคอร์ตและพุ่งไปยังแดนของโอชิตะริ เคนยะ

“เร็วมาก!”

นอกคอร์ต สีหน้าของชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ เปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขามองดูความเร็วของลูกนี้

“นี่คือรองกัปตันของริคไค ได และเขาเพิ่งอยู่ปีหนึ่งเท่านั้น!”

แววตาของเฮเซ็นฉายแววประหลาดใจ และกัปตันของริคไค ได ก็เป็นนักเรียนปีหนึ่งเช่นกัน เช่นเดียวกับกัปตันของเฮียวเทย์

นักเรียนปีหนึ่งปีนี้แข็งแกร่งกันจริงๆ!

“โดยเฉพาะบุตรแห่งเทพคนนั้น… ตั้งแต่เขาเริ่มลงแข่ง เขายังไม่เคยแพ้แม้แต่เกมเดียว และโดยพื้นฐานแล้วจะจบเกมด้วยสกอร์ 6–0 เสมอ”

น้ำเสียงของฮาระ เท็ตสึยะ เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะไปถึงระดับของยูกิมุระได้ตอนที่เขาอยู่ปีหนึ่ง

...............

บนคอร์ต โอชิตะริ เคนยะ ที่อยู่ตรงเบสไลน์ก้าวเท้าและรีบพุ่งไปยังจุดที่ลูกจะตก

ด้วยเสียง ‘ตุบ’ ลูกเทนนิสก็ได้ตกลงบนพื้นแล้ว

ในชั่วพริบตา ร่างของโอชิตะริ เคนยะ ก็ปรากฏขึ้นที่จุดตกของลูก และในขณะเดียวกัน ไม้แร็กเก็ตในมือของเขาก็เหวี่ยงออกไปแล้ว

ปัง…

หลังจากเสียงเบาๆ ดังขึ้น ลูกเทนนิสก็ได้กระทบกับไม้แร็กเก็ตแล้ว

“กลับไปซะ!”

โอชิตะริ เคนยะ ตะโกนเสียงต่ำ ดึงไม้แร็กเก็ตกลับอย่างแรง

ฟู่…

ลูกเทนนิสถูกห่อหุ้มด้วยกระแสลม เกิดเป็นเสียงหวีดหวิวที่แหลมเล็กน้อย และด้านหลังวิถีของลูก ดูเหมือนจะมีควันจางๆ ลอยอยู่

ความเร็วนั้นเร็วมาก ในสายตาของผู้ชม ลูกนี้แทบจะข้ามเน็ตไปในชั่วพริบตา

“เก็นอิจิโรไม่มีทางแพ้หรอก”

ยูกิมุระที่นั่งอยู่บนม้านั่งโค้ชมีรอยยิ้มประดับอยู่บนริมฝีปาก

เขารู้ถึงความแข็งแกร่งของซานาดะเป็นอย่างดี มิฉะนั้นแล้ว ซานาดะในตอนนี้คงไม่เป็นที่รู้จักในนามจักรพรรดิ!

“ฝีมือของคู่ต่อสู้ก็ดีอยู่ แต่โชคร้ายที่เขามาเจอซานาดะ”

โมริ จูซาบุโระ มองไปที่โอชิตะริ เคนยะ และให้ความเห็น

เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของซานาดะเป็นที่เข้าใจกันดีในหมู่ริคไค ได ทุกคน

“ช้าเกินไป!”

ได้ยินเสียงตะโกนต่ำของซานาดะ กล้ามเนื้อขาของเขาระเบิดพลัง และเขาได้มาถึงจุดตกของลูกล่วงหน้าแล้ว

“รวดเร็วดั่งสายลม!”

สายตาของซานาดะหรี่ลง ดวงตาจับจ้องไปที่ลูกเทนนิส ไม้แร็กเก็ตในมือของเขายกขึ้นแล้ว จากนั้นเขาก็เหวี่ยงมันเข้าใส่ลูกเทนนิสอย่างดุเดือด!

เปรี้ยง…

เสียงคมชัดดังขึ้น แขนของซานาดะออกแรงในทันที ตีลูกเทนนิสออกไปโดยตรง

ฟี้, ฟี้, ฟี้…

ลูกเทนนิสที่แฝงไปด้วยสปินอันน่าทึ่ง ตัดข้ามคอร์ตทั้งหมดในทันทีระหว่างที่มันลอยไป

ควันที่มองเห็นได้เส้นหนึ่งลอยอยู่ด้านหลังวิถีของลูก เสียงหวีดหวิวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกระแสลมที่มันสร้างขึ้นก็ทำให้เกิดเสียงแตกเบาๆ

เร็ว!

เร็วอย่างยิ่ง!

“อะไรกัน!”

ดวงตาของโอชิตะริ เคนยะ เบิกกว้างทันที กว่าที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ลูกเทนนิสก็ได้ลอยออกนอกเส้นและกลิ้งไปอยู่ที่เท้าของเขาแล้ว

“เป็นไปได้ยังไง…!”

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ มองไปที่ลูกเทนนิสที่เท้าของโอชิตะริ เคนยะ พลางตะโกนอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ลูกนั้นมันเร็วเกินไป!

และผู้ชมก็ได้ยินเสียงตีเพียงครั้งเดียว จากนั้นพวกเขาก็มองไม่เห็นเงาของลูกเทนนิสอีกเลย…

ความเร็วของลูกเทนนิสได้เกินกว่าที่ตาเปล่าของพวกเขาจะรับรู้ได้แล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะมองไม่เห็นชัดเจน แต่นี่ก็ไม่ได้หยุดความตื่นเต้นของพวกเขา เพราะมีภาพรีเพลย์บนจอขนาดใหญ่!

เมื่อพวกเขาได้เห็นมันอย่างชัดเจน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์อีกครั้ง!