บทที่ 29: เปิดเทอม

บทที่ 29: เปิดเทอม

“........”

สถานที่นั้นเต็มไปด้วยเสียงดัง แต่มีเพียงสนามของชมรมวอลเลย์บอลที่อาคาชิ อาสึกะ อยู่เท่านั้นที่ยังคงเงียบสนิท

โดยเฉพาะเพื่อนร่วมทีมของเคียวทานิ เคนทาโร่ ทุกคนต่างจ้องมองเขาอย่างมึนงง อ้าปากค้าง พูดไม่ออกเป็นเวลานาน

หลายวินาทีต่อมา

“พรืด~”

ไม่แน่ใจว่าสมาชิกทีมสีแดงคนไหนหัวเราะออกมาก่อน แล้วทั้งทีมสีแดงก็ระเบิดหัวเราะออกมา ทำให้สนามของชมรมวอลเลย์บอลเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ร่าเริง

“ฮ่าฮ่าฮ่า… นาคาซาวะ หนุ่มน้อยที่แกหามานี่ช่างมีพลังล้นเหลือจริงๆ!” เสียงหัวเราะของชิบะดังที่สุด

ใบหน้าของเคียวทานิ เคนทาโร่ แดงก่ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของเซตเตอร์ทีมสีน้ำเงินที่ชิบะเรียกว่า ‘นาคาซาวะ’ ก็มืดลงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โกรธ

ประการแรก มันไม่สมควรที่นักศึกษามหาวิทยาลัยจะโมโหใส่นักเรียนมัธยมปลาย

ประการที่สอง ในฐานะเซตเตอร์ เขาได้พบกับตัวตบหลากหลายประเภทมาหลายปี และแม้ว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะมีนิสัยที่ค่อนข้างแย่ แต่มันก็ยังอยู่ในความเข้าใจของเขา

“ขอโทษที ไม่ได้จับลูกบอลมานานเกินไป อดใจไม่ไหว”

เคียวทานิ เคนทาโร่ ขอโทษเซตเตอร์ของทีมสีน้ำเงินอย่างกระตือรือร้น และเมื่อเห็นดังนั้น เซตเตอร์ของทีมสีน้ำเงินก็ยิ่งยากที่จะโกรธ

อาคาชิ อาสึกะ ก็หัวเราะแห้งๆ กับฉากนี้เช่นกัน

เขามีความเข้าใจในบุคลิกของเคียวทานิ เคนทาโร่ เล็กน้อย โดยรวมแล้ว อารมณ์ร้ายของหมอนี่เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่ในกรณีส่วนใหญ่ เขาจะโมโหใส่เฉพาะคนที่มีทักษะชมรมวอลเลย์บอลไม่ดีเท่านั้น แม้ว่าคนๆ นั้นจะเป็นรุ่นพี่ของเขาก็ตาม

ในทางกลับกัน

ถ้าคนๆ นั้นมีทักษะชมรมวอลเลย์บอลที่ดี ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมหรือคู่ต่อสู้ เคียวทานิ เคนทาโร่ อาจจะไม่ยอมรับอย่างมาก แต่ในด้านอื่นๆ เขาก็โอเค

เพราะเคียวทานิ เคนทาโร่ แจกแต้มสุดท้ายไป เซตแรกจึงเป็นชัยชนะของทีมสีแดง

ช่วงพักครึ่ง

ชิบะ โทบิระ ยื่นเครื่องดื่มเกลือแร่ให้เขาหนึ่งขวด

อาคาชิ อาสึกะ รับมาและพูดว่า “ขอบคุณครับ รุ่นพี่ชิบะ”

“ไม่เป็นไร”

ชิบะ โทบิระ ยิ้มเล็กน้อย เขามีความประทับใจที่ดีต่ออาคาชิ อาสึกะ หรือพูดให้ถูกคือ ในโรงยิมอเนกประสงค์เช่นนี้ นอกจากว่าบุคลิกของใครบางคนจะแย่มาก โดยทั่วไปแล้ว คนที่มีทักษะดีมีแนวโน้มที่จะได้รับความโปรดปรานจากผู้อื่นมากกว่า

“เฮ้! นายอยู่โรงเรียนไหน? ทำไมชั้นไม่เคยเห็นนายในการแข่งขันที่เป็นทางการมาก่อนเลย?” ขณะที่อาคาชิ อาสึกะ และชิบะ โทบิระ กำลังคุยกัน ก็มีเสียงแทรกขึ้นมาทันที

อาคาชิ อาสึกะ เงยหน้าขึ้น และแน่นอน คนเดียวในที่นี้ที่สามารถพูดด้วยน้ำเสียงที่ห้วนเช่นนี้ได้คือเคียวทานิ เคนทาโร่

“เซ็นโกคุ”

“เซ็นโกคุ?” เคียวทานิ เคนทาโร่ สะดุ้ง: “นั่นมันโรงเรียนไหน? จังหวัดมิยางิไม่น่าจะมีโรงเรียนมัธยมปลายแบบนั้นนะ?”

“เซ็นโกคุไม่ใช่โรงเรียนมัธยมปลาย แต่เป็นโรงเรียนมัธยมต้น ตอนนี้ชั้นอยู่ปีสามของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุครับ”

“พรืด~~~”

ทันทีที่อาคาชิ อาสึกะ พูดจบ ก่อนที่เคียวทานิ เคนทาโร่ จะทันได้ตอบ ชิบะและนักศึกษามหาวิทยาลัยทีมสีแดงอีกหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็พ่นเครื่องดื่มออกมาทันที

“แค่ก แค่ก แค่ก….อะไรนะ? นายบอกว่านายเป็นนักเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุเหรอ?”

ชิบะ โทบิระ ไอจนน้ำตาไหล แต่ในขณะนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีอารมณ์ที่จะสนใจเรื่องนั้น

หากปฏิกิริยาก่อนหน้านี้ของพวกเขาต่อทักษะของอาคาชิ อาสึกะ เป็นเพียงความตกใจ ตอนนี้นักศึกษามหาวิทยาลัยของทีมสีแดงก็ดูราวกับว่าพวกเขา “เห็นผี” อย่างสิ้นเชิง

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด อาคาชิคุง มุกนั้นไม่ตลกเลยนะ อย่าเล่นอีกนะคราวหน้า” ชิบะ โทบิระ ส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง

“ผมไม่ได้ล้อเล่นครับ ผมยังอยู่มัธยมต้นเซ็นโกคุจริงๆ”

ชิบะ โทบิระ: “........”

เคียวทานิ เคนทาโร่: “........”

ถึงตอนนี้ ไม่ใช่แค่ชิบะ โทบิระ เท่านั้น แต่แม้แต่เคียวทานิ เคนทาโร่ ก็ยังพูดไม่ออก

เดิมที เขามาที่นี่เพราะต้องการจะประกาศสงครามกับ ‘รุ่นพี่’ แต่ในพริบตา ‘รุ่นพี่’ ก็กลายเป็น ‘รุ่นน้อง’ ไปซะงั้น ซึ่งกลับทำให้เคียวทานิ เคนทาโร่ ไปไม่เป็นเลย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว บุคลิกของเขาทำให้เขาท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เพื่อเอาชนะผู้ที่อยู่เหนือกว่าเขา เคียวทานิ เคนทาโร่ จะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

แต่การรังแกเด็ก การไปรังแกนักเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุอย่างจงใจ แม้แต่ ‘หมาบ้า’ ก็ยังมีศักดิ์ศรี!

ชั่วขณะหนึ่ง

สถานการณ์ก็กลายเป็นน่าอึดอัด

เคียวทานิ เคนทาโร่ ไม่รู้ว่าจะสนทนาต่ออย่างไร ในขณะที่ชิบะ โทบิระ และคนอื่นๆ อีกฝั่งกำลังสงสัยในชีวิตของตัวเอง

“สามปีของมัธยมปลายชั้นฝึกซ้อมอะไรไปวะเนี่ย?”

เมื่อนึกถึงกิจกรรมชมรมวอลเลย์บอลสามปีของเขาในโรงเรียนมัธยมปลาย แล้วนึกถึงทักษะชมรมวอลเลย์บอลของอาคาชิ อาสึกะ ชิบะ โทบิระ ก็รู้สึกราวกับว่าสามปีนั้นสูญเปล่าไปในทันที

จริงด้วย คนเราไม่สามารถนำมาเหมารวมกันได้

…….

บ่ายวันหนึ่ง

ทั้งสองทีมเล่นกันทั้งหมดห้าเซต

ในจำนวนนี้ ทีมสีแดงที่อาคาชิ อาสึกะ อยู่ ชนะสามเซตและแพ้สองเซต

ส่วนหนึ่งของเหตุผลนี้เป็นเพราะอาคาชิ อาสึกะ กำลังฝึกซ้อมการเสิร์ฟและการสไปก์ ซึ่งทำให้เสียคะแนนไปบ้าง มิฉะนั้น คะแนนน่าจะสูงกว่านี้อีก

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น ทักษะการเล่นบอลที่อาคาชิ อาสึกะ แสดงออกมาก็ได้การยอมรับจากทุกคนแล้ว กลุ่มแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกัน ตกลงกันว่าจะเล่นด้วยกันอีกในครั้งหน้า แล้วก็แยกย้ายกันไป

กลับถึงบ้าน

อาคาชิ อาสึกะ อ่านหนังสืออยู่พักหนึ่งและทบทวนความรู้ระดับมัธยมปลายของเขา

นับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ ความถี่ในการเล่นโทรศัพท์ของอาคาชิ อาสึกะ ก็ลดลงอย่างมาก แต่อย่าเข้าใจผิด ไม่ใช่ว่าเขาเลิกเล่นโทรศัพท์ แต่เป็นเพราะอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ที่นี่ในญี่ปุ่นมันอธิบายยากไปหน่อย

เวลา 21:30 น. อาคาชิ อาสึกะ เข้านอนตรงเวลา

…….

และในขณะที่อาคาชิ อาสึกะ กำลังพักผ่อน

อีกด้านหนึ่ง

ที่บ้านของเคียวทานิ เคนทาโร่ เคียวทานิ เคนทาโร่ ที่เพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ ไม่ได้นอนหลับ แต่เขากำลังนั่งขัดสมาธิบนเสื่อทาทามิ ดูวิดีโอสอนการเสิร์ฟที่เล่นอยู่บนทีวีอย่างจริงจัง

…….

วันต่อมา

อาคาชิ อาสึกะ ยังคงฝึกความทนทานและทักษะพื้นฐานในตอนเช้าตามปกติ

ในกีฬาทุกประเภท ความทนทานและทักษะพื้นฐานเป็น ‘รากฐาน’ ที่สำคัญ หากรากฐานไม่แข็งแรงพอ เป็นการยากมากที่นักกีฬาจะไปได้ไกล

ช่วงบ่ายอุทิศให้กับการฝึกเสิร์ฟ

โรงยิมอเนกประสงค์แห่งแรกของเมืองเซ็นไดอยู่ไกลจากบ้านของอาคาชิ อาสึกะ ดังนั้นในเวลาที่จะถึงนี้ เขาจึงไม่สามารถไปฝึกที่นั่นได้ทุกวัน เพราะจะเสียเวลาไปกับการเดินทางมากเกินไป

ด้วยการรักษาความถี่ประมาณหนึ่งแมตช์ทุกๆ สามถึงห้าวัน อาคาชิ อาสึกะ ก็ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคงตามแผนการฝึกที่เขาสร้างขึ้นเอง…..

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

ในไม่ช้า

ภาคเรียนสุดท้ายของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุก็กำลังจะเริ่มขึ้น

และในวันก่อนเปิดเทอม กลุ่มพี่น้องที่ดีจากชมรมวอลเลย์บอล ซึ่งไม่ได้ติดต่ออาคาชิ อาสึกะ เลยตั้งแต่ค่ายฝึกซ้อมสิ้นสุดลงและตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนทั้งหมด ดูเหมือนจะนัดกันไว้ และพร้อมใจกันส่งคำทักทายอันอบอุ่นให้อาคาชิ อาสึกะ

.....และขอยืมการบ้านปิดเทอมฤดูร้อนของเขาไปดู

เพราะมีคนเยอะเกินไป อาคาชิ อาสึกะ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องถ่ายรูปด้วยโทรศัพท์ของเขาและสร้างกลุ่มแชทขึ้นมาโดยเฉพาะ

จากนั้น ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น

มีนักเรียนปีสามเพียงเจ็ดคนในชมรมวอลเลย์บอลของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุ รวมถึงตัวจริงและตัวสำรอง แต่ทว่า ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่กลุ่มแชทนี้ถูกสร้างขึ้น อาคาชิ อาสึกะ ก็มองดูด้วยตาของเขาเองขณะที่จำนวนคนในกลุ่มเพิ่มขึ้นจากเจ็ดคนไปจนถึงหนึ่งร้อยยี่สิบสามคน......

จบตอน