บทที่ 26: ข่าวลือ

บทที่ 26: ข่าวลือ

วันต่อมา

อาคาชิ อาสึกะ ไม่เห็นนักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีในสนามอีกเลย

อย่าเข้าใจผิด

นี่ไม่เกี่ยวกับเขาเลย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโรงยิมอเนกประสงค์ และมันก็เป็นเรื่องปกติมากสำหรับ ‘สนามรวมตัว’ เช่นนี้ที่จะมีกลุ่มคนมาเล่นเปลี่ยนหน้ากันไปทุกวัน

ใช่ ถูกต้องแล้ว

มันก็เป็นเช่นนั้นเอง

…. ‘เฮ้ เด็กน้อยตรงนั้น มาเล่นเกมกับพวกเราไหม?’

‘เอาสิครับ!’

ไม่นานหลังจากมาถึงโรงยิม เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดังมาจากสนามวอลเลย์บอล และอาคาชิ อาสึกะ ก็เดินเข้าไปด้วยรอยยิ้ม

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ข่าวลือก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปในโรงยิมอเนกประสงค์แห่งนี้

มีนักเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะใช้ที่นี่เป็นสนามซ้อม คอยหาคนมาเล่นด้วยตลอดเวลา และสนุกกับการทรมานเพื่อนร่วมทีมของเขา

อาคาชิ อาสึกะ ที่เดินผ่านไป ได้ยินข่าวลือนี้และอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวแล้วเดินจากไป

จริงๆ เลย

ใครกันที่ไร้อารยธรรมขนาดมาปล่อยข่าวลือแบบนี้? ถ้าคนอื่นเข้าใจผิดแล้วมาโทษเขาจะทำยังไง?

ดังนั้น ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเชื่อมโยงข่าวลือนี้กับเขา อาคาชิ อาสึกะ ก็ลดจำนวนการบุกด้วยสไปก์ครอสลงชั่วคราว และหันไปพัฒนาสไปก์ไลน์แทน

การฝึกสไปก์ไลน์ตรงกลางสนามอย่างเดียวนั้นไม่มีความหมายมากนัก

ดังนั้น เพื่อผลักดันตัวเองให้ถึงขีดสุด อาคาชิ อาสึกะ ก็ยังคงตบลูกครอสสองสามลูกเพื่อล่อแนวรับบล็อกของฝ่ายตรงข้ามก่อนการบุกแต่ละครั้ง ในขณะที่จงใจเคลื่อนที่ไปยังเส้นข้างของตำแหน่งสี่และสอง

ด้วยการใช้สไปก์ครอสและสไปก์ไลน์สลับกัน ความสามารถในการทำคะแนนของอาคาชิ อาสึกะ ก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

ดังนั้น ครั้งนี้ในโรงยิมอเนกประสงค์ จึงใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์ครึ่งกว่าที่ข่าวลือ ‘นักเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุคนนั้นมาอีกแล้ว’ จะค่อยๆ กลับมาอีกครั้ง

หลังจากนั้น อาคาชิ อาสึกะ ก็พบว่าความยากในการหาคนมาร่วมทีมด้วยก็เพิ่มขึ้นอย่างมากในทันที

‘อย่างที่คิดไว้เลย โดนลูกหลงจากข่าวลือจนได้’

อาคาชิ อาสึกะ ส่ายหัวเบาๆ แล้วกระซิบ ‘ช่างเถอะ ในเมื่อหาใครที่นี่ไม่ได้แล้ว งั้นก็เปลี่ยนไป ‘สนามรวมตัว’ อื่นเพื่อก่อความวุ่นวาย---เอ้ย กิจกรรมต่อไปอีกสักพักแล้วกัน!’

โฮสต์: อาคาชิ อาสึกะ เทคนิคขั้นสูง: 【สไปก์ครอส 61】, 【สไปก์ไลน์ 56】, 【พาวเวอร์จัมพ์เสิร์ฟ 67】

‘งั้น สำหรับสนามต่อไป เรามาเน้นที่พาวเวอร์จัมพ์เสิร์ฟในการต่อสู้จริงกันเถอะ!’

ในตอนเย็น หลังจากเล่นเกมสุดท้ายที่โรงยิมอเนกประสงค์แห่งนี้ อาคาชิ อาสึกะ ก็เปิดแผงคุณสมบัติของเขาขึ้นมาดูระหว่างทางกลับบ้าน

หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงเวลานี้ ค่าสถานะต่างๆ ของอาคาชิ อาสึกะ ก็มีการพัฒนาที่สำคัญอีกครั้ง

แม้ว่าเมื่อคุณสมบัติเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเติบโตที่เกิดจากการฝึกซ้อมล้วนๆ จะค่อยๆ ช้าลง และประโยชน์จากประสบการณ์ต่างๆ จากชาติก่อนของเขาก็เกือบจะหมดลงแล้ว แต่ปริมาณค่าจ้วนหวางที่ได้รับจากการฝึกพิเศษในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้มีมหาศาล!

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถควบคุมตัวเองไม่ให้เล่นในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนได้

ตอนนี้ ถ้าไม่นับเทคนิคต่างๆ

ในแง่ของสมรรถภาพทางกายล้วนๆ ยกเว้นบางรายการ คุณสมบัติส่วนใหญ่ก็ได้ทะลุ 75 หรือมากกว่านั้นไปแล้ว

การทะลุขีดจำกัดเหล่านี้ในสมรรถภาพทางกายพื้นฐานทำให้อาคาชิ อาสึกะ รู้สึกได้ถึงการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาโดยตรง

โดยเฉพาะคุณสมบัติด้านพละกำลัง

บางทีอาจเป็นเพราะช่วงนี้เขาเล่นกับผู้ใหญ่ เขาจึงไม่รู้สึกชัดเจนนัก แต่อาคาชิ อาสึกะ ก็มีความรู้สึกรางๆ ว่าอีกไม่นานพลังสไปก์ของเขาอาจจะเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง พัฒนาไปสู่ขอบเขตใหม่

สำหรับเทคนิคขั้นสูงสองสามอย่าง

สไปก์ครอสและสไปก์ไลน์เรียนรู้ได้เร็วมากเพราะระดับเทคนิคการสไปก์ของอาคาชิ อาสึกะ เองก็ค่อนข้างสูงอยู่แล้ว

และอันสุดท้าย 【พาวเวอร์จัมพ์เสิร์ฟ】 เป็นเทคนิคจัมพ์เสิร์ฟที่เหมาะสมที่สุดที่อาคาชิ อาสึกะ พัฒนาขึ้นโดยอิงจากจุดแข็งของเขาในด้านพละกำลังและการรีบาวด์

เขาสละการควบคุมจุดตก โดยใช้ความสูงในการกระโดดและคุณสมบัติด้านพละกำลังเพื่อเพิ่มความเร็วและพลังของจัมพ์เสิร์ฟอย่างเต็มที่

เพราะการเสิร์ฟเป็นเทคนิคเดียวในบรรดาเทคนิคทั้งหมดที่สามารถพัฒนาได้โดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีม

ดังนั้น แม้ว่าอาคาชิ อาสึกะ จะไม่เคยใช้มันในการแข่งขันที่เป็นทางการในช่วงเวลานี้ แต่หลังจากการฝึกซ้อมส่วนตัว มันก็ได้กลายเป็นเทคนิคที่มีคะแนนสูงสุดในบรรดาสามเทคนิคขั้นสูง

บ่ายวันต่อมา

อาคาชิ อาสึกะ ออกเดินทางแต่เช้า มุ่งหน้าไปยังโรงยิมอเนกประสงค์อีกแห่งที่เขาพบบนโทรศัพท์ของเขา

เมื่อเทียบกับสถานที่ก่อนหน้านี้ โรงยิมอเนกประสงค์แห่งนี้ แม้จะอยู่ไกลกว่า แต่ก็ใหญ่กว่าและเป็นทางการกว่า มีสนามวอลเลย์บอลอยู่ข้างในมากกว่า และคาดว่าน่าจะมีข่าวลือน้อยกว่า

ทั้งเดินและนั่งรถราง อาคาชิ อาสึกะ ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงที่หมาย

โรงยิมอเนกประสงค์แห่งแรกของเมืองเซ็นได

โรงยิมแห่งนี้เห็นได้ชัดว่ามีความเป็นทางการมากกว่าที่ก่อนหน้านี้มาก เมื่อเข้าใกล้ สิ่งแรกที่มองเห็นคือสนามฟุตบอลและเบสบอลทั้งสองด้านนอกสถานที่ และเมื่อเทียบกับวอลเลย์บอลแล้ว กีฬาทั้งสองนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับความนิยมมากกว่า

แม้ว่าอากาศจะยังร้อนระอุ แต่ทั้งสองสนามก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คน

และเมื่อเดินเข้าไปในเวทีในร่ม เสียงแรกที่ได้ยินคือเสียงตุ้บของลูกบาสเกตบอลที่กระทบพื้น และเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่เสียดแก้วหูของพื้นรองเท้าต่างๆ ที่เสียดสีกับพื้นก็ดังไม่ขาดสาย

‘เฮ้ หนุ่มน้อย อยากเล่นวอลเลย์บอลไหม? ทางนั้นเราขาดคนอยู่พอดี อยากเล่นสักเกมไหม?’

ก่อนที่อาคาชิ อาสึกะ จะไปถึงบริเวณสนามวอลเลย์บอลด้วยซ้ำ นักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่งที่ถือเครื่องดื่มเกลือแร่แบบเปิดฝาก็เดินผ่านไปและทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

ดวงตาของอาคาชิ อาสึกะ เป็นประกายขึ้นทันที

แน่นอน สถานที่ที่เป็นทางการแบบนี้ดีจริงๆ ไม่มีข่าวลือแปลกๆ ผุดขึ้นมาเลย

อาคาชิ อาสึกะ พยักหน้าและตกลงอย่างเด็ดขาด

ไม่นานนัก

นักศึกษามหาวิทยาลัยที่แนะนำตัวเองว่าชิบะ ก็พาอาคาชิ อาสึกะ ไปยังสนามของพวกเขา

ซึ่งแตกต่างจากทีมที่รวมตัวกันอย่างกะทันหันที่เขาเคยเจอมาก่อน ชิบะและเพื่อนๆ ของเขามีทีมที่ค่อนข้างประจำอยู่ที่นี่ แต่ในระหว่างการแข่งขันปัจจุบัน มีคนในทีมของพวกเขาต้องออกจากทีมไปชั่วคราวอย่างกะทันหัน

‘ชิบะ เป็นไงบ้าง? หาใครได้รึเปล่า?’

‘ไม่เลวเลย บังเอิญเจอเด็กมัธยมต้นเซ็นโกคุคนหนึ่งระหว่างทางพอดี แล้วทางพวกนายล่ะ?’

‘บังเอิญจริงๆ ชั้นก็เพิ่งเจอนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่งเหมือนกัน’

ขณะที่ชิบะและเพื่อนของเขาคุยกัน สายตาของอาคาชิ อาสึกะ ก็ถูกดึงดูดไปยังคนหนึ่งที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างกะทันหัน

เขาสูงประมาณ 178 ซม. มีผมสั้นเกรียนสีทอง มีเส้นแนวนอนสีดำสองเส้นที่จอน และมีสีหน้าที่ดู ‘ไม่สบอารมณ์’ ตลอดเวลา ดูเหมือนวัยรุ่นหัวรั้นไม่มีผิด

เมื่ออาคาชิ อาสึกะ มองไปที่เขา เขาก็หันศีรษะมามองกลับเช่นกัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย เหมือนหมาป่า

อาคาชิ อาสึกะ ลูบคางของเขา นึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคิดว่า ‘หมอนี่ ชั้นจำได้ว่าชื่อ --- เคียวทานิ เคนทาโร่’

จบตอน