บทที่ 24: “สนามเบสบอล”

บทที่ 24: “สนามเบสบอล”

“สามต่อสามไม่มีปัญหานะ น้องชาย?”

“ไม่มีปัญหาครับ”

อาคาชิ อาสึกะ ตอบ

ทีมที่รวมตัวกันอย่างไม่เป็นทางการในสนามยิมอเนกประสงค์เช่นนี้โดยธรรมชาติแล้วไม่ได้เป็นทางการนัก ตราบใดที่ฝ่ายหนึ่งมีผู้เล่นมากกว่าสองคน พวกเขาก็มักจะเล่นกันได้

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันที่มีผู้เล่นสองหรือสามคนโดยทั่วไปต้องการทักษะส่วนบุคคลที่ครอบคลุมมากกว่า

เพื่อนร่วมทีมของอาคาชิ อาสึกะ คือคุณลุงวัยกลางคนและนักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสี ซึ่งทั้งคู่ไม่ใช่ผู้เล่นมืออาชีพ แต่เป็นเพียงมือสมัครเล่นธรรมดา

หลังจากเกมเริ่มขึ้น

อาคาชิ อาสึกะ ก็ใช้การเสิร์ฟข้ามมือเพื่อให้ลูกวอลเลย์บอลข้ามตาข่ายไปก่อน จากนั้นคู่ต่อสู้ทั้งสามก็จัดระเบียบการบุกระลอกแรกอย่างรวดเร็ว

ปัง!

ลูกวอลเลย์บอลลอยผ่านบล็อกเดี่ยวและพุ่งตรงไปยังพื้น

ในช่วงเวลาที่สำคัญ อาคาชิ อาสึกะ ก็เคลื่อนที่ไปด้านข้างอย่างรวดเร็วเพื่อรับลูกบอล และลูกวอลเลย์บอลก็กระดอนสูงขึ้นไปบนฟ้า ทิศทางเพี้ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังอยู่ในแดนของทีมเขา

“ขอโทษครับ ผมรับพลาดไป” อาคาชิ อาสึกะ เตือนเขา

“ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา บอลดี!”

นักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีก็ตอบกลับเช่นกัน นี่ไม่ใช่แค่การปลอบใจทั้งหมด เพราะเมื่อเล่นภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ทีมมักจะเจอคนที่มีระดับทักษะแตกต่างกันไป

บางครั้ง เมื่อไม่มีทางอื่นจริงๆ พวกเขาก็ยังดึงคนที่ไม่เคยเล่นวอลเลย์บอลเลยสองสามคนมาเพื่อให้ครบจำนวน

นอกจากนี้ ก่อนหน้านี้อาคาชิ อาสึกะ ดูค่อนข้างเด็ก ซึ่งทำให้นักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีกังวลเล็กน้อย ดังนั้น ตอนนี้เมื่อพวกเขาสามารถยืนยันได้ว่าอาคาชิ อาสึกะ เข้าใจวอลเลย์บอลจริงๆ พวกเขาก็โล่งใจมากแล้ว

“สู้ๆ! น้องชาย นายเพิ่งมาใหม่ งั้นเรามาให้นายทำแต้มแรกเพื่อเป็นการเริ่มต้นที่ดีกันเถอะ”

นักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีพูดอีกครั้ง ในขณะที่เซตเตอร์โยนลูกโด่ง ส่งไปยังพื้นที่ว่างตรงหน้าอาคาชิ อาสึกะ

เมื่อเห็นดังนั้น คู่ต่อสู้ทั้งสามก็รีบส่งผู้เล่นสองคนไปเตรียมบล็อก

นี่ก็เป็นหนึ่งในข้อจำกัดของการเล่นใน “เกมข้างถนน” เช่นนี้ เพราะทุกคนจับทีมกันชั่วคราว จึงไม่มีความเข้าใจหรือการประสานงานกัน ดังนั้นบอลเร็วจึงเป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติ

ดังนั้น ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเกมบุกหรือเกมรับ สิ่งที่ถูกทดสอบมากกว่าคือความสามารถส่วนบุคคล

“เฮ้! พวกแกสามคนโหดร้ายเกินไปแล้ว! น้องชายเขาเพิ่งมาครั้งแรก จะเบาๆ ให้เขาหน่อยไม่ได้รึไง?” เมื่อเห็นแนวรับที่คู่ต่อสู้ตั้งขึ้น นักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีก็เริ่มบ่นอย่างบ้าคลั่งทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า… การทุ่มสุดตัวในสนามคือการแสดงความเคารพต่อคู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!” บล็อกเกอร์สองคน ซึ่งทั้งคู่สูงเกิน 1.8 เมตร ยิ้มกว้างและพูดเสียงดัง

นักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีถึงกับสำลัก ดูเหมือนจะได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับ ‘ความหน้าไม่อาย’ ของสองคนนี้ เขาอ้าปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในขณะนั้น อาคาชิ อาสึกะ ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็กระโดดสูงขึ้นไปในอากาศแล้ว

ในชั่วพริบตาเดียว

บล็อกเกอร์ฝ่ายตรงข้ามทั้งสองมองตาค้าง ขณะที่พวกเขาและอาคาชิ อาสึกะ เปลี่ยนจากระดับสายตาไปเป็นการเงยหน้ามองอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งในที่สุด แม้แต่ตอนที่พวกเขากระโดดถึงจุดสูงสุดแล้ว สายตาของพวกเขาก็แทบจะไม่ถึงคางของอาคาชิ อาสึกะ

ในขณะเดียวกัน

ประโยคหนึ่งก็ค่อยๆ เข้ามาในหูของพวกเขา: “สิ่งที่รุ่นพี่ทั้งสองพูดถูกครับ การทุ่มสุดตัวในสนามคือการแสดงความเคารพต่อคู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”

ปัง!

พร้อมกับเสียงดังตุ้บ ลูกวอลเลย์บอลก็ลอยข้ามมือของบล็อกเกอร์ทั้งสองไปโดยตรง แล้วกระแทกพื้นอย่างแรงก่อนที่ผู้เล่นแนวรับแดนหลังจะทันได้ตอบสนอง

ทันใดนั้น สนามวอลเลย์บอลก็เงียบลงทันที

การเคลื่อนไหวของทุกคนดูเหมือนจะแข็งค้างในทันที

บล็อกเกอร์ฝ่ายตรงข้ามทั้งสองมองหน้ากัน และสามารถเห็นสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของกันและกันได้

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ในที่สุดเสียงอุทานดังลั่นก็ดังมาจากนักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสี: “โห โห โห โห~~~ เมื่อกี๊มันอะไรน่ะ? เขากระโดดสูงชะมัด ความสูงขนาดนั้นต้องเกือบ 340 แล้วแน่ๆ! น้องชาย นายทำอะไรอยู่?”

“เปล่าครับ ตอนนี้จุดเอื้อมสูงสุดของผมแทบจะไม่ถึง 337 ซม. และตอนนี้ผมกำลังเล่นเป็นตัวบุกหลักให้กับชมรมวอลเลย์บอลที่โรงเรียนมัธยมปลายของผมครับ” อาคาชิ อาสึกะ พูดอย่างถ่อมตน

ทุกคนในสนามวอลเลย์บอล: “…”

เด็กมัธยมต้นสมัยนี้น่ากลัวขนาดนี้แล้วเหรอ?

จุดเอื้อม 337 หมายความว่ายังไง?

เพื่ออธิบายในแง่ที่ง่ายที่สุด: เด็กคนนี้มีศักยภาพของมืออาชีพ

ในปัจจุบัน ในบรรดาคนห้าคนในสนามวอลเลย์บอลนอกจากอาคาชิ อาสึกะ แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะแก่กว่าอาคาชิ อาสึกะ แต่ก็ไม่มีใครมีจุดเอื้อมเกิน 330 และน้อยคนนักที่จะถึง 320 ด้วยซ้ำ

มีสาเหตุหลักสองประการ:

ประการแรก พวกเขาไม่ใช่นักวอลเลย์บอลมืออาชีพ และสมรรถภาพทางกายไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นตามอายุ ในทางตรงกันข้าม ในสภาพแวดล้อมสมัยใหม่ แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วมหาวิทยาลัยจะเป็นช่วงพีคของร่างกายมนุษย์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว จุดพีคของความทนทานของคนส่วนใหญ่มักจะอยู่ในช่วงมัธยมปลาย

ประการที่สอง เป็นเพราะพรสวรรค์ ในแผงข้อมูลของระบบ การรีบาวด์และความเร็วควรถือเป็นสองคุณสมบัติที่ต้องอาศัยพรสวรรค์มากที่สุด อาคาชิ อาสึกะ เองก็เคยสัมผัสกับสิ่งนี้มาอย่างลึกซึ้ง

ก่อนที่ค่าการกระโดดของเขาจะทะลุ 75 จุดเอื้อมสูงสุดของอาคาชิ อาสึกะ ก็แทบจะไม่ถึง 331 แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยที่ทำให้ค่าการกระโดดของเขาทะลุ 75 คะแนน จุดเอื้อมของอาคาชิ อาสึกะ ก็พุ่งขึ้นโดยตรง 5 ซม.

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนแต่สำคัญ

หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงของระบบ บางทีอาคาชิ อาสึกะ อาจจะต้องรอให้ร่างกายของเขาพัฒนาต่อไปก่อนที่เขาจะสามารถกระโดดได้สูงขึ้น

แต่ถึงตอนนั้น เขาก็จะไม่สามารถตามทันคนอื่นได้แล้ว

ช้าไปหนึ่งก้าว ก็ช้าไปทุกก้าว

นี่ก็คือความแตกต่างระหว่างนักกีฬามืออาชีพส่วนใหญ่และผู้ที่ชื่นชอบกีฬามือสมัครเล่นทั่วไป

พวกเขาสองสามคนถึงกับพูดไม่ออกไปสองสามวินาทีกับ ‘คำพูดที่ถ่อมตน’ ของอาคาชิ อาสึกะ แต่หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เห็นนักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีปิดปากและระเบิดหัวเราะออกมาทันที: “พรืด~~~ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกแกสองคนสมควรโดนจริงๆ! ปล่อยให้พวกแกแกล้งคนใหม่ทุกวัน ตอนนี้ดูสิ กรรมตามสนองแล้ว!”

“หุบปาก!”

บล็อกเกอร์ฝ่ายตรงข้ามทั้งสองรู้จักนักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีเป็นอย่างดี เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของพวกเขาก็แดงก่ำทันที และพูดอย่างฉุนเฉียว

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… ขำจะตายอยู่แล้ว เร็วเข้า เร็วเข้า มาเล่นกันต่อเถอะ น้องชาย เดี๋ยวชั้นจะเซตบอลให้นายเยอะๆ เลยนะ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ‘การทุ่มสุดตัวคือการแสดงความเคารพต่อคู่ต่อสู้ที่ดีที่สุด’ ใช่ไหมล่ะ?”

ประโยคสุดท้ายนั้นนักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีเลียนแบบน้ำเสียงของคนที่เพิ่งพูดไป เมื่อเขาพูดเช่นนี้ คนที่อยู่อีกฝั่งแทบจะกระโดดข้ามมาทุบเขา

ฟังดูสิ นี่มันคำพูดของคนรึเปล่า?

ทุกคนหยอกล้อกันอยู่พักหนึ่ง

เกมดำเนินต่อไป

นักศึกษามหาวิทยาลัยผมย้อมสีทำตามสัญญาของเขาจริงๆ โดยเซตบอลให้อาคาชิ อาสึกะ อย่างบ้าคลั่งระหว่างเกม และอาคาชิ อาสึกะ ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เกือบจะข่มคู่ต่อสู้ด้วยความสูงของเขาในลูกแรกๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเกมดำเนินต่อไป การบุกของอาคาชิ อาสึกะ ก็ค่อยๆ พบกับข้อจำกัดต่างๆ

คู่ต่อสู้เทียบไม่ได้กับอาคาชิ อาสึกะ ในแง่ของการรีบาวด์และความคล่องตัวก็จริง แต่การแข่งขันวอลเลย์บอลไม่เคยเป็นเพียงเรื่องของความสูงที่ตัดสินผู้ชนะ

บางทีคนเหล่านี้อาจจะไม่ได้เล่นแมตช์ที่เป็นทางการมากนัก แต่การเข้าๆ ออกๆ “เกมข้างถนน” เหล่านี้มาหลายปีทำให้พวกเขามีประสบการณ์ในการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่หลากหลายอย่างยิ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับการบุกของอาคาชิ อาสึกะ

บล็อกเกอร์ฝ่ายตรงข้ามทั้งสองทำการเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียว ซึ่งจำกัดการสไปก์ของอาคาชิ อาสึกะ ได้อย่างมาก…

จบตอน