บทที่ 6: ศึกแรก

บทที่ 6: ศึกแรก

“โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุแข็งแกร่งรึเปล่า?”

“อืม ไม่แน่ใจเหมือนกัน”

“ชั้นว่าไม่เคยได้ยินชื่อโรงเรียนนี้มาก่อนเลยนะ พวกเขาก็น่าจะเหมือนกับเรานั่นแหละ ระดับทีมจอดป้ายรอบแรก!”

“อ๊ะ! งั้นก็หมายความว่าครั้งนี้เรามีโอกาสดีที่จะผ่านเข้ารอบสองสินะ”

ในพื้นที่รอของโรงเรียนมัธยมต้นยูชิ ดวงตาของสมาชิกชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนมัธยมต้นยูชิเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าความแข็งแกร่งของโรงเรียนพวกเขาจะอ่อนแอและมักจะตกรอบแรกในการแข่งขันครั้งก่อนๆ เสมอ แต่ปลาเค็มก็มีความฝัน!

“เอาล่ะ เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นอย่างไร เราจะเล่นอย่างมั่นคงและเก็บเซตแรกมาให้ได้” กัปตันทีมโรงเรียนมัธยมต้นยูชิยืนขึ้น ตบมือ และตะโกนให้กำลังใจเสียงดัง

“ครับ!”

“ไปกันเถอะ! มาทุ่มสุดตัวกัน!”

กลุ่มโรงเรียนมัธยมต้นยูชิเดินออกจากอุโมงค์ด้วยท่าทีที่องอาจ ใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกายและเต็มไปด้วยความมั่นใจ

จนกระทั่ง...

ปัง!

พร้อมกับเสียงระเบิด ลูกวอลเลย์บอลที่ลอยอยู่เหนือบล็อกก็แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ ทะลวงผ่านแขนหกข้างโดยตรง แล้วกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

ในชั่วพริบตานั้น

สีหน้าของทุกคนที่โรงเรียนมัธยมต้นยูชิแข็งค้าง

“ทะ... ทะลุบล็อกสามคนไปเลย”

“แข็งแกร่งมาก!”

“หมอนั่นเป็นใคร? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย”

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ผู้ชมที่กำลังดูการแข่งขันระหว่างเซ็นโกคุกับยูชิก็เริ่มพูดคุยกันอย่างเซ็งแซ่

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร แต้มเมื่อกี๊อาจจะเป็นแค่โชคช่วยของพวกเขาก็ได้ อย่าไปกังวลมากเลย ตั้งใจป้องกันกันเถอะ” กัปตันทีมโรงเรียนมัธยมต้นยูชิเป็นคนแรกที่ฟื้นจากอาการตกตะลึง เขารีบตบมือปลอบใจเพื่อนร่วมทีม

เมื่อได้ยินดังนั้น นักเรียนคนอื่นๆ จากโรงเรียนมัธยมต้นยูชิก็ดึงสติกลับมาได้เช่นกัน

ใช่แล้ว

แต้มเมื่อกี๊อาจจะเป็นแค่โชคช่วยก็ได้

ปี๊บ!

ในไม่ช้า เสียงนกหวีดของกรรมการก็ดังขึ้น แต้มนี้เสิร์ฟโดยโอดะ มิกิ ของเซ็นโกคุ เป็นการเสิร์ฟข้ามมือธรรมดาที่ไม่มีพลังมากนัก และฝ่ายตรงข้ามก็รับได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นฝ่ายตรงข้ามก็จัดระเบียบการบุก โดยเซตเตอร์ส่งบอลไปยังเอซของพวกเขา โอมาเอะ มาซาโตะ และคาซามะ จูจิโร สองมิดเดิลบล็อกเกอร์ รีบเคลื่อนไปข้างหน้าเพื่อกระโดดบล็อก อย่างไรก็ตาม... เอซของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ตบ

แต่ทว่า ด้านหลังเอซของฝ่ายตรงข้าม ร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นสูง สาดส่องด้วยแสงไฟจากเพดาน...

“เป็นตัวหลอกนะ อาคาชิ!”

ในขณะนี้ โอมาเอะ มาซาโตะ ซึ่งกำลังลงสู่พื้นแล้ว ก็เปลี่ยนสีหน้าและรีบหันไปเตือนอาคาชิ อาสึกะ

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูด เขาก็ได้ยินเสียงปะทะสองครั้งติดต่อกันในสนาม เสียงแรกคือเสียงลูกบอลกระทบแขน และเสียงที่สองคือเสียงลูกบอลตกลงพื้น

กว่าที่โอมาเอะ มาซาโตะ จะหันกลับมามองอีกครั้ง ภาพที่เขาเห็นคืออาคาชิ อาสึกะ ที่สวมเสื้อหมายเลขหนึ่ง กำลังร่อนลงสู่พื้นอย่างช้าๆ พร้อมกับลูกบอลที่กลิ้งอยู่บนสนามฝั่งตรงข้ามและสายตาที่ตกตะลึงของคู่ต่อสู้

ปี๊บ!

เสียงนกหวีดดังขึ้น

อาคาชิ อาสึกะ ทำคะแนนจากการบล็อกเดี่ยว

คะแนน: 2-0

การใช้ตัวบุกเป็นตัวหลอกเพื่อทำให้การมองเห็นของศัตรูสับสนเป็นกลยุทธ์ทั่วไปในวอลเลย์บอล ตอนที่เขาเพิ่งเกิดใหม่ โอมาเอะ มาซาโตะ และคาซามะ จูจิโร ก็ใช้ท่านี้ทำคะแนนเหนืออาคาชิ อาสึกะ ในแมตช์ซ้อมมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น เขายังใหม่กับการต่อสู้จริงในกีฬาวอลเลย์บอลและขาดประสบการณ์ ตอนนี้ หลังจากเรียนรู้ใหม่มาเกือบครึ่งเดือน เห็นได้ชัดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ง่ายๆ ที่จะทำคะแนนเหนือเขาด้วยท่าเดิมอีกครั้ง

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ฝั่งโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุก็ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น ทุกคนวิ่งไปหาอาคาชิ อาสึกะ

“โยะ... โยชิ! เยี่ยมมาก อาคาชิ”

“เยี่ยม”

“ลูกสวย!”

ในทางตรงกันข้าม บรรยากาศทางฝั่งโรงเรียนมัธยมต้นยูชิได้สูญเสียความองอาจที่เคยมีในพื้นที่รอไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นดังนั้น

โค้ชของโรงเรียนมัธยมต้นยูชิจึงขอเวลานอกอย่างเด็ดขาด

ผู้ชมโดยรอบเมื่อเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มวิจารณ์กัน

“เฮ้ เฮ้~ ~ พวกเขาขอเวลานอกเร็วจัง! แค่สองแต้มก็บีบให้คู่ต่อสู้ต้องขอเวลานอกได้แล้ว เด็กสมัยนี้น่ากลัวจริงๆ”

“ใช่! สถานการณ์ของยูชิไม่ค่อยดีเท่าไหร่แล้ว”

“เด็กปีสามคนนั้นกลิ่นอายแรงมาก จะเป็นอุชิจิมะ วากาโทชิอีกคนรึเปล่านะ!”

จุดประสงค์ของการขอเวลานอกของโรงเรียนมัธยมต้นยูชิในครั้งนี้ ส่วนใหญ่เพื่อขัดจังหวะโมเมนตัมของอาคาชิและปรับโมเมนตัมของตัวเอง โดยไม่ได้มีการวางแผนกลยุทธ์เฉพาะใดๆ ในช่วงเวลานี้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

การแข่งขันดำเนินต่อ

แต้มที่สามยังคงเป็นการเสิร์ฟของเซ็นโกคุ หลังจากถูกรับโดยลิเบอโรของยูชิ ฝ่ายตรงข้ามก็จัดระเบียบการบุกอีกครั้ง และครั้งนี้ พวกเขาหลบเลี่ยงอาคาชิ อาสึกะ อย่างชาญฉลาด โดยเลือกที่จะบุกอย่างรุนแรงหน้าบล็อกคู่ของคาซามะ จูจิโร และโอมาเอะ มาซาโตะ

ลูกวอลเลย์บอลถูกบล็อกอีกครั้ง แต่ไม่ถูกบล็อกโดยสมบูรณ์

เนื่องจากความสูงในการกระโดดของคาซามะ จูจิโร ไม่ดีเท่าอาคาชิ อาสึกะ และจังหวะของเขาก็ไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าลูกวอลเลย์บอลจะถูกบล็อก แต่มันก็กระดอนสูงเข้าไปในแดนของตัวเอง

“บอลจังหวะสอง!”

ลิเบอโรของเซ็นโกคุ คุราตะ เนโกะ ตะโกนขึ้น

นี่คือการเตือน และยังเป็นคำสั่งอีกด้วย

หลังจากลิเบอโรพูดจบ สมาชิกคนอื่นๆ ก็รีบกลับเข้าสู่ตำแหน่งในแผนการเล่นของตน เมื่อแผนการเล่นมั่นคงแล้ว ลิเบอโรก็ส่งบอลไปยังเซตเตอร์ มิชิตะ ริวเฮย์

และในขณะนี้ อาคาชิ อาสึกะ ก็เตรียมพร้อมแล้ว

ซึ่งแตกต่างจากยูชิ

การบุกของเซ็นโกคุไม่มี “ตัวหลอก” ใดๆ ทั้งสิ้น หรือพูดให้ถูกคือ มันเคยมี แต่ตอนนี้ไม่มีแล้ว

เพราะก่อนที่การแข่งขันนี้จะเริ่มขึ้น โค้ชของพวกเขาได้ตั้งกลยุทธ์สำหรับรอบนี้ไว้ว่า: “เล่นเกมรับให้ดี แล้วส่งบอลให้อาคาชิ”

ประโยคสั้นๆ สองประโยคนี้แทบจะริบสิทธิ์ในการบุกของโอมาเอะ มาซาโตะ และคาซามะ จูจิโร ไปเลย

ในตอนแรก

ไม่เพียงแต่โอมาเอะ มาซาโตะ และคาซามะ จูจิโร จะไม่ยอมรับ แม้แต่มิชิตะ ริวเฮย์ ผู้เป็นเซตเตอร์ ก็ยังสับสนเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าโค้ชหมายถึงอะไร

ด้วยการสัมผัสเบาๆ ที่ปลายนิ้ว

การส่งบอลที่สูงกว่าปกติมากก็ลอยไปยังหน้าตาข่ายตรงหน้าอาคาชิ อาสึกะ

“บล็อกเขา!”

ผู้เล่นยูชิตะโกนเสียงดัง

ทันใดนั้น เอซหนึ่งคนและมิดเดิลบล็อกเกอร์สองคนก็กระโดดสุดแรงเกิด สีหน้าของพวกเขาดุดัน ราวกับแบกรับโมเมนตัมของการทุบหม้อข้าวตัวเอง

เพราะพวกเขารู้ดีว่าสองแต้มก่อนหน้านี้ได้บดขยี้ขวัญกำลังใจของพวกเขาไปเกือบหมดแล้ว หากพวกเขาไม่สามารถบล็อกแต้มนี้ได้ การแข่งขันของพวกเขาในรอบนี้ก็คงจะจบลง

อาจกล่าวได้ว่า

การบล็อกครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงการป้องกันไม่ให้อาคาชิ อาสึกะ ทำคะแนนอีกต่อไป แต่เป็นการกอบกู้ทั้งทีม และยังบรรจุไว้ซึ่งความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีของพวกเขาทั้งสามในฐานะผู้ป้องกันแดนหน้า

ในชั่วพริบตา

แขนหกข้างก็ปิดกั้นอยู่ตรงหน้าอาคาชิ อาสึกะ อย่างมั่นคง ราวกับกำแพงสูงที่บดบังแสงไฟบนเพดาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันเช่นนี้ สีหน้าของอาคาชิ อาสึกะ กลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวของเขายังคงมั่นคง ร่างกายของเขาโค้งงอไปด้านหลังกลางอากาศ แขนขวาและไหล่ของเขาถูกดึงไปข้างหลัง ราวกับกำลังง้างคันธนูขนาดใหญ่

จากนั้น เขาก็เหวี่ยงแขนอย่างแรง

ปัง!

ลูกวอลเลย์บอลพุ่งออกไป กระทบกับกำแพงสูง

สมาชิกโรงเรียนมัธยมต้นยูชิรู้สึกถึงสัมผัสของลูกวอลเลย์บอลบนมือของพวกเขา และในใจของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีในตอนแรก

“บล็อกได้แล้ว...”

แต่วินาทีต่อมา พลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ก็ส่งมาจากลูกวอลเลย์บอล และสมาชิกคนนี้ก็ตกใจในทันที เขาพยายามอย่างหนักที่จะบล็อกลูกนี้ แต่เมื่อต้องเผชิญกับพลังนี้ มือของเขาก็แยกออกจากกันไปทั้งสองข้างอย่างควบคุมไม่ได้ ในที่สุด ลูกวอลเลย์บอลก็ทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางและพุ่งตรงไปข้างหลังเขา

ลำแสงส่องกระทบใบหน้าของอาคาชิ อาสึกะ ผ่านรอยแยกของแขนที่ถูกบังคับให้แยกออกจากกัน

กำแพงร้าว

จบตอน