บทที่ 1: ต้นไม้วิญญาณอสูรมายา

บทที่ 1: ต้นไม้วิญญาณอสูรมายา

ปี 1520 ตามปฏิทินโพ้นทะเล

กองบัญชาการกองทัพเรือ

สำหรับเหล่าบุรุษ ณ ที่แห่งนี้ งานอดิเรกในแต่ละวันของพวกเขาก็คือการเฝ้าดูเฉิงเฉิงฝึกดาบ

แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อชื่นชม แต่เป็นสายตาที่คล้ายกับการดูละครลิงเสียมากกว่า

เป็นเวลาสิบปีแล้วที่เด็กหนุ่มโง่เขลาผู้นี้รู้จักเพียงสองกระบวนท่า และฝึกฝนมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไร้รสชาติโดยสิ้นเชิง น่าเบื่อจนเหลือคณา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เหล่าทหารเรือหญิงก็ยังคงพากันมารุมล้อมเฉิงเฉิงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ใครจะโทษพวกเธอได้ ในเมื่อเฉิงเฉิงมีผิวพรรณที่ขาวผ่องและนุ่มนวลถึงเพียงนั้น

เฉิงเฉิงคือหลานชายของวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ การ์ป แม้เหล่าทหารเรือจะไม่กล้าเยาะเย้ยเขาอย่างเปิดเผย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมกันลับหลัง

ราวกับว่าการทำเช่นนั้นเท่านั้นจึงจะสามารถขับเน้นจิตวิญญาณวีรบุรุษของตนเองได้

บนลานฝึกภายใต้แสงตะวันที่แผดเผา แสงแดดลุกโชน พื้นดินร้อนระอุราวกับเปลวไฟ

เฉิงเฉิงกวัดแกว่งดาบใหญ่ของเขา ก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง จังหวะการเหวี่ยงดาบเชื่องช้า ราวกับว่าดาบใหญ่ในมือนั้นหนักนับพันชั่ง

ดวงตาเรียวของเขาจับจ้องอยู่เพียงบนดาบเล่มนั้น โดยไม่สนใจฝูงสตรีที่มาเฝ้าดูเขาฝึกฝน

เฉิงเฉิงซึ่งชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีในปีนี้ เขามีรูปร่างสูงเพรียว และเส้นผมสีเงินขาวที่ไม่เป็นทรงของเขาก็ส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้แสงตะวัน

เครื่องหน้าของเขาหล่อเหลาราวกับไม่ใช่คนจริงๆ โดยเฉพาะดวงตาของเขา เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นประกายสีทองจางๆ กิจกรรมโปรดของเหล่าทหารเรือหญิงคือการจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาในระยะใกล้

ดังที่พวกเธอพูดกันว่า “ดวงตาของเฉิงเฉิงสามารถสะกดวิญญาณได้ แค่มองเพียงครั้งเดียวก็ทำให้มึนงงแล้ว”

อย่างไรก็ตาม เฉิงเฉิงกลับเย็นชาต่อพวกเธอเสมอ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เขายินดีจะพูดคุยด้วยมากกว่าปกติ

ในทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบลงไป พื้นหินสีฟ้าจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย เหงื่อหยดลงมาจากหน้าผากของเขา และเมื่อมันหยดลงบนพื้นหินที่ร้อนระอุ มันก็ระเหยกลายเป็นไอสีขาวในทันที

“สามหมื่นหนึ่ง, สามหมื่นสอง...”

การเหวี่ยงดาบสามหมื่นครั้งทุกวันได้กลายเป็นกิจวัตรที่ไม่อาจสั่นคลอนของเขาไปนานแล้ว

ฟันขวาง, สับลงแนวดิ่ง

สองกระบวนท่าพื้นฐานนี้คือทั้งหมดที่เขาฝึกฝนมาเป็นเวลาสิบปี

ดังนั้น คนส่วนใหญ่ที่กองบัญชาการกองทัพเรือจึงมองเขาราวกับว่าเขาเป็นคนปัญญาอ่อน การมีวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือเป็นปู่ เพลงดาบล้ำลึกแบบไหนกันที่เขาจะไม่สามารถเรียนรู้ได้?

การฝึกฝนสิ่งเหล่านี้อย่างขยันขันแข็งเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด?

หากไม่ใช่เพื่อเรียกร้องความสนใจแล้ว จะเพื่ออะไรกัน?

เฉิงเฉิงมักจะหัวเราะเยาะเรื่องนี้และปัดทิ้งไปด้วยความดูแคลนเสมอ

พวกแกหัวเราะเยาะว่าชั้นโง่เขลา? ชั้นหัวเราะเยาะพวกแกที่อ่อนแอ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไปบอกคนอื่นได้อย่างไรว่าตนเองกำลังเช็คอินและทำภารกิจอยู่

ในฝูงชนเบื้องหน้า ทาชิงิสูดหายใจลึก ก้าวออกมาข้างหน้า และขวางทางของเฉิงเฉิงไว้อย่างฉุนเฉียว

เธอยื่นขวดน้ำต้มเย็นเฉียบให้เขา “ดื่มน้ำแล้วพักสักหน่อยเถอะค่ะ ถ้าคุณยังฝึกแบบนี้ต่อไป คุณจะขาดน้ำเอานะคะ ไม่กลัวจะเหนื่อยตายหรือไงคะ?”

เฉิงเฉิงหยุดการเคลื่อนไหวและยิ้ม “ชั้นเคยบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอว่าไม่ควรดื่มน้ำทันทีหลังออกกำลังกายหนักๆ มันไม่ดีต่อร่างกายนะ”

ทาชิงิพ่นลมหายใจ “กระหายก็ต้องดื่มน้ำสิคะ มันเป็นเรื่องธรรมดาจะตายไป ผิดตรงไหนกัน!”

เฉิงเฉิงรู้สึกจนใจเล็กน้อย คนจากโลกสองมิติจะไปเข้าใจความรู้ทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่จากอีกโลกหนึ่งได้อย่างไร?

เขาคงไม่สามารถบอกเธอได้ว่าหลังจากการออกกำลังกายอย่างหนัก เนื่องจากการเสียเหงื่อปริมาณมาก ร่างกายจะสูญเสียเกลือไปเป็นจำนวนมาก การดื่มน้ำปริมาณมากจะไม่สามารถชดเชยเกลือได้ และจะกลับไปลดความดันออสโมติกในเลือด ทำให้สมดุลการเผาผลาญน้ำและเกลือของร่างกายหยุดชะงัก ส่งผลกระทบต่อการทำงานทางสรีรวิทยาปกติ และอาจทำให้เกิดตะคริวที่กล้ามเนื้อได้

หากเขาพูดทั้งหมดนั้นออกไปจริงๆ เฉิงเฉิงมั่นใจว่าเขาจะต้องถูกมองว่าเป็นคนบ้าแน่ๆ

อันที่จริง เฉิงเฉิงคือคนยุคใหม่ที่ข้ามมิติมา

สิบสองปีก่อน หลังจากที่ข้ามมิติมาที่นี่ เขาก็ได้ปลุกระบบเช็คอินขึ้นมา

ในตอนแรก เขาได้ร่วมสาบานเป็นพี่น้องกับซาโบ้ เอส และลูฟี่ที่หมู่บ้านฟูฉะ

ในฐานะที่อายุมากที่สุด เขากลายเป็นพี่ใหญ่ของทั้งสี่คนโดยธรรมชาติ

ต่อมา ภารกิจแรกของระบบคือการเช็คอินที่กองบัญชาการกองทัพเรือเป็นเวลาสิบปี

ในฐานะเด็กชายตัวเล็กๆ เขาทำได้เพียงขอให้ปู่การ์ปพาเขามาที่กองบัญชาการกองทัพเรือ ทำให้เขากลายเป็นคนแรกในสี่พี่น้องที่ออกจากหมู่บ้านฟูฉะ

นอกจากนี้ รางวัลแพ็กเกจสุดยิ่งใหญ่ของระบบยังมอบดาบใหญ่ที่ทำจากหินไคโรให้เขาอีกด้วย

ทุกๆ วัน ตราบใดที่เขาเหวี่ยงดาบใหญ่เล่มนี้ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้น

เขาตั้งชื่อดาบใหญ่เล่มนี้ว่า “ดาบเจิ้นไห่”

สำหรับที่มาของดาบหินไคโรเล่มนี้ คนอื่นๆ ก็ไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก

เพราะอย่างไรเสีย คนที่พาเขามาที่กองบัญชาการกองทัพเรือก็คือวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ การ์ป ชายผู้เคยไล่ต้อนราชาโจรสลัด โรเจอร์จนมุม

การที่เขาได้รับดาบใหญ่หินไคโรสักเล่ม มันไม่ใช่เรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งแล้วหรือ?

ก็ด้วยเหตุนี้เอง ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ไม่ว่าคนอื่นๆ จะมองเขาเหมือนคนโง่เพียงใด ก็ไม่มีใครหน้าโง่พอที่จะกล้ามาหาเรื่องเขา

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของภารกิจเช็คอินสิบปีของเขา ระบบได้มอบรางวัลให้เขาอย่างไม่คาดคิดเป็นฮาคิเกราะและพลังคลื่นเต่า รวมถึงเมล็ดพันธุ์สีทองอีกหนึ่งเมล็ด

ฮาคิเกราะทำให้ร่างกายหรืออาวุธกลายเป็นสีดำ ซึ่งช่วยเพิ่มพลังโจมตีหรือป้องกัน ที่สำคัญที่สุดคือมันสามารถสร้างความเสียหายต่อร่างกายของผู้ใช้ผลปีศาจได้ด้วย

ส่วนพลังคลื่นเต่านั้น เฉิงเฉิงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

นี่คือท่าไม้ตายสุดคลาสสิกของโกคูในโลกดราก้อนบอล เป็นทักษะที่เขาใฝ่ฝันอยากจะเรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก เขาตื่นเต้นมากจนตอนนี้อยากจะหารที่สักแห่งเพื่อทดลองใช้มันและดูอานุภาพพลังคลื่นเต่าของเขา

ที่สำคัญกว่านั้น เขายังอยากจะตะโกนคำพูดติดปากอันน่าตื่นเต้นนั้นออกมาด้วย

สำหรับเมล็ดพันธุ์สีทอง หลังจากที่ได้อ่านคำอธิบายโดยละเอียดแล้ว เฉิงเฉิงก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

ต้นไม้วิญญาณอสูรมายา หลังจากที่ต้นไม้นี้ผลิดอก มันจะออกผลเป็นผลปีศาจสายโซอนมายา

อย่างไรก็ตาม สถานที่เพาะปลูกไม่เป็นที่ทราบ และวิธีการเพาะปลูกก็ไม่เป็นที่ทราบเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ว่าผลปีศาจสายโซอนมายาคือผลปีศาจที่ทรงพลังที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เซนโงคุแข็งแกร่งพอใช่ไหม? ร่างพระพุทธองค์ทองคำสายโซอนมายาของเขา

ไคโดผู้เกือบจะไร้เทียมทานก็อยู่ในร่างมังกรครามสายโซอนมายา

และลูฟี่น้องชายของเขา ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ก็ยิ่งเป็นร่างนิกะสายโซอนมายาที่สามารถทำลายล้างโลกได้

หากเขาสามารถเพาะเลี้ยงกองทัพผลปีศาจสายโซอนมายาแปดร้อยคนที่ภักดีต่อเขาได้ การโค่นล้มการปกครองของเหล่ามังกรฟ้าก็จะเป็นเรื่องง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงสงครามมารีนฟอร์ดที่กำลังจะปะทุขึ้นในอีกหกเดือนข้างหน้าเลย

เหอะๆ!

อาคาอินุ? เซนโงคุ? ถึงตอนนั้น ชั้นก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าในหมู่พวกแก ใครมันจะกล้าแตะต้องเอส

อย่างไรก็ตาม ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงใช้ระบบสแกนสภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ทั้งหมดของมารีนฟอร์ดเมื่อเช้านี้ แต่ก็ไม่มีที่ใดตรงตามเงื่อนไขสำหรับการปลูกต้นไม้วิญญาณอสูรมายาเลย

เขาถึงกับดำดิ่งลงไปใต้ทะเลลึกอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ยังไม่สามารถหาเงื่อนไขการปลูกที่เหมาะสมได้

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วค่อยจัดการทีหลัง

เมื่อรู้สึกว่าลมหายใจของตนคงที่ขึ้นเล็กน้อย เฉิงเฉิงจึงจิบน้ำแข็งเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความเย็นสดชื่นในทันที

“พรุ่งนี้ชั้นอาจจะออกจากกองบัญชาการกองทัพเรือแล้ว”

“จะไปเหรอคะ? คุณจะออกทะเลไปทำภารกิจเหรอคะ?” ทาชิงิถามด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม “ชั้นไม่เห็นได้ยินว่าคุณมีภารกิจอะไรช่วงนี้เลยนี่คะ”

“เปล่า ชั้นวางแผนจะออกจากกองทัพเรือ” เฉิงเฉิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

ดวงตาของทาชิงิเบิกกว้าง เธอถาม “ทำไมล่ะคะ? ข้างนอกตอนนี้มีโจรสลัดเยอะแยะไปหมด ด้วยความแข็งแกร่งของคุณในตอนนี้ การอยู่ที่นี่ปลอดภัยที่สุดแล้วนะคะ”

เฉิงเฉิงยิ้มแห้งๆ ตอนนี้เป็นปี 1520 แล้ว ถ้าเขาจำไม่ผิด สงครามมารีนฟอร์ดจะปะทุขึ้นราวเดือนกรกฎาคม อีกหกเดือนนับจากนี้

ถึงตอนนั้น กองบัญชาการกองทัพเรือนี่แหละคือสถานที่ที่อันตรายที่สุด

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเฉิงเฉิง การเข้าร่วมสงครามมารีนฟอร์ดจะทำให้เขากลายเป็นแค่เศษฝุ่นในสนามรบอย่างแน่นอน ดังนั้น ทางเลือกที่ดีที่สุดของเขาในตอนนี้คือการไปหยุดเอสก่อนที่เอสจะออกตามล่าทีช

อย่างไรก็ตาม ด้วยระบบเช็คอินและต้นไม้วิญญาณอสูรมายา เขามั่นใจว่าจะใช้เวลาไม่นานนักในการไปถึงระดับเดียวกับสี่จักรพรรดิ ถึงตอนนั้น การร่วมมือกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเพื่อช่วยเหลือเอสก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร

เมื่อเห็นเขาจมอยู่ในความคิด ทาชิงิก็เกลี้ยกล่อมต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อคุณเข้าร่วมกองทัพเรือแล้ว มันไม่มีหรอกค่ะเรื่องที่จะจากไปเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ”

“เวลาที่พวกนาวาตรีหรือนาวาเอกออกจากกองทัพเรือ เขาเรียกว่าการลาออก แต่สำหรับทหารชั้นผู้น้อยอย่างคุณ การจากไปจะทำให้คุณกลายเป็นทหารหนีทัพนะคะ! ต่อให้ปู่ของคุณคือวีรบุรุษการ์ป พวกเขาก็ไม่สามารถยกเว้นให้ได้หรอกค่ะ!”

มุมปากของเฉิงเฉิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา เขายกดาบเจิ้นไห่ขึ้น เหวี่ยงไปข้างหน้าอย่างสง่างาม ปราณดาบที่มองไม่เห็นได้ฉีกกระชากความว่างเปล่า

“ถ้างั้นชั้นก็แค่เป็นนาวาตรีก่อนก็สิ้นเรื่อง”