ตอนที่ 20: ความขัดแย้งในโรงอาหาร

ตอนที่ 20: ความขัดแย้งในโรงอาหาร

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก่อนที่เขาจะรู้ตัว ไคโตะก็อยู่ในค่ายฝึกมาได้สองเดือนแล้ว ในช่วงเวลานี้ ชื่อของอุจิวะ ไคโตะ ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งค่าย

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกแบบไหน ไคโตะก็สามารถทำมันสำเร็จได้อย่างง่ายดายเสมอ...และยังทำลายสถิติของค่ายไปแล้วนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะหลังจากการประลองครั้งแรกกับเซเฟอร์ ชื่อของอุจิวะ ไคโตะ ก็ยิ่งโด่งดังมากขึ้นไปอีก

ไม่ใช่แค่ทหารฝึกหัดในรุ่นของเขาเท่านั้นที่ได้ยินชื่อเสียงของเขา...แม้แต่พวกรุ่นพี่ก็ยังรู้จักน้องใหม่ปีหนึ่งอัจฉริยะคนนี้

วันนั้น ในโรงอาหารของค่ายฝึก กลุ่มรุ่นพี่กำลังพูดคุยกันอยู่รอบโต๊ะ

“ได้ยินรึยัง? เจ้าอุจิวะ ไคโตะ นั่นทำลายสถิติอีกแล้ว เขาฝึกโซรุจากวิชาหกรูปแบบจนเชี่ยวชาญได้ในเวลาไม่ถึงวัน!”

“ว่าไงนะ?! ให้ตายเถอะ ชั้นใช้เวลาเป็นปีกว่าจะฝึกมันได้แทบตาย!”

“ข้อมูลนั่นเก่าไปแล้ว มีข่าวลือว่าเขาพัฒนาโซรุให้ดีขึ้นไปอีก...เร็วขึ้นและเคลื่อนที่ได้ไกลขึ้นด้วย!”

“เฮ้อ… พรสวรรค์ระดับนั้นมันห่างไกลเกินเอื้อมจริงๆ ชั้นว่าต่อให้เป็นพวกเราเหล่ารุ่นพี่ก็คงไม่มีโอกาสชนะเขาได้อีกแล้ว”

มีบางคนไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“พูดแทนตัวเองเถอะน่า เขาเป็นแค่มือใหม่ที่อยู่ที่นี่ไม่ถึงครึ่งปี ต่อให้เก่งแค่ไหน มันจะเก่งได้สักเท่าไหร่กันเชียว? พวกแกหลงไปกับคำอวยของตัวเองกันแล้ว”

ขณะที่เขาพูด เขาก็เมินสีหน้าบูดบึ้งของคนรอบโต๊ะและหันไปมองชายหนุ่มผมขาวที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ด้วยท่าทีประจบประแจง

“แล้วถ้าจะพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ ใครจะไปเทียบกับสโมคเกอร์ได้? เขาเป็นผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียคนเดียวในค่ายฝึกแห่งนี้เลยนะ!”

สโมคเกอร์กินอาหารจากถาดของเขาเงียบๆ ไม่ได้ตอบรับคำเยินยอของชายคนนั้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายคนนั้นก็หุบปากไปอย่างเก้อๆ บรรยากาศบนโต๊ะตกอยู่ในความเงียบ

“เฮ้ ดูนั่นสิ อุจิวะ ไคโตะ เพิ่งเดินเข้ามา!”

มีคนอื่นที่อยากเห็นเรื่องดราม่าเต็มแก่ร้องขึ้น...และทุกคนที่โต๊ะก็หันไปมองที่ทางเข้า

ไคโตะเดินเข้ามาในโรงอาหาร นำกลุ่มโดยมีเพื่อนร่วมห้องสามคนเดินตามหลังมา พวกเขาพูดคุยและหัวเราะกันขณะเดินไปยังแถวรับอาหาร

โดยปกติแล้ว ไคโตะไม่รู้เลยว่าเขาเพิ่งกลายเป็นหัวข้อถกเถียงอันเผ็ดร้อน ในขณะนั้น เขากำลังฟังเกลฟอสโม้อย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับผลงานของไคโตะในสนามฝึกก่อนหน้านี้

“จะบอกให้นะ โซรุของบอสไคโตะเมื่อกี้นี้เร็วจนน่าขันเลย! แม้แต่อาจารย์เซเฟอร์ยังอดชมไม่ได้!”

“จากนี้ไป บอสไคโตะคือไอดอลของผม! ไม่ว่าบอสต้องการอะไร ผมจัดให้ได้หมด!”

อีกด้านหนึ่ง บรีชเพื่อนร่วมห้องของเกลฟอสมองเขาด้วยสายตาดูแคลนและแค่นเสียง

“ใช่ ไคโตะน่ะสุดยอด แต่ท่าทางของแกนี่อย่างกับว่าแกเป็นคนใช้โซรุเมื่อกี้เองงั้นแหละ”

“แน่นอนสิว่าชั้นต้องตื่นเต้นที่เขาสุดยอด! บอสไคโตะน่ะของจริง! เอาจริงๆ นะ ด้วยฝีมือของเขา เขาสามารถเรียนจบได้เลยตอนนี้ การเสียเวลาอยู่กับพวกโง่อย่างแกมันไม่คู่ควรกับเขาเลย!”

“แกพูดว่าอะไรนะ?!”

ประโยคนั้นไม่ได้มาจากเกลฟอส ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ชายคนที่เพิ่งจะอวยสโมคเกอร์ไปก็ตวาดขึ้นมา

เขาชื่อบาร์ตัน...โดยพื้นฐานแล้วเป็นลูกไล่ที่ตั้งตัวเองเป็นแฟนคลับอันดับหนึ่งของสโมคเกอร์ เหมือนกับบรีช

“เป็นแค่น้องใหม่ทำมาเป็นอวดดี? ได้ยินมาว่าไคโตะมาจากอีสต์บลูใช่ไหม? ไม่น่าแปลกใจเลย...พวกโนเนมบ้านนอกไม่รู้หรอกว่าโลกแห่งความจริงมันเป็นยังไง! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

นั่นเป็นการพูดจาล้ำเส้นเกินไปแล้ว แม้แต่สโมคเกอร์ที่ยังคงนั่งกินอยู่ใกล้ๆ ก็ยังขมวดคิ้วกับคำพูดเหล่านั้น

“แกพูดว่าอะไรนะ? แค่เพราะแกเป็นทหารมานานกว่าปีสองปี คิดว่าตัวเองเจ๋งนักรึไง? อัจฉริยะอย่างบอสไคโตะไม่มีทางถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกับขยะอย่างแกได้หรอก!”

บรีชไม่ใช่คนที่จะยอมถอยและสวนกลับไปทันที

“ดูเหมือนว่าแกต้องโดนสั่งสอนซะหน่อยแล้ว น้องใหม่ก็ควรจะทำตัวให้เหมือนน้องใหม่! แล้วเจ้าอุจิวะ ไคโตะ ของแกน่ะ...ทำไมไม่หัดดูแลข้ารับใช้ของตัวเองให้ดีๆ หน่อยล่ะ? แกควรรีบขอโทษรุ่นพี่ซะดีๆ!”

…

ที่โต๊ะใกล้ๆ ซึ่งซุกอยู่ในมุมหนึ่งของโรงอาหาร...

“นี่ไอน์ นั่นอุจิวะ ไคโตะ คนที่ช่วยเธอวันก่อนไม่ใช่เหรอ? ดูเหมือนว่าเขาจะมีปัญหาซะแล้ว”

“อืม… รุ่นพี่คนนั้นทำเกินไปมากเลย อะไรกัน น้องใหม่ไม่มีสิทธิ์อยู่รึไง? พวกเขาก็เคยเป็นน้องใหม่กันมาก่อนไม่ใช่เหรอ?”

“ชั้นรู้จักไคโตะนะ เขาเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่นเราเลย แต่เขาก็เป็นคนใจเย็นและเป็นกันเองตลอด แถมยังหล่ออีกด้วย พวกนั้นก็แค่อิจฉา!”

“ยังไงซะ คราวนี้เขาก็เจอปัญหาใหญ่จริงๆ แล้วล่ะ ชายคนนั้นเป็นรุ่นพี่ ไม่มีทางที่มือใหม่จะสู้ในเรื่องพลังได้หรอก”

เพื่อนร่วมห้องของไอน์คุยกันจอแจ...บางคนพยายามเตือนเธอ บางคนก็รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจแทนไคโตะ

แต่ไอน์ไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนาของพวกเธอ เธอเพียงแค่มองไคโตะด้วยแววตาเป็นห่วง และตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าไปช่วยหากสถานการณ์เลวร้ายลง แม้ว่าเธอจะสู้พวกรุ่นพี่ไม่ได้ เธอก็จะทำในส่วนของเธอ

ท้ายที่สุดแล้ว… บางทีมันอาจจะเป็นการตอบแทนไคโตะที่ช่วยพยุงเธอในสนามฝึก...หรือแม้กระทั่งเพียงแค่คำพูดปลอบใจไม่กี่คำในวันนั้น

…

คำพูดดูถูกของบาร์ตันดังขึ้นและหยิ่งผยองมากขึ้นเรื่อยๆ จมูกของเขาแทบจะชี้ขึ้นเพดาน เขาเริ่มตะโกนไปในทิศทางของไคโตะ ดึงดูดสายตาของคนทั้งโรงอาหาร

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดโอ้อวดจนจบ อากาศรอบข้างก็พลันนิ่งสงัน ผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างข้างๆ เขาอย่างแข็งทื่อ

เมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติ บาร์ตันก็หันขวับไป...เพียงเพื่อจะพบว่าอุจิวะ ไคโตะ ซึ่งเมื่อครู่ยังยืนอยู่ที่ทางเข้า ตอนนี้กลับมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

“มาตั้งแต่เมื่อไหร่...?” ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของทั้งบาร์ตันและสโมคเกอร์ในเวลาเดียวกัน

“ปากดีใช้ได้เลยนี่” ไคโตะพูดอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น...แล้วตบหน้าเขา

เพี๊ยะ!

เสียงตบที่ดังชัดเจนก้องไปทั่วโรงอาหารที่กว้างขวาง

“แก… ไอ้สารเลว! แกทำร้ายร่างกายรุ่นพี่เรอะ!?” บาร์ตันกุมใบหน้าตัวเอง จ้องมองไคโตะอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

เพื่อนๆ ของเขานั่งอยู่เฉยๆ ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร บาร์ตันก็ยังเป็นหนึ่งในพวกของเขา...และการกระทำของไคโตะก็ทำให้พวกเขาขุ่นเคือง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เพื่อนร่วมห้องของไคโตะก็รีบวิ่งเข้ามาโดยไม่ลังเล ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา

นักเรียนคนอื่นๆ อีกหลายคน...บางคนก็อยู่รุ่นเดียวกัน รวมถึงไอน์และเพื่อนๆ ของเธอ...ก็มารวมตัวกันด้วย พวกเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด: เป็นพวกรุ่นพี่ที่หาเรื่องและยั่วยุไคโตะก่อน

ไคโตะเป็นที่ชื่นชอบในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกัน เขาเข้ากับคนง่ายและเคยช่วยเหลือหลายคนระหว่างการฝึก ดังนั้นตอนนี้เมื่อเขาถูกล้อม ก็ไม่มีใครยอมนั่งดูเฉยๆ

“โอ้? งั้นรุ่นพี่ทุกคนก็น่ารังเกียจเหมือนแกหมดเลยสินะ?” ไคโตะกวาดสายตามองเหล่ารุ่นพี่ที่ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเฉยเมย “ของโสโครกก็สมควรโดนกระทืบ”

“แกไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าแก!!!”

บาร์ตันซึ่งโกรธจนหน้าแดงก่ำ ผุดลุกขึ้นและกระโดดถอยหลัง พร้อมกับปล่อยลูกเตะรังคยะขุ

คลื่นฟาดฟันสีฟ้าซีดพุ่งออกมา แหวกผ่านโต๊ะและเก้าอี้ขณะที่มันฉีกกระชากอากาศพุ่งเข้าหาไคโตะ สีหน้าของผู้คนโดยรอบเปลี่ยนไปอย่างมาก

“ชิบหายแล้ว! นั่นมันรังคยะขุ!”

“บ้าเอ๊ย พวกเรายังเป็นแค่ทหารฝึกหัด...การใช้วิชานั้นมันเกินไปแล้ว!”

“แย่แล้ว รังคยะขุมีพลังทำลายล้างสูง ถ้าโดนเข้าไปล่ะก็ มีแต่พิการไม่ก็ตาย!”

แต่สีหน้าของไคโตะไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นมาไว้ที่ระดับอก

ซี่ซี่ซี่!

เสียงอันน่าขนลุกดังขึ้นขณะที่คลื่นรังคยะขุหยุดนิ่ง...ถูกฝ่ามือของไคโตะจับเอาไว้

มันไม่สามารถรุกคืบไปได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

ภายในสองวินาที มันก็สลายไปอย่างสมบูรณ์ในมือของเขา

“อะไรวะ...?” ดวงตาของบาร์ตันเบิกโพลงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ไคโตะก็เหวี่ยงขาเป็นวงกว้าง

ฟวืด!

คลื่นฟาดฟันสีน้ำเงินเข้มที่กว้างและยาวกว่าของบาร์ตันระเบิดออกมาจากเท้าของไคโตะ...รังคยะขุของเขาเอง

จบสิ้นแล้ว ไม่มีทางที่ชั้นจะป้องกันได้แน่ บาร์ตันหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ตระหนักว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็เห็นร่างของชายผมขาวยืนอยู่ข้างหน้าเขา คอยป้องกันเขาไว้

คือสโมคเกอร์

เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลาย ในที่สุดสโมคเกอร์ก็ก้าวเข้ามาแทรกแซง

แต่การป้องกันรังคยะขุนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่เหมือนกับของกระจอกๆ ของบาร์ตัน คลื่นของไคโตะไม่ได้สลายไปหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองวินาที

ตอนนี้โรงอาหารตกอยู่ในภาพที่เหนือจริง...สโมคเกอร์ซึ่งเหงื่อท่วมตัว ยืนอยู่กลางห้อง ใช้มือทั้งสองข้างยันใบมีดอัดอากาศสีน้ำเงินขนาดมหึมาไว้ขณะที่มันค่อยๆ ผลักเขาถอยหลัง

สโมคเกอร์กำลังดิ้นรนอย่างหนัก

“รีบไปสิ!” เขาตะโกนใส่บาร์ตันที่ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่ข้างหลังเขา

เมื่อได้สติ บาร์ตันก็รีบวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฟุ่บ!

ร่างของสโมคเกอร์แยกออกเป็นสองส่วนขณะที่รังคยะขุของไคโตะฉีกผ่านร่างของเขาและระเบิดเข้ากับกำแพงอีกด้านของโรงอาหาร...สลักประตูใหม่ชั่วคราวขึ้นมาก่อนที่มันจะสลายไปในที่สุด

“พลังระดับนี้… ไม่น่าแปลกใจที่ใครๆ ก็พูดถึง” สโมคเกอร์ซึ่งตอนนี้ถูกผ่าครึ่ง จ้องมองความพินาศด้วยความตื่นตระหนก

แน่นอน ในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกีย ผล โมคุ โมคุ (Smoke-Smoke Fruit) เขาไม่ได้ถูกตัดจริงๆ...เขาเปลี่ยนร่างเป็นควันเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหาย

“การเปลี่ยนสภาพเป็นธาตุสินะ? คล้ายๆ กับวิชาแปรสภาพเป็นของเหลวของโฮซึกิ ซุยเงสึ เลยแฮะ...” ไคโตะครุ่นคิดขณะมองควันสีขาวรวมตัวกันอีกครั้ง

ควันลอยมารวมกัน และสโมคเกอร์ก็ประกอบร่างของเขากลับคืนมา เขามองไปที่ไคโตะและพูดอย่างหนักแน่น

“พอได้แล้ว เขาเป็นฝ่ายผิดและก็ได้รับผลกรรมไปแล้ว พวกเราทุกคนต่างก็เป็นทหารฝึกหัด...อย่าให้เรื่องบานปลายไปกว่านี้เลย”

ไคโตะหัวเราะเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

“นายคิดว่าตัวเองสำคัญตัวเกินไปหน่อยนะ ถ้าอยากจะหยุดเรื่องนี้จริงๆ ตอนแรกนายไปมุดหัวอยู่ที่ไหน? ตอนนี้จะมาเล่นบทคนดีรึ? ขอร้องล่ะ...นายเนี่ยนะ?”

สีหน้าของสโมคเกอร์คล้ำลง เขารู้ดีว่าเรื่องยุ่งๆ นี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═