ตอนที่ 14: การทดสอบระดับพลัง

ตอนที่ 14: การทดสอบระดับพลัง

ไคโตะพักอยู่ในอาคารเล็กๆ ของเขาเป็นเวลาสามวัน และได้ทานอาหารเย็นกับกิออนหนึ่งครั้งในช่วงเวลานั้น

บังเอิญว่าพวกเขาไปเจอโทคิคาเคะที่ร้านอาหารอีกครั้ง ชายหนุ่มผู้น่าสงสารเห็นเทพธิดาของเขากำลังกินข้าวกับชายอื่นด้วยท่าทีสนิทสนม (อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคิด) และวิ่งพรวดออกไปทั้งน้ำตาโดยที่ยังไม่ได้แตะอาหารของตัวเองแม้แต่คำเดียว

แน่นอนว่าไคโตะคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว ในเมื่อกิออนไม่ได้ว่าอะไร เขาก็ไม่คิดจะใส่ใจเช่นกัน

…

ในเช้าวันที่สี่ ทันทีที่ไคโตะทานอาหารเช้าเสร็จ กิออนก็มาเคาะประตูห้องเพื่อแจ้งว่าถึงเวลารายงานตัวเพื่อเข้าฝึกแล้ว เธอบอกให้เขาตามเธอไปยังค่ายฝึกทันที

เมื่อพวกเขาไปถึง ไคโตะเห็นทหารใหม่จำนวนไม่น้อยมารวมตัวกันเพื่อเช็กชื่อ ที่ใจกลางลานโล่งมีเครื่องจักรเครื่องหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งดูคล้ายกับเครื่องทดสอบพลังหมัดบนโลก แต่ในโลกของวันพีซ มันถูกใช้เพื่อวัดระดับพลัง

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการทดสอบยังมาไม่ถึง เหล่าทหารใหม่ต่างจับกลุ่มเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่รอบๆ พูดคุยกันอย่างประหม่าเกี่ยวกับการทดสอบที่กำลังจะมาถึง

ทุกคนดูตึงเครียด เพราะการมาถึงกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือและได้รับโอกาสเข้าร่วมค่ายฝึกชั้นยอดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่มีใครอยากตกม้าตายตั้งแต่ด่านแรก...การทดสอบระดับพลัง

แต่การทดสอบนี้ก็ยุติธรรม ไม่สำคัญว่าคุณจะรู้จักใคร ตราบใดที่คุณทำคะแนนถึงเกณฑ์ที่กำหนด คุณก็ได้ไปต่อ แต่ในขณะเดียวกันมันก็โหดร้ายไร้ความปรานี หลายคนในที่นี้ไม่ใช่คนที่มาครั้งแรก ไม่ว่าพวกเขาจะฝึกฝนมามากแค่ไหน ก็ยังไม่สามารถผ่านมาตรฐานไปได้ สำหรับพวกเขาแล้ว เส้นขีดเดียวนั้นไม่ต่างอะไรกับกำแพงที่ไม่อาจข้ามผ่าน

ในขณะนั้น กิออนกำลังอธิบายรายละเอียดการทดสอบให้ไคโตะฟัง

“พอถึงตาของนาย ให้ชกเข้าไปที่แป้นของเครื่องนั่นให้สุดแรงเกิด ถ้ตัวเลขบนหน้าจอสูงถึง 300 หรือมากกว่า ก็ถือว่าผ่าน”

ไคโตะบอกอย่างมั่นใจว่าเขาสามารถทำตัวเลขนั้นได้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ กิออนกลับส่ายหน้า เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาและพูดอย่างจริงจัง

“หัวหน้าผู้ฝึกสอนของค่ายฝึกคืออดีตพลเรือเอก ‘แขนดำ’ เซเฟอร์ สามพลเรือเอกในปัจจุบันและพลเรือโทหลายคนที่กองบัญชาการใหญ่ก็เคยเป็นลูกศิษย์ของเขาทั้งนั้น จอมพลเรือเซ็นโงคุได้แนะนำตัวนายให้เขารู้จักแล้ว เพราะฉะนั้นครั้งนี้นายต้องทุ่มสุดตัวให้ได้...อย่าทำให้เขาผิดหวังเด็ดขาด”

ไคโตะรู้สึกถึงบางอย่างที่ปะทุขึ้นในใจ ตั้งแต่มาถึงกองบัญชาการใหญ่ เซ็นโงคุก็คอยดูแลเขาเป็นอย่างดี เขาไม่ใช่คนประเภทที่ไม่รู้จักบุญคุณคน ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแสดงให้เห็นว่าเขามีดีอะไร

“ไม่ต้องห่วง คอยดูได้เลย” ไคโตะยิ้มกว้างอย่างมั่นใจและให้คำมั่นสัญญา

กิออนไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อจัดเครื่องแบบของเขาให้เข้าที่ ทำให้ไคโตะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาโบกมือปัดป่าย

“ไม่ต้องแล้ว”

กิออนยกมือปิดปากแล้วหัวเราะคิกคัก

“โอ๊ะ? เขินเป็นเหมือนกันเหรอเนี่ย แต่ตอนที่นายต้องไปอยู่กลางสปอตไลต์ทีหลังน่ะ อย่าทำตัวมอซอล่ะ ทุกคนจะจับตามองนายอยู่นะ”

ไคโตะกลอกตา จากนั้นก็คว้ามือของเธอที่วางอยู่บนเสื้อของเขาอย่างกะทันหัน ฉวยโอกาสที่เธอตกใจชั่วครู่ หายตัวไปจากสายตาด้วยวิชากายาพริบตา

“เจ้าเด็กแสบ! ถ้ากล้าจับมือชั้นแล้วก็อย่าหนีสิ!” กิออนเหวี่ยงหมัดใส่ลมอย่างล้อเล่น พลางบ่นด้วยรอยยิ้ม

“ถ้านายทำพลาดต่อหน้าทุกคนล่ะก็ ชั้นจะจัดการนายแน่!”

…

ไคโตะซึ่ง “หนี” มาจากกิออนได้ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งท่ามกลางกลุ่มคนที่กำลังรอการทดสอบเริ่มขึ้น

ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ทดสอบก็เดินทางมาถึง เขาอธิบายกฎความปลอดภัยสั้นๆ แล้วจึงประกาศเริ่มการทดสอบ โดยขานชื่อทีละคน

ทหารฝึกคนแรกที่ขึ้นไปดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัดและทำคะแนนระดับพลังได้เพียง 280 โชคดีที่แต่ละคนมีโอกาสสองครั้ง ในการพยายามครั้งที่สอง หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ทำคะแนนได้ 318 และผ่านไปได้อย่างสวยงาม

การเริ่มต้นด้วยการผ่านทำให้คนอื่นๆ ในกลุ่มมีกำลังใจขึ้น และมีคนผ่านการทดสอบติดต่อกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคนที่ดึงดูดความสนใจของไคโตะ

ชายคนนั้นชื่อบินซ์ และผู้หญิงชื่อไอน์ ทั้งคู่ทำผลงานได้ดี โดยทำคะแนนได้ 410 และ 520 ตามลำดับ เมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ที่เพิ่งจะผ่านเกณฑ์มาได้อย่างฉิวเฉียด ผลลัพธ์ของพวกเขานับว่ายอดเยี่ยมมาก

แต่ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของพวกเขาที่ดึงดูดความสนใจของไคโตะ...แต่เป็นชื่อของพวกเขาต่างหาก

มันทำให้เขานึกถึงภาพยนตร์วันพีซภาคหนึ่ง: Z

ภาพยนตร์ภาคนั้นเน้นเรื่องราวการเข้าสู่ความบ้าคลั่งของเซเฟอร์หลังจากออกจากกองทัพเรือ บินซ์และไอน์คือคนสองคนที่ติดตามเขาไปอย่างภักดี

พวกเขายังเป็นนักเรียนชุดสุดท้ายของเซเฟอร์อีกด้วย ซึ่งหมายความว่าเหตุการณ์ที่จะนำไปสู่ความสิ้นหวังของเซเฟอร์ที่มีต่อกองทัพเรือ...การสังหารหมู่โดยหนวดขาว จูเนียร์...จะเกิดขึ้นระหว่างการฝึกกลางทะเลของนักเรียนชุดนี้

สำหรับหนวดขาว จูเนียร์นั้น ไคโตะไม่ได้เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขามั่นใจว่าเมื่อการฝึกของเขาเสร็จสิ้น การหยุดยั้งโศกนาฏกรรมนั้นจะเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ถึงอย่างนั้น การเตรียมใจไว้ล่วงหน้าก็เป็นเรื่องดี

…

ในที่สุด ทหารใหม่คนอื่นๆ ก็ทดสอบกันจนเสร็จ และไคโตะก็กลายเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่

เจ้าหน้าที่ทดสอบเหลือบมองเขาที่ยืนอยู่คนเดียวในพื้นที่ทดสอบ ทุกคนรู้ดีว่าเวลาที่ต้องแสดงความสามารถต่อหน้าคนหมู่มาก คนแรกและคนสุดท้ายมักจะเป็นคนที่ดึงดูดความสนใจได้มากที่สุด...และมีแนวโน้มที่จะประหม่ามากที่สุดเช่นกัน

แต่ไคโตะกลับดูสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ ปราศจากร่องรอยของความวิตกกังวลแม้แต่น้อย เจ้าหน้าที่พยักหน้ากับตัวเองเล็กน้อย สมกับเป็นคนที่จอมพลเรือเซ็นโงคุจับตาดูเป็นพิเศษ

การจัดให้ไคโตะอยู่เป็นคนสุดท้ายเป็นความคิดของเซ็นโงคุเอง ด้วยสถานการณ์ขาดแคลนกำลังรบในปัจจุบัน เขาต้องการให้คนที่มีแววอย่างไคโตะเติบโตอย่างรวดเร็ว การทำให้เขาได้รับความสนใจและชื่อเสียงตั้งแต่เนิ่นๆ จะช่วยให้การเลื่อนตำแหน่งในอนาคตง่ายขึ้นและหลีกเลี่ยงความล่าช้าทาง bureaucratic ที่ไม่จำเป็น ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดเช่นนี้ เซ็นโงคุก็เริ่มจะใจร้อนขึ้นมาบ้างแล้ว

“อุจิวะ ไคโตะ!” เจ้าหน้าที่ตะโกนชื่อสุดท้ายในรายชื่อ

“ครับ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀