บทที่ 95 - เดิมพัน

༺༻

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟูจินตื่นแต่เช้า เขากินแท่งอาหารไปสองสามแท่งและออกกำลังกายเบาๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสนามกีฬาที่จะใช้จัดการประลอง

เมื่อเขาเข้าใกล้สนามกีฬา เขาก็ได้ยินเสียงประกาศมากมายดังมาจากลำโพง มีแผงลอยมากมายอยู่นอกสนามกีฬา บริเวณนั้นแออัดมาก ฟูจินคิดว่า 'มันเหมือนงานวัดเลยแฮะ โลกนี้แทบไม่มีความบันเทิงดีๆ เลย ฉันว่าการสอบจูนินคงเป็นความบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับคนทั่วไป ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันแออัดและเสียงดังขนาดนี้'

เมื่อเข้าไปในสนามกีฬา ยามคนหนึ่งก็บอกเขาว่าผู้เข้าร่วมต้องไปรวมตัวกันที่ไหน ฟูจินไปที่นั่นและเห็นว่าเกะนินที่เหลือทั้งหมดอยู่ที่นั่นแล้ว เขาเดินไปหามิเอโกะและโฮกะ "ไง"

ทั้งสองทักทายเขาพร้อมกับยิ้มกริ่ม โฮกะถามว่า "แล้วการฝึกของนายเป็นไงบ้าง?" ฟูจินถอนหายใจและกำลังจะตอบ แต่มิเอโกะก็พูดขึ้นก่อน "ไม่ต้องบอกหรอก เรารู้อยู่แล้ว ทุกคนกำลังพูดถึงใครบางคนที่ถูกหามไปโรงพยาบาลทุกวัน" ทั้งโฮกะและมิเอโกะก็เริ่มหัวเราะ

ฟูจินมองพวกเขาด้วยสายตาเรียบเฉย เขาพึมพำเบาๆ แต่ดังพอให้ทั้งสองได้ยิน "อย่างน้อยฉันก็แพ้โจนิน ไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมเกะนินด้วยกัน" คำพูดนี้ทำให้เสียงหัวเราะของพวกเธอหยุดชะงัก

โฮกะตอบว่า "ครั้งที่แล้วนายทำฉันประหลาดใจ มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว!" มิเอโกะพ่นลมหายใจและพูดว่า "หึ ฉันบาดเจ็บเพราะโฮกะแล้วนายก็ฉวยโอกาส ครั้งนี้นายจะต้องสู้กับคู่ต่อสู้มากกว่าก่อน ฉันจะส่งนายกลับไปโรงพยาบาลบนบ่าของเซ็นเซย์เอง!"

ฟูจินยิ้มกริ่มและกำลังจะตอบกลับ แต่อิโนะอิจิก็เรียกพวกเขาและขอให้พวกเขามารวมตัวกันที่กลางสนาม มีการประกาศแนะนำเกะนินทั้ง 9 คนให้ผู้ชมรู้จัก

ขณะที่มีการประกาศ ฟูจินก็สังเกตเห็นที่ที่ฮิรุเซ็นนั่งอยู่ มีอันบุสองสามคนอยู่รอบๆ ตัวเขา แต่ไม่มีคาเงะคนอื่นเลย ฟูจินวิเคราะห์ 'อืม ไม่มีเกะนินจากซึนะผ่านเข้ารอบ ไม่น่าแปลกใจที่คาเงะของพวกเขาไม่มา และในขณะที่เกะนินจากคิริผ่านเข้ารอบ พวกเขาก็ไม่ได้เป็นตัวแทนของมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ฉันคิดว่าเมย์อาจจะมา แต่ดูเหมือนว่าเธอจะยุ่ง หรือไม่ก็ฮิรุเซ็นปฏิเสธที่จะต้อนรับเธออย่างเปิดเผยก่อนที่เธอจะชนะ'

ต่อมา เขาสำรวจเจ้าหน้าที่สำคัญที่นั่งอยู่กับไดเมียวสองสามคน เขาไม่เห็นใครที่น่าสนใจที่นั่น สุดท้าย เขามองไปที่จุดหนึ่งที่มีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่มากมาย เขาสังเกตเห็นอิบิกิ, เก็นมะ และไรโด นั่งอยู่ข้างๆ กัน โดยมีกระดาษบางอย่างอยู่ข้างหน้า และสงสัยว่า 'พวกเขาเป็นกรรมการตัดสินการประลองเหรอ?'

เขานึกถึงการสนทนากับเร็นจิโร่ก่อนหน้านี้

หนึ่งสัปดาห์ก่อน ที่สนามฝึก:

ฟูจินกำลังพักผ่อนหลังจากเพิ่งต่อสู้กับเร็นจิโร่ เร็นจิโร่ก็นั่งอยู่ใกล้ๆ เช่นกัน ฟูจินถามว่า "ใครเป็นคนตัดสินการเลื่อนขั้นเป็นจูนินครับเซ็นเซย์? จะเป็นแค่ผู้คุมสอบรอบที่ 3 หรือว่ามีคนอื่นมีส่วนร่วมด้วย?"

เร็นจิโร่ตอบว่า "จะมีคณะกรรมการตัดสินที่จะประเมินผลงานของพวกเธอระหว่างการประลอง การตัดสินใจของพวกเขามีความสำคัญที่สุดในการได้รับการเลื่อนขั้น ผู้คุมสอบทั้ง 3 รอบก็จะส่งรายงานการประเมินของพวกเขาด้วย การเลื่อนขั้นจะขึ้นอยู่กับการประเมินเหล่านี้"

"การประเมินของพวกเขาจะถูกส่งไปยังผู้ควบคุมการสอบจูนิน ซึ่งจะเป็นผู้ทำการตัดสินใจและส่งให้โฮคาเงะอนุมัติ"

ฟูจินถามว่า "ผู้ควบคุมการสอบจูนิน? เขาเป็นใครครับ?"

เร็นจิโร่พยักหน้า "เขาเป็นคนที่ทำการตัดสินใจเกี่ยวกับการสอบจูนิน ผู้ควบคุมการสอบจูนินคนปัจจุบันเป็นอดีตโจนินชั้นสูงที่เกษียณแล้ว เขาแก่กว่าพวกซันนินสองสามปี"

ฟูจินคิดแล้วพูดว่า "โอเคครับ แต่พวกครูโจนินหรือคนอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์พูดอะไรเลยเหรอครับ?"

เร็นจิโร่ตอบว่า "ครูโจนินสามารถให้คำแนะนำได้ แต่มันหายากมากเพราะเกะนินเป็นลูกศิษย์ของพวกเขาเองและอาจถูกมองว่าเป็นการลำเอียง ส่วนคนอื่นๆ ก็มีสองสามคนที่สามารถให้คำแนะนำได้ เช่น ผู้บัญชาการโจนิน, ผู้บัญชาการอันบุ, ผู้เฒ่าหมู่บ้าน และหัวหน้าตระกูล แต่อีกครั้ง มันหายากมาก พวกเขาจะเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้นในระหว่างการเลื่อนขั้นเป็นโจนิน"

ฟูจินพยักหน้า "สมเหตุสมผลดีครับ แต่เซ็นเซย์ครับ อาจารย์บอกว่าเรามีจูนินเป็นพันๆ คน แต่มีเกะนินแค่ไม่กี่คนที่ได้รับการเลื่อนขั้นทุกปีไม่ใช่เหรอครับ?" ขณะที่ถาม ฟูจินก็สงสัย 'มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่การสอบจูนินจะเป็นรูปแบบเดียวของการเลื่อนขั้น ฉันสงสัยว่ามีวิธีอื่นอีกไหมที่จะได้รับการเลื่อนขั้น'

เร็นจิโร่มองฟูจินอย่างลึกซึ้งก่อนจะตอบ "อย่างที่โฮคาเงะพูด การสอบจูนินเป็นเรื่องของการแสดงทักษะ ความสามารถ และศักยภาพของพวกเธอให้ไดเมียวและคนสำคัญอื่นๆ เห็น การเลื่อนขั้นเกะนินไม่ใช่จุดสนใจหลัก ถ้าเธอสังเกต เธอจะเห็นว่าเกะนินโคโนฮะทุกคนที่เข้าร่วมมีอายุ 15 ปีหรือน้อยกว่า"

ฟูจินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ใช่ครับ ผมจำไม่ได้ว่าเห็นเกะนินที่แก่กว่านี้จากหมู่บ้านเราเลย"

เร็นจิโร่พูดต่อ "เกะนินที่อายุเกิน 15 ปีจะได้รับการเลื่อนขั้นเมื่อพวกเขาถูกพิจารณาว่ามีความสามารถเพียงพอที่จะได้รับการเลื่อนขั้นโดยไม่ต้องสอบ ดังนั้นจึงมีเกะนินประมาณร้อยคนที่ได้รับการเลื่อนขั้นทุกปี หรืออาจจะมากกว่านั้นในช่วงสงคราม แต่เกะนินที่ได้รับการเลื่อนขั้นนอกการสอบจูนินจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่าในการเป็นโจนิน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเป็นโจนินได้"

ฟูจินย่อยข้อมูลและพยักหน้าพลางสงสัย 'คาบูโตะไม่ได้แก่กว่านี้มากเหรอตอนสอบจูนิน? โคโนฮะผ่อนปรนข้อจำกัดในภายหลังงั้นเหรอ?'

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะโดยเร็นจิโร่ที่พูดว่า "พักพอแล้ว ไปต่อกันเถอะ" ฟูจินลุกขึ้นและเตรียมตัวรับการทุบตีอีกรอบ

กลับมาที่ปัจจุบัน:

ฟูจินสังเกตเห็นว่าเร็นจิโร่, เก็นกิ และโจนินกับจูนินอีกสองสามสิบคนนั่งอยู่หลังกรรมการ

มิเอโกะและโฮกะมองหาพ่อแม่ของพวกเขาในฝูงชน ดูเหมือนว่าเพื่อนร่วมชั้นบางคนของพวกเขาก็มาดูการประลองด้วย

ไม่มีเกะนินคนไหนให้ความสนใจกับการประกาศมากนัก อย่างไรก็ตาม มีประกาศหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาทันที

ผู้ประกาศกล่าวว่า "เพื่อทำให้การประลองนี้น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น บริษัทกาโต้ได้จัดตั้งศูนย์พนันสำหรับการประลอง อัตราต่อรองคือ:"

"อุจิวะ มิเอโกะ - 1.2"

"ซัตสึมะ เร็นทาโร่ - 1.4"

"ฮิวงะ โฮกะ - 1.5"

"ซาคาอิ ยูมิ - 1.8"

"ยูกิ ชิน - 1.8"

"ซูซูกิ ฟูจิน - 4"

"มัตสึชิตะ ซาโตรุ - 5"

"ชิโระ โซระ - 5"

"คิโด โคฮาคุ - 9"

"ผู้ที่ยังไม่ได้วางเดิมพัน สามารถทำได้ภายใน 15 นาทีข้างหน้าก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น!"

ฟูจินประหลาดใจ 'เอาจริงดิ? พนันกันอย่างเปิดเผยขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วก็บริษัทกาโต้?' สายตาของเขามองไปยังฮิรุเซ็นและที่ที่ไดเมียวนั่งอยู่ 'พวกนี้ได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่กันถึงปล่อยให้คนอย่างกาโต้ทำแบบนี้ได้?'

เขาวิเคราะห์อัตราต่อรอง 'มิเอโกะกับโฮกะมาจากตระกูลที่แข็งแกร่ง ไม่น่าแปลกใจ ส่วนคิริ ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการโฆษณาความแข็งแกร่งของตัวเอง เร็นทาโร่กับยูกิ ชิน พอเข้าใจได้ แต่ทำไมอัตราต่อรองของยูมิถึงสูงขนาดนั้น?'

'เอาเถอะ ฉันมีเงินอยู่ประมาณ 8 แสนเรียว ควรจะพนันทั้งหมดกับตัวเองดีไหม? ฉันมั่นใจว่าฉันแข็งแกร่งที่สุด แต่การต่อสู้ของฉันก็ยากที่สุดเหมือนกัน ฉันจะต้องเจอกับยูกิและเร็นทาโร่ที่ยังสดอยู่ จากนั้นก็มิเอโกะที่จะมีแค่การต่อสู้ง่ายๆ 1 ครั้ง สุดท้ายฉันคิดว่าน่าจะเป็นโฮกะ แต่ดูเหมือนว่าเขาอาจจะมีการต่อสู้ที่ยาก 1 ครั้งกับยูมิ'

ขณะที่ฟูจินกำลังวิเคราะห์ มิเอโกะก็ไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มของเธอได้เนื่องจากมีอัตราต่อรองสูงสุด เกะนินคนอื่นๆ มองมาที่เธอและตระหนักว่าเธอจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด อิโนะอิจิพูดว่า "ประกาศทั้งหมดจบแล้ว ไปรอที่ห้องพักรอได้เลย ฟูจิน, ชิน การแข่งขันของพวกเธอจะเริ่มใน 15 นาที"

เหล่าเกะนินเริ่มเดินไปยังห้องพักรอ ฟูจินหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งก็สรุปได้ว่า 'ถึงแม้ 8 แสนเรียวจะเป็นเงินจำนวนที่พอใช้ได้ แต่มันก็ไม่เพียงพอสำหรับฉันที่จะซื้อของบางอย่างที่ฉันต้องการ ดังนั้นพนันไปเลยดีกว่า ฉันจะพนัน 6 แสนเรียว 2 แสนเรียวก็เพียงพอสำหรับความต้องการปกติของฉันแล้ว และถึงแม้ฉันจะแพ้ การหาเงิน 6 แสนนั้นกลับมาก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่'

'ว่าแต่ การพนันนี้จัดโดยกาโต้ งั้นเขาก็น่าจะรวยมาก การฆ่าเขาไม่ใช่การตัดสินใจที่ดี แต่ฉันควรจะปล้นเขาในอนาคต ในเมื่อเขาทำธุรกิจผิดกฎหมาย ฉันอาจจะได้ของดีๆ จากเขา ไม่ต้องพูดถึงเงินเรียวจำนวนมากด้วย'

หลังจากตัดสินใจแล้ว เขาก็พูดเบาๆ ว่า "เดี๋ยวฉันไปเจอพวกเธอที่ห้องพักรอนะ" เขาเคลื่อนไหวหายไป เหล่าเกะนินสงสัยว่าเขาไปไหน

ฟูจินปรากฏตัวในที่ที่รับพนัน น่าแปลกที่ฝูงชนที่นี่มีน้อยมาก 'คนน้อยจัง? เดี๋ยวสิ ประกาศบอกว่าหลายคนวางเดิมพันไปแล้ว งั้นก็มีแต่คนที่ไม่รู้เพิ่งจะมาวางเดิมพันตอนนี้สินะ'

ฟูจินถอนเงิน 6 แสนเรียวออกจากม้วนคัมภีร์ของเขาและเดินไปข้างหน้า เจ้ามือรับแทงประหลาดใจที่เห็นผู้เข้าร่วมที่นี่ เขาทักทายฟูจิน "สวัสดี ฟูจินคุง มีอะไรให้ช่วยไหม?"

ฟูจินตอบว่า "ฉันต้องการวางเดิมพัน" เขาวางเงิน 6 แสนเรียวไว้ข้างหน้าและพูดว่า "หกแสนเรียวสำหรับตัวฉันเอง"

เจ้ามือรับแทงเยาะเย้ยในใจเมื่อได้ยินว่าฟูจินต้องการพนันกับตัวเอง 'นินจาชาวบ้านกำพร้าคนนี้อยากจะพนันกับตัวเองเหรอ? เหตุผลเดียวที่อัตราต่อรองของเขาไม่ต่ำที่สุดก็เพราะเขาทำลายสถิติในรอบที่ 2 ได้ก็ต้องขอบคุณเพื่อนร่วมทีมสองคนของเขา'

อย่างไรก็ตาม เขาตกใจเมื่อเห็นเงิน 6 แสนเรียววางอยู่ข้างหน้า! เขาคิดว่า 'เกะนินในโคโนฮะรวยขนาดนี้เลยเหรอ?'

เขารับเงินสดทันทีและมอบตั๋วเงิน 6 ใบที่มีชื่อของเขาอยู่ให้ฟูจิน ตั๋วเงินแต่ละใบหมายถึงหนึ่งแสนเรียว ฟูจินตรวจสอบมันแล้วก็จากไป

หลังจากเขาจากไป เจ้ามือรับแทงคนนั้นก็เริ่มหัวเราะ 'เขาเพิ่งบริจาคเงิน 6 แสนเรียวให้เรา! ฮ่าๆ'

ฟูจินเข้าไปรอในห้องพักรอ ห้องนี้ให้มุมมองที่ดีที่สุดของสนามด้านล่าง มันจะช่วยให้เกะนินสังเกตคนอื่นๆ ได้อย่างถูกต้อง

หลังจากนั้นไม่กี่นาที ก็มีประกาศเรียกฟูจินและชินลงไป โฮกะและมิเอโกะพูดว่า "โชคดีนะ" กับฟูจิน ในขณะที่เกะนินจากคิริอวยพรให้ชินโชคดี ฟูจินและชินกระโดดลงไปที่พื้นและเดินไปหาอิโนะอิจิ อิโนะอิจิขอให้พวกเขาทั้งสองเข้าประจำที่ ฟูจินและชินยืนเผชิญหน้ากันห่างกัน 5 เมตร

ฟูจินคิดว่า 'ผู้ใช้น้ำแข็ง การต่อสู้นี้ต้องยากแน่'

ชินคิดว่า 'เจ้านี่เร็วมาก และดาบของเขาก็แข็งแกร่งมาก ฉันไม่ควรให้โอกาสเขาใช้ดาบเลย!'

อิโนะอิจิประกาศเสียงดัง "บัดนี้ การต่อสู้คู่แรก เริ่มได้!"

༺༻