บทที่ 50 - การบุกจู่โจม

༺༻

ในที่ซ่อน ฮิโรตะ มาสะ กำลังพักผ่อน เขาเข้าร่วมกลุ่มโจรเมื่อ 3 ปีที่แล้ว เขาปลดล็อกจักระของเขาได้แล้วก่อนที่จะเข้าร่วมกลุ่มโจร เมื่อหัวหน้าโจรสังเกตเห็นเขา เขาก็รีบชักชวนและฝึกฝนเขา ตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในผู้นำของกลุ่มนี้ และยังมีลูกน้อง 2 คนที่คอยช่วยเหลือเขาทุกอย่าง

ขณะที่ฮิโรโตะ มาสะ กำลังพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ มือหนึ่งซึ่งมีนิ้วสองนิ้วชี้ออกมา ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน มันมุ่งตรงไปยังหน้าอกของเขาจากด้านหลังและปล่อยรังสีความร้อนที่ทะลุหัวใจของเขาและฆ่าเขาทันที ในเวลาเดียวกัน ฟูจินก็ฟันหัวโจรคนหนึ่งขาด และโฮกะก็แทงนิ้วสองนิ้วเข้าไปในหน้าอกของโจรที่เหลือ การบุกจู่โจมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว โจรทั้ง 3 คนเสียชีวิตโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

ฟูจิน, โฮกะ และมิเอโกะมองหน้ากันและพยักหน้า พวกเขาแยกย้ายกันและมุ่งหน้าไปยังห้องอื่นๆ ในเวลาไม่ถึงนาที ห้องต่างๆ ในด้านนี้ก็ถูกเคลียร์ทั้งหมด พวกเขาได้ลอบสังหารโจรไป 16 คน รวมถึงนินจาหนึ่งคนด้วย พวกเขารวมตัวกันอีกครั้ง และมองเข้าไปในห้องโถงหลัก พวกโจรที่นั่นยังคงไม่รู้ถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง

ตามที่ตัดสินใจไว้ ฟูจินและมิเอโกะแยกกันไปในทิศทางตรงกันข้าม และเริ่มเคลียร์ห้องที่เหลือ ในทางกลับกัน โฮกะอยู่ที่นั่น และวางกับดักที่ทางเข้าห้องโถงหลัก เพื่อไม่ให้พวกโจรหนีไปในทิศทางนี้ได้ เขาสร้างทรายดูดที่ทางเข้า และยังสร้างหนามหินจำนวนมากรอบๆ กับดักทรายดูดด้วย

นินจาโจรคนที่สองอยู่ใกล้กับตำแหน่งของมิเอโกะมากกว่าตำแหน่งของฟูจิน ดังนั้น เธอจึงเป็นคนแรกที่ไปถึงเขาหลังจากที่เธอได้ฆ่าโจรไปอีก 6 คน ถึงแม้ว่ามิเอโกะจะลอบเร้นอย่างเงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่นินจาก็ยังสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ และสั่งให้ลูกน้องสองคนของเขาเตรียมพร้อม ทันทีที่เขาเห็นมิเอโกะซึ่งกำลังวิ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วสูงมาก เขาก็ขว้างดาวกระจายสองสามอันเพื่อขัดขวางเธอ เมื่อเห็นศัตรูขว้างดาวกระจายใส่เธอ มิเอโกะก็คิดว่า ‘บ้าเอ๊ย พวกเขาสังเกตเห็นแล้ว’ มิเอโกะใช้เนตรวงแหวนของเธอเพื่อหลบดาวกระจายอย่างชำนาญและคิดว่า ‘โอ้ เอาเถอะ แบบนี้มันสนุกกว่า’ เธอรีบเข้าใกล้เขา เพื่อรักษาความลับ เธอไม่สามารถใช้วิชาธาตุไฟที่ทำลายล้างใดๆ ได้และต้องเข้าใกล้เพื่อใช้คาถาเพลิง: สี่นิ้วเผาผลาญ

ในไม่ช้าเธอก็มาถึงระยะที่เหมาะสมและใช้วิชาของเธอ มือขวาของเธอเหยียดออก โดยมีนิ้วกลางและนิ้วชี้ชี้ไปยังหัวใจของนินจาถอนตัวและปล่อยรังสีออกมา ถึงแม้นินจาถอนตัวจะไม่รู้วิชาที่มิเอโกะวางแผนจะใช้ แต่นิ้วที่เหยียดออกของเธอก็เตือนเขาและเขาก็รีบถอยหลัง มิเอโกะตามไป แต่นินจาก็ซ่อนตัวอยู่หลังลูกน้องคนหนึ่งของเขา มิเอโกะกรีดร้องในใจ ‘ขี้ขลาด!’ และเปลี่ยนเป้าหมายของเธอ เธอเล็งรังสีความร้อนไปที่ลูกน้องและฆ่าเขา อย่างไรก็ตาม นินจาถอนตัวก็ใช้โอกาสนี้ขว้างดาวกระจาย 3 อันใส่มิเอโกะ มิเอโกะต้องหลบอย่างรวดเร็วเนื่องจากระยะทางที่สั้น เธอแทบจะไม่สามารถหลบได้ในนาทีสุดท้าย

เธอฟื้นตัว และกำลังจะโจมตีต่อ เมื่อดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุหัวใจของนินจาจากด้านหลังของเขา สิ่งนี้ทำให้มิเอโกะรำคาญเพราะฟูจินได้ขโมยการฆ่าของเธอไป เธอพูดอย่างโกรธเคือง "ข้าสามารถฆ่าเขาได้ด้วยตัวข้าเ..." แต่เสียงกรีดร้องดังก็ขัดจังหวะเธอ

เมื่อเห็นเจ้านายของเขาถูกแทงทะลุหัวใจ โจรที่เหลือก็ตกใจ และเขาก็ตะโกนด้วยความหวาดกลัว เมื่อรู้ถึงความผิดพลาดของเธอ มิเอโกะก็รีบขว้างคุไนใส่โจรและฆ่าเขา

ฟูจินไม่สนใจมิเอโกะและจดจ่ออยู่กับห้องโถงหลัก การต่อสู้ได้สร้างเสียงดังพอที่จะดึงดูดความสนใจบางส่วนแล้ว และเสียงกรีดร้องดังก็ได้ดึงดูดความสนใจของโจรทั้งหมดในที่ซ่อน ฟูจินถอนหายใจและพูดว่า "เจ้าไม่เงียบพอ" มิเอโกะพ่นลมหายใจและตอบว่า "ก็ช่างมันเถอะ" เธอเริ่มทำผนึกอิน ฟูจินเคลื่อนที่ไปข้างๆ เธอ และทำผนึกอินด้วย ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ปล่อยวิชาของพวกเขา 'คาถามังกรไฟ-ลม'

ในห้องโถงหลัก พวกโจรยุ่งอยู่กับการจัดเรียงของที่ปล้นมาล่าสุด โจรบางคนได้ยินเสียงบางอย่างจากด้านที่มิเอโกะกำลังฆ่าโจรอยู่ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สนใจ แต่ในไม่ช้า เสียงกรีดร้องดังก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน นินจาถอนตัวที่เหลืออีก 3 คนก็ตื่นตัวเช่นกัน หนึ่งในนั้นสั่งให้โจร 2 คนเข้าไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองคนเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังไปยังทางออกในทิศทางนั้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะไปถึงที่นั่น พวกเขาก็รู้สึกถึงความร้อนอย่างกะทันหัน แต่ก่อนที่พวกเขาจะทำอะไรได้ หัวมังกรที่ทำจากไฟก็เข้ามาในห้องและกลืนกินพวกเขา พวกเขาเริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทันที

มังกรเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว ภาพของมังกรที่ทำจากไฟทำให้พวกโจรตัวแข็งทื่อ มังกรเริ่มพ่นวิชาระเบิดวายุไปทั่วห้อง เมื่อเห็นดังนั้น โจรคนหนึ่งก็รีบทำผนึกอินและทุบมือลงบนพื้น ทำให้เกิดโล่หินขึ้นข้างหน้าเขา โจรที่อยู่ใกล้ๆ บางคนก็รีบวิ่งไปหลบหลังโล่นั้น

วิชาระเบิดวายุโจมตีโจร 7 คนอย่างจัง ลมที่เกิดจากการระเบิด เฉือนคอโจร 2 คน ฆ่าพวกเขาทันที อย่างไรก็ตาม พวกเขาโชคดีกว่าคนที่ไม่ตายมาก สำหรับ 5 คนที่เหลือ ลมได้สร้างบาดแผลเล็กๆ ทั่วร่างกายของพวกเขา เนื่องจากเป็นวิชาผสมผสาน ลมจึงร้อนอย่างไม่น่าเชื่อ ดังนั้น นอกจากบาดแผลแล้ว มันยังทำให้เกิดแผลไฟไหม้ระดับต่ำบนโจรเหล่านั้นด้วย และมันเจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อบาดแผลของพวกเขาสัมผัสกับอากาศร้อนนั้น หนึ่งใน 5 โจรนั้นโชคร้ายยิ่งกว่าเพราะเขาไม่หลับตา มันส่งผลให้มีอากาศร้อนจำนวนมากพุ่งเข้าตาของเขา ทำให้มันไหม้ ดังนั้นถึงแม้ว่าวิชาจะไม่ได้ฆ่าพวกเขา แต่พวกเขาก็มีแผลเป็นและเจ็บปวดอย่างมาก

แม้แต่โจรที่อยู่ใกล้ๆ ก็ได้รับบาดเจ็บจากการฟันของลมร้อน อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังสามารถต่อสู้หรือวิ่งได้ การโจมตีทำให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่โจร

โจรสามคนรีบพยายามจะหนีออกจากฐาน พวกเขารีบวิ่งไปที่บันไดและเริ่มปีนขึ้นไป โชคร้ายสำหรับพวกเขาที่โฮกะยืนอยู่เหนือทางออกพอดี โฮกะรอให้โจรทั้ง 3 คนอยู่บนบันได แล้วก็ทำผนึกอินสองสามอย่าง 'คาถาหอกศิลา' จากผนังรอบๆ บันได หอกหลายสิบเล่มก็เริ่มปรากฏขึ้น พวกมันแทงโจรทั้ง 3 คนบนบันได ฆ่าพวกเขาทันที มันยังปิดกั้นการเข้าถึงบันไดสำหรับโจรที่เหลือด้วย

โจรสองคนวิ่งไปยังพื้นที่ที่ฟูจินเคลียร์ไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงโจรที่วิ่งไปในทิศทางนั้น ฟูจินก็ทำผนึกอินและรอ ทันทีที่โจรออกจากห้องโถงหลัก ฟูจินก็ระเบิดยันต์ระเบิดที่เขาวางไว้ที่นั่น นั่นทำให้หินจากเพดานตกลงมา และทับโจรเหล่านั้น มันยังปิดผนึกทางออกนั้นด้วย

โจรห้าคนวิ่งไปยังห้องที่ฮิโรโตะ มาสะ ควรจะอยู่ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาออกจากห้องโถงหลัก พวกเขาก็ตกลงไปในกับดักทรายดูด ทรายดูดที่โฮกะสร้างขึ้นมีความลึก 4 เมตรและครอบคลุมทางเข้าทั้งหมด โจรทั้งห้าคนติดอยู่ที่นั่นและค่อยๆ จมลง

โจร 11 คนซ่อนตัวอยู่หลังโล่หินที่ผู้นำของพวกเขาสร้างขึ้นและ 8 คนยังคงพยายามจะหนีไปในทิศทางของเพื่อนโจรของพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาหยุดนิ่งหลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขา ฟูจินใช้โอกาสนี้ให้มังกรระดมยิงพวกเขาด้วยวิชาระเบิดวายุ 3 ครั้ง ทำให้ทั้งแปดคนบาดเจ็บในระดับหนึ่ง จากนั้นมังกรก็วนไปรอบๆ เพื่อให้ได้มุมยิงที่ชัดเจนที่โจรที่ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน ผู้นำรีบสร้างโล่หินอีกอัน

น่าเสียดายสำหรับเขาที่ฟูจินและมิเอโกะคาดการณ์ไว้แล้ว แทนที่จะระดมยิง มังกรกลับวนไปรอบๆ มากขึ้นและปล่อยวิชาระเบิดวายุ 2 ครั้งในลักษณะที่พวกเขาไม่สามารถหลบหนีจากที่นั่นได้ พวกเขาถูกล้อมรอบด้วยโล่หินสองด้านและวิชาระเบิดวายุอีกสองด้านที่เหลือ มีเพียงนินจา 3 คนเท่านั้นที่สามารถกระโดดและเคลื่อนที่ไปยังอีกด้านหนึ่งของโล่หินได้ โจรที่เหลือติดกับและได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย จากนั้นมังกรก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าและกลืนกินโจรเหล่านั้นทั้งหมด มันจุดไฟเผาโจรทั้งแปดคน แต่ก็ทำให้มังกรไฟ-ลมสลายไปด้วย

การโจมตีครั้งนี้ทำให้โจรทั้งหมดในที่ซ่อนหมดสภาพ ยกเว้นนินจาสามคน สองคนในนั้นเป็นมือใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์จริงนอกเหนือจากการเป็นโจร มีเพียงผู้นำเท่านั้นที่มีประสบการณ์เล็กน้อยเพราะเขาเคยเป็นเกะนินในคุซางาคุเระ เขาได้สังเกตเห็นว่าวิชากำลังจะสลายไปและพูดว่า "รีบตามข้ามา" เขานำสองคนที่เหลือไปยังทางเข้าที่มังกรเข้ามา อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าไป เขาก็ไม่เห็นใครอยู่ที่นั่น แต่กลับเห็นศพของเพื่อนโจรและนินจาคนหนึ่งของเขา เมื่อเห็นเขาตายก็ทำให้เขาตื่นตัวและระมัดระวังมากขึ้น เขาพูดว่า "ระวังตัวด้วย พวกเขาอาจจะยังอยู่แถวนี้ เราไปหาพวกเขากันเถอะ..."

ทันใดนั้นเขาก็กระโดดขึ้นและมองลงไปข้างล่าง พื้นดินได้เคลื่อนไหวและต้องการจะดักขาของเขาไว้ ถึงแม้เขาจะหลบได้ แต่ฟูจินก็ยิ้มเยาะอยู่ใต้ดิน ‘ได้ตัวแล้ว’ เขาได้ดักโจรอีกสองคนไว้แล้ว

มิเอโกะเห็นดังนั้นและปรากฏตัวที่ทางเข้า เธอรีบทำผนึกอิน 'คาถาลูกไฟยักษ์' โจรที่ติดกับไม่สามารถหลบได้และถูกจับในการระเบิด มีเพียงผู้นำเท่านั้นที่สามารถหลบได้ เขามองไปที่โจรสองคนสุดท้ายของเขาที่กำลังลุกเป็นไฟด้วยความไม่เชื่อ ‘จบสิ้นแล้ว... ข้าต้องหนี’

เขารีบวิ่งหนีไป อย่างไรก็ตาม ฟูจินก็ลอบปล่อยดาวกระจายที่เสริมพลังด้วยการไหลของจักระไปที่ขาซ้ายของเขา ผู้นำโจรซึ่งเสียสมาธิด้วยความกลัวและความเร่งรีบที่จะหลบหนี ไม่ได้สังเกตเห็นมัน ดาวกระจายกระทบขาซ้ายของเขาจากด้านหลัง และตัดผ่านมันเหมือนมีดร้อนผ่านเนย การสูญเสียขาซ้ายอย่างกะทันหันทำให้เขาล้มลงและร้องด้วยความเจ็บปวด จากนั้นฟูจินก็ใช้วิชากายาพริบตาเพื่อปรากฏตัวขึ้นเหนือเขาและแทงดาบทะลุหัวใจของเขา ผู้นำโจรเสียชีวิตด้วยความสิ้นหวังบนใบหน้าของเขา

ฟูจินมองไปที่มิเอโกะและพูดว่า "ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะจบลงแล้ว" มิเอโกะถามว่า "ยังมีอีกสองสามคนที่ยังมีชีวิตอยู่กลับไปที่ห้องโถงหลักไม่ใช่เหรอ?" ฟูจินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า "ไม่มีอีกแล้ว" และเริ่มเดินไปยังห้องโถงหลัก มิเอโกะตามเขาไป ในห้องโถงหลัก โฮกะได้ฆ่าโจรทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่จากการโจมตีของมังกรไฟ-ลมไปแล้ว

ในขณะนั้น เร็นจิโร่ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องโถงหลักเช่นกัน เขาคิดว่า ‘ไม่เลว พวกเขาฆ่าทุกคนจนหมด และพวกเขาก็ปรับตัวเข้ากับการฆ่าได้ดี’ เขาพูดว่า "ทำได้ดีมาก ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี" จากนั้นเขาก็มองไปที่ทีมของเขาและพูดว่า "ดีใจที่เห็นพวกเจ้ารับมือกับการฆ่าได้ดีมาก" เด็กๆ พยักหน้า ถึงแม้พวกเขายังคงรู้สึกขยะแขยงกับภาพสยดสยองรอบตัว แต่พวกเขาก็สามารถควบคุมตัวเองได้โดยไม่อาเจียน

จากนั้นเร็นจิโร่ก็นำทีมของเขาออกจากที่ซ่อน จากนั้นเขาก็ทำผนึกอินสำหรับวิชาธาตุดิน ฟูจินรีบหยุดเขาโดยถามว่า "อาจารย์ครับ มันไม่เป็นการสิ้นเปลืองที่จะทำลายฐานที่ดีขนาดนี้เหรอครับ?" คำถามกะทันหันนั้นหยุดเร็นจิโร่จากการทำลายฐานใต้ดิน เขาถามว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ฟูจินตอบว่า "เราไม่สามารถใช้ฐานนี้สำหรับนินจาของเราได้เหรอครับ?" เร็นจิโร่ถามว่า "แล้วนินจาของเราจะใช้ฐานนี้ได้อย่างไร?"

ฟูจินคิดอยู่สองสามวินาทีและตอบว่า "พวกเขาสามารถใช้เป็นฐานในช่วงสงครามได้ หรือพวกเขาสามารถใช้เป็นที่พักชั่วคราวหรือบางทีอาจจะสร้างคลังเสบียงใต้ดินได้" เร็นจิโร่ส่ายหน้าและพูดว่า "หมู่บ้านลับที่ใกล้ที่สุดจากที่นี่คือคุสะ และพวกเขาเป็นพันธมิตรกับเรา ถึงแม้พวกเขาจะไม่ใช่ พวกเขาก็ไม่สามารถเจาะลึกเข้ามาในแคว้นแห่งไฟได้ขนาดนี้ ถ้ามีภัยคุกคามใดๆ ก็จะเป็นอิวะซึ่งอยู่ไกลกว่าคุสะ อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกเขาสามารถเจาะลึกเข้ามาในแคว้นแห่งไฟได้ขนาดนี้ ฐานนั้นก็จะไร้ประโยชน์อยู่ดีเพราะนินจาอิวะส่วนใหญ่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาธาตุดิน พวกเขาจะแค่ฝังทหารทั้งหมดไว้ใต้ดิน สำหรับคลังเสบียงและที่พัก ก็มีจำนวนเพียงพออยู่แล้ว ดังนั้นมันจึงไม่จำเป็น"

ฟูจินตกอยู่ในความคิดและตระหนักว่า ‘ใช่ นั่นสมเหตุสมผลดี โคโนฮะอยู่มานานหลายทศวรรษ แน่นอนว่าโครงสร้างพื้นฐานของพวกเขาน่าจะอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว และแน่นอนว่าพวกเขาคงจะระบุฐานทั้งหมดทั่วแคว้นแห่งไฟได้แล้ว’ จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้เร็นจิโร่ ซึ่งทำลายที่ซ่อนทั้งหมด

ระหว่างทางกลับไปยังเมือง มิเอโกะถามว่า "อาจารย์คะ พวกเขาเป็นนินจาจริงๆ เหรอคะ? มีเพียงคนเดียวที่ใช้นินจุตสึ และนั่นก็เป็นเพียงวิชาระดับ E เท่านั้น พวกเขาไม่สามารถต่อสู้ได้เลย" เร็นจิโร่ตอบว่า "พวกเขาเป็นเพียงโจรธรรมดาที่ปลดล็อกจักระโดยบังเอิญหรือโชคดี มีเพียงผู้นำของพวกเขาเท่านั้นที่น่าจะเป็นอดีตนินจาที่แปรพักตร์ อย่างไรก็ตาม เขาก็แทบจะไม่ได้รับการฝึกฝนที่เหมาะสมเลย ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเจ้า ซึ่งกำลังได้รับการฝึกฝนจากข้า"

โฮกะถามอย่างตื่นเต้น "อาจารย์ครับ ไม่มีค่าหัวสำหรับนินจาถอนตัวเหรอครับ?" เร็นจิโร่ส่ายหน้าและตอบว่า "มีก็ต่อเมื่อพวกเขาโด่งดังมากเท่านั้น คนที่แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์เป็นเกะนินจะไม่มีค่าหัวเลย" นั่นทำให้ความตื่นเต้นของโฮกะจางหายไป เขายังคงเดินตามหน่วยต่อไปโดยไหล่ตก

มิเอโกะซึ่งยังคงติดอยู่กับความอ่อนแอของศัตรูของเธอ ถามว่า "อาจารย์คะ แล้วเมื่อไหร่เราจะได้สู้นินจาจริงๆ ล่ะคะ?" เร็นจิโร่หันหน้ามาและจ้องมองเธอ เขาคิดว่า ‘เป็นวิธีที่ดีในการขอภารกิจระดับ B ทางอ้อม’ เมื่อสังเกตเห็นว่าเร็นจิโร่สังเกตเห็นความคิดของเธอ มิเอโกะก็อาย แต่เธอไม่ยอมให้ความอับอายนั้นปรากฏบนใบหน้าของเธอ ฟูจินสังเกตเห็นสิ่งนั้นและคิดว่า ‘ให้ตายสิ นินจาพวกนี้เกิดมาหน้าด้านจริงๆ’ เร็นจิโร่ยิ้มเยาะและตอบว่า "หลังจากที่เจ้าจับแมวตัวนั้นได้ร้อยครั้ง"

คำตอบนั้นทำให้สีหน้าของมิเอโกะซีดเผือด โฮกะจ้องมองเธอ ในขณะที่ฟูจินหัวเราะเบาๆ พลางคิดว่า ‘ฉันเดาว่าไม่มีใครสามารถแข่งขันกับคนรุ่นเก่าในเรื่องความหน้าด้านได้’ จากนั้นมิเอโกะก็เริ่มขอโทษเร็นจิโร่และเริ่มล้อเล่นอย่างตลกขบขัน น่าเสียดายสำหรับเธอที่เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเร็นจิโร่

༺༻