บทที่ 48 - การฆ่าครั้งแรก

༺༻

ฟูจินหลับตาลงและสงบสติอารมณ์ เขาคิดว่า ‘ในที่สุดก็ถึงเวลาสำหรับการฆ่าครั้งแรกของฉัน’ จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยออกมา เขาทำผนึกอินสองสามอย่าง และหายเข้าไปในพื้นดิน

ตรงทางเข้า โจร 2 คนเบื่อหน่ายกับการเฝ้ายามมาก คนหนึ่งบ่นกับอีกคนว่า "ทำไมเราต้องมายืนเฝ้าที่นี่ด้วย? ฉันอยากจะไปบุกหมู่บ้านอีกครั้งแล้วจับผู้หญิงมาอีกสักสองสามคน" โจรคนที่สองหัวเราะอย่างลามกและตอบว่า "ใช่ ผู้หญิงที่เราจับมาเมื่อสองสามวันก่อนสนุกมาก! ฉันแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้จับ..."

อย่างไรก็ตาม ประโยคของเขาก็ถูกตัดสั้นลง ขณะที่เขากำลังพูด ดาบเล่มหนึ่งก็โผล่ออกมาจากพื้นดินและเคลื่อนที่ไปยังเอวของเขา ดาบที่เสริมพลังด้วยการไหลของจักระ ก่อนที่โจรคนใดคนหนึ่งจะทันได้สังเกต ดาบก็ฟันผ่านเอวของโจรคนหนึ่ง และผ่าเขาออกเป็นสองท่อน เขาตายโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร! โจรที่เหลือตื่นตระหนก แขนของเขาก็เคลื่อนไปยังดาบของเขาโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้หยิบดาบของเขา หัวของเขาก็ถูกแยกออกจากร่างกาย

หลังจากฆ่าทั้งสองคนแล้ว ฟูจินก็หายเข้าไปในพื้นดินอีกครั้งและเข้าไปในถ้ำ โจรอีกสองคนกำลังเฝ้ายามอยู่ในช่องว่างระหว่างทางเข้าเนินเขากับทางเข้าอีกแห่งที่อยู่ภายในเนินเขา พวกเขายืนพิงกำแพงและหันหน้าเข้าหากัน ฟูจินเคลื่อนที่ผ่านเนินเขา และแทงโจรคนหนึ่งทะลุหัวใจของเขาโดยตรง โจรที่อยู่ตรงข้ามเห็นดาบโผล่ออกมาจากหน้าอกของโจรที่อยู่ตรงหน้าเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ตะโกนให้ทุกคนสนใจ ดาวกระจายก็พุ่งตรงมาที่เขาและทะลุผ่านลำคอของเขา ฆ่าเขา ณ จุดนั้น

ฟูจินเคลื่อนที่ผ่านพื้นดินอีกครั้ง และหลีกเลี่ยงหลุมที่พวกโจรขุดไว้ ตอนนี้เขาได้เข้ามาในที่ซ่อนหลักของพวกโจรแล้ว เขาแอบสังเกตผ่านกำแพง เขาเห็นถ้ำเล็กๆ อีก 3 แห่งที่โฮกะกล่าวถึง สถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้มีโจรอยู่ 12 คน ที่เหลืออีก 7 คนอยู่ในถ้ำเล็กๆ 3 แห่งนั้น ซึ่งทำให้เขาคิดว่า ‘พวกเขาเป็นหัวหน้าหรืออะไรสักอย่างเหรอ?’ จากนั้นเขาก็สังเกตโจร 12 คนนั้นอย่างละเอียด 4 คนกำลังนอนหลับอยู่ในมุมหนึ่ง 2 คนดูเหมือนกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่ คนหนึ่งกำลังมองอะไรบางอย่างอย่างตั้งใจ ในขณะที่อีกคนกำลังลับดาบของเขา ที่เหลืออีก 6 คนกำลังดื่มเหล้าและเล่นไพ่กันอยู่

ฟูจินเคลื่อนที่ผ่านพื้นดินไปยังโจรที่กำลังลับดาบของเขา เขาปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาและตัดหัวของเขาออก แม้กระทั่งก่อนที่หัวของเขาจะตกลงบนพื้น ฟูจินก็เคลื่อนที่ไปยังโจรที่กำลังมองแผนที่อยู่ เขาแทงดาบทะลุหัวใจของเขาโดยตรงและดึงออกมาอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ หัวและดาบของคนก่อนหน้าก็ตกลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียงดังขึ้น สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของหกคนที่กำลังดื่มอยู่ เมื่อเห็นหัวที่ถูกตัดของเพื่อนโจรของพวกเขาก็ตกใจและหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้เคลื่อนไหว ฟูจินก็ได้เคลื่อนที่มาอยู่ข้างหลังพวกเขาแล้ว เขาตัดหัวอีกสองหัวออกอย่างรวดเร็วในการฟันครั้งเดียว เขาตัดหัวอีกสองหัวออกก่อนที่พวกเขาจะทันได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงโจร 2 คนสุดท้ายเท่านั้นที่เห็นฟูจิน แต่พวกเขาก็ถูกฆ่าก่อนที่จะทันได้ทำอะไร

โจร 2 ใน 6 คนมีขวดเหล้าอยู่ในมือ ซึ่งตกแตกบนพื้น เสียงนั้นปลุกโจรที่นอนหลับอยู่ 2 ใน 4 คน คนหนึ่งไม่สนใจเสียงและแค่เปลี่ยนท่านอน อีกคนหนึ่งลุกขึ้นมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะทันได้ลืมตาอย่างเต็มที่ หัวของเขาก็ถูกฟูจินฟันขาดอย่างรวดเร็ว ฟูจินยังแทงดาบเข้าที่ลำคอของชายที่หันมาและตามด้วยการแทงหัวใจของอีกสองคนที่เหลือ

จากนั้นเขาก็หายเข้าไปในพื้นดินอีกครั้งและเข้าไปในถ้ำเล็กๆ สามแห่งแห่งหนึ่ง แห่งแรกมีโจร 2 คน ซึ่งถูกแทงทะลุหัวใจอย่างรวดเร็ว ในถ้ำที่สอง ฟูจินสามารถสัมผัสได้ถึงคน 3 คน ฟูจินเคลื่อนที่เข้าไปอย่างรวดเร็ว และแทงคนที่กำลังพักผ่อนอยู่ริมกำแพงทะลุหัวใจของเขา เขารีบเคลื่อนที่เข้าไปเพื่อฆ่าคนที่สองที่นอนอยู่บนพื้น อย่างไรก็ตาม ดาบของเขาหยุดห่างจากหน้าอกของเธอเพียงไม่กี่นิ้ว คนที่นอนอยู่ที่นั่นเป็นเด็กสาววัยรุ่น ซึ่งเปลือยกาย มีรอยฟกช้ำและเลือดออกจากหลายแห่ง เขารีบหันความสนใจไปที่อีกคนในห้อง

ลักษณะของเด็กสาวทำให้ฟูจินสับสน ทำให้เขาหยุดไปครึ่งวินาที สิ่งนี้ทำให้โจรมีโอกาสที่จะหยิบดาบของเขาและพุ่งเข้าหาฟูจิน ฟูจินแค่ยกดาบซ้ายขึ้นมาเพื่อป้องกันดาบของเขา และแทงดาบอีกเล่มของเขาทะลุหัวใจของโจร เขาตัดสินใจที่จะเข้าไปในถ้ำเล็กๆ ที่เหลือ แต่เขาได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น โจรคนสุดท้ายตะโกนว่า "ไอ้พวกบ้า! ใครมาทำไวน์ดีๆ ของข้าหก? มัน..." อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาก็ติดอยู่ในปากเมื่อเขาเห็นภาพสยดสยองในที่ซ่อนของเขา ทั้งหมดที่เขาเห็นคือหัวที่ถูกตัดและศพของโจรของเขา เขาเห็นเลือดทั้งหมดที่ไหลนองอยู่บนพื้น เขาหวาดกลัว และถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า "ใคร..." อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยถามคำถามของเขาจบ เพราะดาบเล่มหนึ่งได้แทงทะลุหัวใจของเขาจากด้านหลัง

ฟูจินดึงดาบของเขาออกมาและสร้างร่างแยกเงาขึ้นมา ร่างแยกออกไปรายงานต่อเร็นจิโร่และเรียกเขาเข้ามา ในขณะที่เขาเริ่มทำความสะอาดเลือดออกจากดาบของเขา ในที่สุด ขณะที่ทำความสะอาดดาบของเขา เขาก็มองขึ้นไปที่ศพที่นอนอยู่ตรงหน้าเขา เช่นเดียวกับศพ 12 ศพในที่ซ่อน ภาพและกลิ่นเหม็น ทำให้เขาอาเจียนออกมาทันที เขาคิดว่า ‘บ้าเอ๊ย อย่างที่ฉันคิด การฆ่าครั้งแรกเป็นเรื่องใหญ่ ฉันไม่รู้สึกอะไรเลยในขณะที่ฉันกำลังฆ่าพวกเขา แต่ตอนนี้...’ เขาอาเจียนมากขึ้นและตัวสั่นกับสิ่งที่เขาได้ทำลงไป

ทันทีที่เขาเริ่มอาเจียน ร่างแยกของเร็นจิโร่ก็โผล่ออกมาจากพื้นดินและถามว่า "เจ้าสบายดีไหม?" หลังจากที่ฟูจินอาเจียนเสร็จ เขาก็พยักหน้า เขาลุกขึ้นและนั่งลงในมุมหนึ่ง เร็นจิโร่กล่าวว่า "ไม่เป็นไร การฆ่าครั้งแรกนั้นยากเสมอ ในอนาคต เจ้าจะต้องฆ่าอีกมาก" ฟูจินพยักหน้า เร็นจิโร่กล่าวว่า "หลับตาลง และสงบสติอารมณ์" ฟูจินฟังเร็นจิโร่และหลับตาลงและเริ่มทำจิตใจให้ว่างเปล่า

ในขณะนั้น ร่างแยกก็ไปถึงเร็นจิโร่และรายงานความสำเร็จของภารกิจให้เขาทราบ เร็นจิโร่จึงพาโฮกะและมิเอโกะมาที่ถ้ำ เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้า ในที่สุดมิเอโกะและโฮกะก็ได้เห็นภาพศพอย่างชัดเจนและได้กลิ่นเหม็น โฮกะอดกลั้นความอยากที่จะอาเจียนไว้ได้ แต่มิเอโกะทำไม่ได้และเธออาเจียนออกมา ณ จุดนั้น เร็นจิโร่เห็นสิ่งนั้น แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

เร็นจิโร่ใช้วิชาหอกศิลาเพื่อปลดกับดักทั้งหมดและพูดว่า "ตามข้ามา" พวกเขาตามเขาไปยังด้านในของถ้ำ มิเอโกะและโฮกะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่สนใจศพสองศพที่นั่น อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าไปในที่ซ่อนหลักและเห็นศพ 12 ศพและหัวสองสามหัว พวกเขาก็ทนไม่ไหว มิเอโกะอาเจียนอีกครั้งและโฮกะก็อาเจียนในครั้งนี้ด้วย

เร็นจิโร่รอพวกเขาและพูดว่า "นี่เป็นเพียงศพ คนที่ถูกคนอื่นฆ่า พวกเจ้าจะเป็นนินจาได้อย่างไรถ้าพวกเจ้าไม่สามารถหยุดตัวเองจากการอาเจียนได้? พวกเจ้าจะเป็นนินจาได้อย่างไรถ้าเพียงแค่ภาพนี้ก็ทำให้พวกเจ้าล้มลงคุกเข่าได้?" คำพูดเหล่านั้นบังคับให้มิเอโกะและโฮกะต้องเข้มแข็งขึ้นและพวกเขาก็ลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นว่าเร็นจิโร่ได้ทำให้โฮกะและมิเอโกะสงบลงแล้ว ร่างแยกของเขาก็สลายไป เร็นจิโร่จึงพามิเอโกะและโฮกะไปยังถ้ำเล็กๆ ที่ฟูจินอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงพวกเขา ฟูจินก็ลุกขึ้นและมองมาที่พวกเขา

เร็นจิโร่ประทับใจในตัวฟูจิน เขาคิดว่า ‘ยอดเยี่ยม ที่สามารถรวบรวมสติและสงบลงได้อย่างรวดเร็วหลังจากการฆ่าครั้งแรกของเขา’ จากนั้นเขาก็มองไปที่มิเอโกะและโฮกะซึ่งดูมุ่งมั่น และคิดว่า ‘สองคนนี้น่าจะทำได้ดีเช่นกัน’ ฟูจินพูดว่า "อาจารย์ครับ มีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ในถ้ำข้างๆ ถ้ำนี้ครับ" เร็นจิโร่พยักหน้าและนำทีมของเขาไปที่นั่น

ภาพที่น่าสยดสยองทำให้เกะนินทำหน้าเหยเก เด็กสาวนอนเปลือยกายโดยไม่มีเสื้อผ้า เธอมีเลือดออกจากอวัยวะเพศของเธอ เธอมีรอยดาบฟันหลายแห่งทั่วร่างกายซึ่งมีเลือดออก ที่มือซ้ายของเธอ นิ้ว 2 นิ้วถูกตัด และที่ขาขวาของเธอ นิ้วเท้า 3 นิ้วถูกตัด ยังมีรอยไหม้บางแห่งบนตัวเธอด้วย แม้แต่เร็นจิโร่ก็ถอนหายใจกับภาพนั้น เขาคิดว่า ‘ข้าไม่อยากให้พวกเขาเห็นอะไรแบบนี้เร็วขนาดนี้’ เร็นจิโร่จึงพูดว่า "ฟูจิน, โฮกะ รออยู่ข้างนอกถ้ำนี้ มิเอโกะ ทำการปฐมพยาบาลให้เธอ" ฟูจินและโฮกะออกจากถ้ำไป ในขณะที่มิเอโกะหยิบชุดปฐมพยาบาลของเธอออกมาและเริ่มทำความสะอาดบาดแผลและพันผ้าพันแผลให้เธอ

ข้างนอก โฮกะถามฟูจินว่า "เจ้าสบายดีไหม?" ฟูจินพยักหน้าและตอบว่า "ข้าไม่คิดว่าการฆ่าครั้งแรกจะปรับตัวได้ยากขนาดนี้" โฮกะถอนหายใจและพูดว่า "ข้าถูกพ่อแม่เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีนินจาสองสามคน ที่หลังจากการฆ่าครั้งแรกของพวกเขา ก็ไม่สามารถเป็นนินจาต่อไปได้" จากนั้นเขาก็มองไปที่ศพและกล่าวว่า "เจ้าแข็งแกร่งนะฟูจิน" ฟูจินยิ้มและพูดว่า "ขอบคุณ แต่เจ้าควรเตรียมตัวไว้ พรุ่งนี้ หรือวันมะรืนนี้ ก็จะเป็นตาของเจ้า" โฮกะพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย

มิเอโกะใช้เวลาประมาณ 25 นาทีในการดูแลเด็กสาว เร็นจิโร่จึงอุ้มเธอออกมา จากนั้นเขาก็มองไปที่เด็กสาวและพูดกับลูกศิษย์ของเขาว่า "จงทำให้แน่ใจว่าพวกเจ้าจะแข็งแกร่งมาก เพื่อที่โชคร้ายเช่นนี้จะได้ไม่เกิดขึ้นกับพวกเจ้า" เกะนินได้ยินความเศร้าที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในน้ำเสียงของเร็นจิโร่ พวกเขาทั้งหมดตอบด้วยความมุ่งมั่น "ครับ/ค่ะ อาจารย์"

หลังจากออกจากถ้ำ เร็นจิโร่ก็สร้างร่างแยกขึ้นมา ร่างแยกหยิบศพสองศพที่อยู่ข้างนอกถ้ำ และโยนเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาก็ใช้วิชากำแพงปฐพีเพื่อปิดทางเข้าถ้ำ ฟูจินถามว่า "อาจารย์ครับ พวกเราไม่ต้องให้หลักฐานอะไรกับผู้ใหญ่บ้านเกี่ยวกับการทำภารกิจสำเร็จเหรอครับ?" เร็นจิโร่ส่ายหน้าและพูดว่า "ไม่ใช่ในภารกิจระดับ C ที่ต้องกำจัดโจร หลักฐานจำเป็นสำหรับภารกิจลอบสังหาร ถ้าหัวของโจรถูกมอบให้กับหมู่บ้าน โจรมากขึ้นก็จะมาโจมตีหมู่บ้านในอนาคต" เร็นจิโร่จึงพูดว่า "เรากลับไปที่หมู่บ้านกันเถอะ"

ระหว่างทาง ฟูจินถามว่า "อาจารย์ครับ พวกเรากำจัดโจรทั้งหมดแล้วหรือยังครับ? จะเป็นอย่างไรถ้ามีคนที่ไม่ได้อยู่ในฐานนี้?" เร็นจิโร่ส่ายหน้าและพูดว่า "น่าสงสัย เจ้าสามารถสัมผัสได้ไกลถึงครึ่งกิโลเมตรและยังไม่พบใครเลย ถึงแม้จะมีหนึ่งหรือสองคนอยู่ข้างนอก เมื่อเห็นว่าเพื่อนโจรของพวกเขาตายแล้ว พวกเขาก็จะไม่สร้างปัญหาให้กับหมู่บ้านอีกต่อไป ยังไงก็ตาม พวกเราได้รับแจ้งว่ามีโจรมากกว่า 15 คน และเราฆ่าไป 22 คน นั่นก็มากเกินพอสำหรับการทำภารกิจของเราให้สำเร็จ"

อย่างไรก็ตาม มิเอโกะโต้กลับว่า "แต่อาจารย์คะ ในกรณีนั้น อาชญากรจะไม่ลอยนวลเหรอคะ? จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาเป็นผู้รับผิดชอบในการทรมานเด็กสาวคนนี้? จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาไปเข้าร่วมกับโจรกลุ่มอื่น และยังคงทำเช่นนี้ต่อไป?" เร็นจิโร่ตอบว่า "ภารกิจของเราคือการกำจัดกลุ่มโจรที่ก่อกวนหมู่บ้าน อะไรที่นอกเหนือจากนั้นไม่ใช่ความรับผิดชอบของเรา" อย่างไรก็ตาม มิเอโกะยังไม่เชื่อและเธอก็จ้องมองไปที่อาจารย์ของเธอ เร็นจิโร่ถอนหายใจและพูดว่า "แค่การฆ่ากลุ่มโจรทั้งกลุ่มไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีกลุ่มอื่นปรากฏขึ้นมาอีก ในอีกสองสามปีข้างหน้า กลุ่มอื่นก็จะถูกก่อตั้งขึ้น นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหรือข้าจะเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นการค้นหาโจรที่ไม่ได้อยู่ในที่ซ่อนจึงไร้ประโยชน์ ถ้าพวกเขาไปเข้าร่วมกับกลุ่มอื่น พวกเขาก็จะตายเมื่อเราได้รับภารกิจให้กำจัดกลุ่มนั้น"

มิเอโกะยังคงไม่เชื่อ แต่เธอก็หยุดเถียง ฟูจินถอนหายใจในใจพลางคิดว่า ‘ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ความโหดร้ายของมนุษยชาติก็ยังคงมีอยู่เสมอ มันเลวร้ายกว่าในโลกก่อนของฉันหลายเท่า การทรมานและทำร้ายเด็กสาวคนนี้เพื่อความสนุกสนานและความบันเทิงเท่านั้น ฉันไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าพวกเขาทำอะไรกับเด็กสาวคนอื่นๆ ที่พวกเขาลักพาตัวไป’

จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่เร็นจิโร่และคิดว่า ‘โคโนฮะ มีชื่อเสียงว่าเป็นหมู่บ้านที่รักสงบมาก นำโดยคาเงะที่ส่งเสริมสันติภาพ แน่นอนว่าใครที่มีสมองเพียงเล็กน้อยก็สามารถเห็นได้ว่าโคโนฮะไม่ได้รักสงบอย่างที่อ้าง การมีอยู่ของรากก็โยนคำกล่าวอ้างนั้นลงถังขยะไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันยังคงรักสงบมากกว่า 4 หมู่บ้านใหญ่ที่เหลือ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงมีส่วนร่วมในการปฏิบัติเช่นนี้ ในขณะที่มันเป็นความจริงที่ว่าการหาโจรคนอื่นจะเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว แต่มันก็ยังไม่ยากมากนัก ตอนนี้โจรเหล่านี้จะก่อตั้งกลุ่มโจรในอนาคตและกลายเป็นผู้นำของมัน ในอนาคต พวกเขาก็จะมาโจมตีหมู่บ้านนี้อีกครั้ง และหมู่บ้านก็จะส่งภารกิจไปยังโคโนฮะอีกครั้ง วัฏจักรนี้จะทำให้แน่ใจว่าหมู่บ้านนี้จะต้องการความช่วยเหลือจากโคโนฮะเสมอและจะรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณโคโนฮะเสมอ ในทำนองเดียวกัน ทุกหมู่บ้านในแคว้นแห่งไฟจะรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณโคโนฮะ ดังนั้น ความกดดันจะถูกรักษาไว้กับไดเมียวเพื่อให้การสนับสนุนและอาจจะให้ทุนแก่โคโนฮะต่อไป เป็นวิธีที่ง่ายมากในการรักษาอิทธิพล มันไม่ได้ทำให้โคโนฮะเสียอะไรเลย แต่ต้องแลกมาด้วยชีวิตหลายสิบชีวิตของแต่ละหมู่บ้านเหล่านี้ ถอนหายใจ ถ้าหมู่บ้านที่รักสงบที่สุดยังโหดร้ายและทารุณขนาดนี้ ฉันสงสัยว่าหมู่บ้านที่โหดร้ายจะเป็นอย่างไร’

จากนั้นเขาก็ปล่อยลมหายใจออกมาและคิดว่า ‘เอาเถอะ มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับฉันโดยตรง’

༺༻