บทที่ 11 - ความก้าวหน้า

༺༻

ชีวิตในโรงเรียนนินจาดำเนินไปเช่นนี้ในช่วงหกเดือนแรก หลังจากนั้น เก็นกิก็ต้องไปรายงานความคืบหน้าของชั้นเรียนให้ฮิรุเซ็นทราบ

เขามาถึงห้องทำงานของโฮคาเงะตามเวลานัดและเคาะประตู หลังจากได้รับอนุญาต เขาก็เข้าไปในห้องและกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านโฮคาเงะ"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าและกล่าว "ตามสบาย ว่าแต่ชั้นเรียนของเธอเป็นอย่างไรบ้าง? มีใครโดดเด่นเป็นพิเศษไหม?"

เก็นกิตอบว่า "ค่อนข้างดีเลยครับ ถึงจะยังเร็วไปที่จะบอก แต่ผมเชื่อว่าเด็กส่วนใหญ่ในรุ่นนี้จะกลายเป็นหัวกะทิในหมู่จูนิน และบางคนอาจจะได้เป็นโจนินด้วยซ้ำ เซ็นจู เทรุ กับ อุจิวะ โยริ แสดงความสามารถออกมาได้โดดเด่นที่สุด สมกับที่เป็นคนของตระกูลนั้นๆ ส่วนฮิวงะ โฮกะ กับ ฮานะ ก็ทำได้ดีมากเช่นกัน ชิมูระ โนบุ ก็เก่งไม่เบา ส่วนอีกสามคนที่เหลือจากตระกูลเซ็นจู อุจิวะ และฮิวงะ รวมถึงอะบุราเมะคนเดียวในห้องก็ถือว่าใช้ได้ครับ

ในบรรดาเด็กธรรมดา เรามีเรื่องให้ประหลาดใจอยู่คนหนึ่ง เด็กกำพร้าที่ชื่อ ซูซูกิ ฟูจิน มีพัฒนาการเร็วมาก ผมแอบสังเกตเขาอยู่นิดหน่อย เขาขยันและตั้งใจฝึกฝนมาก เขาเป็นคนที่เราควรจะฟูมฟักไว้สำหรับอนาคตอย่างแน่นอน ยังมีอีกคนในกลุ่มเด็กธรรมดา อาโอกิ โนริ ที่ทำผลงานได้ดีมาก ส่วนเด็กคนอื่นๆ ก็ทำได้โอเคครับ

โดยเฉลี่ยแล้ว รุ่นนี้มีความสามารถสูงกว่ารุ่นที่แล้วครับ" เขากล่าวอย่างกระตือรือร้น แต่แล้วเขาก็ถอนหายใจและพูดว่า "น่าเสียดายที่ไม่มีใครเหมือนอิทาจิในชั้นเรียนนี้"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าและกล่าว "ไม่เป็นไร เราไม่สามารถมีคนอย่างอิทาจิได้ทุกปีหรอก แต่รายงานของเธอก็ยังดูมีแววดีมาก ถ้าในอีก 15 ปีข้างหน้า เราได้โจนินสักสิบกว่าคนและที่เหลืออยู่ในระดับจูนิน มันก็จะช่วยหมู่บ้านได้มาก

เธอทำได้ดีมาก ทำต่อไปนะ เธอจะต้องรับผิดชอบในการปั้นเด็กรุ่นนี้ให้เป็นชิโนบิที่ดีของหมู่บ้านเรา"

เก็นกิพยักหน้ารับและกล่าวอย่างนอบน้อม "ครับ ท่านโฮคาเงะ" แล้วก็เดินออกจากห้องไป

หลังจากเขาจากไป ฮิรุเซ็นก็คิด 'ดูเหมือนว่าเราจะได้ผลผลิตชิโนบิที่ดีอีกรุ่นหนึ่ง แต่ไม่น่าเชื่อว่าเราจะมีเด็กกำพร้าที่ขยันหมั่นเพียรอีกคน ไม่รู้ว่าเรื่องราวของเขาจะลงเอยอย่างไร'

คำชมที่เก็นกิมีให้ฟูจินนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง ฟูจินพัฒนาขึ้นมากในช่วงหกเดือนนี้ มากกว่าที่เก็นกิให้เครดิตเขาเสียอีก เพราะแม้แต่เก็นกิก็ไม่รู้ความจริงที่ว่า แม้จะอยู่ที่บ้าน ฟูจินก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ

พัฒนาการที่สำคัญที่สุดคือการปั้นจักระด้วยผนึกอินของฟูจิน ความเร็วของเขามาถึงระดับที่ยอมรับได้แล้ว และเขาสามารถทำผนึกอินแบบสุ่ม 6 ผนึกติดต่อกันได้ เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มเรียนคาถาพื้นฐาน

ในการแปรสภาพคุณสมบัติธาตุดิน เขาสามารถทำให้หินแตกเป็นผงได้ การปั้นดินเหนียวก็คืบหน้าไปได้ด้วยดี ตอนนี้เขาสามารถควบคุมดินเหนียวได้อย่างอิสระ และสามารถทำให้มันแข็งตัวได้บางส่วน แต่ยังไม่สามารถทำให้แข็งตัวได้อย่างสมบูรณ์

ฟูจินสังเกตว่าความก้าวหน้าในธาตุดินของเขาช้ากว่าธาตุลมมาก แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เพราะธาตุประจำตัวของเขาคือลม ฟูจินยังสามารถสร้างรอยตัดลึกบนหินโดยใช้ธาตุลมของเขาได้อีกด้วย

ในด้านไทจุตสึ เขาก็ปรับตัวเข้ากับรูปแบบของโรงเรียนได้เป็นอย่างดี เขาประลองกับเทรุ โฮกะ และโยริที่โรงเรียนบ่อยครั้ง และตอนนี้ก็ติดอันดับ 1 ใน 4 โดยเฉพาะเซ็นจู เทรุ ที่กลายมาเป็นคู่ซ้อมของฟูจินไปแล้ว ในการประลอง เขายังสังเกตเห็นว่าความอดทนของเขาสูงมากในหมู่เพื่อนร่วมชั้น มีเพียงเทรุเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมกับเขาได้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่านี่เป็นเพราะร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมามากกว่า หรือเป็นเพราะจักระของเขาสูงกว่าคนอื่นด้วย หลังจากคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผลที่เทรุจะมีจักระในระดับที่สูงกว่าเพราะเขาเป็นเซ็นจู

การขว้างชูริเคนก็ดีขึ้นเช่นกัน เขาสามารถขว้างชูริเคนทั้ง 6 เล่มเข้าเป้าได้ด้วยมือขวา ถึงแม้จะไม่ใช่ทั้งหมดที่เข้ากลางเป้า แต่การขว้างด้วยมือซ้ายยังต้องฝึกอีกหน่อย เพราะเขาสามารถขว้างเข้าเป้าได้เพียง 4 ใน 6 เล่ม เขาตัดสินใจที่จะฝึกจนกว่าจะสามารถขว้างเข้ากลางเป้าได้อย่างสม่ำเสมอด้วยมือทั้งสองข้าง จากนั้นเขาถึงจะลองขว้างให้เข้าเป้าขณะวิ่ง ในการแข่งขันขว้างชูริเคนประจำสัปดาห์ ฟูจินค่อยๆ ไต่อันดับขึ้นมาติด 1 ใน 10

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคงจะเป็นการที่เขาสามารถทำให้ลูกโป่งน้ำแตกได้หลังจากเข้าโรงเรียนมาได้ประมาณ 4 เดือน เขาเปลี่ยนไปฝึกกับลูกบอลยาง แต่นั่นยากมากสำหรับเขา เขารู้สึกว่าคงต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าเขาจะทำให้มันแตกได้สำเร็จ

ชั้นเรียนยังคงดำเนินไปในลักษณะเดียวกัน ความกระตือรือร้นของการเข้าโรงเรียนใหม่ได้จางหายไปแล้ว แต่การแข่งขันระหว่างนักเรียนกลับเพิ่มสูงขึ้นมาก

อุจิวะ โยริ ที่เคย 'หยิ่งผยอง' ได้กลายเป็นอุจิวะ โยริ ที่ 'บูดบึ้ง' ถึงแม้เขาจะเก่ง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่อิทาจิ ในด้านการขว้างชูริเคน เขาถูกเทรุเทียบเท่า และคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ขว้างถูกเป้าทั้ง 6 เล่มได้เช่นกัน ส่วนในด้านไทจุตสึ ทั้งเทรุและโฮกะเก่งกว่าเขา ส่วนฟูจินและฮานะก็อยู่ในระดับเดียวกับเขา และแม้แต่ในชั้นเรียนบรรยาย ฮานะและเทรุก็ทำได้ดีกว่าเขา สรุปคือ เทรุเก่งกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด และฮานะก็อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน

ฟูจินอดสงสัยไม่ได้ 'ความอิจฉาแบบนี้มันปลดล็อกเนตรวงแหวนได้รึเปล่านะ? หรือมันต้องเป็นผลกระทบที่รุนแรงอย่างการตายของใครสักคน? ก็หวังว่าเขาจะปลดล็อกเนตรวงแหวนได้นะ มันคงจะเป็นประโยชน์ที่จะได้ประสบการณ์จากการประลองกับคนที่มีเนตรวงแหวน'

นอกเหนือจากความคิดเหล่านั้น ฟูจินก็มีปัญหาของตัวเอง การออกกำลังกายตอนเช้าของเขาเริ่มจะซ้ำซาก เขาเริ่มชินกับมันแล้วและไม่รู้ว่าจะทำให้มันหนักขึ้นได้อย่างไรโดยไม่เพิ่มเวลาในการออกกำลังกาย จะบอกว่าเขาไม่รู้วิธีเลยก็คงผิด เขารู้อยู่วิธีหนึ่ง นั่นคือการเพิ่มน้ำหนักถ่วง อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าการจำกัดร่างกายด้วยน้ำหนักถ่วงในขณะที่เขายังไม่ถึง 7 ขวบจะสร้างปัญหาอะไรหรือไม่ เขาได้ไปสืบราคาของน้ำหนักถ่วงมาแล้ว หลังจากเก็บเงินมา 6 เดือน ฟูจินก็มีเงินเก็บกว่า 1,200 เรียว และสามารถซื้อน้ำหนักถ่วงที่เบาที่สุดได้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจปรึกษาเก็นกิ เรื่องนี้ไม่เหมือนเรื่องอื่น ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องการออกกำลังกายของเขามากนัก เพราะเขาก็ทำในที่โล่งอยู่แล้ว ใครก็ตามที่สืบเรื่องเขาสักหน่อยก็จะรู้ได้

ดังนั้นวันหนึ่ง หลังจากเลิกเรียน เขาก็ขอความช่วยเหลือจากเก็นกิ เขาอธิบายปัญหาของเขาให้อาจารย์ฟังอย่างละเอียด หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เก็นกิก็ได้สาธิตท่าออกกำลังกายที่ยากขึ้นเล็กน้อยให้เขาดู เขายังช่วยออกแบบแผนการออกกำลังกายใหม่ให้ฟูจินด้วย

หลังจากเห็นแผนใหม่ ฟูจินก็ขอบคุณอาจารย์อย่างสุภาพพลางคิดในใจ 'อืม นี่มันมีประโยชน์จริงๆ น่าจะถามเขาเร็วกว่านี้! ดูเหมือนเขาจะกระตือรือร้นที่จะช่วยฉันด้วย แต่ก็นะ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าแม้แต่แผนนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉันในอีกไม่กี่เดือน'

ดังนั้นหลังจากขอบคุณเขาแล้ว เขาก็ถามอีกครั้ง "อาจารย์ครับ มันจะเป็นอะไรไหมถ้าผมจะทำให้การออกกำลังกายยากขึ้นด้วยการสวมน้ำหนักถ่วง?"

เก็นกิประหลาดใจกับคำถามนั้น เขาถามอย่างจริงจัง "เธอไปเรียนรู้เรื่องน้ำหนักถ่วงมาจากไหน?"

ฟูจินแสร้งทำเป็นประหม่าและพูดว่า "เอ่อ... ผมเห็นร้านขายอาวุธในตลาดตอนที่ไปซื้อของครับ ผมเห็นน้ำหนักถ่วงในร้านนั้น"

เก็นกิเข้าใจและอธิบายว่า "อย่างนี้นี่เอง การใฝ่รู้เป็นสิ่งที่ดี แต่อย่าใช้น้ำหนักถ่วงในการฝึก มันจะส่งผลต่อการเจริญเติบโตของร่างกายและจะไม่ดีต่อเธอในระยะยาว"

จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างใจดีและพูดว่า "ดีมากที่เธอมาถามฉันก่อน คราวหน้าถ้ามีความคิดแบบนี้อีก ให้มาถามฉันก่อนที่จะลองทำนะ เข้าใจไหม?"

ฟูจินพยักหน้า จากนั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถาม "อาจารย์ครับ แล้วมีอย่างอื่นที่ผมสามารถใช้เพื่อทำให้การออกกำลังกายหนักขึ้นได้ไหมครับ?"

เก็นกิประหลาดใจเล็กน้อยกับความหมกมุ่นของฟูจินในการทำให้การออกกำลังกายหนักขึ้น เขาคิดว่า 'ฟูจินดีใจกับแผนใหม่จริงๆ แต่เขาก็ยังคงถามคำถามเหล่านี้กับฉัน นั่นหมายความว่าเขากำลังคิดว่าการออกกำลังกายใหม่นี้จะกลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาในไม่ช้า? น่าประหลาดใจจริงๆ ฉันรู้ว่าเขาขยัน แต่ไม่คิดว่าจะมากขนาดนี้ ตอนนี้เขาทำให้ฉันตั้งตารออนาคตของเขาจริงๆ'

เก็นกิจึงพูดว่า "จริงๆ แล้วก็มีอีกวิธีหนึ่งนะ แทนที่จะใช้น้ำหนักถ่วง เธอสามารถใช้ผนึกบางอย่างที่ให้ผลเหมือนกันโดยไม่มีข้อเสียใดๆ เช่น ผนึกแรงโน้มถ่วง"

ฟูจินประหลาดใจกับข้อมูลนี้ เขาคิดว่า 'สงสัยฉันต้องเรียนวิชาผนึกจริงๆ แล้วสิ' เขาแสดงท่าทีกระตือรือร้นให้เก็นกิเห็น เก็นกิพอใจกับความกระตือรือร้นที่ฟูจินแสดงออกมาและตัดสินใจแกล้งเขาเล็กน้อย

เก็นกิพูดต่อ "อย่างไรก็ตาม ผนึกเหล่านี้ไม่สามารถให้ใครก็ได้ นอกจากนี้มันยังแพงมากถ้าเธอพยายามจะหามันมาด้วยตัวเอง"

ฟูจินสับสนในทันที เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและสงสัย 'เขากำลังเล่นอะไรอยู่? ฉันคิดว่าเขากำลังพยายามล่อฉันหรืออะไรสักอย่าง' เขาตัดสินใจเล่นตามน้ำไปก่อน แล้วก็ถอนหายใจและแสดงสีหน้าเศร้าใจ

เก็นกิพอใจกับปฏิกิริยาที่เขาเห็นบนใบหน้าของฟูจินและพูดอย่างยั่วยวนว่า "แต่ไม่ต้องกังวลไป จำได้ไหมที่ฉันพูดในวันแรก? ว่าท่านโฮคาเงะจะมาดูการสอบของพวกเธอ?"

ฟูจินยังคงสับสน แต่ก็พยักหน้า เก็นกิพูดต่อ "ถ้าเธอทำผลงานได้ดีที่สุดในหมู่เพื่อนร่วมชั้น เธอก็สามารถขอของขวัญจากท่านโฮคาเงะได้ แล้วเธอก็สามารถขอผนึกเหล่านี้เพื่อช่วยเธอได้ จนกว่าจะถึงตอนนั้น เธอควรจะทำตามแผนที่ฉันวางไว้ให้"

ในที่สุดฟูจินก็เริ่มเข้าใจ เขาพยักหน้าพลางคิด 'เขากำลังพยายามกระตุ้นให้ฉันทำคะแนนสอบให้ดี โดยการเอาของรางวัลมาล่องั้นเหรอ?'

เมื่อเห็นฟูจินพยักหน้า เก็นกิก็ยิ้มและพูดพลางขยี้ผมของฟูจิน "ดีมาก แต่การสอบก็มีภาคทฤษฎีด้วยนะ ไม่ใช่แค่การออกกำลังกายอย่างเดียว ดังนั้นเธอต้องเรียนทฤษฎีด้วยถ้าอยากจะได้ที่หนึ่ง"

ในที่สุดเมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ฟูจินก็พูดอย่างกระตือรือร้น "ครับอาจารย์ ผมจะตั้งใจเรียนเพื่อสอบปลายภาคครับ"

เก็นกพอใจในตัวเองและจากไปในที่สุด หลังจากเก็นกิจากไป ฟูจินก็หัวเราะในใจอย่างหนักแล้วคิดว่า 'เฮ้อ มันยากนะที่จะต้องแกล้งทำเป็นเด็กอยู่เรื่อยๆ ถึงแม้ว่ามันจะมีแง่มุมที่สนุกอยู่บ้าง และให้ตายสิ พวกผู้ใหญ่พวกนี้ พยายามจะชักจูงเด็กเล็กๆ อยู่เรื่อย มันก็เหมือนกับชาติที่แล้วของฉันเลย ทุกคนเอาแต่บังคับให้เด็กเล็กๆ เป็นที่หนึ่งในทุกสิ่งที่พวกเขาทำ ส่วนที่น่าเศร้าคือฉันต้องทำผลงานให้ดีในการสอบเหล่านั้นจริงๆ

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็น่าขำมากที่ได้ดูเขาพยายามชักจูงเด็กเล็กๆ โชคร้ายสำหรับเขาที่ฉันไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้ว ฉันเดาว่าเขาพูดแบบนั้นเพียงเพราะฉันไม่ค่อยมีส่วนร่วมในการบรรยายที่น่าเบื่อเหล่านั้น พอมาคิดดูแล้ว ฉันไม่คิดว่าฉันเคยตอบคำถามที่เขาถามในชั้นเรียนเลยสักครั้ง ไม่แปลกใจเลยที่เขาพยายามจะชักจูงฉัน สงสัยฉันต้องพัฒนาทักษะการแสร้งทำเป็นตั้งใจเรียนในชั้นเรียนแล้วล่ะ!

ยังไงก็ตาม ฉันไม่ได้กังวลเรื่องการสอบทฤษฎีจริงๆ หรอกนะ ถึงฉันจะไม่อวดดีพอที่จะบอกว่าฉันเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในห้อง แต่สมองของฉันก็โตกว่าพวกเขามาก การสอบเหล่านี้น่าจะง่ายมากสำหรับฉัน

แต่เรื่องผนึกนั่นก็ทำให้ฉันกังวลอยู่บ้างเหมือนกัน เพราะถ้ามีใครมาเล่นตุกติกกับผนึกตอนที่ติดให้ฉัน มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากมาก ฉันว่าฉันควรจะไปตรวจสอบเรื่องผนึกแรงโน้มถ่วงและผนึกสะกดพลังบางอย่างในห้องสมุดทีหลัง'

เมื่อจบความคิด ฟูจินก็มองไปที่แผนการออกกำลังกายใหม่อีกครั้งแล้วเดินไปที่ห้องสมุด

༺༻