บทที่ 05 - การสอบเข้าโรงเรียนนินจา

༺༻

ประมาณ 2 เดือนหลังจากฟูจินอายุครบ 6 ขวบ การสอบเข้าโรงเรียนนินจาก็จัดขึ้น

ฟูจินตื่นแต่เช้า ล้างหน้าล้างตา และเตรียมตัวไปโรงเรียนนินจา เป็นครั้งแรกในรอบ 10 เดือนที่ฟูจินไม่ได้ออกกำลังกายตอนเช้า เขารอให้ไดสุเกะและเออิจิเตรียมตัวให้พร้อม เพราะพวกเขาก็วางแผนที่จะเข้าร่วมการสอบด้วยเช่นกัน โดยรวมแล้ว มีเด็กผู้ชายประมาณ 7 คนและเด็กผู้หญิง 2 คนจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเขาที่เข้าร่วมการสอบในปีนี้ พวกเขาทั้งหมดออกเดินทางไปด้วยกัน พร้อมกับโมโมโนะสุเกะ ผู้ดูแลจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เมื่อพวกเขามาถึงโรงเรียนนินจา เด็กๆ ทุกคนต่างประหลาดใจกับจำนวนเด็กที่มารวมตัวกันเพื่อสอบ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งชื่อนาโอมิร้องอุทานว่า "อะไรกันเนี่ย??? มีผู้เข้าร่วมเป็นร้อยเลย!!" โมโมโนะสุเกะก็พูดว่า "น่าจะเกินพันนะ ปีที่แล้วมีเด็กมาสอบกว่า 1,600 คน แต่มีเพียงประมาณ 330 คนเท่านั้นที่ได้รับเลือก" ขณะที่เด็กๆ ทุกคนมองมาที่เขา

ฟูจินคิดว่า 'ฉันไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้ ผู้เข้าร่วมเยอะขนาดนี้และได้รับเลือกเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? สงสัยโคโนฮะกำลังพยายามเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการเสียชีวิตในช่วงสงครามครั้งที่ 3 และการจู่โจมของคุรามะ โอ้ ช่างเถอะ มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับฉันอยู่แล้ว'

เมื่อมองไปรอบๆ ฟูจินเห็นบางกลุ่มในฝูงชนที่สวมที่คาดหน้าผากโคโนฮะ โมโมโนะสุเกะมองไปที่ฟูจินและแสดงความคิดเห็นว่า "พวกนั้นเป็นนินจาที่ผ่านการฝึกฝนมาจากตระกูลต่างๆ ในหมู่บ้านของเรา และน่าจะมากับลูกๆ ของพวกเขา น่าจะผ่านการสอบทุกคนเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กๆ ทุกคนก็เกร็งขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น โมโมโนะสุเกะก็หัวเราะเบาๆ และพยายามให้กำลังใจพวกเขา "แต่พวกเธอไม่ต้องกังวลมากหรอก ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากตระกูล ดังนั้นพวกเธอก็มีโอกาสดีที่จะผ่าน แค่ทำให้ดีที่สุดก็พอ"

เด็กคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างประหม่า ในขณะนั้น มีคนสวมเสื้อกั๊กจูนินเดินเข้ามาหาฝูงชนและประกาศให้ฝูงชนทราบว่าการสอบจะเริ่มในไม่ช้า และให้เด็กๆ ทุกคนไปรวมตัวกันที่สนามฝึกด้านหลังโรงเรียนนินจา

หลังจากมาถึงด้านหลังของโรงเรียนนินจา กลุ่มของฟูจินทั้งหมดก็มองไปที่หน้าผาโฮคาเงะ ซึ่งมีใบหน้าของโฮคาเงะทั้งสี่คนแกะสลักอยู่ ทุกคนต่างตกตะลึงกับมัน ฟูจินคิดว่า 'ถึงแม้ฉันจะเคยเห็นมันจากระยะไกล แต่พอมาดูใกล้ๆ แล้วมันดูงดงามมาก! ฉันสงสัยจังว่ามันมีจุดประสงค์ที่ใหญ่กว่าแค่สิ่งที่ดูดีรึเปล่า'

ภายในโรงเรียนนินจา ในห้องประชุม มีจูนินสองสามคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นครูที่โรงเรียนนินจา กำลังนั่งและหารือเกี่ยวกับการสอบเข้า จูนินคนหนึ่งลุกขึ้นและยื่นรายงานให้กับคนที่นำการประชุม นารา คิโช มองไปที่รายงานนั้นและถอนหายใจ หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ได้มอบหมายให้เขาดูแลการสอบเข้า และเขาได้รับคำสั่งให้รับนักเรียนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากโคโนฮะสูญเสียนินจาไปหลายพันคนในช่วงสงคราม เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นโจนินพิเศษหลังสงครามเนื่องจากผลงานของเขา เขาถอนหายใจอีกครั้งและคิดว่า 'น่าเบื่อชะมัด...'

เมื่อดูรายงาน เขาพบว่าปีนี้มีเด็กเข้าร่วมการสอบเข้า 2,147 คน มากกว่าปีที่แล้วประมาณ 30% เขาคิดว่า 'โอ้ เอาเถอะ ก่อนอื่นก็แค่คัดคนที่ไม่แข็งแรงออกไปก่อน' และให้สัญญาณกับจูนินที่ได้รับมอบหมายให้เริ่มการสอบ

โดอิ มาซาชิ เป็นผู้รับผิดชอบช่วงแรก เขาประกาศเสียงดังว่า "ทุกคน การสอบช่วงแรกจะเริ่มขึ้น พวกเธอต้องวิ่ง 5 รอบบนเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้ในสนามฝึก แต่ละรอบยาวประมาณ 500 เมตร ทุกคนจะถูกจับตามองระหว่างการวิ่งนี้ ฉันจะวิ่งนำหน้าพวกเธอ และพวกเธอจะต้องตามฉันมา"

ด้วยคำพูดนั้น เขาก็หายตัวไปและปรากฏตัวขึ้นบนลู่วิ่ง ทุกคนวิ่งไปที่ที่เขาอยู่ มาซาชิเริ่มวิ่งและทุกคนก็วิ่งตาม ฟูจินคิดว่า 'นี่มันดูง่ายมากเลย ฉันวิ่งได้ขนาดนี้ตั้งแต่วันรุ่งขึ้นที่ฉันย้ายจิตมาที่นี่ และหลังจากฝึกมา 10 เดือน เมื่อวานนี้ ฉันวิ่งได้กว่า 8 กิโลเมตร และสามารถผลักดันตัวเองให้ไปถึง 10 กิโลเมตรได้ถ้าใช้จักระ'

ทุกคนวิ่งครบ 3 รอบแรก แต่ช้าๆ ก็มีบางคนเริ่มออกจากการแข่งขัน เมื่อครบ 5 รอบ ทุกคนในกลุ่มของฟูจิน ยกเว้นฟูจินเอง ก็เหนื่อยกันหมด มีเด็กผู้หญิง 1 คนและเด็กผู้ชาย 2 คนที่ไม่สามารถวิ่งครบ 5 รอบได้ มาซาชิประกาศเสียงดังว่า "ทุกคนที่ไม่สามารถวิ่งครบ 5 รอบได้จะถูกคัดออก พวกเขาจะต้องกลับไปที่ด้านหน้าของโรงเรียนนินจาและสามารถกลับไปหาผู้ปกครองได้"

เขากล่าวต่อว่า "สำหรับคนที่ยังเหลืออยู่ พวกเธอมี 2 ทางเลือก อย่างแรกคือวิ่งอีก 5 รอบ ถ้าคิดว่าทำไม่ได้ ก็ให้กลับไปที่ด้านหน้าของสนามฝึกและรออยู่ที่นั่น"

หลายคนตัดสินใจกลับไปที่สนามฝึก แต่ยังมีอีกสองสามร้อยคนที่ยังคงวิ่งต่อไป ในกลุ่มของฟูจิน มีเพียงไดสุเกะและผู้ชายอีกคนชื่อทัตสึยะเท่านั้นที่พยายาม หลังจากรวบรวมข้อมูล นารา คิโช ก็บันทึกว่า 'ผู้เข้าร่วม 438 คนไม่สามารถวิ่งครบ 5 รอบได้ และมีเพียง 257 คนเท่านั้นที่พยายามวิ่ง 5 รอบถัดไป'

ในบรรดา 257 คน มีผู้เข้าร่วม 241 คนที่วิ่งครบ 5 รอบเพิ่มเติม คนที่ไม่สามารถวิ่งครบรอบได้จะถูกส่งไปที่กลุ่มนักเรียนที่รออยู่ในสนามฝึก สำหรับ 241 คนที่เหลือ ก็มี 2 ทางเลือกให้เลือกอีกครั้ง มีเพียง 21 คนเท่านั้นที่ตัดสินใจพยายามวิ่งอีก 5 รอบ คนที่ไม่พยายามจะถูกส่งกลับไปและรวมตัวกันในกลุ่มที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่หยุดหลังจากวิ่งเพียง 5 รอบ

ตอนนี้ฟูจินเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่จากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ส่วนใหญ่ที่เหลือมาจากตระกูลต่างๆ ทั้ง 21 คนสามารถวิ่งครบ 5 รอบเพิ่มเติมได้และพวกเขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่แตกต่างกัน ตอนนี้สนามฝึกถูกแบ่งออกเป็น 3 กลุ่มที่แตกต่างกัน ฟูจินดีใจที่พวกเขาไม่ถูกขอให้วิ่งอีก 5 รอบ ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะต้องถอนตัว หลังจากนั้นก็มีการทดสอบสมรรถภาพทางกายเพิ่มเติมและมีผู้เข้าร่วมถูกคัดออกมากขึ้น นารา คิโช บันทึกว่า 'ผู้เข้าร่วมทั้ง 21 คนและ 220 คนจาก 2 กลุ่มผ่าน แต่หลายคนจากกลุ่มที่ 1 ถูกคัดออก มีเพียง 636 คนจากกลุ่มที่ 1 เท่านั้นที่ยังคงเหลืออยู่'

หลังจากช่วงที่ 1 เสร็จสิ้น ผู้เข้าร่วมจะได้รับช่วงพักและอาหารเช้า หลังจากรับประทานอาหารเช้า ผู้คุมสอบช่วงที่ 2 ก็ปรากฏตัวขึ้น ฟูจินสังเกตว่าเขามาจากตระกูลฮิวงะ เขาประกาศว่า "ในแต่ละกลุ่ม คนที่ปลดล็อกจักระแล้วให้ก้าวออกมาข้างหน้า"

ทุกคนยกเว้น 1 คนจากกลุ่มของฟูจินก้าวไปข้างหน้า โดยรวมแล้วมีเด็กเกือบร้อยคนที่ปลดล็อกจักระแล้ว ทุกคนที่มาจากตระกูลนินจาต่างก็ปลดล็อกจักระแล้ว ฟูจินถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นเด็กจากครอบครัวธรรมดาก้าวออกมาด้วย ดังนั้นการที่เขาปลดล็อกจักระจึงไม่เป็นที่น่าจับตามองมากนัก

ฮิวงะผู้นั้นเปิดใช้งานเนตรสีขาวของเขาและตรวจสอบจักระของผู้ที่ก้าวไปข้างหน้า เขาต้องตรวจสอบปริมาณและคุณภาพของจักระ ทั้ง 20 คนจากกลุ่มของฟูจินผ่านทั้งหมด ในบรรดาที่เหลือ มีนักเรียน 64 คนที่ผ่านเช่นกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกตัดสิทธิ์

จากนั้น จูนินสองสามคนก็เดินไปรอบๆ และช่วยนักเรียนที่เหลือทั้งหมดให้ปลดล็อกจักระของพวกเขา ฟูจินประหลาดใจ 'ว้าว ไม่คิดว่าพวกเขาจะช่วยทุกคนปลดล็อกจักระเลย โคโนฮะคงจะสิ้นหวังจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เด็กทุกคนที่นี่จะผ่าน ดังนั้นผลกระทบโดยตรงของความเคลื่อนไหวนี้คือจะมี 'คนธรรมดา' จำนวนมากที่จะสามารถเข้าถึงจักระได้ ฉันสงสัยว่าคนเหล่านี้มีจุดประสงค์อะไร และมีคนแบบนี้อีกกี่คนในโคโนฮะ?'

ในขณะที่กระบวนการปลดล็อกจักระกำลังดำเนินอยู่ นารา คิโช ก็กำลังสังเกตสถานการณ์อยู่ เมื่อมองไปที่เขา ผู้คุมสอบช่วงที่ 2 ฮิวงะ ฮาจิโระ ก็เดินเข้ามาหาเขา ฮิวงะพูดว่า "ฉันประหลาดใจที่ท่านรุ่นที่ 3 สั่งให้เด็กเหล่านี้ปลดล็อกจักระของพวกเขา"

นารา คิโช พยักหน้าและตอบว่า "ใช่ ท่านไม่มีทางเลือกอื่นมากนัก เราสูญเสียไปมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ท่านสั่งให้ฝึกเกะนินสำรองเพื่อมาแทนที่ผู้เสียชีวิต แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่เพียงพอ และในขณะที่เด็กส่วนใหญ่ที่นี่จะไม่กลายเป็นนินจา แต่ด้วยจักระที่ช่วยเสริมพลังให้พวกเขา พวกเขาจะช่วยเติมเต็มบทบาทอื่นๆ อีกมากมายในอนาคต จริงๆ แล้ว ฉันประทับใจในความพยายามของท่านโฮคาเงะที่ทำให้มีเด็กจำนวนมากมาสอบ แม้แต่ความจุของโรงเรียนนินจาก็เพิ่มขึ้นด้วย"

ฮิวงะ ฮาจิโระ ตอบว่า "ใช่ เราแค่ต้องการเวลาสองสามปีโดยไม่มีความขัดแย้งใหญ่ๆ" คิโชตอบอย่างท้อแท้ "ใช่ แต่การสอบเหล่านี้คงจะน่าปวดหัวไปจนถึงตอนนั้น" ฮิวงะ ฮาจิโระ หัวเราะเมื่อเห็นความรำคาญของนารา

กระบวนการปลดล็อกและตรวจสอบจักระดำเนินต่อไปอีกพักหนึ่ง จนถึงตอนเย็นจึงเสร็จสิ้น โดยรวมแล้วมีเด็กประมาณ 430 คนที่ผ่าน เด็กที่เหลือ 447 คนไม่ผ่านและถูกขอให้กลับไปหาผู้ปกครอง

คนที่ผ่านถูกรวบรวมไว้ด้วยกันในสนามฝึก เด็กสองสามคนก็เห็นว่ามีชายชราคนหนึ่งพร้อมไปป์สูบยากำลังเดินมาหาพวกเขา ฟูจินมองไปทางซ้ายของเขา 'โอ้ ในที่สุดฉันก็จะได้เห็นใครสักคนจากในเรื่องแล้วสินะ ไม่น่าเชื่อว่าคนแรกที่ฉันจำได้จะเป็นฮิรุเซ็นเอง!'

༺༻