บทที่ 28 กาก้าในวัย 31 ปียั่งนั่งอยู่ตรงนั้น ทอดสายตาลงมาด้วยความรักลึกซึ้ง...

ไรโอลาคือบุคคลที่ซีอีโอของสโมสรยักษ์ใหญ่ทั่วโลกรักและเกลียดในเวลาเดียวกัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ฝีปากของเขานั้นไม่ต้องพูดถึง สามารถกล่อมคนตายให้ฟื้นได้ด้วยซ้ำ

แต่คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

คนหนึ่งคือยอดฝีมือผู้กรำศึกหนักในต่างแดนมาหลายปี เดินทางไปทั่วสารทิศ ปราบปีศาจและอสูรกายมานับไม่ถ้วน อีกคนคือนักวิชาการระดับท็อปที่มีห้องแล็บส่วนตัวในมหาวิทยาลัยมิลาน และคนสุดท้ายที่ดูเหมือนจะหลอกง่ายที่สุด แท้จริงแล้วคือคนที่รับมือยากที่สุด ผู้กลับชาติมาเกิดที่ล่วงรู้แผนการในอนาคตของเขาเกือบหมด แถมยังรู้วันตายของเขาอีกต่างหาก

ไม่ว่าไรโอลาจะพล่ามน้ำไหลไฟดับแค่ไหน ทั้งสามคนก็ทำท่าสนใจ แต่ไม่มีใครแสดงทีท่าว่าจะเซ็นสัญญาเลยสักนิด

ไรโอลามีความอดทนสูงมาก จนถึงขั้นงัดไม้ตายหน้าด้านๆ อย่างการเอาอมยิ้มมาล่อเด็กออกมาใช้ "คุณชอบสตาร์คนไหนมากที่สุด? เนดเวด? เบิร์กแคมป์? อิบราฮิโมวิช? หรือจะเป็นบาโลเตลลี กับ ป็อกบา? ผมให้พวกเขาโทรหาคุณได้นะ เผื่อคุณจะได้เข้าใจชัดเจนขึ้นว่าผมเป็นคนยังไงจากปากพวกเขา"

เซียวหยางขยิบตาให้เซียวเจ๋อ เซียวเจ๋อก็เข้าใจทันที เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ถ้าจำเป็น ผมจะทำครับ ความจริงผมก็มีเพื่อนในวงการฟุตบอลอยู่บ้าง เราจะเอาความเห็นของพวกเขามาประกอบการพิจารณาครับ"

เห็นท่าทีนิ่งสงบของพวกเขา ไรโอลาก็รู้ทันทีว่าวันนี้คงกินเซียวหยางไม่ลง "งั้นก็ดีเลยครับ..."

เซียวหยางไม่รีบร้อน

ในเมื่อตอนเลือกทีมยังมีเควสต์ แล้วตอนเลือกเอเยนต์จะมีเควสต์ด้วยหรือเปล่า?

สำหรับคนอื่น การพลาดโอกาสร่วมงานกับบริษัทนายหน้าอย่างไรโอลาอาจเป็นเรื่องน่าเสียดาย เพราะสำหรับไรโอลา มันคือการลงทุนและความเสี่ยง ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะที่เหนือกว่าเซียวหยาง แต่สำหรับเซียวหยาง ตราบใดที่เขาไม่ทำอะไรบ้าๆ หรือระบบไม่ล่มกะทันหัน ความสำเร็จแทบจะเป็นของตาย เขามีทางเลือกมากมาย ไม่จำเป็นต้องรีบตัดสินใจตอนนี้

ไรโอลาแปลกใจที่ขนาดเขาลงมือเองยังเอาชนะเด็กใหม่คนนี้ไม่ได้ ได้แต่กลับไปอย่างผิดหวัง แน่นอนว่าเซียวหยางไม่ได้ปิดประตูใส่หน้า ทั้งสองฝ่ายต่างรอจังหวะกันอยู่

รอดูว่าอนาคตของเซียวหยางจะเป็นอย่างไร

วันรุ่งขึ้น เซียวหยางกลับไปเบรสชาเพื่อเตรียมตัวสำหรับศึก "โคปปา อิตาเลีย"

ทีมงานโค้ชประกาศรายชื่อผู้เล่นอย่างรวดเร็ว และเซียวหยางมีชื่อเป็น "ตัวจริง" ครั้งแรก

ต่างจากทีมใน "กัลโช่ เซเรีย อา" หลายทีม ทีมในลีกล่างให้ความสำคัญกับบอลถ้วยภายในประเทศรายการนี้มาก นอกจากเงินรางวัลที่มากพอสมควรแล้ว ยังเป็นโอกาสหายากที่จะได้ดวลกับทีมจากลีกสูงกว่า และแค่ค่าตั๋วเข้าชมก็ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว

นอกจากพ่อแม่ที่มาเชียร์ มัลดินีกับลูกชาย รวมถึงอินซากี้ ก็ปรากฏตัวบนอัฒจันทร์ด้วย

แถมกาก้ายังมาตามสัญญาจริงๆ มาให้กำลังใจเซียวหยางถึงขอบสนาม

แฟนบอลในสนามตอนแรกก็ตื่นเต้น แต่สักพักก็เริ่มกังวล

ข่าวดีคือมีบิ๊กเนมวงการฟุตบอลแห่กันมาที่สนามริกามอนติเพียบ แต่ข่าวร้ายคือพวกเขามาดูเซียวหยางชัดๆ

'ไอ้มิลานเฮงซวย จะผิดสัญญาแล้วเรียกตัวกลับกลางคันหรือเปล่าวะ?'

'มัลดินี อินซากี้ และกาก้า มากันครบเลย!'

'พวกเขาต้องมาดูเซียวแน่ๆ!'

'ดูเหมือนข่าวลือจะผิด มิลานไม่ได้ทิ้งเขา แต่ส่งมาเก็บเลเวลในเซเรีย บี ต่างหาก แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย เพราะคงไม่มีสโมสรไหนยอมปล่อยดาวรุ่งพรสวรรค์สูงขนาดนี้ทิ้งไปง่ายๆ หรอก'

'เซียวอาจจะเป็นป็อกบาคนต่อไป แต่มิลานจะไม่มีวันยอมเป็นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทีมที่สองแน่...'

ไม่ใช่แค่สามทหารเสือมิลาน ไรโอลาก็โผล่มาบนอัฒจันทร์ด้วยเหมือนกัน

เจ้าอ้วนนี่จริงๆ แล้วเป็นพวกอารมณ์ร้อน หลังจากยอม "ลดตัว" ไปหาถึงที่แล้วโดนปฏิเสธ เขาอยากจะเลิกสนใจไปเลย แต่พอกลับถึงบ้าน ก็อดใจไม่ไหวต้องเปิดดูคลิปการแข่งที่แมวมองส่งมาให้ดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วสุดท้ายก็พาตัวเองมาโผล่ที่นี่แบบงงๆ

ในอุโมงค์นักเตะ เซียวหยางยืนอยู่ท้ายแถว กรอสซีที่ยืนข้างๆ จ้อไม่หยุด

นัดที่แล้วเขาโดนแบน 3 นัดเพราะออกโรงปกป้องเซียวหยาง แต่โทษแบนมีผลเฉพาะในลีก ไม่เกี่ยวกับโคปปา อิตาเลีย

"ไม่ต้องถอยลงมาต่ำขนาดนั้น อย่าลืมว่านายเป็นกองหน้า พวกเราหนุนหลังอยู่ นายควรจะอยู่ใกล้ประตูเข้าไว้..."

"ไอ้เบอร์ 4 นั่นดูโหด แต่จริงๆ ปอดแหก ส่วนไอ้หน้าหล่อเบอร์ 8 นั่นต่างหากที่ตีนหนัก ระวังไว้หน่อย..."

เซียวหยางไม่รำคาญ กลับตั้งใจฟังและจดจำทุกคำ

นักเตะเดินลงสู่สนาม

ทันทีที่ก้าวพ้นอุโมงค์ เสียงเชียร์กระหึ่มก็ดังมาจากทุกทิศทาง

"เบรสชามาในระบบ 4-4-2 เซียวจับคู่กับครัชโชโลในแดนหน้า!"

"หลังจากยิงประตูในฐานะตัวสำรองมาสองนัดติด ในที่สุดเขาก็ได้รับความไว้วางใจจากโค้ชและได้รับโอกาสพิสูจน์ตัวเอง..."

"ทีมเยือน เตราโม มาในระบบ 4-2-3-1 ที่ค่อนข้างรัดกุม การใช้กองกลางตัวรับคู่ย่อมทำให้เกมรับของพวกเขาแน่นหนาขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย..."

เบรสชาได้เขี่ยบอลก่อน

เซียวหยางยืนเหยียบลูกบอลอยู่ที่วงกลมกลางสนาม

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา ราวกับในวินาทีนั้น เขาคือจุดศูนย์กลางของโลก

คริสเตียนมองภาพนี้จากอัฒจันทร์ด้วยความอิจฉาตาร้อน

คนรอบข้างต่างพูดถึงแต่เซียวหยาง

ตั้งแต่ประวัติความเป็นมาจนถึงฟอร์มการเล่น ตั้งแต่หน้าตาจนถึงรูปร่าง ตั้งแต่การเลี้ยงบอลจนถึงการยิงประตู ดูเหมือนว่าภายในเวลาแค่สองสัปดาห์ เขาจะกลายเป็นนักเตะที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในทีมอย่างไม่ต้องสงสัย!

มัลดินีถือโอกาสสอนลูกชาย "นี่แหละฟุตบอล ถ้าแกมีความสามารถ แกก็จะเป็นจุดสนใจ แต่ถ้าแกทำตัวเหลาะแหละไม่เอาถ่าน แกก็จะไม่มีตัวตน..."

"ผมเข้าใจแล้วครับพ่อ ผมจะเป็นเหมือนเซียวให้ได้ในเร็วๆ นี้!"

มองดูสีหน้ามุ่งมั่นของลูกชาย น้าเปาได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ 'พ่อเชื่อในตัวแกนะ...'

นกหวีดดังขึ้น เกมเริ่มแล้ว

เซียวหยางเขี่ยบอลให้ครัชโชโล ครัชโชโลคืนหลัง กรอสซีกับโคเล็ตติเคาะบอลกันไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จู่ๆ จะจ่ายบอลทะลุช่องขึ้นหน้า

ลูกฟุตบอลข้ามเส้นกลางสนามมาถึงเท้าเซียวหยาง

เซียวหยางรับบอลแบบหันข้าง และเจอกับแรงกดดันหนักหน่วงจากผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามทันที

เขาใช้ปลายเท้าจิ้มบอลไปข้างหน้าอย่างชำนาญ ลูกฟุตบอลลอดขาคู่แข่งไปอย่างว่าง่าย

แตะลอดขา!

ผู้เล่นเตราโมคนอื่นรีบกรูกันเข้ามา พอตามทันลูกบอล เซียวหยางก็เร่งเครื่อง แตะบอลยาวไปข้างหน้า แล้วพุ่งตัวตามไป

กองหลังอีกคนเข้ามาขวาง เขาแตะบอลเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว แล้วกระชากหนีคู่แข่งไปดุจดาวตก

พอคนที่สามเข้ามา เขาก็ใช้ความเร็วต้นที่เหนือกว่าฉีกหนีไปได้อีกครั้ง!

"เซียวเลี้ยงแหวกกลางสนาม ผ่านสามคนรวด!!!"

"เขาเร็วเกินไปแล้ว! แนวรับเตราโมเหมือนกระดาษทิชชู่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา!"

เสียงฮือฮาดังระงม ตามด้วยเสียงเชียร์กระหึ่มจากแฟนบอลเจ้าถิ่น

อินซากี้และมัลดินีอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน

ทั้งคู่มองเซียวหยางที่กำลังควบตะบึงในสนาม แล้วหันไปมองกาก้าที่นั่งอยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว

กาก้าในวัย 31 ปี นั่งอยู่ตรงนั้น มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ สายตาจับจ้องไปที่เงาของตัวเองในวัย 22 ปี...