บทที่ 30 การเก็บเกี่ยวมันฝรั่งครั้งใหญ่

หลี่โม่ก้าวลงมาจากรถพ่นน้ำ โดยมีหลี่เฉียงเดินตามลงมาติดๆ

"พี่น้องชาวบ้านครับ เข้าแถวรอรับน้ำจากรถพ่นน้ำได้เลยครับ"

"เฉียงจื่อ นายไปเปิดวาล์วน้ำให้ชาวบ้านที"

"ได้เลยครับ"

วันนี้ แม้ดวงอาทิตย์บนหัวจะแผดเผาเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดยั้งไฟแห่งความปรารถนาที่จะหาเงินของชาวบ้านได้

ชาวบ้านทุกคนต่างทำงานหนักท่ามกลางแสงแดดจ้าเป็นเวลาหลายชั่วโมง

หลี่โม่และหลี่เฉียงเองก็ร่วมลงแรงอยู่หลายชั่วโมงเช่นกัน

โชคดีที่พวกเขาได้กินแตงโมเซิงหลงไปสองสามชิ้น จึงไม่รู้สึกร้อนรุ่มเท่าไหร่นัก

แม้ชาวบ้านคนอื่นๆ จะเหงื่อท่วมตัวราวกับอาบน้ำ แต่ก็ไม่มีใครบ่นหรือโอดครวญว่าเหนื่อยเลยสักคน

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ชาวบ้านต่างพากันนั่งพักบนคันนา ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนใบหน้า

พวกเขามองดูผลงานของตนเองในวันนี้พร้อมกับหอบหายใจหนักๆ

เนื่องจากมันฝรั่งใกล้จะสุกเต็มที่แล้ว การรดน้ำด้วย 'น้ำยาปรับปรุงคุณภาพผัก' ที่เจือจางแล้วเพียงครั้งเดียวในวันนี้ย่อมไม่เพียงพอ

ดังนั้น หลี่โม่จึงตัดสินใจว่าจะรดน้ำวันเว้นวัน ติดต่อกันสามครั้ง

ตอนนี้ชาวบ้านเชื่อฟังคำพูดของเลขาฯ หลี่โม่แบบหมดหัวใจ

ไม่ว่าเลขาฯ หลี่โม่จะพูดอะไร พวกเขาก็พร้อมจะปฏิบัติตามทันที

...

ในวันที่ห้า หลี่โม่ก็กลับมาที่ไร่มันฝรั่งอีกครั้ง

ชาวบ้านที่ปลูกมันฝรั่งต่างเดินตามประกบหลี่โม่ไม่ห่าง

"เลขาฯ หลี่โม่ วันนี้พวกเราจะทำอะไรกันหรือ?"

"วันนี้เราจะลองขุดมันฝรั่งดูสักสองสามต้นครับ มาดูกันว่าหยาดเหงื่อแรงกายที่เราทุ่มเทไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจะออกดอกออกผลแค่ไหน"

"ได้เลย! เลขาฯ หลี่โม่ งานใช้แรงงานแบบนี้ปล่อยเป็นหน้าที่พวกเราเอง" ชาวบ้านคนหนึ่งพูดจบก็รีบยื่นมือออกไปดึงต้นมันฝรั่งขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความคาดหวัง

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา พวกเขาก็ต้องยืนอึ้ง

เกิดอะไรขึ้น?

หลังจากดึงต้นมันฝรั่งขึ้นมาแล้ว ทำไมไม่มีหัวมันฝรั่งติดรากขึ้นมาเลยสักหัว?

หรือว่าสิ่งที่พวกเขาทำลงไปในช่วงไม่กี่วันมานี้ จะทำให้มันฝรั่งหายไปหมดแล้ว?

ชาวบ้านคนนั้นรีบสลัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้ง โยนต้นมันฝรั่งในมือทิ้งไป แล้วเริ่มใช้มือคุ้ยดินอย่างรวดเร็ว

เมื่อปลายนิ้วสัมผัสโดนหัวมันฝรั่ง เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ตกใจหมดเลย นึกว่ามันฝรั่งหายไปหมดแล้ว ที่แท้มันก็จมอยู่ในดินนี่เอง"

ชาวบ้านคนนั้นพูดพลางออกแรงดึงมันฝรั่งที่เขาคลำเจอขึ้นมา

ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างเบิกตาตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นมันฝรั่งหัวนั้น

"ทำไมมันฝรั่งถึงหัวใหญ่ขนาดนี้?"

ชาวบ้านคนนั้นต้องใช้สองมือประคองมันฝรั่งขึ้นมา—ไม่สิ ต้องเรียกว่าโอบอุ้มมันฝรั่งด้วยสองมือถึงจะถูก!

มันฝรั่งหัวใหญ่ขนาดนี้ กะด้วยสายตาน่าจะหนักราวๆ 10 ชั่งเห็นจะได้

เขาวางมันฝรั่งยักษ์ในมือลงบนพื้น แล้วล้วงมือกลับเข้าไปในดินอีกครั้ง

"ยังมีอีกหลายหัว แล้วก็ใหญ่ๆ ทั้งนั้นเลย"

จากนั้นเขาก็ขุดมันฝรั่งออกมาได้อีกห้าหัว แต่ละหัวหนักราว 10 ชั่งเช่นกัน

การขุดเจอมันฝรั่งยักษ์หนัก 10 ชั่งถึง 6 หัวจากต้นเดียวอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ

ดังนั้น หลี่โม่จึงขอให้ชาวบ้านคนนี้ลองไปขุดดูอีกสองสามต้นในจุดที่ต่างกันเพื่อตรวจสอบ

ผลปรากฏว่า ทุกต้นที่ขุดขึ้นมา ล้วนมีมันฝรั่งขนาดมหึมาหนัก 10 ชั่งซ่อนอยู่ใต้ดิน โดยมีจำนวนตั้งแต่ 4 ถึง 6 หัวต่อต้น

เมื่อชาวบ้านคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็รีบวิ่งกลับไปที่ไร่ของตัวเองแล้วเริ่มลงมือขุดบ้าง

"เลขาฯ หลี่โม่ มันฝรั่งในไร่ฉันก็หนักตั้ง 10 ชั่งเหมือนกัน!"

"เลขาฯ หลี่โม่ ของฉันก็ด้วย!"

"ของฉันก็เหมือนกัน!"

"แม่เจ้าโว้ย! ของฉันก็ใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

"สวรรค์ช่วย ดูสิ ฉันขุดเจอมันฝรั่งหนักกว่า 10 ชั่งในไร่ของฉันด้วย!"

เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นของชาวบ้าน หลี่โม่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ไม่เลวเลย น้ำยาปรับปรุงคุณภาพผักนี่มีประสิทธิภาพจริงๆ!

ผลผลิตของมันฝรั่งเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 20 เท่าเมื่อเทียบกับห้าวันที่แล้ว!

ดูเหมือนว่าปีนี้ มันฝรั่งของหมู่บ้านเซิงหลงจะได้รับการเก็บเกี่ยวครั้งมโหฬาร!

ใบหน้าของชาวบ้านทุกคนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขที่เปล่งประกายออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

และทุกคนต่างก็สรรเสริญในความสามารถของเลขาฯ หลี่โม่

แม้หลี่โม่จะดีใจ แต่สิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดในตอนนี้คือรสชาติของมันฝรั่งปีนี้จะเป็นอย่างไร

"พี่น้องชาวบ้านครับ จากนี้ไปขอให้ทุกคนเก็บเกี่ยวมันฝรั่งและจัดเก็บให้ดีนะครับ เดี๋ยวผมจะเข้าไปในเมืองเพื่อหาตลาดรองรับให้ทุกคนเอง"

"ไม่มีปัญหาครับเลขาฯ หลี่โม่!"

เมื่อเห็นว่ามันฝรั่งปีนี้แต่ละหัวหนักร่วม 10 ชั่ง ชาวบ้านต่างก็คึกคักและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ชาวบ้านช่วยกันขนมันฝรั่งขึ้นรถบรรทุกเล็กจนเต็มคัน

หลี่โม่ให้หลี่เฉียงขับรถกลับไปที่บ้านของเขา

"แม่ครับ มันฝรั่งชุดใหม่ของหมู่บ้านเราออกแล้ว แม่ช่วยผัดมันฝรั่งเส้นให้ผมชิมหน่อยสิครับ"

แม่ของหลี่โม่เดินออกมาจากห้อง เมื่อเห็นมันฝรั่งในอ้อมแขนของลูกชาย นางก็ถามด้วยความประหลาดใจ "อาโม่ นี่คือมันฝรั่งที่หมู่บ้านเราปลูกปีนี้เหรอ?"

"ใช่ครับ!"

"มันฝรั่งหมู่บ้านเราไปกินอะไรมาทำไมถึงได้หัวใหญ่โตขนาดนี้? แม่อยู่ที่นี่มาหลายสิบปี ยังไม่เคยเห็นมันฝรั่งใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย"

"ฮ่าๆ แม่ครับ นี่เป็นฝีมือผมเอง เรารีบมาชิมรสชาติมันฝรั่งใหม่ปีนี้กันเถอะ บ่ายนี้ผมต้องเข้าเมืองไปเปิดตลาดให้มันฝรั่งหมู่บ้านเราอีก"

"ได้สิ งั้นเอามันฝรั่งไปวางไว้ในครัว เดี๋ยวแม่จะผัดมันฝรั่งเส้นให้กิน"

แม่ของหลี่โม่ล้างมันฝรั่งในครัว พลางหั่นไปบ่นไปอย่างมีความสุข "มันฝรั่งหัวใหญ่ขนาดนี้ หัวเดียวกินได้ตั้งหลายมื้อเลยนะเนี่ย"

มันฝรั่งถูกซอยเป็นเส้นเล็กๆ แล้วนำไปล้างน้ำ

จากนั้นก็หั่นพริกเขียวเตรียมไว้

ตั้งกระทะใส่น้ำมันจนร้อนฉ่า แล้วเทมันฝรั่งเส้นลงไปผัด

การผัดด้วยกระทะเหล็กใบใหญ่ในชนบทนั้นให้ความร้อนที่ทั่วถึง และทำให้อาหารมี 'กลิ่นกระทะ' ที่หอมหวลเป็นเอกลักษณ์

ไม่กี่นาทีต่อมา แม่ของหลี่โม่ก็ยกจานผัดมันฝรั่งเส้นออกมาเสิร์ฟ

"แปลกจริง แม่ผัดมันฝรั่งเส้นมาหลายสิบปี ไม่เคยผัดได้หอมขนาดนี้มาก่อนเลย"

หลี่โม่ได้กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากมันฝรั่งผัด น้ำลายในปากก็สอขึ้นมาทันที

กลิ่นนี้มันช่างหอมยั่วน้ำลายเหลือเกิน!

หลี่เฉียงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้เช่นกัน

"เอาล่ะ ทั้งสองคนอย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่เลย รีบกินกันเถอะ"

"แม่กินด้วยสิครับ"

"จ้ะ"

หลังจากทั้งสามคนคีบมันฝรั่งเส้นเข้าปาก ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

นี่มันใช่มันฝรั่งเส้นผัดที่พวกเขากินอยู่เป็นประจำจริงหรือ?

ทำไมมันถึงได้อร่อยล้ำเลิศขนาดนี้?

"พี่โม่ ฝีมือทำอาหารของป้าสามนับวันยิ่งสุดยอดขึ้นเรื่อยๆ เลยนะเนี่ย!" หลี่เฉียงพูดจบก็ตักมันฝรั่งเส้นเข้าปากอีกคำใหญ่

แม่ของหลี่โม่รีบโบกมือปฏิเสธ "ฝีมือแม่ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ ไม่ได้เปลี่ยนไปไหนหรอก ที่ผัดมันฝรั่งเส้นวันนี้อร่อย เป็นเพราะตัวมันฝรั่งเองต่างหาก ไม่ใช่ฝีมือแม่หรอก"

"อืม จริงด้วยครับ มันฝรั่งใหม่ปีนี้อร่อยมาก รสชาตินี่สุดยอดไปเลย กินแล้วหยุดไม่ได้จริงๆ!"

ผัดมันฝรั่งเส้นหนึ่งจานถูกทั้งสามคนจัดการจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

แม่ของหลี่โม่เห็นว่าหลี่เฉียงยังดูเหมือนจะไม่อิ่ม จึงลุกขึ้นยืน "เดี๋ยวป้าไปผัดให้อีกจานนะ"

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว หลี่โม่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในมันฝรั่งที่ชาวบ้านปลูกในปีนี้

แน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะแบ่งมันฝรั่งจากรถบรรทุกเล็กไว้ที่บ้านส่วนหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ให้หลี่เฉียงขับรถบรรทุกเล็กมุ่งหน้าไปยังโรงแรมแกรนด์เมเปิ้ลฟอเรสต์ในเมืองหนิงอัน

...

ช่วงหลายวันมานี้ เซินหลานยุ่งจนหัวหมุน นับตั้งแต่เปิดขายท้อเซียนเหินอย่างเป็นทางการ โรงแรมแกรนด์เมเปิ้ลฟอเรสต์สาขาต่างๆ ในมณฑลซีก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนทุกวัน

วันนี้ หลังจากวุ่นวายมาตลอดช่วงเช้า เธอเพิ่งทานมื้อเที่ยงเสร็จและกำลังจะพักผ่อน ยังไม่ทันจะได้กลับเข้าห้อง เธอก็ได้รับสายจากเลขาฯ หลี่โม่

"สวัสดีค่ะ เลขาฯ หลี่โม่"

"ผู้จัดการเซิน อยู่ที่โรงแรมหรือเปล่าครับ?"

"อยู่ค่ะ"

"คืออย่างนี้ครับ มันฝรั่งชุดใหม่ของหมู่บ้านเซิงหลงเราเพิ่งเก็บเกี่ยว ผมอยากให้ผู้จัดการเซินได้ลองชิมดู อีกเดี๋ยวพวกเราจะไปถึงโรงแรมแกรนด์เมเปิ้ลฟอเรสต์แล้วครับ"

ปฏิกิริยาแรกของเซินหลานหลังจากได้ยินคือ: ??? มันฝรั่งใหม่ของหมู่บ้านเซิงหลงออกแล้ว แล้วคุณจะให้ฉันชิมเหรอ?

หมายความว่ายังไง?

เลขาฯ หลี่โม่ คุณคิดว่าฉันไม่เคยกินมันฝรั่งหรือไงคะ?

แต่ในวินาทีถัดมา เซินหลานก็ฉุกคิดได้

"ตกลงค่ะ ฉันจะรอคุณอยู่ที่นี่"