บทที่ 15 วันสิ้นโลก

บทที่ 15 วันสิ้นโลก

ทางศูนย์บัญชาการมีสนธิสัญญาพิเศษสำหรับบุคคลประเภทนี้ ตราบใดที่พวกเขายังมีสติสัมปชัญญะไม่ฟั่นเฟือน ก็สามารถใช้ชีวิตเฉกเช่นคนปกติภายในฐานผู้รอดชีวิตได้

สวี่ตัวตัวหันกลับไปมองฉินลั่ว เมื่อเห็นเขาพยักหน้าให้ เธอจึงยอมสวมปลอกคอ อุปกรณ์นี้มีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ติดตั้งอยู่ คาดว่าหากมีพฤติกรรมก้าวร้าว เธอคงจะถูกช็อตด้วยไฟฟ้า หากหน้าจอมอนิเตอร์แสดงผลเป็นสีเขียวหมายถึงสภาวะอารมณ์คงที่ สีส้มหมายถึงเริ่มมีความแปรปรวน และสีแดงหมายถึงสูญเสียการควบคุม

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ของเธอในขณะนี้แสดงผลเป็นสีเขียว บ่งบอกว่าทุกอย่างในตัวเธออยู่ในสภาวะปกติ

ศาสตราจารย์จีมีท่าทีอ่อนโยนมาก เขาผายมือเรียกสวี่ตัวตัวให้ตามไปตรวจร่างกาย และเพื่อให้เธอไม่รู้สึกอึดอัด เขาถึงกับจัดเตรียมเจ้าหน้าที่วิจัยหญิงสองคนให้คอยดูแลเธอ

สวี่ตัวตัวหันกลับไปมองฉินลั่วอยู่บ่อยครั้ง เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย จิตใต้สำนึกสั่งให้เธอมองหาเขา โชคดีที่ศาสตราจารย์จีสังเกตเห็นอาการนี้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวฉิน ตามมาด้วยสิ ได้เวลาตรวจวัดค่าพลังพิเศษของเธอพอดี"

ฉินลั่วตอบรับอย่างสุภาพว่า "ครับ" แล้วเดินตามหลังพวกเขาไป

สวี่ตัวตัวรู้สึกอุ่นใจขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ทางเดินภายในฐานผู้รอดชีวิต เธอก็ได้ยินเสียงประกาศตามสายของเมือง ซึ่งกำลังวนรายงานสถานการณ์ภัยพิบัติในเมืองใกล้เคียงและจำนวนผู้รอดชีวิตที่ได้รับการช่วยเหลือ

สิ่งที่ทำให้เธอสะเทือนใจที่สุดคือการได้ยินเสียงหวานใสของหญิงสาวผู้ประกาศข่าวกล่าวว่า "เราจะไม่มีวันยอมจำนนต่อวันสิ้นโลก และเราจะไม่ทอดทิ้งมนุษย์คนใดไว้ข้างหลัง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี่ตัวตัวจึงเงยหน้ามองจอประกาศ และเห็นรายชื่อสมาชิกทีมกู้ภัยที่เสียสละชีวิตปรากฏขึ้นตามลำดับ ทุกรายชื่อคือตัวแทนของหนึ่งชีวิต พวกเขาไม่จำเป็นต้องตาย แต่เพื่อช่วยเหลือผู้อื่น พวกเขาจึงบุกตะลุยไปในแนวหน้าและจบชีวิตลงที่นั่น

บริเวณข้างกำแพงเมือง มีคนกว่าสิบคนที่ร่างกายดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยหิน รูปร่างของพวกเขากำยำล่ำสันอย่างยิ่ง และร่างกายท่อนบนบางส่วนถูกห่อหุ้มด้วยวัสดุคล้ายหิน

"พวกเขาคือมนุษย์กลายพันธุ์ธาตุหิน ทิศทางการกลายพันธุ์คือหินและศิลา หนึ่งในทักษะของพวกเขาคือ 'การทำแข็ง' กำแพงเมืองโดยรอบทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นโดยพวกเขาที่ทำงานหามรุ่งหามค่ำ ดูปลอดภัยมากเลยใช่ไหมล่ะ?"

นักวิจัยหญิงสาวคนแรกกล่าวพลางขยิบตาให้สวี่ตัวตัว "ไม่ต้องกังวลไปหรอก พวกเธอไม่ใช่เอเลี่ยนเสียหน่อย ตราบใดที่ยังคงสติสัมปชัญญะของมนุษย์ไว้ได้ เธอก็คือเธอ มาตรการคุ้มกันผู้กลายพันธุ์ของเราครอบคลุมมาก และคนส่วนใหญ่ก็ยอมรับพวกเธอได้"

นักวิจัยหญิงสาวคนที่สองรีบเสริมขึ้นทันที "ทางฐานจะจัดหาตำแหน่งงานที่เหมาะสมให้ด้วย ตอนนี้ทางฐานใช้ระบบบัตรชิปการ์ด และสกุลเงินคือคะแนนแต้ม ซึ่งแต้มเหล่านี้ก็ไม่ต่างจากเงินตราในอดีต"

พวกมันยังคงใช้ซื้อสินค้าต่างๆ ได้ ฐานผู้รอดชีวิตเมือง H มีขนาดค่อนข้างใหญ่ และธุรกิจร้านค้าหลายแห่งยังคงเปิดให้บริการ ทำให้สามารถใช้ชีวิตได้อย่างมั่นคง

ส่วนวิธีการหาแต้มนั้นคือการแลกเปลี่ยนด้วยแรงงาน

ทีมต่อสู้สามารถหาแต้มได้จากการรับภารกิจต่างๆ ยิ่งภารกิจยาก แต้มก็จะยิ่งสูง ฝ่ายสนับสนุนอื่นๆ ก็สามารถหาแต้มได้จากการทำงานเช่นกัน ตัวอย่างเช่น มนุษย์กลายพันธุ์ธาตุหินที่สร้างกำแพงเมือง จะได้รับค่าตอบแทนวันละแปดสิบแต้ม

ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนี้ การแลกอาหารเช้าหนึ่งมื้อใช้เพียงสามแต้มเท่านั้น ซึ่งก็เพียงพอให้อิ่มท้อง

ดังนั้นค่าแรงของพวกเขาจึงถือว่าสูงทีเดียว

ไม่ใช่แค่สวี่ตัวตัวที่สับสน แม้แต่ฉินลั่วเองก็ยังตะลึง เขาอุทานขึ้นว่า "เดี๋ยวนะครับ ทำไมทุกอย่างเปลี่ยนไปอีกแล้ว? ผมเพิ่งออกไปทำภารกิจไม่ถึงสิบวันเองไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์จีก็ถอนหายใจ "ในยุควันสิ้นโลก การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วถือเป็นเรื่องปกติ ทุกคนต้องยอมรับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วนี้และก้าวตามให้ทัน"

มิฉะนั้นจะถูกคัดออก

คนหนุ่มสาวยุคปัจจุบันปรับตัวได้ดี แต่คนรุ่นเก่าบางกลุ่มที่เดิมทีก็แทบจะตามเทคโนโลยีไม่ทันอยู่แล้ว เมื่อโลกปัจจุบันพลิกกลับตาลปัตรไปโดยสิ้นเชิง ผู้สูงอายุจำนวนมากจึงรับมือไม่ไหวและสติแตก

พวกเขากลายเป็นบ้าไปเลย

สวี่ตัวตัวได้ฟังแล้วก็พูดไม่ออก เธอมองทิวทัศน์เมืองตลอดทาง บางครั้งหากมองข้ามกำแพงเมืองมหึมาไป บรรยากาศตามท้องถนนก็ดูเหมือนเดิม แต่หากสังเกตให้ดีจะเห็นความแตกต่าง

ตัวอย่างเช่น มีผู้คนรูปร่างหน้าตาประหลาดเดินผ่านไปมาบ้าง แต่ทุกคนล้วนสวมปลอกคอไว้ที่คอ

เหมือนกับอันที่เธอกำลังสวมใส่อยู่

รถประจำทางยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่ทุกคนต่างถืออาวุธและพูดคุยกัน

"มีกฎใหม่ภายในเมือง บุคลากรทั้งหมดที่กลับมาจากภายนอกต้องถูกกักตัวและได้รับอนุญาตให้เดินบนถนนหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเท่านั้น คราวก่อนมีทีมหนึ่งกลับมาในสภาพเลือดโชก ทำเอาเด็กอนุบาลบนรถเมล์เกือบช็อกหมดสติไปเลย"

นักวิจัยสาวคนแรกกล่าวเตือนด้วยความหวังดี พลางชำเลืองมองฉินลั่วและสวี่ตัวตัวที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือด... ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจ

ศาสตราจารย์จียิ้มและปลอบใจทั้งสองว่า "ไม่เป็นไรหรอก แถวกำแพงเมืองทุกคนชินกันแล้ว"

มักจะมีคนที่ไม่มีเวลาทำความสะอาดร่างกายอยู่แถวนี้เสมอ

แต่ถ้าเข้าไปในใจกลางเมืองต้องระวังหน่อย การที่มีเลือดท่วมตัวอาจทำให้ถูกจับกุมได้ง่าย

สวี่ตัวตัวเดินตามพวกเขาผ่านช่องทางพิเศษ ปรากฏว่ามันคือทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน แต่ต้องรูดบัตรเพื่อผ่านเข้าไป มีคนเพียงไม่กี่คนบนรถไฟ

จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือศูนย์วิจัยพิเศษเมือง H พอขึ้นไปบนขบวนรถ มันดูไม่ต่างจากรถไฟใต้ดินทั่วไป แต่ความเร็วนั้นน่ากลัวมาก

สวี่ตัวตัวรู้สึกเหมือนเพิ่งก้าวขึ้นรถมาได้ไม่ถึงหนึ่งนาที นักวิจัยสาวเสียงหวานก็บอกเธอว่าถึงที่หมายแล้ว ถึงแล้ว?? ยี่สิบกิโลเมตรใช้เวลาไม่ถึงนาทีเนี่ยนะ??

สีหน้าตกตะลึงของเธอคงดูตลกมาก จนทำให้นักวิจัยสาวทั้งสองคนหัวเราะออกมา

"เธอน่ารักจังเลย อยากรู้จังว่าทิศทางการกลายพันธุ์ของเธอคืออะไร? ได้ยินมาว่าเป็นซอมบี้เหรอ? แต่เจ้าหนูน้อย เธอน่ารักกว่าซอมบี้ทั่วไปเยอะเลยนะ"

ผู้พูดคือ 'เสี่ยวเฉียว'

ครั้งนี้สวี่ตัวตัวเห็นชื่อบนป้ายพนักงานของเธอชัดเจน: เสี่ยวเฉียว

น่าจะเป็นรหัสเรียกขาน

พี่สาว 'ต้าเฉียว' ดูสุขุมกว่าเล็กน้อย เธอเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีว่า "อยู่ห่างเสี่ยวเฉียวไว้หน่อยนะ รายนั้นชอบชำแหละของแปลกๆ หายาก"

สวี่ตัวตัวหดคอถอยหลังด้วยความกลัว

ฉินลั่วเดาะลิ้น "อย่าขู่เธอสิ ตกลงกันแล้วว่าเธอเป็นสมาชิกสำรองของทีมเรา"

ต้าเฉียวและเสี่ยวเฉียวต่างประหลาดใจมาก "เอ๋? จริงเหรอ?" "ทีมของนายสาบานว่าจะไม่รับสมาชิกใหม่แล้วไม่ใช่เหรอ? เกิดอะไรขึ้นคราวนี้?"

ศาสตราจารย์จีเตือนพวกเธอว่าลิฟต์มาถึงแล้ว และทุกคนก็ก้าวเข้าไปในลิฟต์

ต้าเฉียวและเสี่ยวเฉียวยังคงบ่นพึมพำกันต่อ

"เธอจะไปเข้าทีมของนายได้ยังไง? ผู้กลายพันธุ์พิเศษขนาดนี้ควรต้องอยู่ที่ศูนย์วิจัยคอยช่วยงานพวกเราสิ! เกิดเธอตายในสนามรบแนวหน้าจะทำยังไง?"

"นั่นสิ นั่นสิ! ศาสตราจารย์จี ช่วยพูดเตือนสติเขาหน่อย รีบรั้งตัวเด็กคนนี้ไว้ที่นี่เถอะ"

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่สีหน้าของหญิงสาวทั้งสองดูคล้ายกันอย่างน่าประหลาด แม้หน้าตาจะต่างกัน แต่กิริยาท่าทางและน้ำเสียงเวลาพูดกลับเหมือนกันราวกับแกะ

ศาสตราจารย์จีไม่ได้โต้แย้งพวกเธอ เพียงแค่หัวเราะเบาๆ "ผมตัดสินใจเรื่องนั้นไม่ได้หรอก"

สวี่ตัวตัวหันกลับไปมองฉินลั่วอีกครั้ง จริงๆ แล้วการได้ออกไปข้างนอกกับเขาก็ถือว่าดีทีเดียว อย่างน้อยเธอก็สามารถตุนสิ่งของได้ อาศัยช่วงระยะแรกของวันสิ้นโลกกอบโกยให้ได้มากที่สุด

เธอมีนิสัยชอบกักตุนของอยู่แล้ว และการต้องมาเผชิญกับวันสิ้นโลกที่แปลกประหลาดนี้ยิ่งทำให้เธออยากสะสมของมากขึ้นไปอีก ไม่ว่าจะได้ใช้หรือไม่ เธอก็แค่ชอบการกักตุน การทำแบบนี้ช่วยสร้างความรู้สึกปลอดภัยให้กับเธอ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือพลังพิเศษธาตุมิติของเธอจะถูกล่วงรู้

แต่ดูเหมือนฉินลั่วจะไม่ได้กังวลเรื่องนั้นมากนัก เขากำลังมองสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่รอบตัว เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงที่มาพร้อมกับวันสิ้นโลกนั้นราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินจริงๆ

เขาเองก็จำเป็นต้องทำความเข้าใจกับสภาพแวดล้อมใหม่ กฎระเบียบใหม่ และข้อมูลความรู้อีกมากมาย