ตอนที่ 34: ลิทชี่กลับบ้าน
ตอนที่ 34: ลิทชี่กลับบ้าน
ตอนที่ 34: ลิทชี่กลับบ้าน
ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่หัวเรือใหญ่...ชายร่างสูง ผิวสีแทน สวมเสื้อคลุมสีดำทับสูทลายทางขาวดำ ทรงผมปอมปาดัวร์สีน้ำเงินเงาวับ มือขวาที่สวมแหวนเต็มทุกนิ้วคีบซิการ์ขึ้นจรดปาก ดวงตาเรียวเล็กแต่ทรงอำนาจ หนวดเคราโกนเกลี้ยงเกลา แต่กลับแผ่รังสีของลูกผู้ชายชาตรีออกมาอย่างเต็มเปี่ยม เขาตะโกนด้วยเสียงแหบพร่าเล็กน้อย
“ลิทชี่!!!! พ่อมารับลูกกลับบ้านแล้ว!”
ชายผู้นี้คือหัวหน้า ตระกูลบริดเจ็ต จักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินใน แกรนด์ไลน์... บริดเจ็ต เกน!
เกนค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้นแล้วกระดิกนิ้วชี้ ทันใดนั้น ชายชุดดำ ที่ยืนอยู่ข้างหลังก็ก้าวออกมาแล้วคุกเข่าลงต่อหน้าเกน เกนเอ่ยขึ้น
“บูจิ! แกคือคนที่ฉันไว้ใจที่สุด ฉันฝากลูกชายให้แกดูแล ทำไมแกถึงทำมันหายอยู่เรื่อย?”
ชายชุดดำที่คุกเข่าอยู่คือคนที่เคยติดตาม ลิทชี่ บ่อยที่สุด เขาเคยคุยกับ การ์ป ตอนเจอกันครั้งแรก แต่ต่อมาลิทชี่ก็สั่งให้ไปทำอย่างอื่นตลอด และตอนที่ไป อาณาจักรโกอา เขาก็ไม่ได้ตามไปด้วย
บูจิทำหน้าเหมือนคนพร้อมตาย กล่าวว่า
“บอส ลงโทษผมเถอะครับ! ผมไม่เสียใจเลย! ผมขอรับผิดชอบเรื่องของนายน้อยเอง!”
เกนค่อยๆ หันกลับมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“แกรู้ใช่มั้ย! ว่าฉันให้ความสำคัญกับครอบครัวที่สุด และแกก็เป็นเหมือนครึ่งหนึ่งของคนในครอบครัวไปแล้ว แต่คนในครอบครัวที่ทำผิด ก็ต้องถูกลงโทษเหมือนกัน!”
เกนยื่นซิการ์ในมือให้บูจิ บูจิรับมาอย่างนอบน้อมแล้วชูไว้เหนือหัว เกนยื่นมือขวาไปจับหูขวาของบูจิ มือซ้ายรับมีดสั้นที่ลูกน้องส่งให้ แล้วค่อยๆ เฉือนหูขวาของบูจิออกอย่างช้าๆ และสง่างาม สีหน้าของเกนไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับเขากำลังหั่นสเต็กในมื้ออาหาร
บูจิไม่ขยับและไม่ร้องออกมาสักแอะ เขากัดฟันแน่น แม้เหงื่อจะไหลท่วมตัวและตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังชูซิการ์ไว้เหนือหัว ยอมรับการลงโทษจากบอส เมื่อหูถูกตัดขาด เกนโยนมีดทิ้ง แล้วโยนหูที่ตัดได้ลงทะเล ฉลามตัวหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากน้ำ งับหูนั้นแล้วดำหายลงไปในทะเล เกนเช็ดมือ แล้วหยิบซิการ์ที่บูจิถือไว้มาสูบอย่างใจเย็น พ่นควันออกมา แล้วพูดว่า
“เอาล่ะ การลงโทษสิ้นสุดแล้ว! บูจิ แกยังเป็นครอบครัวของฉันอยู่!”
“ขอบคุณครับบอส!”
บูจิโขกศีรษะหนึ่งครั้ง ริมฝีปากขาวซีดและตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลอาบคอ แต่เขายังคงแสดงความเคารพต่อบอสอย่างสูงสุด เกนมองดูเขาแล้วสั่ง
“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ธุรกิจทั้งหมดของฉันใน เซาท์บลู จะอยู่ภายใต้การดูแลของแก ไปล้างตัว ทำแผล แล้วไปรับตำแหน่งที่เซาท์บลูซะ!”
บูจิสะดุ้งกับรางวัลที่คาดไม่ถึงนี้ รีบโขกศีรษะดังโป๊กอีกครั้ง
“ขอบคุณครับบอส ที่เมตตาสั่งสอน!”
เกนดึงตัวบูจิขึ้นมา กอดเขาอย่างอบอุ่นโดยไม่รังเกียจคราบเลือด จูบแก้มทั้งสองข้างของบูจิ ประคองหน้าเขาไว้ แล้วมองด้วยสายตาของพ่อผู้เปี่ยมรัก
“พวกแกทุกคนคือลูกของฉัน แต่ทำผิดก็ต้องโดนลงโทษ จริงมั้ย!”
บูจิซาบซึ้งจนน้ำตาไหล พยักหน้ารับ เกนตบหน้าเขาเบาๆ
“เข้าใจก็ดีแล้ว ไปเถอะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า หาหมอทำแผล แล้วไปรับตำแหน่งซะ!”
“ครับ! ผมจะยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อตระกูลบริดเจ็ต! เพื่อตอบแทนบุญคุณของท่าน!”
ทันใดนั้น เรือประมงลำหนึ่งก็แล่นเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ จะถามว่าเป็นโจรสลัดหรือเปล่า เกนเห็นชาวประมงจึงถอด แหวนอัญมณี บนนิ้วโยนให้ แล้วสั่งเรียบๆ
“ไปพาลิทชี่มานี่! บอกมันว่าพ่อมารับกลับบ้านแล้ว!”
...
บนภูเขา ในถ้ำ การ์ปยังคงไม่ฟื้น ลิทชี่กับ แมรี่ ที่เถียงกันมาทั้งคืนกำลังนอนหลับอุตุ แต่ หนูน้อยเมย์ กับ อคิลีส ตื่นแล้ว ทั้งสองไม่ได้อยู่ในถ้ำ อคิลีสจับเหยื่อมาทำอาหารเช้ากินกันจนอิ่มหนำสำราญ จากนั้นทั้งคู่ก็ไปจับด้วงกว่างเฮอร์คิวลีสมาชนกัน ใครชนะจะได้เป็นคนตัดสินว่าจะทำอะไรตลอดบ่ายนี้!
ที่ตีนเขา วูป วิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมา เห็นเมย์กับอคิลีส จึงโค้งคำนับอคิลีสอย่างนอบน้อม แล้วหันไปถามเมย์
“เมย์! ลิทชี่อยู่ที่นี่รึเปล่า? พวกเราหาตัวเขาในหมู่บ้านไม่เจอเลย!”
พูดไปก็หอบไป เมย์ชะงัก เอียงคอทำหน้างง แล้วชี้เข้าไปในถ้ำ วูปรีบวิ่งเข้าไปตะโกน
“ลิทชี่ พ่อนายมารับแล้ว! รีบไปหาเขาเร็วเข้า!”
วูปเข้าไปเห็นคนเจ็บหนักนอนหลับอยู่บนพื้น ก็พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ลิทชี่ได้ยินเสียงคนพูดงึมงำ แล้วก็ได้ยินคำว่า "พ่อมารับ"? เขาตื่นขึ้นมาทันที แล้วก็เริ่มร้องไห้โฮ เอามือเช็ดน้ำตาป้อยๆ
“ฮือๆๆ! ตาแก่บ้ากามนั่นดีกับชั้นจริงๆ ด้วย! ตามใจทุกอย่าง แถมพอรู้ว่ามีอันตรายก็รีบแจ้นมาหาทันที ดีกว่าพ่อคนเก่าตั้งเยอะ ฮือๆๆๆ!”
แมรี่ตื่นขึ้นมาแล้วไล่
“งั้นก็รีบไสหัวไปซะ! ไปหาพ่อแก แล้วร้องไห้ขี้มูกโป่งในอ้อมกอดเขาซะไป!”
ลิทชี่เช็ดน้ำตา มองการ์ปที่ยังไม่ได้สติ แล้วพูดว่า
“การ์ป ต่อไปนี้ชั้นจะเรียกนายว่าลูกพี่นะ! นายตกลงแล้วนะเว้ย! ชั้นจะไม่รอนายตื่น ลูกผู้ชายลาจากกันไม่ต้องมีพิธีรีตอง!”
ลิทชี่ตะโกนบอกอคิลีสข้างนอก
“ลุง! การ์ปจะออกเรือเมื่อไหร่?”
“อีกแปดปี!”
พอลิทชี่ได้ยิน เขาก็ยิ้ม คิดว่าเวลานี้กำลังดี หัวเราะแล้วบอกว่า
“ได้เลย ลูกพี่! อีกแปดปีเจอกันใน แกรนด์ไลน์! แมรี่ เธอต้องดูแลลูกพี่ให้ดีนะ!”
แมรี่ปาก้อนหินใส่ ลิทชี่หลบได้ แล้ววิ่งออกไป
“ลาก่อนทุกคน! ลุง เมย์! ไปกันเถอะวูป!”
พูดจบเขาก็วิ่งลงเขาไปพร้อมกับวูป...
ที่ท่าเรือ ลิทชี่เดินขึ้นเรือใหญ่ไปคนเดียว ไม่ยอมให้ใครมาส่ง เพราะเขาเกลียดการลาจาก นกนางนวลตัวนั้นบินตามมาเกาะไหล่ลิทชี่อย่างไม่ทราบสาเหตุ ตามเขาขึ้นเรือไปด้วย เมื่อเผชิญหน้ากับพ่อที่กางแขนรอรับ ลิทชี่เบี่ยงตัวหลบอ้อมกอดนั้นอย่างถือดี แล้วเดินเข้าห้องพักไป เกนไม่โกรธ มีแค่ต่อหน้าลูกชายเท่านั้นที่เขาจะไม่ดุร้าย เขายิ้มอย่างเอ็นดูแล้วสั่ง
“ออกเรือ! กลับแกรนด์ไลน์!”
“ครับผม!”
ลูกน้องขานรับพร้อมเพรียง เรือเริ่มเคลื่อนตัวแล่นออกสู่ทะเล...
ในห้องพักเป็นห้องจัดเลี้ยงสุดหรูหรา นกนางนวลกำลังจิกกินขนมปังบนโต๊ะ พอคนรับใช้เห็นว่านายน้อยพามันมา ก็ไม่กล้าไล่ ปปล่อยให้มันทำลายขนมปังจนเละเทะ เกนนั่งลง มองลูกชายที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง สูดซิการ์เข้าปอด พ่นควันออกมา แล้วถาม
“ลูกรัก! เที่ยวเล่นข้างนอกพอใจรึยัง? กลับมาอยู่เฉยๆ รอสืบทอดมรดกตอนพ่อตายดีกว่ามั้ย!”
ลิทชี่ไม่หันกลับมา ยังคงมองวิวทะเลนอกหน้าต่าง แล้วถาม
“ก็ได้! แล้ว ผลปีศาจ ที่ผมให้พ่อหาให้ล่ะ ได้เรื่องมั้ย?”
ผู้ทรงอิทธิพลแห่งโลกใต้ดินทำหน้าเจื่อนๆ เกาหัวแล้วตอบ
“ลูกรัก มันยากเกินไป ผลสั่นไหว, ผลแมกม่า, ผลแรงโน้มถ่วง...พ่อยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงา โลกมันกว้างใหญ่ขนาดนี้ จะให้พ่อไปหาที่ไหน? แล้วตระกูล วินสโมค นั่น เราก็ไม่มีความสัมพันธ์ด้วย อย่าว่าแต่สมุดภาพผลปีศาจของพวกมันเลย”
ลิทชี่ไม่แปลกใจ ยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ
“ตาแก่!”
“หือ?”
“พ่อเคยคิดมั้ยว่าสักวันตระกูลบริดเจ็ตจะตกต่ำ หรือถูกศัตรูล้างบาง? พี่น้อง ลุง ป้า น้า อา ในตระกูล...ถูกฆ่าตายหมด! ไม่เหลือรอดสักคน!”
...