ตอนที่ 29: บริดเจ็ต ลิทชี่ (ตอนที่ 2)
ตอนที่ 29: บริดเจ็ต ลิทชี่ (ตอนที่ 2)
ตอนที่ 29: บริดเจ็ต ลิทชี่ (ตอนที่ 2)
ลิทชี่ หันไปบอกซามูไร
“เฮ้! ตาแก่ ถ้าอยากตอบแทนบุญคุณชั้น ก็ช่วยพาการ์ปกลับไปส่งที่ หมู่บ้านฟูชา ซะ! มองไปทางนั้นสิ เดินตรงไปเรื่อยๆ ก็ถึง”
ลิทชี่ชี้ไปทางป่าลึก ซามูไรมองตามแล้วโค้งคำนับอีกครั้ง
“ข้าจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน!”
การ์ป ถามด้วยความงุนงง
“แล้วนายล่ะ ลิทชี่?”
“ธุระของชั้นยังไม่เสร็จ!”
“อ้อ!”
พูดจบ ซามูไรก็แบกการ์ปขึ้นหลังแล้วออกเดินไปตามทาง การ์ปหันกลับมาโบกมือให้ลิทชี่
“โชคดีนะลิทชี่ นายต้องกลับมาหาพวกเราด้วยนะ!”
ลิทชี่โบกมือตอบ แต่พอการ์ปหายลับเข้าไปในป่า สีหน้าของลิทชี่ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที เขาขยี้หัวตัวเองอย่างแรงจนผมสีน้ำเงินที่เปียกชุ่มยุ่งเหยิง ไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป แล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง
“อ๊ากกก! เรื่องมันชักจะยุ่งเหยิงไปกันใหญ่แล้ว จะทำยังไงดีเนี่ย? จะทำยังไงไม่ให้กระทบต่อประวัติศาสตร์?! ไม่รู้อะไรเลยโว้ย!!!!”
...
แม้ซามูไรจะอ่อนแรง แต่พื้นฐานร่างกายแข็งแกร่ง และการ์ปก็ตัวเล็กนิดเดียว การแบกเขาเดินป่าจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร การ์ปยังไม่หลับ ถามซามูไรขึ้นมาว่า
“ลุงอิชโช ทำไมลุงถึงกลัวลิทชี่นักล่ะ? ถึงขนาดคุกเข่าทันทีที่ได้ยินชื่อตระกูลของเขาเลยนะ?”
ซามูไรแปลกใจเล็กน้อย คิดว่าเพื่อนสนิทอย่างการ์ปน่าจะรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว จึงถามกลับ
“เจ้าไม่รู้เบื้องหลังของเขาหรอกรึ? แล้วเจ้าไปเป็นเพื่อนกับเขาได้ยังไง?”
การ์ปถามด้วยความสงสัย
“จะเป็นเพื่อนกันต้องรู้เบื้องหลังด้วยเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า ลุง ชั้นแค่คบกับใครก็ได้ที่ชั้นชอบ ชั้นไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นใครมาจากไหน! เพื่อนกันต้องจริงใจต่อกันสิ!”
ซามูไรอึ้งไปพักใหญ่หลังจากได้ยินคำตอบนั้น แล้วพูดว่า
“ข้าเสียมารยาทไปแล้ว พวกเจ้ายังเด็ก ย่อมมีความบริสุทธิ์เดียงสาตามวัย ความคิดของข้ามันต่ำช้าเกินไป ถ้าเจ้าอยากรู้ ข้าจะเล่าให้ฟัง!”
“ตระกูลบริดเจ็ต เป็น แก๊ง ที่โด่งดังมากใน แกรนด์ไลน์ ธุรกิจใน โลกใต้ดิน กว่าครึ่งอยู่ในมือของพวกเขา ค้าอาวุธ ของเถื่อน ธุรกิจผิดกฎหมายสารพัด...พวกเขาทำหมด หัวหน้าตระกูลบริดเจ็ต บริดเจ็ต เกน ถึงขั้นได้รับฉายาว่าจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดิน! พวกเขามีการติดต่อซื้อขายกับทั้ง ห้าจักรพรรดิ โจรสลัด รัฐบาลโลก และ เผ่ามังกรฟ้า ไม่มากก็น้อย พวกเขาควบคุมทั้งด้านมืดและด้านสว่าง มีอำนาจและอิทธิพลมหาศาล ไม่มีใครกล้าไปแหยมด้วย”
“เอกลักษณ์ของตระกูลนี้คือสีผม ไม่มีใครมีผมสีน้ำเงินเข้มแบบนั้นอีกแล้ว ถ้าเจอใครมีผมสีนี้ ให้สันนิษฐานไว้ก่อนว่าเป็นคนตระกูลบริดเจ็ต ถ้าเจ้าถูกคนตระกูลนี้ช่วยชีวิตไว้ เจ้ามีทางเลือกแค่สองทาง: ยอมสวามิภักดิ์เป็นลูกน้อง หรือฆ่าตัวตายซะ เพราะพวกเขาไม่เคยทำอะไรที่ไม่ได้ผลประโยชน์ตอบแทน”
การ์ปฟังซามูไรเล่าแล้วพูดว่า
“ลุงรู้เยอะจังเลย! ชั้นนึกว่าในทะเลมีแค่โจรสลัดกับ ทหารเรือ ซะอีก! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ซามูไรยิ้มแล้วตอบ
“ข้าพเนจรอยู่ในแกรนด์ไลน์มาตั้งแต่หนีออกจาก วาโนะคุนิ ข้าเป็นช่างตีดาบ เวลาต้องการวัสดุพิเศษมาตีดาบ ข้าหาซื้อในตลาดปกติไม่ได้ ก็ต้องไปหาในตลาดมืด ถึงราคาจะแพงหูฉี่ แต่ก็หาได้เสมอ! ข้าเลยพอจะรู้อะไรมาบ้าง ข้ายังเคยได้ยินมาว่าจักรพรรดิมืดเกนมีลูกชายคนหนึ่งอายุสิบกว่าขวบแล้ว แต่ไม่มีใครรู้ชื่อจริง หรือรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนทำอะไร แต่ข้าเดาว่าเขาคงถูกเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีอยู่ที่บ้าน! เพราะแค่เขาโตขึ้นมาอย่างปลอดภัย ไม่ต้องดิ้นรนอะไร ก็สืบทอดกิจการพ่อและเป็นเจ้าพ่อคุมถิ่นได้สบายๆ!”
ซามูไรพูดอย่างออกรส แล้วเสริมว่า
“การ์ป เจ้ารู้จักช่างตีดาบมั้ย? ตระกูลของข้าในวาโนะคุนิมีชื่อเสียงมากนะ สมบัติแห่งชาติของเรา ดาบดำชูซุย ที่ยอดนักดาบริวมะเคยใช้ฟันมังกรขาด ก็เป็นผลงานชิ้นเอกของบรรพบุรุษข้า! ข้าเองก็ฝันอยากจะตีสุดยอดดาบอย่างชูซุยให้ได้สักวันเหมือนกัน! การ์ป? ฟังอยู่รึเปล่า?”
ซามูไรเหลือบมองการ์ป พบว่าเขาหลับปุ๋ยไปเรียบร้อยแล้ว เขาขำในความไร้กังวลของเด็กน้อย แล้วเดินหน้าต่อ...
...
ลิทชี่นั่งอยู่ริมทะเล มองดูมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มืดมิดและว่างเปล่า ตรงข้ามกับความสดใสในยามกลางวันอย่างสิ้นเชิง คืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ ทำให้มองไม่เห็นสีผมของลิทชี่ เขากำลังคิดว่าจะรายงานเจ้านายยังไงดี
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หางตาด้านหลังเขา คนผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
“ภารกิจคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”
ลิทชี่สะดุ้งรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รายงานว่า
“รายงานครับท่าน การจลาจลในอาณาจักรโกอาสงบลงแล้ว นายกรัฐมนตรี เอ็ดมันด์ จะขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ และเขาสัญญาว่าจะจ่าย เครื่องบรรณาการเผ่ามังกรฟ้า เป็นสองเท่าครับ!”
“อื้ม ทำได้ดี! แล้วจับตัวซามูไรคนนั้นได้มั้ย?”
ลิทชี่ชะงัก ไม่อยากให้ใครตามเจอการ์ป จึงโกหกไปว่า
“มันหนีไปได้ครับ ผมจับมันไม่ทัน ซามูไรคนนั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย”
สีหน้าของเจ้านายมืดครึ้มลงทันที เขาพูดเสียงเข้ม
“อย่ามาโกหกฉัน ฉันถามคนอื่นมาแล้ว พวกเขาบอกอีกอย่าง ซามูไรคนนั้นเหมือนจะถูกใครบางคนช่วยออกไป และตอนที่เอ็ดมันด์จะสั่งค้นหา แกกลับห้ามไว้ ฉันอยากรู้เหตุผล”
ลิทชี่ก้มหน้านิ่งเงียบ สีหน้าเจ้านายดูน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ เขาคาดคั้น
“แกกำลังปกป้องใครอยู่รึเปล่า? นั่นเป็นความผิดร้ายแรงนะ! แค่บอกความจริงมา แล้วฉันจะทำเป็นลืมๆ มันไป!”
ลิทชี่ยืนยัน
“ท่านครับ ผมไม่ได้โกหก!”
เจ้านายชักปืนออกมาจ่อหัวลิทชี่ทันที แล้วประกาศ
“ฉันคือ หัวหน้าหน่วยชั้นหนึ่ง แห่ง ไซเฟอร์โพล ฉันมีอำนาจสั่งเป็นสั่งตายได้ อย่าคิดว่าฉันจะไม่กล้าฆ่าแกทิ้งซะเดี๋ยวนี้!”
ลิทชี่ยังคงเงียบ เจ้านายไม่รอนาน เลื่อนปืนไปจ่อที่หัวใจของลิทชี่ แล้วสั่ง
“เดี๋ยวนี้... ทันที... พูดมา!!”
“ท่านครับ ผมไม่รู้ว่าใครช่วยซามูไรไป...”
ปัง!!!
เสียงปืนดังสนั่น!
คำพูดของลิทชี่ขาดห้วงเมื่อเจ้านายเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ลิทชี่เบิกตากว้างจ้องมองเจ้านาย เลือดพุ่งกระฉูดออกจากอกและไหลออกมุมปาก
ไม่รู้ทำไม ทั้งที่เสียงคลื่นดังกระหึ่ม แต่เสียงปืนกลับดังก้องไปไกล ทำให้นกนางนวลที่อยู่ห่างออกไปแตกตื่น สายลมทะเลส่งเสียงหวีดหวิวราวกับไว้อาลัยเป็นครั้งสุดท้าย เจ้านายแสยะยิ้มแล้วพูดว่า
“ฉันหมั่นไส้แกมานานแล้ว ในเมื่อแกรนหาที่ตาย ฉันก็จะสงเคราะห์ให้!”
พูดจบ เขาก็ยิงซ้ำเข้าที่หัวของลิทชี่อีกนัด แล้วเตะร่างของเขาร่วงลงสู่ทะเล ผิวน้ำเริ่มย้อมเป็นสีแดงฉาน เจ้านายหัวเราะลั่นด้วยความสะใจ
“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! แกมันก็แค่ลูกมาเฟีย ริอ่านอยากจะเข้ามาร่วมกับรัฐบาลโลก? ฉันน่าจะฆ่าแกทิ้งตั้งนานแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”
ร่างของลิทชี่ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล สติสัมปชัญญะสุดท้ายกำลังเลือนหายไป เขามองดูคนที่ยืนหัวเราะอยู่บนฝั่ง คิดในใจว่าตัวเองช่างประมาทเหลือเกิน ชีวิตของเขาจะจบลงแบบนี้จริงๆ เหรอ? เขาประมาทเสมอ ชอบคิดว่าคนอื่นโง่ แต่สุดท้ายตัวเองกลับกลายเป็นคนโง่เสียเอง เฮ้อ! แต่ทำไมเขาต้องปกป้องการ์ปด้วยนะ? หมอนั่นเป็นพระเอกของยุคสมัยนี้ไม่ใช่เหรอ? ต่อให้ไม่มีเขา การ์ปก็น่าจะรอดได้อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง โง่จริงๆ สงสัยจะอยู่โลกนี้นานเกินไปจนกลายเป็นคนของโลกนี้ไปแล้วมั้งเนี่ย?
ติ๊ง...!
เสียงระฆังดังกังวานขึ้นในหัวของลิทชี่ จากนั้น... ลิทชี่ก็พบว่าบาดแผลของเขากำลังสมานตัวอย่างช้าๆ ที่เห็นชัดที่สุดคือแผลที่ศีรษะซึ่งถูกยิงทะลุ กำลังปิดสนิทอย่างรวดเร็ว ความคิดของเขาเริ่มกลับมาแจ่มชัด และเสียงผู้หญิงแปลกหน้าก็ดังขึ้นในหัว
“สวัสดีค่ะ โฮสต์ ที่รัก นี่เป็นครั้งที่สองที่คุณเปิดใช้งานความสามารถ คุณเหลือโอกาสอีกเพียงครั้งเดียวหลังจากนี้ จากสภาพร่างกายของคุณ ระบบตรวจพบแผลฉกรรจ์ถึงตายสองแห่ง: ที่หัวใจและศีรษะ ติ๊ง! ระบบได้ทำการรักษาบาดแผลที่ศีรษะจนหายสนิท และลดระดับบาดแผลที่หน้าอกให้เหลือเพียงอาการบาดเจ็บสาหัส คุณจะมีชีวิตอยู่ต่อไป! พยายามเข้านะคะ! ยินดีให้บริการใหม่ในโอกาสหน้าค่ะ!”
...