ตอนที่ 3: กลับหมู่บ้าน

ตอนที่ 3: กลับหมู่บ้าน

การ์ป มองดูชายคนนั้นที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมไม่ยอมไปไหน เขารู้สึกว่าตาลุงคนนี้ช่างเอาแต่ใจชะมัด...การ์ปยังไม่ได้ตกลงอะไรสักคำ แต่ลุงแกกลับตัดสินใจเองเออเองฝ่ายเดียวซะงั้น การ์ปตัดสินใจเลิกสนใจเขาแล้ววิ่งแน่บกลับหมู่บ้านทันที ส่วนเจ้าเสือ พอเห็นไม่มีใครสนใจ มันก็รีบกระโดดหนีเข้าพงหญ้า กลับไปสวมบทบาทเจ้าป่าตามเดิมอย่างไว

การ์ปวิ่งกลับมาถึงหมู่บ้าน พอถึงปากทางเข้าก็ตะโกนลั่นทันที

“วูป!! ชั้นกลับมาแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า! ชั้นเจอสมบัติเยอะแยะเลย! คราวนี้เอาไปแลกอาหารได้เพียบแน่”

แม้ผมเผ้าของการ์ปจะยุ่งเหยิงและใบหน้ามอมแมมไปด้วยคราบดินโคลนจนดูซกมกสุดๆ แต่รอยยิ้มกว้างบนใบหน้านั้นบอกชัดว่าเจ้าตัวไม่เคยแยแสเรื่องพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย เขากำลังดีใจสุดขีดที่ได้เงินทองมากมายมาอยู่ในมือ ทันใดนั้น เด็กน้อยสวมแว่นตาคนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากบ้านใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน เขาเดินเข้ามาหาการ์ปด้วยท่าทีระแวดระวัง ยกนิ้วชี้จรดปากทำท่า ‘ชูว์’ ให้เงียบเสียงลง แล้วกระซิบดุ

“เจ้าบ้า เบาๆ หน่อยสิ! อยากจะเรียกพวก โจรภูเขา ให้แห่กันมาหรือไง? คราวที่แล้วพวกมันบุกมา นายก็ดึงดันจะสู้ตาย ผลเป็นไงล่ะ โดนพวกมันรุมซะน่วมแถมหน้าแหกกลับมา คราวนี้ยังไม่เข็ดอีกหรือไง!”

เด็กชายชื่อ วูป ดูหน้าตาธรรมดาเหมือนเด็กคงแก่เรียนทั่วไป ตอนนี้เขากำลังเทศนาการ์ปด้วยมาดผู้ใหญ่เกินตัว แต่การ์ปหาได้ใส่ใจไม่ เขาหัวเราะร่าพลางตบไหล่วูปดังป้าบแล้วพูดว่า

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ต้องห่วงน่า! แค่แผลถลอกไกลหัวใจเยอะ! ถ้าพวกมันไม่เล่นหมาหมู่ล่ะก็ ป่านนี้โดน หมัดเหล็ก ของชั้นอัดเละไปนานแล้ว!”

การ์ปกำหมัดแน่น สีหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ เขาไม่เคยรู้จักคำว่าท้อถอยหรือผิดหวัง เป็นเด็กที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตชีวาเสมอ การ์ปเปิดฝาหีบสมบัติออก เผยให้เห็นอัญมณีและทองคำส่องประกายวูบวาบจนวูปถึงกับตาโต ร้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง

“นายไปเจอของพวกนี้ที่ไหนเนี่ย?”

ใบหน้าของวูปเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ หมู่บ้านฟูชา เป็นแค่หมู่บ้านเล็กๆ และในความรับรู้ของวูป นี่มันคือมหาศาลสมบัติชัดๆ การที่จู่ๆ มันมาโผล่ที่นี่ ในโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลของ อีสต์บลู เขาอดกังวลไม่ได้ว่าพวกโจรสลัดจะตามกลิ่นมาขโมยมันไปหรือเปล่า การ์ปที่ยังยิ้มแป้นตอบกลับไปว่า

“ฮิฮิ! ไม่ต้องห่วง ตอนไปล่าสัตว์ในป่า ชั้นไปเจอในรังลิงน่ะสิ ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าลิงพวกนั้นมันโง่จะตาย แทนที่จะอยู่บนต้นไม้ ดันลงไปอยู่ในถ้ำ ชั้นขี่เจ้าเหมียวน้อยบุกเข้าไป...ตลกชะมัด! พวกมันวิ่งหนีป่าราบ แล้วชั้นก็เหลือบไปเห็นหีบใบนี้พอดี!”

วูปครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกการ์ป

“เรารีบเอาไปซ่อนก่อนเถอะ! แล้วค่อยมาคิดกันว่าจะทำยังไงต่อ!”

พูดจบ เขาก็ปิดฝาหีบแล้วพยายามจะยกมันขึ้นเพื่อนำกลับไปซ่อน แต่ถึงจะออกแรงจนสุดตัว หน้าแดงก่ำจนเส้นเลือดปูด หีบก็ยังไม่ขยับเขยื้อน วูปหันไปมองการ์ปด้วยความขัดเขินเล็กน้อยแล้วถาม

“นาย... แบกไอ้นี่มาด้วยแขนข้างเดียวงั้นเหรอ?”

การ์ปพยักหน้าหน้าตาเฉย งงๆ กับคำถาม วูปเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วสั่งเสียงแข็งแก้เก้อ

“งั้นนายก็แบกกลับเข้าไปเองละกัน!”

การ์ปโยนท่อแป๊บให้วูปถือ แล้วก้มลงยกหีบสมบัติขึ้นมาอย่างสบายๆ ราวกับมันเบาหวิว แล้ววิ่งนำเข้าหมู่บ้านไป โดยมีวูปวิ่งตามคอยกำกับว่าจะเอาไปซ่อนตรงไหน

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หมู่บ้านฟูชา ประสบความลำบากอย่างหนัก เดิมทีชาวบ้านยังพอทำมาหากินได้จากการค้าขาย ทำไร่ทำนา และประมง แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เมื่อหลายปีก่อน จู่ๆ ก็มีโจรสลัดจำนวนมากมาป้วนเปี้ยนแถวนี้ แย่งชิงพื้นที่ทำกินกับพวก โจรภูเขา เจ้าถิ่น ความวุ่นวายนี้ทำให้การทำไร่ทำนาลำบากแสนเข็ญ ส่วนการออกเรือหาปลาก็ยิ่งอันตรายจนแทบเป็นไปไม่ได้เมื่อต้องเจอกับการคุกคามจากโจรสลัด ผู้ใหญ่บ้านฟูชาเคยเดินทางไปขอความช่วยเหลือจาก อาณาจักรโกอา บนเกาะ แต่ผ่านไปเกือบเดือนแล้วก็ยังไม่กลับมา ในช่วงเวลานี้ พวกโจรภูเขาจึงฉวยโอกาสบุกรุกหมู่บ้านอยู่บ่อยครั้ง ชาวบ้านที่เคยอยู่อย่างสงบสุขมานานต่างทำอะไรไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญกับความป่าเถื่อน การปล้นชิง และความชั่วร้ายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง

โชคยังดีที่พวกเขายังมี การ์ป

เขาเป็นเด็กกำพร้าที่คนทั้งหมู่บ้านช่วยกันเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก แม้ตอนนี้จะอายุเพียงเจ็ดแปดขวบ แต่พละกำลังกลับมหาศาลเกินผู้ใหญ่และเป็นพวกบ้าพลังชอบการต่อสู้เข้าไส้ ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่พวกโจรภูเขาห้าหกคนโผล่มา ก็มักจะถูกการ์ปไล่ตะเพิดกลับไปเสมอ การ์ปยังมักจะออกไปล่าสัตว์ในป่าคนเดียว แล้วลากเหยื่อตัวโตๆ กลับมาให้ชาวบ้านได้กินกัน ไม่อย่างนั้น หมู่บ้านที่ถูกตัดขาดแห่งนี้คงอยู่ไม่รอดมาจนถึงป่านนี้

อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านต่างมองโลกในแง่ร้าย คิดว่าสถานการณ์แบบนี้คงยื้อไว้ได้ไม่นาน และการ์ปเองก็เป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ จะให้แบกรับภาระทั้งหมดไปตลอดได้ยังไง แต่การ์ปกลับทำตัวสบายๆ เสมอ ไม่เคยสนใจบาดแผลที่ได้จากการต่อสู้กับพวกโจร บางครั้งพอพวกโจรหนีไปปุ๊บ เขาก็วิ่งเข้าป่าไปล่าสัตว์ต่อทันที ออกไปอย่างร่าเริง และกลับมาพร้อมกับลากเหยื่อมาด้วยรอยยิ้มร่าเริงไม่แพ้กัน แม้ชาวบ้านจะเห็นเสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นเพิ่มขึ้นอีก แต่การ์ปไม่เคยสน และรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของเขาก็เป็นแรงใจให้ทุกคนกัดฟันสู้ต่อไป

“โย่! การ์ปน้อย กลับมาแล้วเรอะ!”

เจ้าของร้านค้าใกล้ๆ ทักทายการ์ปด้วยรอยยิ้ม

การ์ปยิ้มตอบ

“ใช่แล้วโทบี้! วันนี้ชั้นได้ของดีมาเพียบเลย! ต่อไปนี้จะไม่มีใครต้องหิวอีกแล้ว!”

โทบี้ชายเคราดกหัวเราะร่า

“งั้นชั้นจะตั้งตารอเลยนะ!”

“แล้วเจอกันนะ!!!”

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ การ์ปก็เดินตามวูปไป ระหว่างทาง ผู้คนในเมืองเล็กๆ ต่างทยอยออกมาทักทายการ์ปอย่างอบอุ่น ซึ่งเขาก็ทักตอบทุกคนอย่างเป็นกันเอง วูปเร่งให้เขารีบไปซ่อนหีบ แต่การ์ปเดินเร็วไม่ได้มากนักเพราะมีหนูน้อยเมย์คอยวิ่งวนเวียนอยู่รอบขา เดี๋ยวก็มุดไปใต้หว่างขา หนูน้อยเมย์เอามืออูมๆ เล็กๆ เกาะกางเกงการ์ปไว้ กระโดดโลดเต้นหมุนไปมา ส่ายหัวดุ๊กดิ๊กพลางร้องเพลงที่ฟังไม่รู้เรื่อง

“คนโง่ตัวน้อย! ช้างตัวใหญ่เบ้อเริ่ม! ลำธารไหลคดเคี้ยว...”

การ์ปคว้าตัวหนูน้อยเมย์หมับแล้วยิ้มกว้าง

“ไปกันเถอะ! ได้เวลาเคลื่อนย้ายแล้ว!”

การ์ปแบกหีบขึ้นบ่าแล้วออกวิ่งฝ่าฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว หิ้วหนูน้อยเมย์ลอยละลิ่วติดมือไปด้วย วูปวิ่งไล่ตามไปติดๆ ถ้าเป็นเด็กคนอื่นถูกหิ้วลอยกลางอากาศแบบนี้คงร้องจ๊ากด้วยความกลัว แต่สำหรับหนูน้อยเมย์ มันคือเรื่องน่าตื่นเต้นสุดขีด เธอส่งเสียงหัวเราะใสกังวานราวกับระฆังแก้วดังก้องไปทั่ว...

ภายในบ้านซอมซ่อหลังหนึ่ง หนูน้อยเมย์มองดูพี่ชายทั้งสองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรกัน...ย้ายของไปมา วางกล่องลง แล้วก็นั่งคิดกันสักพัก จากนั้นก็เปิดกล่อง หยิบเอาของสีทองแวววาวออกมาหนึ่งชิ้น ปิดฝาอย่างระมัดระวัง แล้วก็เอาของอย่างอื่นมาวางทับกล่องไว้ พี่วูปหันมาสั่งกำชับเธอว่า

“เมย์ ห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาดนะ! ของพวกนี้เราจะเก็บไว้ให้ผู้ใหญ่บ้านตอนที่เขากลับมา!”

หนูน้อยเมย์พยักหน้าหงึกๆ ทำตาโตแน่วแน่เหมือนจะรับปาก แต่สายตาที่ลอกแลกไปมาดูไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย การ์ปจูงมือเมย์แล้วบอกว่า

“เมย์ เดี๋ยวพี่พาไปกินขนม!”

ดวงตาของเมย์เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอตื่นเต้นดีใจสุดขีด ทันใดนั้น ประตูบ้านก็ถูกเปิดผางออกอย่างแรงจนฝุ่นตลบ ร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาทำเอาทั้งสามสะดุ้งโหยง

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นหญิงชรา ร่างท้วมแต่แข็งแรง ผมขาวโพลนเต็มศีรษะ เธอสวมผ้ากันเปื้อนตัวใหญ่และปลอกแขน มือทั้งสองข้างเปรอะเปื้อนแป้งทำขนม ในมือถือขวดนมมาสองขวด เธอมองเด็กทั้งสามแล้วยื่นนมให้การ์ปกับเมย์ พลางดุ

“พวกเจ้าลิงทะโมน เล่นกันเสียงดังเอะอะไปถึงไหนฮะ!”

จากนั้นเธอก็ลูบหัวการ์ป ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้นเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเอ็นดู

“การ์ปน้อย หลายวันมานี้เหนื่อยแย่เลยนะ พักผ่อนให้เต็มที่หน่อยสิ เธอยังเป็นแค่เด็ก อย่าแบกรับอะไรไว้คนเดียวมากนักสิ ถ้าเธอทำทุกอย่าง แล้วพวกผู้ใหญ่จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?”

การ์ปรับขวดนมมา กระดกทีเดียวหมดเกลี้ยง เท้าเอวเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจแล้วตอบว่า

“ไม่ต้องห่วงน่า! ก็ชั้นน่ะ แข็งแกร่งสุดๆ ไปเลยนี่นา!”

...