ตอนที่ 8 แมตช์กระชับมิตรกับเรียวนัน

ตอนที่ 8 แมตช์กระชับมิตรกับเรียวนัน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป และอีกหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไปในพริบตา

วันนั้น ขณะที่มิตสึอิและคนอื่นๆ กำลังฝึกซ้อมประจำวัน อาจารย์อันไซที่หายหน้าไปพักใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด “โฮะ โฮะ โฮะ ดูเหมือนทุกคนกำลังฝึกซ้อมกันอย่างหนักเลยนะ เยี่ยมมาก เยี่ยมมาก!”

กัปตันทีมทาคาซากิ เก็นสุเกะ เมื่อเห็นว่าเป็นอาจารย์อันไซ ก็รีบนำทุกคนตะโกนทักทาย “สวัสดีครับ อาจารย์อันไซ!”

“โฮะ โฮะ โฮะ สวัสดีทุกคน ฉันดีใจมากที่เห็นทุกคนฝึกซ้อมกันอย่างขยันขันแข็ง แล้วก็ ฉันมีข่าวมาบอก ฉันนัดแข่งแมตช์ซ้อมกับโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันให้พวกเธอแล้ว ไปเจอกันที่สถานีรถไฟตอน 9 โมงเช้าสุดสัปดาห์นี้นะ!” อาจารย์อันไซพูดพร้อมเสียงหัวเราะ

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงกระซิบกระซาบปรึกษากันก็ดังขึ้นในหมู่คนทันที

“มัธยมปลายเรียวนัน นั่นมันทีมที่เข้ารอบแปดทีมสุดท้ายในการแข่งระดับจังหวัดเมื่อปีก่อนเลยนะ พวกเราจะชนะได้จริงเหรอ?”

“นั่นสิ คู่ต่อสู้ที่เลือกมาคราวนี้แข็งแกร่งเกินไปหน่อยหรือเปล่า?”

...หลายคนรู้สึกว่าคู่ต่อสู้รายนี้น่าเกรงขามเกินไป เพราะยังไงซะ พวกเขาเองก็ตกรอบแรกในการแข่งระดับจังหวัด ส่วนอีกทีมเป็นขาประจำแปดทีมสุดท้ายของระดับจังหวัด ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างสองฝ่ายนั้นกว้างมากจริงๆ

ในขณะนี้ มิสึอิ ก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ใช่เหตุผลเดียวกับคนอื่นที่กลัวว่ามัธยมปลายเรียวนันจะแกร่งเกินไปจนเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้

เหตุผลหลักที่เขาประหลาดใจคือการตระหนักว่าอนาคตได้เปลี่ยนไปแล้ว เขาจำได้แม่นว่าการปะทะกันครั้งแรกระหว่างอาคางิและอุโอโซมิในเนื้อเรื่องเดิมควรจะเกิดขึ้นตอนปีสอง

ในตอนนั้น อาคางิข่มอุโอโซมิจนอยู่หมัด และจากนั้นอีกฝ่ายที่ถูกกระตุ้นด้วยความอับอายจึงฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง ในแมตช์ซ้อมช่วงปีที่ดำเนินตามพล็อตเรื่อง อุโอโซมิบล็อกลูกทีมโชโฮคุได้หลายครั้งตั้งแต่เริ่มเกม

นั่นคือการดำเนินเรื่องตามปกติ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนไปได้ล่ะ? หรือเป็นเพราะเขา ผีเสื้อตัวน้อยตัวนี้?

ขณะที่มิสึอิ กำลังครุ่นคิดกับคำถามนี้ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอาคางิข้างๆ พึมพำว่า “เราต้องแข่งกับทีมแปดอันดับแรกของจังหวัดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? แต่ตอนนี้... เราจะชนะได้เหรอ?” อาคางิมองลูกบาสเกตบอลในมือ ขาดความมั่นใจไปเล็กน้อย

อย่างที่เขาว่ากันว่า ยิ่งเรียนรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตระหนักว่าตัวเองโง่เขลามากเท่านั้น อาคางิกำลังตกอยู่ในสภาวะนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าเป็นเขาก่อนที่มิตสึอิจะออกแบบแผนการฝึกให้ เขาคงพูดแน่นอนว่า “ดาหน้ากันเข้ามาเลย ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร ฉันก็ไม่แพ้หรอก”

แต่หลังจากยอมรับแผนการฝึกของมิตสึอิ อาคางิที่ผ่านการฝึกมาไม่กี่วันนี้ ก็ตระหนักได้ว่าความแข็งแกร่งของตัวเองนั้นอ่อนแอเพียงใด

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงขาดความมั่นใจเมื่อรู้ว่าจะต้องแข่งกับทีมแปดอันดับแรกของจังหวัด

มิตสึอิขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน เขาไม่รู้ว่าทำไมอาคางิคนนี้ถึงแตกต่างจากอาคางิในความทรงจำนัก ถึงขั้นแสดงความกลัวออกมาก่อนเริ่มศึก

แต่ในเวลานี้ เขาปล่อยให้อาคางิสงสัยในตัวเองต่อไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะสูญเสียความมั่นใจไปทั้งหมดในอนาคต

“คุณอาคางิ ในโลกกีฬาน่ะ อะไรก็เกิดขึ้นได้ ผลแพ้ชนะของบาสเกตบอลไม่ได้ตัดสินง่ายๆ ด้วยการเปรียบเทียบว่าทีมไหนแกร่งกว่า อีกอย่าง ถึงเรียวนันจะเก่ง แต่พวกเราก็ไม่ได้อ่อน และเราอาจจะไม่ได้ไร้โอกาสชนะพวกเขาซะทีเดียว”

มิตสึอิไม่ได้ลดเสียงลงตอนพูด ดังนั้นทุกคนรอบข้างจึงได้ยินคำพูดของมิตสึอิและตกอยู่ในห้วงความคิด

อาคางิก็เป็นเช่นกัน หลังจากฟังคำพูดของมิตสึอิ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาไม่ใช่คนที่กลัวการต่อสู้มาตั้งแต่ต้น เขาแค่แพ้การแข่งมาเยอะเกินไปตอนมัธยมต้น และช่วงนี้เขาแค่อยู่ในสภาวะพิเศษ ซึ่งทำให้เขาสงสัยในตัวเองนิดหน่อย

แต่ตอนนี้ หลังจากได้ยินคำพูดของมิตสึอิ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความฝันชั่วชีวิตของเขา: การครองทั่วประเทศ!

ก็แค่ทีมแปดอันดับแรกของจังหวัด ถ้าผ่านด่านนี้ไปไม่ได้ แล้วจะมีหน้าไปพูดถึงความฝันเรื่องครองทั่วประเทศได้ยังไง?

อีกอย่าง ที่เขาทุ่มเทฝึกซ้อมเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ก็เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูที่น่าเกรงขามแบบนี้ไม่ใช่หรือไง?

ตอนนี้ศัตรูที่แข็งแกร่งโผล่มาแล้ว เขาควรรู้สึกกลัวแทนงั้นเหรอ?

“มิตสึอิ นายพูดถูก ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร ฉันก็ไม่ควรสงสัยในตัวเอง ไม่ว่ายังไง ฉันจะทุ่มสุดตัวเพื่อโค่นเรียวนันให้ได้!” อาคางิพูดพลางกำหมัดแน่นและให้คำสัตย์ปฏิญาณ

“ใช่แล้ว มิตสึอิกับอาคางิพูดถูก ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร เราต้องทุ่มสุดตัวเพื่อคว้าชัยชนะ นั่นไม่ใช่ความสุขที่แท้จริงของบาสเกตบอลหรอกเหรอ!” หลังจากอาคางิพูดจบ ทาคาซากิ เก็นสุเกะ ก็ก้าวออกมาในจังหวะที่เหมาะสมและพูดเสริม

“ใช่แล้ว มาโค่นเรียวนันไปด้วยกันเถอะ!”

“โค่นเรียวนัน!”

...ในขณะนี้ ทุกคนต่างลืมความกลัวการต่อสู้ที่มีก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น และตะโกนร้องอย่างฮึกเหิม

ในขณะเดียวกัน อาจารย์อันไซที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองมิตสึอิอย่างลึกซึ้ง พลางรู้สึกตื้นตันใจ

เขาคาดไม่ถึงว่ามิสึอิ ที่เกือบจะสูญเสียความมั่นใจหลังจากพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศระดับจังหวัดตอนมัธยมต้น จะสามารถพูดคำพูดแบบนั้นออกมาได้ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นประสบการณ์นั้นเองที่หล่อหลอมจิตใจอันแข็งแกร่งเช่นนี้ให้กับเขา

น่าเสียดาย ถ้าเพียงแต่สภาพร่างกายของเขาดีกว่านี้ล่ะก็... เฮ้อ ยาซาว่า... อาจารย์อันไซอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์คนนั้นที่เป็นความเสียใจชั่วชีวิตของเขาอีกครั้ง

ในขณะนี้ สีหน้าของอาจารย์อันไซเต็มไปด้วยความเศร้าเสียใจ ซึ่งทำให้อาคางิ ที่เดิมทีอยากจะขอให้อาจารย์อันไซช่วยดูว่าแผนการฝึกที่มิตสึอิทำให้ต้องแก้ไขตรงไหนไหม รู้สึกทำตัวไม่ถูกอย่างมาก

เขาอยากรีบขอให้โค้ชดูแผนการฝึก เพื่อที่ว่าถ้าต้องแก้ตรงไหน จะได้แก้ให้ถูกแล้วกลับไปซ้อมต่อให้เร็วที่สุด แต่เขาก็กลัวว่าจะไปรบกวนความคิดของอาจารย์อันไซ ท่าทางอึกอักไม่กล้าพูด แสดงให้เห็นถึงความขัดแย้งในใจอย่างชัดเจน

โคงดีที่อาจารย์อันไซดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของอาคางิในตอนนั้น และได้สติกลับมาในที่สุด เมื่อเห็นอาคางิยืนถือกระดาษอยู่ข้างๆ อาจารย์อันไซผู้มากประสบการณ์ย่อมรู้ดีว่าอาคางิมีเรื่องจะถามเขา “คุณอาคางิ มีอะไรจะคุยกับฉันหรือเปล่า?”

“ครับ โค้ช ผมอยากรบกวนให้โค้ชช่วยดูแผนการฝึกของผมหน่อยครับว่ามีตรงไหนต้องแก้ไขไหม?” อาคางิพูดพลางยื่นแผนการฝึกในมือให้อาจารย์อันไซ เมื่อเห็นว่าอาจารย์อันไซกลับมาเป็นปกติแล้ว

“โอ้ แผนการฝึกงั้นเหรอ?” อาจารย์อันไซแปลกใจเล็กน้อยที่ได้ยินแบบนั้น จากนั้นจึงรับแผนการฝึกมาและเริ่มอ่านอย่างสนใจ

ในเวลาไม่นาน อาจารย์อันไซก็อ่านแผนการฝึกจบและถามด้วยความอยากรู้ว่า “คุณอาคางิ ใครช่วยคุณเขียนแผนการฝึกนี้ขึ้นมาเหรอ?”

“เอ่อ...” เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์อันไซ อาคางิก็แปลกใจเช่นกัน “โค้ชครับ มิตสึอิช่วยเขียนแผนการฝึกนี้ให้ผมครับ แต่เขาบอกว่าเขาไม่เคยเล่นวงใน แผนนี้อาจมีจุดตกหล่นและต้องรบกวนให้โค้ชช่วยดูให้ครับ”

“โอ้ คุณมิตสึอินี่เอง” ครั้งนี้อาจารย์อันไซตกใจจริงๆ เพราะถ้าเป็นโค้ชอาชีพจากข้างนอกออกแบบแผนการฝึกระดับนี้มา อาจารย์อันไซคงไม่แปลกใจเลยสักนิด

ปัญหาคือแผนการฝึกนี้ถูกออกแบบโดยเด็กหนุ่มวัยรุ่น และเด็กคนนั้นเล่นวงนอกเป็นหลัก นี่ทำให้เขาประหลาดใจมาก