ตอนที่ 30: นินจาถอนตัว...สังหารไร้ปรานี

ตอนที่ 30: นินจาถอนตัว...สังหารไร้ปรานี

สิ้นเสียงของผู้อาวุโสเก็น ห้องประชุมที่เคยเซ็งแซ่ก็กลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

ทุกคนในที่นั้นลอบมองผู้อาวุโสเก็นและเทรุมิ เมย์ด้วยแววตาสับสนซับซ้อน

ด้วยไหวพริบของพวกเขา มีหรือจะดูไม่ออกว่าเบื้องหลังการแต่งตั้งยูโตะเป็นผู้อาวุโสนั้น ไม่ใช่แค่ความคิดของผู้อาวุโสเก็นคนเดียว...แต่เทรุมิ เมย์เองก็มีความกล้าบ้าบิ่นพอที่จะผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จ

แค่เรื่องนี้เรื่องเดียวก็ทำให้หลายคนต้องประเมินค่าในตัวเธอใหม่เงียบๆ ในใจ

“คุณยูโตะ เรื่องการแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโส... คุณมีข้อขัดข้องไหมคะ?”

เทรุมิ เมย์หันไปถามยูโตะ สีหน้าของเธอดูสงบนิ่ง แต่แววตากลับซ่อนความประหม่าเอาไว้ลึกๆ

ก่อนประกาศเธอก็ไม่ได้กังวลเท่าไหร่หรอก แต่พอเอาเข้าจริง เธอก็อดหวั่นใจไม่ได้นิดหน่อย

ยูโตะกลอกตาใส่เธอ ทีตอนนี้มาถามว่ามีปัญหาไหม? ทำไมไม่ถามก่อนประกาศเล่า

แต่ความจริงแล้ว หมากตานี้ไม่ได้ส่งผลเสียต่อเขาเลย ตรงกันข้าม มันช่วยแก้ปัญหาเรื่องสถานะอันกระอักกระอ่วนของเขาได้พอดี...เป็นการผูกอิทธิพลของเขาเข้ากับหมู่บ้านอย่างเป็นทางการ

ถ้าไม่มีตำแหน่งนี้ เขาก็ยังใช้อำนาจในหมู่บ้านคิริได้ แต่มันจะดูเหมือนก้าวก่ายเกินไป

ทว่าในฐานะผู้อาวุโส เขาสามารถระดมทรัพยากรได้อย่างเปิดเผย...และไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม เพราะนั่นคือสิทธิ์โดยชอบธรรมของผู้อาวุโส

ยูโตะมองผู้อาวุโสเก็นแล้วหัวเราะในใจ ไม่เลวเลยนะ เจ้าจิ้งจอกเฒ่า นอกจากจะช่วยชั้นแล้ว ยังช่วยสร้างฐานอำนาจให้เทรุมิ เมย์ด้วย...ฉลาดมาก

เมื่อเห็นเทรุมิ เมย์รอคำตอบอย่างกระวนกระวาย ริมฝีปากของยูโตะก็ยกยิ้มจางๆ “ไม่มีปัญหาครับ ท่านมิซึคาเงะ”

การใช้คำเรียกขานที่ให้เกียรตินั้นทำให้ไหล่ที่เกร็งของเทรุมิ เมย์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย...แม้จะมีรอยแดงจางๆ ด้วยความขัดเขินลามขึ้นมาที่ต้นคอก็ตาม

ด้านหลังเธอ ผู้อาวุโสเก็นที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแนบเนียน เอาเข้าจริงเขาก็ไม่มั่นใจเต็มร้อยว่ายูโตะจะยอมรับหรือไม่

แต่ดูจากผลลัพธ์แล้ว ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก

“ก่อนที่ท่านยูโตะจะรับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ” ผู้อาวุโสเก็นเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ขอให้ตาแก่คนนี้ได้ออกคำสั่งสุดท้ายสักหน่อยเถอะ...และท่านมิซึคาเงะ ผมคงต้องขอแรงท่านด้วย”

เทรุมิ เมย์ไม่ตอบรับเป็นคำพูด เพียงพยักหน้าสั้นๆ อย่างหนักแน่นให้เขา

“ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป” ผู้อาวุโสเก็นประกาศเสียงเย็น “รองหัวหน้าหน่วยลับ สึจิดะ มาซามิตสึ และผู้นำตระกูลคิโนชิตะ คิโนชิตะ จิโร่ ถูกตัดสินว่าเป็นนินจาถอนตัว

ข้อหาปล่อยปละละเลยให้พลังสถิตร่างหกหาง อูทาคาตะ หลบหนี...ส่งผลให้จูนินเสียชีวิตสองนาย...และสมคบคิดกับกองกำลังภายนอกอย่างลับๆ โทษคือประหารชีวิตในฐานะคนทรยศ... ท่านมิซึคาเงะ ลงมือได้”

อะไรนะ?! เป็นไปไม่ได้!

สึจิดะ มาซามิตสึยืนแข็งทื่อ ตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ จากนั้นความโกรธก็บิดเบี้ยวใบหน้าเขาพร้อมตะโกนลั่น “ผู้อาวุโสเก็น! ทำแบบนี้ได้ยังไง?! คิดจะสั่งฆ่าผมด้วยคำพูดประโยคเดียวงั้นเรอะ?!”

คิโนชิตะ จิโร่เองก็ลุกพรวดขึ้นยืน น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโทสะ “ชั้นเป็นถึงผู้นำตระกูลนะ! แกกล้าตราหน้าว่าชั้นเป็นคนทรยศเรอะ?! คิดว่าตระกูลคิโนชิตะจะยอมนั่งดูเฉยๆ ให้แกทำแบบนี้หรือไง?!”

“เหอะ...หุบปากซะ!”

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาของเทรุมิ เมย์ดังแทรกขึ้นขณะเธอก้าวออกมา

จักระของเธอปะทุขึ้น...ราวกับน้ำป่าทะลักทลายเขื่อน...ย่นระยะห่างระหว่างเธอกับสึจิดะ มาซามิตสึในพริบตา

ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาไม่คิดว่าเธอจะลงมือเด็ดขาดขนาดนี้โดยไม่มีการเจรจาสักคำ

ด้วยมือที่สั่นเทา เขากระชากคุไนออกมาแล้วปาใส่เธอก่อนจะถอยหนีอย่างลนลาน

มือประสานอินจนเกิดภาพติดตา “คาถาดิน: กำแพงดิน!”

กำแพงดินขนาดมหึมาพุ่งขึ้นตรงหน้า เขาไม่ได้หวังจะหยุดการโจมตีของเธอ...แค่ต้องการซื้อเวลาหนีเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะหนี เสียงกระซิบเย้ยหยันแผ่วเบาก็ดังขึ้นท่ามกลางสายหมอก

“คาถาเดือดพล่าน: หมอกอำพราง”

คลื่นหมอกสีขาวหนาทึบระเบิดออกมา กลืนกินกำแพงดินเข้าไปทันที...เพียงไม่กี่วินาที หินแข็งก็เปื่อยยุ่ยราวกับไม้ผุๆ ละลายกลายเป็นโคลนเหลวพร้อมเสียงฉ่าแสบแก้วหู

สึจิดะ มาซามิตสึแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง ร่างของเขาถูกหมอกกลืนหายไป เนื้อหนังละลายจนถึงกระดูก...แล้วก็ไม่เหลืออะไรเลย

ชั่วพริบตาเดียว รองหัวหน้าหน่วยลับผู้เก่งกาจก็หายไปจากโลกใบนี้

ยูโตะมองดูเงียบๆ ความเย็นเยียบแล่นผ่านสันหลัง คาถาลาวาและคาถาเดือดพล่านของเทรุมิ เมย์... ของพวกนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย ถ้าเธอเอาจริง มันกัดกร่อนได้กระทั่งเกราะซูซาโนโอะด้วยซ้ำ

ที่อีกฟากของโต๊ะ คิโนชิตะ จิโร่หันหลังวิ่งหนีทันที ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

แต่ทันทีที่เห็นร่างที่ขวางทางอยู่ ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้าใส่

ยืนกอดอกขวางทางอยู่ตรงนั้น...คือยูโตะ

จะหนีจากเขางั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้

เทรุมิ เมย์ก้าวตามมา แต่ยูโตะยกมือห้ามเธอไว้อย่างสบายๆ

“ถามหน่อยสิ” ยูโตะถามขึ้นเหมือนชวนคุยเล่น “คนตระกูลคิโนชิตะผมทองเหมือนแกทุกคนไหม?”

คำถามหลุดโลกนั้นทำให้ขากรรไกรของจิโร่กระตุก...แต่พอเห็นว่าตัวเองยังไม่ตาย เขาก็ละล่ำละลักตอบด้วยความกลัว

ความเมตตาเล็กน้อย: ถ้าคุณยูโตะยังถามคำถาม แปลว่าเขาอาจจะยังไม่ตายทันที

“หืม? ผมทองทุกคนงั้นเหรอ...” ยูโตะหัวเราะเบาๆ ประกายตาซุกซนวาบขึ้นราวกับเพิ่งนึกไอเดียร้ายๆ ออก

ก่อนที่จิโร่จะทันกระพริบตา ร่างของยูโตะก็วูบหาย...ไปโผล่ด้านหลังเขาในเสี้ยววินาที

ผู้นำตระกูลตาเหลือกถลน ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น หมดสติไปทันที

“ลากตัวมันไปขังคุก” ยูโตะสั่งเสียงเรียบ “เฝ้าให้แน่นหนา แล้วส่งคนไปจับตาดูตระกูลคิโนชิตะทั้งหมด ใครทำตัวมีพิรุธ...ฆ่าทิ้งทันที”

เสียงของเขาก้องสะท้อนไปทั่วห้องเงียบงัน

มุมหนึ่งของห้องประชุมไหววูบเล็กน้อย หน่วยลับสวมหน้ากากสองนายก้าวออกมาจากเงามืด

พวกเขาโค้งคำนับให้ยูโตะอย่างนอบน้อม หิ้วร่างไร้สติของจิโร่ขึ้น แล้วหายวับไปราวกับภูตผี

ยูโตะกลับไปนั่งที่เดิมในจังหวะเดียวกัน

ถึงตอนนั้นสมาชิกสภาคนอื่นถึงเพิ่งตั้งสติได้ว่าเกิดอะไรขึ้น...หลายคนนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ หน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลซึมแผ่นหลัง

เมื่อครู่ยังมียอดฝีมือระดับสูงสองคนนั่งอยู่ข้างๆ...ตอนนี้คนหนึ่งกลายเป็นไอระเหย อีกคนถูกลากตัวไปขัง

สารที่ส่งออกมานั้นชัดเจนยิ่งกว่าชัด: นินจาถอนตัว...ประหารทิ้งอย่างไร้ปรานี