Vi 29

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งพุ่งเข้าใส่ เรียวคุกิว พร้อมหมัดที่ฟาดเข้าเต็มแก้ม แม้ว่าเรียวคุกิวจะเห็นการโจมตีนั้นล่วงหน้า แต่เขาไม่อาจหลบได้ทัน จึงทำได้เพียงใช้ฮาคิรับแรงปะทะ

ทว่า—มันยังไม่จบ แทบจะในเวลาเดียวกัน หมัดอีกข้างพุ่งเข้ามาจากอีกฝั่ง หมัดแรกนั้นรวดเร็ว แต่หมัดนี้รุนแรงอย่างมหาศาล เรียวคุกิวที่ยังขยับตัวไม่ถนัด ใช้พลังของผลปีศาจกับฮาคิผสมกันป้องกัน

ปัง!

แต่ทั้งสองหมัดก็ยังรุนแรงเกินต้าน เรียวคุกิวกระเด็นถอยหลังทันที จากนั้นก็จ้องมองสองชายตรงหน้า ก่อนจะขยับปากที่หลุดเบี้ยวให้เข้าที่และกล่าว

“พลเรือโทการ์ป… ทำไมท่านถึงช่วยโจรสลัดกันล่ะ?”

“พ่อไม่ควรจะเข้ามาแส่เรื่องนี้ตั้งแต่แรก” ชายสวมเสื้อคลุมสีเขียวกล่าว พลางยืนเคียงข้างชายชราที่มีขาเรียวยาวแต่ลำตัวใหญ่โต

“หุบปากซะ เจ้าเด็กเวร!” การ์ปหันไปตะโกนใส่ชายเสื้อคลุมเขียว จากนั้นหันกลับมามองเรียวคุกิวแล้วกล่าว

“แล้วแกเห็นตรงไหนว่าฉันช่วยโจรสลัด?”

ไม่เพียงแต่เรียวคุกิว—แม้ ดราก้อนเองยังตกตะลึง ส่วนเลียมนั้นดวงตาเบิกกว้างทันทีเมื่อเห็นกลุ่มนั้น แต่เขาไม่รอช้า รีบฉีกเสื้อแล้วพันแผลของตัวเอง

เขารีบไปช่วยพวกอุซป อุซปอยู่ในสภาพวิกฤติสุด ๆ เลียมจึงรีบปฐมพยาบาล ขณะที่คนอื่น ๆ รีบทำตามโดยไม่ลังเล และช่วยกันพายเรือหนีอย่างสุดกำลัง

เรียวคุกิวเห็นเช่นนั้น แต่คราวนี้ไม่อาจทำอะไรได้ การ์ปเพียงเบะปากอย่างหงุดหงิด

“เซเฟอร์พูดถูก… พวกทหารเรือรุ่นใหม่เอาแต่พึ่งพาผลปีศาจเกินไป ฮาคิน่ะอ่อนปวกเปียกจริง ๆ”

แต่ก่อนที่การ์ปจะพูดอะไรต่อ ชายเสื้อคลุมเขียวก็ยกหมัดขึ้น หมัดเดียวปล่อยพลังลมมหาศาลกระแทกใส่เรียวคุกิวจนลอยหลุดออกจากเรือ ขณะเดียวกันยังเร่งความเร็วเรือของพวกลูฟี่ให้พุ่งทะยาน

การ์ปกับชายผู้นั้นพุ่งขึ้นฟ้า ขณะที่เรียวคุกิวก็บินลอยตาม ทั้งสามเหยียบอากาศไล่ตามกัน เรือของพวกลูฟี่ลอยห่างออกไปหลายไมล์

“พลเรือโทการ์ป! ท่านรู้ไหมว่าการกระทำของท่านหมายถึงอะไร? ท่านกำลังสมรู้ร่วมคิดกับฝ่ายปฏิวัติ!” เรียวคุกิวตะโกนด้วยสีหน้าอัปลักษณ์

ฟึ่บ!

ชายเสื้อคลุมเขียวพุ่งเข้าหาเรียวคุกิวด้วยความเร็วสูง การ์ปเพียงหันหลังให้ ทั้งรู้ตัวดีว่าตนได้ข้ามเส้นเขตแดนไปแล้ว

เขาทำเช่นนั้น…ก็เพราะเรียวคุกิว หากหลานชายของเขาจะต้องตาย…เขารับไม่ได้

ไม่กี่นาทีต่อมา การต่อสู้ระหว่างสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็ระเบิดขึ้น ณ ทะเลอีสต์บลู พื้นทะเลแทบสั่นสะเทือน

ผลลัพธ์ ปรากฏออกมาหลังผ่านไป สองวัน

ชายสวมเสื้อคลุมเขียวหายสาบสูญไร้ร่องรอย ส่วนเรียวคุกิวตกลงทะเลด้วยบาดแผลทั่วร่าง—สภาพแทบปางตาย

กองทัพเรือช่วยเขาขึ้นมาได้ทัน แต่บาดแผลรุนแรงมาก

ส่วนอีกฝ่าย... ไม่มีใครรู้ชะตากรรม

สองวันต่อมา พวกลูฟี่มาถึงใกล้เมือง โล้กทาวน์ แล้ว แต่พวกเขาแต่ละคนยังไม่ฟื้นจากความสั่นสะเทือนทั้งร่างกายและจิตใจ

หากไม่ใช่เพราะชายสองคนนั้น พวกเขาคงไม่รอด

เลียมนอนอยู่บนดาดฟ้า จ้องมองฟ้าคราม

‘แม้แต่เรียวคุกิวก็โผล่มา เกาะเขียวนั่นต้องเป็นผลจากการปลุกพลังของเขาแน่ ๆ จากบทสนทนา ดูเหมือนว่าเขาเข้าร่วมกองทัพเรือแล้ว แต่ว่า…ทำไมไม่เห็นในศึกมารีนฟอร์ดเลย? หรือว่าเขารอให้ตำแหน่งพลเรือเอกว่าง?’

‘ยุ่งยากชะมัด…เรายังไม่ทันเริ่มการผจญภัยดี ก็ต้องเจอกับหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแล้ว’

‘เราต้องเตรียมพร้อม…ต้องแข็งแกร่งขึ้น โชคดีที่ดราก้อนอยู่ในอีสต์บลูอยู่แล้ว และถ้าจำไม่ผิด การ์ปมาที่นี่เพื่อจับมอร์แกน มิน่าล่ะถึงปรากฏตัวทัน’

‘ดราก้อน…ปกติเขาไม่เคยออกตัวแบบนี้ แต่ว่าสถานการณ์บีบบังคับสินะ…นี่มันเริ่มจะวุ่นวายเข้าไปใหญ่แล้ว’

ทันใดนั้น เงาร่างสามคนบังแสงไว้—โซโร่ ซันจิ และลูฟี่ยืนมองเขาด้วยแววตาเจ็บแค้นและสิ้นหวัง

“เฮ้ พวกนายอย่าทำหน้าแบบนั้นเลย ไม่มีทางที่เราจะสู้หมอนั่นได้หรอก อย่างน้อยเราก็ยังรอดมาได้นะ” เลียมถอนหายใจพูด

“แ-แต่…พวกเราเกือบตายแล้วนะ” ลูฟี่กัดฟันพูด เขารู้ดีว่า การ์ปคือคุณปู่ของเขา ถึงแม้การ์ปจะคัดค้านเขาเป็นโจรสลัดอย่างหนัก แต่ก็ยังยื่นมือช่วยในยามคับขัน

และนั่น…ทำให้ลูฟี่ยิ่งรู้สึกเจ็บปวด

“เฮ้ กัปตัน ทำหน้าซะเหมือนหมดหวัง อย่าลืมนะว่าวันหนึ่งเราจะต้องแข็งแกร่งพอจะสู้กับคนพวกนั้นได้! ตอนนี้ก็แค่ทำดีที่สุดเพื่อมีชีวิตอยู่ และสนุกกับการผจญภัย” เลียมพูด

“อีกอย่าง ไม่มีใครเก่งขึ้นในวันเดียวได้หรอก ดูอย่างฉันสิ ต่อสู้แทบเอาชีวิตเข้าแลกทุกครั้ง แต่ยังไม่เข้าใกล้พลังของนายเลย”

เลียมพูดเพื่อปลอบลูฟี่ที่ดูแปลกไป

“ลูฟี่…เรายังจะไปแกรนด์ไลน์กันอยู่มั้ย? ถ้าสิ่งที่รออยู่คือสัตว์ประหลาดแบบนั้น…” นามิเดินมาพูดเสียงสั่น แม้เธอไม่เจ็บตัว แต่ใจยังหวาดกลัวเรียวคุกิว

เลียมเองก็มองลูฟี่ด้วยความสงสัย เขารู้ว่า ลูฟี่เคยหวั่นไหวเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น—ที่หมู่เกาะซาบอนดี้ และหลังการตายของพี่ชาย

ลูฟี่กำหมัดแน่นก่อนเงยหน้าขึ้น

“เราจะไป…! เมื่อฉันตัดสินใจเป็นโจรสลัด ฉันก็ยอมเสี่ยงชีวิตแล้ว ถ้าจะตาย ก็ยอมตาย!”

เลียมยิ้มบาง ๆ ลุกขึ้นยืน ตบไหล่กัปตันของเขา

“กัปตันพูดถูก พวกเราทุกคนเป็นโจรสลัดโดยยอมเดิมพันชีวิต ถ้าจะตาย ก็ยอมตายไม่มีทางเลือก เดินหน้าสู่แกรนด์ไลน์ต่อไป และยึดมันมาให้ได้!”

“ระหว่างทาง เราต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ถึงที่สุด!”

โซโร่ ซันจิ และลูฟี่พยักหน้าพร้อมกัน นามิถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้ค้าน เพราะเธอเองก็รู้ว่าลูฟี่จะไม่มีวันถอย

“ว่าแต่ อุซปล่ะ?” เลียมหันไปถาม

“ยังพักฟื้นอยู่ แต่คงใช้เวลาอีกหน่อย” นามิตอบ

“เราคงใกล้ถึงโล้กทาวน์แล้วสินะ?” เลียมถาม

นามิพยักหน้า “ต้องเติมเสบียงในครัว ซื้อของอีกหลายอย่างก่อนเข้าสู่แกรนด์ไลน์”

“เข้าใจล่ะ งั้นรอให้อุซปฟื้นตัวแล้วค่อยเข้าเมืองก็แล้วกัน รอบนี้เราต้องรีบหนีออกจากเมืองให้ไวที่สุด” เลียมพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“ลูฟี่ เมืองนี้คือสถานที่ที่ราชาโจรสลัด…ทั้งเกิด และตาย”

ลูฟี่เบิกตากว้างทันที

“เมืองที่ราชาโจรสลัด…เกิดและตาย…”

เลียมเห็นสีหน้าลูฟี่เริ่มกลับมาเป็นปกติ จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากให้ลูฟี่หมดกำลังใจ เพราะปกติแล้ว ลูฟี่ไม่เคยเจอศัตรูที่จ้องจะฆ่าเขาอย่างไร้ปรานี

ใช่…คร็อกโคไดล์ก็เก่ง และเกือบฆ่าลูฟี่ได้ แต่เขาไม่ได้โหดเหี้ยมเหมือน อาคาอินุ หรือ เรียวคุกิว

แน่นอนว่าที่ลูฟี่รอดมาได้ก็เพราะ โชค—และนั่นคืออีกเหตุผลหลักที่เลียมเลือกเข้าร่วมกลุ่มของเขา

ในโลกนี้ “โชค” สำคัญยิ่งกว่าทุกสิ่ง แม้แต่การได้ผลปีศาจเก่ง ๆ ก็ยังขึ้นอยู่กับโชค

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ลูกเรือก็พากันแล่นเรือมุ่งสู่โล้กทาวน์ ใช้เวลาอีกหนึ่งวันจึงจะถึง ระหว่างนั้นอุซปก็ตื่นขึ้น

แม้เขายังไม่หายดี แต่ก็ลุกเดินได้ ขณะที่ทุกคนกำลังพักผ่อนบนดาดฟ้า จู่ ๆ นกจาก ข่าวโลก ก็บินมาถึง

นามิตะโกนใส่นกทันทีที่มันขึ้นราคาหนังสือพิมพ์

ในขณะที่เธออ่าน หนังสือพิมพ์สองแผ่นร่วงลงบนดาดฟ้า สี่สายตาของเลียม ลูฟี่ ซันจิ และนามิจับจ้องทันที—และพวกเขาก็เบิกตากว้าง

มันคือใบค่าหัว

ในใบแรก มีภาพเด็กชายยิ้มกว้าง

[จับเป็น หรือ ตาย 

มังกี้ ดี. ลูฟี่

฿50,000,000]

[จับเป็น หรือ ตาย

เลรยม

฿30,000,000]

เลียมจ้องโปสเตอร์อย่างสงสัย

‘อะไรกัน? ฉันบอกพวกมันไปว่าฉันชื่อ ไลอ้อน ดี. เลียม นะ ถึงจะไม่ใช่ชื่อจริงก็เถอะ แต่ทำไมถึงตัดคำว่า “ไลอ้อน ดี.” ออกไป? พวกมันลืมหรือจงใจซ่อนกันแน่?’

“เลียม! เราได้ค่าหัวแล้วนะ!” ลูฟี่เขย่าตัวเขาเรียก

เลียมยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

“ตอนนี้พวกเราเป็นโจรสลัดอย่างเป็นทางการแล้ว…แต่ค่าหัวนี่มันสูงเกินไปแล้วจริง ๆ”

……จบตอน