Vi 26

ชายคนนั้นปิดบาดแผลของตัวเองพลางมองเลียม

“แกคิดจริงเหรอว่าจะล้มฉันได้? ฉันฝึกทั้งโซลกับเทคไกมาแล้วนะ”

เลียมหัวเราะแล้วตอบกลับทันควัน “แกคิดว่าฉันโง่รึไง? แม้แต่สโมคเกอร์จากศูนย์บัญชาการใหญ่ของทหารเรือยังใช้โซลกับเทคไกไม่ได้คล่องขนาดนี้ มีแค่พวกที่ทุ่มเทฝึกฝนมันจริง ๆ เท่านั้นที่จะมีพลังแบบนั้นได้”

“ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีใครจากศูนย์บัญชาการใหญ่ลงมาที่อีสต์บลูเลย นอกจากสโมคเกอร์ และดูจากฝีมือของแกแล้ว แกคงไม่ยอมอยู่ใต้คำสั่งของเศษสวะอย่างเนซึมิหรอก ลองให้ฉันเดาดูสิ…”

“แกไม่ใช่โจรสลัดที่ร่วมมือกับทหารเรือ แต่เป็นคนที่ปกป้องเนซึมิ เพื่อให้เขาปกปิดตัวตนของแก แลกกับการที่เขาให้ที่ซ่อนตัว แกเลือกใช้ทะเลที่อ่อนแอที่สุดเพื่อหลบภัย และเพราะแกไม่ใช่โจรสลัด งั้นคงเป็นพวกที่แปรพักตร์จากทหารเรือ แล้ว HQ มันจับได้เข้า”

“นั่นแหละเหตุผลที่แกใช้โซลกับเทคไกได้ และเหตุผลที่เนซึมิมันยอมร่วมมือกับแกแบบไม่ลังเล ฉันเดาผิดตรงไหนไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายคนนั้นก็หรี่ตามองเลียม ดวงใจปั่นป่วน เพราะเลียมเดาได้ตรงเผง แม้เลียมจะไม่รู้เบื้องลึกทั้งหมด แต่สิ่งที่พูดมาก็เจาะประเด็นสำคัญเข้าเป้า

เขาเคยเป็นกัปตันจากศูนย์บัญชาการใหญ่ ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ในแกรนด์ไลน์ เขาเคยเจอเรือโจรสลัด แม้จะทำลายเรือได้ แต่เขากลับปล่อยกัปตันโจรสลัดหนีไป เพราะอยากได้สมบัติ แถมยังไม่อยากเจ็บตัวหนัก

ลูกน้องคนหนึ่งรายงานเรื่องนี้ไปยังศูนย์บัญชาการ และหลังจากนั้นเขาก็ถูกตามล่าจาก HQ เขาจึงเลือกหลบมาที่อีสต์บลู ทะเลที่อ่อนแอที่สุด และอาศัยอยู่ใต้บังคับบัญชาของเนซึมิ เพราะไม่สามารถแย่งตำแหน่งได้

และถ้าเนซึมิตายแล้วมีคนใหม่มาแทน โดยเฉพาะถ้าเป็นพวกจาก HQ หรือคนหัวแข็ง มันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขาทันที

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาพยายามช่วยเนซึมิ แม้จะรู้ว่าเป็นคนสารเลวแค่ไหน

เขากำหมัดแน่น และมองเลียมอย่างระวัง เพราะถ้าเลียมรู้ถึงอดีตเขาได้ขนาดนี้ ก็อาจมองเห็นจุดอ่อนของเขาเช่นกัน แม้จะใช้เทคไกกับโซลได้ แต่เขาใช้มันได้ไม่บ่อยนัก

ในหนึ่งวัน เขาใช้ได้ไม่เกินห้าครั้งโดยไม่พัก ตอนนี้เขาใช้โซลไปหนึ่งครั้ง และเทคไกไปสองครั้ง เหลืออีกแค่สองโอกาส

เขาจับตามองเลียมอย่างใกล้ชิด เพื่อหาจังหวะโจมตีเด็ดขาด โชคร้ายที่เลียมก็ไม่ได้เคลื่อนไหวเช่นกัน กำลังจดจ้องเขาอยู่ไม่ต่างกัน

ทั้งคู่ขยับเท้าออกด้านข้างเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งเข้าใส่กันในทันที เลียมเป็นฝ่ายออกหมัดก่อน ใช้เพียงหมัดขวาตรง ๆ เหมือนทดสอบ และชายคนนั้นหลบได้อย่างง่ายดาย

แต่ทันใดนั้น เลียมก็หมัดหมุนตามไปทางที่เขาหลบ แล้วต่อยเข้าที่แก้มของชายคนนั้น

เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ—ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“หึ...” เลียมยังยืนนิ่งไม่ไหวติง ไร้ซึ่งแรงกดดัน แต่จู่ ๆ เขาก็เตะข้างลำตัวเข้าที่ชายโครงอย่างแรง

แน่นอนว่าชายคนนั้นไม่ล้มง่าย ๆ เขาฝึกเทคไกมาแล้ว เขาจึงสวนกลับด้วยการฟาดสับคอเลียมเข้าเต็มแรง

คอของเลียมชาวูบชั่วครู่ แต่เมื่อฟื้นคืนสติ เขาก็ชกหมัดซ้ายสวนไปข้างหน้า

ชายหนวดแพะถอยทันที หมัดผ่านหน้าเขาไปแค่ไม่กี่เซนต์ เขารีบยกมือขึ้นจับหมัดของเลียมไว้ แล้วชกสวนที่ชายโครงเลียม

แต่เลียมเองก็ไม่รอช้า หมัดขวาพุ่งเข้าใส่ชายโครงของอีกฝ่ายในจังหวะเดียวกัน

“อั่ก!”

ทั้งคู่กระอักเลือดออกมาพร้อมกัน พวกเขาประจันหน้ากัน ต่างไม่รู้จะออกท่าไม้ตายถัดไปอย่างไร

ปัง!

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้น ทั้งสองคนหันไปอย่างตกใจ กระสุนพุ่งมาทางเลียม แต่เขาหลบทัน และกระสุนทะลุหน้าอกชายหนวดแพะแทน

“ชิ!” เลียมสบถเสียงต่ำ เขาคลายกำปั้นออก แม้จะรู้สึกเสียดายที่ศัตรูได้รับบาดเจ็บจากคนอื่น แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้ความละอายทำให้ลังเล เขาก้าวขึ้นหน้าอีกหนึ่งก้าว

เขากำหมัดแน่น กลั่นแรงทั้งหมดลงในแขน ใช้โมเมนตัมเหวี่ยงหมัดอัดเข้ากลางอกของชายหนวดแพะ

ปัง!

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

ร่างชายคนนั้นกระเด็นกลิ้งไปบนพื้น บาดเจ็บสาหัสจากกระสุนที่หัวไหล่และกระดูกหน้าอกที่แตก

เลียมหันกลับไปมองคนที่ยิง—เนซึมิ ระหว่างการต่อสู้นี้ สัมผัสของเขาแหลมคมขึ้นอย่างผิดปกติ ไม่รู้เพราะอะไร แต่มันทำให้เขาโจมตีโดยไม่มีใครคาดเดาทิศทางได้

มิฉะนั้น การล้มกัปตันจากศูนย์บัญชาการ HQ คงแทบเป็นไปไม่ได้ และมันก็ต้องขอบคุณความโง่ของเนซึมิด้วย ที่พยายามยิงเลียม แต่ดันโดนพวกเดียวกันเองแทน

เมื่อเนซึมิเห็นเลียมเดินเข้ามา ก็รีบยกปืนจะยิงอีก แต่ไม่ทันได้เหนี่ยวไกเป็นครั้งที่สอง เลียมก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว

หมัดเต็มแรงอัดเข้าที่ท้องของเนซึมิ

“อั่ก!”

เขากระอักเลือด ล้มคุกเข่าทันที เลียมคว้าหัวเขาไว้แล้วถามเสียงเย็น

“เงินที่แกขโมยมันอยู่ไหน?”

“ฉันเจอแล้ว เลียม!” นามิตะโกนขึ้น

“งั้นก็จบกันที” เลียมกดหัวเนซึมิลงกับพื้น แล้วเดินไปหาชายหนวดแพะ เขาบาดเจ็บสาหัสแต่ยังไม่ตาย เขาหันไปมองนามิแล้วถาม

“ช่วยรอแป๊บได้ไหม?”

“หืม? ทำไมเหรอ?” นามิถามด้วยความสงสัย

เลียมลั่นกระดูกนิ้วแล้วพูดว่า

“ฉันมีบางอย่างต้องเอาคืนจากหมอนี่”

หลังจากนั้น…เป็นครั้งแรกในชีวิต เลียมเริ่มทรมานศัตรูของเขา

………

ในอุทยานอาร์ลอง

“แก ไอ้เด็กเวร! ตายซะ!” อาร์ลองอ้าปากแล้วพุ่งเข้าหาลูฟี่ ขณะนั้นขาข้างหนึ่งของลูฟี่ติดกับพื้น ทำให้ขยับตัวยาก

“หนึ่งดาบพิฆาต!”

ฉึก!

ทันใดนั้น คมดาบเฉือนเข้ากลางอกอาร์ลอง และผลักเขาถอยหลัง

“พยัคฆ์ฟาดฟ้า!”

โซโร่ยืนขวางหน้าลูฟี่ด้วยดาบเล่มเดียวในมือ

“แก! แล้วฮาจิไปไหน?” อาร์ลองตะโกนด้วยความเดือดดาล

“ไอ้ปลาหมึกโง่นั่นเหรอ? ดาบของมันน่ะ ฉันหักทิ้งหมดแล้ว” โซโร่ตอบ พลางยกดาบขึ้นเตรียมบุกอีกครั้ง อาร์ลองหลบไปด้านข้าง แล้วทุบกำแพงคว้าดาบยักษ์คิริบาจิออกมา

เมื่อมีดาบอยู่ในมือ เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นในการต่อสู้กับโซโร่

ทั้งสองปะทะกันด้วยดาบอย่างดุเดือด แต่โซโร่เริ่มเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ อาร์ลองใช้โอกาสนั้นฟันใส่เขาด้วยคมดาบแหลมดั่งครีบปลาฉลาม

ฉึก!

แผลที่เพิ่งจะหายดี กลับถูกเปิดอีกครั้ง สถานการณ์ของโซโร่เลวร้ายลงเรื่อย ๆ ขณะเดียวกัน ซันจิกับอุซปยังคงสู้กับเหล่ามนุษย์เงือกที่เหลือ

“โซโร่!” ลูฟี่ตะโกน ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ เขายกขาซ้ายขึ้นแล้วเริ่มหดขา

เพราะขวาติดพื้น ขาซ้ายยังใช้ได้อยู่

“ตราประทับยางยืด!”

ขาซ้ายกระแทกพื้นอย่างแรง จนทำลายพื้นดินและดีดร่างลูฟี่ขึ้นสู่ท้องฟ้า

“อาร์ลอง!”

ลูฟี่คำรามกลางอากาศ ทำให้อาร์ลองไหวตัวทัน เขากระโจนลงสระน้ำทันที

‘ไอ้เด็กโง่! ฮะๆๆ แกบอกตำแหน่งตัวเอง แล้วยังอยู่กลางอากาศแบบนั้น ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว!’ อาร์ลองหัวเราะในใจ

เขาหมุนตัวด้วยพลังของมนุษย์เงือก พุ่งตัวขึ้นจากสระด้วยความเร็วสูง

“เขี้ยวหมุนทะลวง!”

ปากของเขาเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งตรงใส่ลูฟี่ที่ตอนนี้ยิ้มมุมปาก

“ติดกับแล้ว!”

ลูฟี่ย่อหมัดขวาจนเล็กเท่าทารก และทันทีที่อาร์ลองพุ่งเข้ามากัดอกเขา เลือดสาดกระเซ็น แต่ลูฟี่ใช้จังหวะนี้เหวี่ยงหมัดไปใกล้หัวของอาร์ลอง

“หมัดยางยืด!”

ปัง!

เขี้ยวของอาร์ลองหลุดกระจาย ร่างกระเด็นลงทะลุตัวอาคาร ทะลุห้องของนามิ แล้วพังทะลุไปอีกห้อง จนสุดท้ายร่วงลงสู่พื้นพร้อมทั้งอาคารที่ถล่มเป็นเศษซาก

“ลูกแกะพิฆาต!”

ซันจิเตะใส่ศัตรูเต็มแรงที่ท้อง ส่งร่างของมันกระเด็นไปกระแทกผนัง ขณะเดียวกัน อุซปวิ่งกลับมาพร้อมท่าทางโอ้อวดว่าเอาชนะศัตรูได้แล้ว

ลูฟี่ตกลงบนยอดซากตึก แล้วหันไปมองทะเล

“เลียมกับนามิยังไม่มาเลย!”

“แล้วเราจะทำไง ลูฟี่? ออกไปตามพวกเขาไหม?” โซโร่ถาม

“เลียมอยู่กับเธอ รอเถอะ” ลูฟี่ส่ายหัว

ขณะเดียวกัน เหล่าชาวบ้านก็ตกตะลึง

“พะ-พวกเขา…จัดการอาร์ลองได้!”

“นั่นหมายความว่า…!”

“พวกเราเป็นอิสระแล้ว!!”

เสียงโห่ร้องดังกระหึ่ม หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านลั่นด้วยความดีใจ

……….จบตอน