VI 4

“แน่ใจเหรอว่าลูฟี่ตกลงที่นี่จริง ๆ?” โซโลเอ่ยถามเลียมพลางเดินลงจากเรือด้วยสีหน้าฉงน

“อย่าห่วงไปเลย! ลูฟี่ไม่ใช่คนที่จะถูกนกตัวเดียวเล่นงานได้หรอก ชั้นแค่หวังว่าเขาจะตกลงบนพื้นดิน ไม่ใช่ทะเลก็พอ เพราะเขาว่ายน้ำไม่ได้นี่นา” เลียมตอบพลางถอนหายใจ

เขาไม่ได้สวมชุดเกราะเหล็ก เพราะรู้ดีว่าเขาอาจต้องออกแรงช่วยเหลือ และเขาไม่ต้องการให้โซโลได้รับบาดเจ็บหากสามารถหลีกเลี่ยงได้ เพราะฉะนั้น เขาจึงตั้งใจจะก้าวขึ้นมารับมืออย่างกล้าหาญ แม้จะไม่สามารถสู้ได้ดีก็ตาม

สิ่งเดียวที่เขากังวลคือ... ถ้าเขาเข้าไปยุ่ง บางทีความรู้สึกของเหล่าสมาชิกลูกเรือในอนาคตอาจเปลี่ยนไป นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาลังเล แต่เมื่อคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็มั่นใจว่าลูฟี่จะสามารถรวมกลุ่มกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางได้ไม่ว่าจะอย่างไร

เพราะนั่นแหละ... คือเสน่ห์ของเขา

“ว่ายน้ำไม่ได้เหรอ?” โซโลหันมาถามด้วยสีหน้าแปลกใจ

“ใช่แล้ว! ใครที่กินผลปีศาจจะว่ายน้ำไม่ได้ ลูฟี่น่ะมันพวกบ้าบิ่นสุด ๆ บอกเลยว่านี่แหละปัญหาใหญ่” เลียมถอนหายใจอีกครั้ง ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงปืนใหญ่คำรามสนั่นฟ้า

บึ้ม!

บ้านเรือนเรียงรายพังครืนลงมาพร้อมกัน สองหนุ่มรีบหันไปทางต้นเสียง เลียมหันไปมองโซโลก่อนกล่าวว่า “ตามชั้นมา!”

แล้วเขาก็ออกวิ่งไปยังค่ายของบากี้ทันที

ห้านาทีต่อมา

“ฮ่า... แฮ่ก... แฮ่ก...”

เลียมทรุดลงคุกเข่ากับพื้น มือเท้าหัวเข่าหอบหายใจรุนแรง ยังไม่ทันถึงค่ายบากี้ด้วยซ้ำ เขาหันมามองโซโลแล้วพูดอย่างเหนื่อยหอบ

“ไป... ไปก่อนเลย... เดี๋ยวชั้นตามไปทีหลัง...”

ตุบ!

เลียมล้มลงไปกับพื้นทันที ขณะที่โซโลเพียงถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะพุ่งตัวออกไป เลียมตบหน้าผากตัวเองพลางพึมพำ

“บ้าชะมัด! ชั้นนี่มันอ่อนจริง ๆ กว่าจะไล่ตามพวกประหลาดสามคนนั่นทันคงอีกนานโข”

เลียมหันไปมองทะเลด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

“แต่เอาเถอะ อย่างน้อยก็วิ่งมาระยะไกลขนาดนี้ในเวลาสั้น ๆ ถือว่าไม่เลว... อ๊ากก! ลืมบอกโซโลเรื่องผลปีศาจของบากี้ไปซะได้!”

โดยไม่ลังเล เขารีบพุ่งไปยังค่ายของบากี้ทันที

เมื่อไปถึง เขาเห็นบากี้กำลังจะใช้มีดแทงใส่โซโล บรรดาลูกเรือของบากี้พากันหัวเราะอย่างสนุกสนาน ส่วนโซโลก็ยังงุนงงกับสถานการณ์

ฉัวะ!

เลียมพุ่งเข้าไประหว่างบากี้กับโซโล และคว้าข้อมือของบากี้ไว้ เขาคิดว่าจะสามารถหยุดการโจมตีได้ แต่เขาประเมินพลังของบากี้ต่ำเกินไป มีดจ้วงทะลุหน้าท้องของเขาเต็มแรง

“อ๊ากก... โซโล แกสู้หมอนี่ไม่ได้... ใช้ปืนใหญ่นั่นเดี๋ยวนี้!”

ตุบ!

เลียมล้มลงกับพื้น เลือดทะลักออกจากแผลกลางลำตัว ดวงตาโซโลเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น พลังสังหารพลันปะทุจากแววตา ทว่าเขาก็ยังจำคำพูดของเลียมได้ จึงรีบวิ่งไปยังปืนใหญ่

บึ้ม!

โซโลหมุนปืนใหญ่กลับด้านทันที

“เฮ้ยๆๆ หยุดนะ อย่าทำแบบนั้น!” บากี้ร้องลั่นอย่างตกใจ

โซโลหันไปมองนามิพลางตะโกน “ยิงเลย!”

นามิที่เพิ่งตั้งสติได้จุดชนวนปืนทันที

บึ้ม!

ลูกกระสุนพุ่งเข้าหาบากี้และระเบิดเสียงดังสนั่น โซโลวิ่งกลับไปหาเลียมและรีบพลิกตัวเขาขึ้น มีดยังปักอยู่ในหน้าท้องของเขา เขาคว้ามีดและดึงออกมาอย่างรวดเร็ว

“อ๊ากก! เจ็บฉิบหาย! อ๊ากก!”

“เฮ้ย แกจะไม่ตายนะใช่มั้ย?” โซโลถามด้วยน้ำเสียงตกใจ

เขาเข้าใจดีว่าเลียมอ่อนแอกว่าคนอื่นมากแค่ไหน จากการฝึกฝนร่วมกันในเรือ และเขาก็เข้าใจดีว่าเลียมเสี่ยงแค่ไหนกับการกระทำครั้งนี้

“ชะ... ชั้นไม่เป็นไร... มันแทงไม่ลึก!”

ฉีก!

เลียมฉีกเสื้อของตัวเองพันแผลไว้ เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นแล้วหันไปมองลูฟี่ที่อยู่ในกรง

“เฮ้ กัปตัน... นี่แกคิดอะไรอยู่ถึงไปบินกับนกแล้วจบลงในกรงเหล็กแบบนี้?”

เลียมพยายามหัวเราะ แม้จะยังเจ็บจนน้ำตาซึม

“โง่! แกนั่นแหละที่บ้ากว่าลูฟี่ ชั้นรับมีดนั่นได้อยู่แล้ว” โซโลพูดพลางเบะปากใส่เลียม

“แล้วใครจะลากกัปตันสุดเพี้ยนของพวกเราออกไปล่ะ? แกเป็นนักดาบ สู้บากี้ไม่ได้อยู่แล้ว ปล่อยให้กัปตันจัดการเองเถอะ แต่ก่อนอื่น... ไปจากที่นี่ก่อนแล้วหาวิธีช่วยเขาออกมาดีกว่า”

เลียมไม่ได้เอ่ยขอกุญแจจากนามิโดยตรง เขารู้ว่าเธอจะให้กุญแจในท้ายที่สุด และถ้าไม่ให้ ก็แค่ให้โซโลไปอัดบากี้เอา

“ฮ่า ๆ ๆ ชั้นไม่คิดเลยว่าแกจะกล้าขนาดนี้ เลียม!” ลูฟี่หัวเราะร่าเหมือนไม่รู้เลยว่าเลียมมีแผลอยู่

“เงียบไปเลย กัปตัน!” เลียมกับโซโลตะโกนพร้อมกัน

โซโลช้อนตัวลูฟี่ขึ้น และทั้งสามออกจากที่นั่น แม้เลียมจะเดินลำบากแต่สุดท้ายพวกเขาก็ไปถึงที่หนึ่ง

“เฮ้ พวกนาย! ไม่อยากได้สิ่งนี้เหรอ?” นามิวิ่งเข้ามาพร้อมกับชูกุญแจขึ้น

“นั่นมันกุญแจนี่นา!” เลียมตะโกนเสียงหลงก่อนจะหมดแรงล้มลงกับพื้น

ตุบ!

โซโลวางลูฟี่ลงและหันไปหานามิ

“นี่มันกุญแจของเรา!” ลูฟี่ตะโกนดีใจเมื่อเห็นของในมือนามิ

“ใครเป็นคนของพวกนายกัน! ชั้นไม่เข้าร่วมกับพวกโจรสลัดหรอกนะ พวกชั่ว! ชั้นแค่จะใช้หนี้ให้หมดก็เท่านั้น” นามิตะโกนพลางโยนกุญแจลงข้างกรง

“ชั่วงั้นเหรอ... ดีงามงั้นเหรอ... คุณนักเดินเรือ ถ้าคุณว่าโจรสลัดชั่ว แล้วคุณจะพูดยังไงกับกัปตันมอร์แกน แห่งเมืองเชลล์ฮอลล์?” เลียมลืมตาขึ้นช้า ๆ แล้วพูด

นามิถึงกับชะงัก ตอบอะไรไม่ออก

“โจรสลัดไม่ใช่ตัวแทนของความชั่วร้าย กองทัพเรือก็ไม่ใช่ตัวแทนของความดีงาม เราทุกคนล้วนเป็นมนุษย์ และมนุษย์สามารถเป็นได้ทั้งดีและเลว โจรสลัดเป็นตัวแทนของอิสรภาพ ส่วนทหารเรือคือพันธนาการ โจรสลัดคือท้องทะเลเปิดโล่ง ส่วนทหารเรือคือป้อมปราการปิดตาย”

“คุณนักเดินเรือ... ชั้นไม่อาจตัดสินได้ว่าคุณเกลียดโจรสลัดด้วยเหตุผลใด แต่สิ่งหนึ่งที่ชั้นพูดได้คือ โจรสลัดมีสิทธิ์ใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง นั่นแหละคืออิสรภาพ... จริงมั้ยกัปตัน?”

“ฮ่า ๆ ๆ ใช่เลย! โจรสลัดเป็นอิสระ จะทำอะไรก็ได้!”

“และถ้ากัปตันต้องการอิสรภาพ... ก็ขยับมือไปหยิบกุญแจซะสิ—อ้าว! สายไปแล้ว”

เลียมหันไปเห็นสุนัขกลืนกุญแจเข้าไปต่อหน้าต่อตา สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเขียวทันที

ขณะที่ลูฟี่กำลังต่อสู้กับสุนัข เลียมก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าพลางครุ่นคิด

'ชั้นไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนกล้า... แต่เมื่อรู้ว่าชั้นสามารถป้องกันไม่ให้โซโลบาดเจ็บ ร่างกายของชั้นมันก็ขยับเอง... ไม่สิ มันขยับเพราะชั้นตัดสินใจ แต่การตัดสินใจนั้นมาจากจิตใต้สำนึก'

'เอาเถอะ... แค่ได้กินอะไรหน่อยคงจะฟื้นในไม่กี่ชั่วโมง ถึงจะยังเคลื่อนไหวไม่ได้เหมือนโซโลก็เถอะ... เฮ้อ... บ้าชะมัด!'

เลียมถอนหายใจแรง ขณะนั้นเอง เงาของบางสิ่งตกทอดลงบนตัวเขา เมื่อมองขึ้นไป เขาก็เห็นกางเกงในสีชมพู

“คุณนักเดินเรือ... รู้ตัวมั้ยว่าคุณใส่กระโปรงสั้นอยู่น่ะ?”

“ว้ายยย!” นามีกรีดร้องและรีบถอยหลัง แม้เธอจะกล้าแต่งตัวโชว์เรือนร่าง แต่ก็อดรู้สึกอายไม่ได้เมื่อมีคนพูดตรง ๆ แบบนั้น

“คุณควรหายามาทานนะ แผลนั่นไม่หายได้เองหรอก” ความอายของนามิพลันจางหายขณะที่เธอถาม

เลียมพยักหน้า “คุณมีมั้ย?”

“ชั้นมี! หนุ่มน้อย มานี่เถอะ!” นายกเมืองเดินเข้ามาพร้อมพูด

เลียมหันไปเห็นว่าเขาคุยกับลูฟี่และโซโลมาสักพักแล้ว

“เฮ้ โซโล ช่วยหน่อย!” เลียมหันไปพูด โซโลพยักหน้าและช่วยประคองเขา

ระหว่างเดินตามนายกเมือง เลียมถาม “มีเนื้อมั้ย?”

“อยู่ ๆ หิวอะไรขึ้นมาวะ?” โซโลหันมาถามเสียงดัง

“โง่เอ๊ย! พวกเรายังไม่ได้กินอะไรตั้งแต่เมื่อวานนะ! แกมันสัตว์ประหลาดถึงไม่รู้สึกหิว แต่ชั้นมันคนธรรมดาโว้ย!” เลียมกลอกตาใส่

โซโลอ้าปากจะเถียงแต่ก็เงียบไปในที่สุด

“พึ่บ!” ด้านข้าง นามิหลุดขำเมื่อเห็นสองคนปะทะคารมกัน

พวกเขาเดินเข้าไปในบ้านเพื่อรักษาบาดแผลของเลียม ขณะเดียวกัน ชายผู้หนึ่งที่ขี่สิงโตได้ปรากฏตัวขึ้นเพื่อตามหาลูฟี่

โครม!

เสียงกระแทกดังสนั่น ทำให้ทุกคนสะดุ้ง

“โซโล! แกจะทิ้งชั้นไว้คนเดียวไม่ได้นะ! ถ้าโจรสลัดบากี้มาที่นี่แล้วฆ่าชั้นจะทำยังไง?” เลียมร้องอย่างจนใจ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากให้โซโลไป แค่เขาอยากให้ลูฟี่กับนามิได้ใช้เวลาพูดคุยกัน

“แกมันบ้า! ไม่เห็นเหรอว่ากัปตันแกอยู่ที่นั่น! ถ้าพวกบากี้เจอเขาแล้วระเบิดกรงที่เขาติดอยู่ เขาอาจตายได้เลยนะ!” นามิพุ่งมาจับคอเสื้อเลียมแล้วตะโกนใส่

เลียมเลิกคิ้วและมองเธอกลับ

“คุณนักเดินเรือ... ถ้ากัปตันเราจะตายง่าย ๆ ขนาดนั้น เราคงไม่ตามเขามาถึงขนาดนี้หรอก กัปตันของเราไม่ตายง่าย ๆ หรอก แต่...”

เลียมหันไปมองโซโลต่อ “แต่ชั้นต่างหากที่อาจตายได้ทุกเมื่อ”

“เออ ๆ!” โซโลตบบ่าเลียมและอุ้มเขาเข้าไปในบ้าน นายกเมืองเดินตามเข้ามา ส่วนนามิไม่เดินตามไป เธอหันหลังและเดินไปหาลูฟี่

เพียงไม่นาน นายกเมืองก็รีบวิ่งตามออกไปเช่นกัน

จบ