บทที่1: ปฏิปักษ์เอนโทรปี

บทที่1: ปฏิปักษ์เอนโทรปี

"ปัง ปัง ปัง—!"

ท่ามกลางเสียงปืนที่ก้องกังวานไปทั่วสนามยิงปืน เป้าบินสีขาวที่ลอยละล่องอยู่กลางอากาศถูกกระสุนเจาะทะลุทีละชิ้น ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างต่อเนื่อง

หลินชิงหยุดมือ เก็บปืนพกสีดำที่กระสุนหมดเกลี้ยงลงซองข้างเอว จากนั้นจึงถอดแว่นตานิรภัยและที่อุดหูออก ยืนรอให้ครูฝึกยิงปืนเดินไปเก็บเป้าบินทั้งหมด

"หลินชิง"

ไม่นานนัก หญิงสาววัยรุ่นมัดผมหางม้าสูง สวมเสื้อแจ็คเก็ตตัวจิ๋วทับเสื้อเอวลอย ก็เดินเร็วๆ เข้ามาพร้อมกับเศษเป้าบิน

รูปร่างเพรียวบางเย้ายวน โดยเฉพาะเรียวขายาวขาวผ่องภายใต้กางเกงขาสั้น ทำให้บรรดาครูฝึกและนักเรียนในโซนพักผ่อนใกล้เคียงอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองบ่อยครั้ง

เหตุผลสำคัญข้อหนึ่งที่สนามยิงปืนแห่งนี้ได้รับความนิยม ก็เพราะเหล่าครูฝึกสาวสวยพวกนี้นี่เอง

"ครูฝึกอัน" หลินชิงส่งปืนพกและอุปกรณ์ยิงปืนคืนให้เธอ พร้อมรอยยิ้ม "วันนี้ฝึกแค่นี้พอครับ ผมจะกลับแล้ว"

"หลินชิง เธอนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

ครูฝึกอันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "ในสนามยิงปืนของเรา มีน้อยคนนักที่จะเทียบฝีมือกับเธอได้ ขนาดผู้กองฉู่จากทีมตำรวจอาชญากรรม หรือแม้แต่ลูกพี่ลูกน้องที่เป็นหัวหน้ากองร้อยของเธอ ก็ยังยิงได้ไม่แม่นเท่าเธอเลย"

"ยังไงซะพวกเขาก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องมาเน้นฝึกยิงปืนหรอกครับ" หลินชิงยักไหล่

"แล้วเธอจำเป็นต้องใช้ปืนเหรอ?"

ครูฝึกอันถอนหายใจ "เธอนี่อัจฉริยะจริงๆ อายุแค่นี้ ทำไมถึงยิงแม่นได้ขนาดนี้นะ?"

หลินชิงยิ้มโดยไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "จริงสิครับครูฝึกอัน พรุ่งนี้ผมจะมาฝึกเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็จะไม่มาอีกแล้วครับ"

"ไม่มาแล้ว?"

ครูฝึกอันชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายความผิดหวังวูบหนึ่ง แต่ก็ยังฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ก็จริงนะ ฝีมือปืนของเธอถึงขีดจำกัดไปตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว เว้นแต่พื้นฐานร่างกายจะดีขึ้นและความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทจะสูงขึ้น ระดับการยิงของเธอก็คงไม่พัฒนาไปกว่านี้... ขืนฝึกต่อไปก็เสียเวลาเปล่าจริงๆ"

"ผมไม่ได้ยิงเพื่อการฝึกฝนหรอกครับ แค่เป็นงานอดิเรกเฉยๆ" หลินชิงถอดเสื้อแจ็คเก็ตสำหรับยิงปืนออก แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "คืนนี้ผมต้องเข้าเวร ขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"โอเค เจอกันพรุ่งนี้"

มองแผ่นหลังของหลินชิงที่หายลับไปตรงประตู ครูฝึกอันจึงหันกลับมาเริ่มเก็บอุปกรณ์ยิงปืนของเขา

"มู่ซี"

ครูฝึกสาวผมสั้นรูปร่างสูงเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม "เมื่อกี้ฉันได้ยินหลินชิงบอกว่าพรุ่งนี้จะมาเป็นครั้งสุดท้ายเหรอ?"

ครูฝึกอันพยักหน้า สีหน้าดูจนใจเล็กน้อย

"งั้นเธอก็หมดโอกาสแล้วสิ?"

ครูฝึกสาวผมสั้นเดาะลิ้น "ฉันเห็นฝีมือยิงปืนของเขาเทพซะขนาดนั้น แต่กลับขลุกอยู่แต่ในสนามยิงปืนทั้งวัน ผลาญกระสุนไปตั้งมากมาย นึกว่าไอ้หนุ่มนี่ตั้งใจจะมาจีบเธอซะอีก"

ครูฝึกอันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ลูกพี่ลูกน้องเขาเป็นหัวหน้ากองร้อย เขาใช้โควตาฝึกซ้อมของญาติ ยิงครบหนึ่งร้อยนัดทุกวันแล้วก็กลับ ไม่เคยติดต่อฉันเป็นการส่วนตัวเลย"

"แต่ว่านะ เธอไม่คิดว่าคนคนนี้แปลกหน่อยเหรอ?"

ครูฝึกผมสั้นกล่าวต่อ "อย่างน้อยระดับ 'กรมลาดตระเวน' ก็มีสิทธิ์พกปืนใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชั่วคราวที่ใช้เส้นสายเข้ามาอยู่ไปวันๆ ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ทางการด้วยซ้ำ แถมยังเรียนอยู่แค่มัธยมปลายปีสาม จะฝึกยิงปืนไปเพื่ออะไร?"

"อาจจะเป็นงานอดิเรกจริงๆ ก็ได้?" ครูฝึกอันลังเล "อีกอย่าง วันหนึ่งเขาอาจจะได้เป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเต็มตัว ถ้าจะเลื่อนขั้นไประดับกรมลาดตระเวน ก็ต้องผ่านการทดสอบยิงปืนไม่ใช่เหรอ?"

"เลื่อนขั้นไประดับกรมลาดตระเวนเนี่ยนะ?"

ครูฝึกผมสั้นหัวเราะร่า "เธอนี่ความรักบังตาจริงๆ! ฉันยอมรับว่าฝีมือปืนเขาน่าประทับใจ และอาจจะผ่านการสอบภาคปฏิบัติได้ แต่ฉันเคยฝึกให้พวกระดับกรมลาดตระเวนจากสำนักงานลาดตระเวนมาหลายคน ฉันรู้เรื่องพวกนี้ดี"

"เขาว่ากันว่าเงื่อนไขสำคัญที่สุดในการเลื่อนขั้นไประดับกรมลาดตระเวน คือต้องฝึกฝน 'เคล็ดวิชาเจาหยางรุ่นสี่หก' ให้สำเร็จ เธอคิดว่ามีกี่คนที่ทำได้กันเชียว?"

เธอส่ายหน้า "ถ้าเขามีความหวังจริงๆ ลูกพี่ลูกน้องของเขาคงไม่ปล่อยให้เป็นแค่เจ้าหน้าที่ชั่วคราวที่อยู่ไปวันๆ แบบนี้หรอกมั้ง? อย่างน้อยการดันให้เป็นเจ้าหน้าที่เต็มตัวน่าจะเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขา"

"งั้นก็คงเป็นงานอดิเรกจริงๆ นั่นแหละ" ครูฝึกอันส่ายหน้าเบาๆ

"หาเป้าหมายใหม่เถอะ"

ครูฝึกผมสั้นแนะนำ "ถึงหนุ่มน้อยหล่อๆ ที่ยิงปืนแม่นจะหายาก แต่ในยุคนี้ แค่ยิงปืนแม่นอย่างเดียวมันไม่มีประโยชน์หรอกนะ"

"...ฉันรู้สึกเสมอว่าเขาไม่เหมือนคนอื่น"

ครูฝึกอันลังเล ก่อนจะกล่าวอย่างจนใจ "อยากหัวเราะก็เชิญ แต่ฉันรู้สึกแบบนั้นจริงๆ เขาอายุแค่สิบแปด แต่บางครั้งฉันกลับรู้สึกว่าเขาสุขุมและเป็นผู้ใหญ่กว่าคนทั่วไปมาก"

"หือ?" ครูฝึกผมสั้นครุ่นคิดครู่หนึ่ง "งั้นลองดูอีกสักตั้งไหมล่ะ?"

...

เมื่อหลินชิงเดินออกมาจากสนามยิงปืน ข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว แสงไฟถนนสีเหลืองนวลส่องสว่างริมทาง

ไม่ไกลจากหน้าประตู รถยนต์ไร้คนขับสีขาวเทาจอดรออยู่ ดูจากป้ายทะเบียนแล้วเป็นคันที่เขาเพิ่งกดจองผ่านแอปพลิเคชัน เขาเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากสแกนใบหน้ากับม่านตาเพื่อยืนยันตัวตน เขาก็ขึ้นไปนั่งบนรถ

"ยืนยันรับผู้โดยสารหมายเลขท้าย 1585 จุดหมายปลายทาง: 'ถนนศิลาเหล็ก – จวินหยวน – ประตูทิศตะวันตก' วางแผนเส้นทางเรียบร้อยแล้ว เริ่มออกเดินทาง ระยะทางรวม 7.9 กิโลเมตร คาดว่าจะถึงใน 3 นาที 45 วินาที โปรดนั่งให้เรียบร้อยและคาดเข็มขัดนิรภัย"

ขณะที่รถไร้คนขับเร่งความเร็วเข้าสู่ถนนใหญ่ หลินชิงเหลือบมองโทรศัพท์และเห็นว่าเพิ่งได้รับข้อความวีแชทจากครูฝึกอัน

"เดือนหน้ามีการแข่งขันยิงปืน เธออยากลงแข่งไหม? ฉันช่วยสมัครให้ได้นะ ช่วงนี้ฉันจะช่วยติวกฎกติกาให้ ถือว่าเลี้ยงข้าวฉันสักมื้อตอนเธอได้รางวัลก็แล้วกัน (อิโมจิขี้เล่น)"

หลินชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพิมพ์ตอบกลับไป

"ไม่เป็นไรครับ ช่วงนี้ผมยุ่ง ขอบคุณครับ"

แม้ในชาตินี้เขาจะอายุแค่สิบแปด แต่ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตมานานกว่ายี่สิบปี ย่อมมองออกว่าครูฝึกสาวคนนี้อยากจะ "เคี้ยวหญ้าอ่อน"

รูปร่างหน้าตาของเขาในชาตินี้จัดว่าดูดีทีเดียว และดันตรงสเปกที่เธอชอบ—อายุน้อยและยิงปืนแม่น—ดังนั้นต่อให้ไม่มีเงิน ก็ไม่ได้มีผลอะไร

เขาไม่ได้รังเกียจครูฝึกสาวขายาวสุดเซ็กซี่คนนี้ เขาเพียงแค่ระมัดระวังตัว

ผู้หญิงอาจไม่มีผลต่อความเร็วในการชักปืนของเขา แต่อาจจะผ่าเขาออกมา สอนให้เขารู้จักความเป็นคน

แล้วจากนั้นก็สับเขาเป็นชิ้นๆ เอาไปต้มซุป

—นี่คือข้อสรุปที่เขาได้เรียนรู้จากบทเรียนเลือดในชาติก่อน

"พรุ่งนี้มายิงอีกรอบเดียวก็น่าจะใช้หนี้ 'ปรมาจารย์ปืน' หมดแล้ว"

หลินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกในใจเงียบๆ

"ระเบียบ"

วินาทีถัดมา ตัวอักษรขนาดเล็กที่เรืองแสงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตา

"สรรพสิ่งล้วนโน้มเอียงสู่ความโกลาหล มีเพียงระเบียบเท่านั้นที่จีรัง"

"เมื่อกุมระเบียบไว้ในมือ อนาคตย่อมกระจ่างแจ้ง เจ้าสามารถพลิกกลับเหตุและผล เด็ดผลลัพธ์ลงมา และช่วงชิงอนาคต"

"ตัวผกผันเอนโทรปี กำลังทำงาน..."

ทันใดนั้น สัญลักษณ์ ตัวอักษร และข้อมูลจำนวนมหาศาลที่อ่านไม่ออก ก็ไหลผ่านดวงตาของเขาราวกับน้ำตกที่เชี่ยวกราก

ในที่สุด มันก็ควบแน่นกลายเป็นหน้าจอแสงคล้ายแผงควบคุม

— — — —

"ระดับระเบียบปัจจุบัน: 0.3"

"จำนวนโครงการที่สามารถช่วงชิงได้: 0 / 1"

"โครงการที่ถูกช่วงชิงแล้ว: ปรมาจารย์ปืน (สมบูรณ์ 99.7%)"

"โครงการที่สามารถช่วงชิงได้: เคล็ดวิชาเจาหยางรุ่นสี่หก, ทักษะการต่อสู้ทางทหาร, การสเก็ตช์ภาพ, พู่กันจีน, การทำอาหาร, สตรีทแดนซ์, เรื่องบนเตียง..."

"โครงการที่เชี่ยวชาญแล้ว (ซ่อน)"

— — — —

"99.7% อีกนิดเดียว..."

หลินชิงพึมพำกับตัวเอง

แผงควบคุมนี้ที่มีชื่อว่า 'ตัวผกผันเอนโทรปี' เป็นสูตรโกงที่เขาปลุกขึ้นมาได้ในชาติก่อน หรืออาจจะเป็นพรสวรรค์ของเขาเอง แต่มันกลับไร้ประโยชน์และต่ำต้อย

หลักๆ แล้วต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเองล้วนๆ

วิธีการใช้งานนั้นเรียบง่ายมาก

—สิ่งใดก็ตามที่ในทางทฤษฎีแล้วเขาสามารถเรียนรู้จนเชี่ยวชาญได้ในอนาคต เขาสามารถเชี่ยวชาญมันได้ทันทีและบรรลุเป้าหมายนั้นเลย

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือ หลังจากบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาต้องกลับมาทำกระบวนการที่จำเป็นเพื่อให้ได้มาซึ่งความสำเร็จนั้นให้ครบถ้วน

สรุปสั้นๆ คือ: ขึ้นรถก่อนค่อยจ่ายค่าตั๋ว

คำเดียวสั้นๆ: ช่วงชิง (Pre-empt)

วิถีชีวิตแบบ: ผ่อนจ่ายรายเดือน

คนอื่นฝึกฝนนอกเวทีสิบปี เพื่อแสดงบนเวทีหนึ่งนาที

แต่เขาสามารถเลือกที่จะแสดงบนเวทีหนึ่งนาทีก่อน แล้วค่อยกลับไปชดเชยการฝึกฝนนอกเวทีสิบปีทีหลัง

ทักษะ 'ปรมาจารย์ปืน' ก็ได้มาด้วยวิธีนี้

ในชาติก่อน หลายปีหลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น ระหว่างที่ถูกศัตรูไล่ล่า เขาพบปืนพกและถุงกระสุนเล็กๆ ในรถตำรวจที่ถูกทิ้งร้าง เพื่อตอบโต้ศัตรู เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ตัวผกผันเอนโทรปีเพื่อช่วงชิงทักษะ 'ปรมาจารย์ปืน' มาก่อน

ด้วยพรสวรรค์ด้านการยิงปืนในชาติก่อน จากการคำนวณของตัวผกผันเอนโทรปี เพื่อที่จะก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์ปืน เขาต้องยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำอย่างน้อย 4,700 นัด ถึงจะบรรลุความแม่นยำดุจเทพเจ้า

ดังนั้น หลังจากช่วงชิงทักษะปรมาจารย์ปืนมาแล้ว เขาจึงต้องชดใช้ด้วยการฝึกยิงให้เข้าเป้าอย่างแม่นยำ 4,700 นัด

แม้ว่าด้วยระดับฝีมือของปรมาจารย์ปืน เขาจะสามารถยิงเข้าเป้าได้ทุกนัด ดังนั้นในทางทฤษฎี กระสุนขั้นต่ำ 4,700 นัดก็น่าจะเพียงพอ

แต่ในยุควันสิ้นโลก เขาจะไปหากระสุนมากมายขนาดนั้นมาฝึกได้จากที่ไหน?

ทักษะอย่างมวยหรือฟิตเนสไม่จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรภายนอก เขาสามารถชดเชยทีหลังได้ แต่สำหรับกระสุนที่จำเป็นในการฝึกยิงปืน เขาจนปัญญาจริงๆ

จนกระทั่งตายในยุควันสิ้นโลก เขาก็ยังหากระสุนได้ไม่ครบ ยังขาดอีกเกือบ 2,800 นัด

จำนวนโครงการที่สามารถช่วงชิงได้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับ 'ระดับระเบียบ' แต่ระดับระเบียบไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ ดังนั้นเขาจึงช่วงชิงทักษะได้เพียงอย่างเดียวมาโดยตลอด ซึ่งถูกจองพื้นที่โดย 'ปรมาจารย์ปืน' ทำให้เขาไม่สามารถช่วงชิงโครงการอื่นได้

ตอนนี้เมื่อได้ย้อนเวลากลับมาสู่อนาคต (ช่วงเวลาก่อนวันสิ้นโลก) เขาจึงพยายามทำให้ทักษะปรมาจารย์ปืนสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด

โชคดีที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาเป็นหัวหน้ากองร้อย ด้วยการใช้โควตาของเธอ เขาจึงสามารถฝึกฟรีที่สนามยิงปืนและมีสิทธิ์ใช้กระสุนฟรีวันละหนึ่งร้อยนัด

ผ่านไปยี่สิบเจ็ดวัน ภารกิจชดใช้หนี้ปรมาจารย์ปืนก็เกือบจะเสร็จสิ้น

"อย่างที่คิด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความพยายามของฉันเอง..."

หลินชิงเริ่มตั้งตารอ "หลังจากเคลียร์หนี้ปรมาจารย์ปืนหมดในวันพรุ่งนี้ ฉันก็จะสามารถเชี่ยวชาญ 'เคล็ดวิชาเจาหยางรุ่นสี่หก' ได้ล่วงหน้า"

ยังไงซะไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องทำได้อยู่แล้ว แค่เสพสุขกับผลลัพธ์ล่วงหน้านิดหน่อย จะไม่นับว่าเป็นความพยายามของตัวเองได้อย่างไร?