บทที่ 19 ความแข็งแกร่งของปีศาจน้อยอาเบล

"เฮ้ ไอ้หนูหัวขาว"

"ถึงคุณสคริเนียร์จะบอกให้ใช้นายยืนค้ำหน้าเพื่อทดสอบระดับฝีมือ แต่นายต้องรู้นะว่าถ้าทำผลงานห่วยแตก คงไม่มีใครหน้าไหนส่งบอลให้นายแน่ เพราะไม่มีใครอยากกลายเป็นตัวตลกหรอกนะ"

"โอกาสมีแค่ครั้งเดียว รักษาไว้ให้ดีล่ะ"

ชายผิวดำร่างกำยำสวมเสื้อเบอร์ 1 ของทีมดำ บ่นพึมพำด้วยภาษาอังกฤษกระท่อนกระแท่น ก่อนจะส่งบอลให้คิระ เรียวสุเกะ

จากนั้นเขาก็วิ่งเติมเกมรุกขึ้นไปในแดนคู่ต่อสู้

เขาเองก็เป็นเด็กใหม่ที่สคริเนียร์เพิ่งค้นพบและโชว์พรสวรรค์โดดเด่นตั้งแต่ลงสนามครั้งแรก ครั้งนี้เขาติดสอยห้อยตามมาแข่งกระชับมิตรที่สเปนด้วย หากทำผลงานได้ดี ก็มีลุ้นติดทีมชาติชุด U20 ในฐานะตัวสำรอง

การถูกจับมาอยู่ทีมดำที่อ่อนกว่าก็ทำเขาหงุดหงิดพอแรงแล้ว ขืนต้องมาขายหน้าโดนพวกอาเบลถล่มเละ 10-0 คงทำให้เครดิตในสายตาคุณสคริเนียร์ดิ่งลงเหวแน่

ดังนั้น หลังจากจำใจส่งบอลให้คิระ เรียวสุเกะ เขาก็รีบตะโกนเรียกบอลในแดนหน้าทันที

ในมุมมองของเขา

ผู้เล่นคนเดียวในทีมดำที่ทำประตูได้จริงๆ ก็คือตัวเขาเอง

คนอื่นก็เป็นได้แค่ตัวถ่วง

รวมถึงคิระ เรียวสุเกะที่เพิ่งเข้ามาร่วมทีมด้วย

จะเอายังไง?

ทันทีที่ได้บอล ปีศาจน้อยอาเบลก็หัวเราะคิกคัก เข้ามาขวางทาง กางแขนออกกว้าง ช่วงแขนที่ยาวอย่างน่าทึ่งของเขาราวกับตาข่ายยักษ์ ครอบคลุมพื้นที่ล่าเหยื่อไว้ทั้งหมด

"จะส่งบอลเหรอ?"

"หรือว่า..."

อาเบลเอ่ยคำยั่วยวนราวกับปีศาจ "จะลองฝ่าการป้องกันของฉันไปล่ะ? คุณกองหน้า... อันดับหนึ่งของญี่ปุ่น?"

คนปกติถ้าได้ยินแบบนี้

คงโดนยั่วยุจนอยากเอาชนะ แต่คิระ เรียวสุเกะกลับเยือกเย็นผิดปกติ

หลังจากเปิดใช้งาน 'เนตรจักรพรรดิ' เขาสามารถมองเห็นทุกโอกาสที่เกิดขึ้นในสนามได้ในชั่วพริบตา

ต้องยอมรับว่า

ผู้เล่นเบอร์ 1 ทีมดำมีฝีมือไม่ธรรมดา การยืนตำแหน่งอันตรายมาก เขาวิ่งเจาะเข้าไปทางฝั่งซ้ายของเขตโทษ ด้วยนิสัยหยิ่งผยองของปิรี่ เขาคงไม่ยอมถอนตัวออกมาประกบจนสุดทางแน่ แต่คงปักหลักรอสวนกลับในแดนกลางแทน

เพื่อทำประตู การเลี่ยงปะทะกับกำแพงเหล็กนั่นดูจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

คิระ เรียวสุเกะสังเกตการณ์ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปาก ทันใดนั้นเขาก็กระชากบอลพุ่งไปข้างหน้า อัตราเร่งรวดเร็วเหลือเชื่อ เขาเลียนแบบพลังระเบิดของอาโอมิเนะได้อย่างไร้ที่ติ พุ่งทะยานออกไปราวกับเสือดำที่ปราดเปรียว

พลังระเบิดนี้ดึงดูดสายตาสคริเนียร์ที่ชินตากับพวกอัจฉริยะได้ทันที

ทว่า ในสนาม...

ดวงตาของปีศาจน้อยอาเบลกลอกไปมาราวกับตุ๊กตาไขลาน

จากนั้นก็ได้ยินเสียง "ตุ้บ" ดังสนั่น

ด้วยการย่ำเท้าหนักหน่วงลงบนผืนหญ้านุ่ม เขาเคลื่อนที่ดุจพายุหมุน ไล่ตามจังหวะของคิระ เรียวสุเกะได้ทันควัน

"หึ คิดจะดวลตัวต่อตัวกับอาเบลเนี่ยนะ?"

กองกลางมิลมิเชียสยืนเท้าเอว สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน "อวดดีไปหน่อยมั้งไอ้หนู"

"จะผ่านเขาได้เหรอ?"

ประกายแสงสีแดงวาบในดวงตาของคิระ เรียวสุเกะ "ไม่จำเป็น เขาจะหลีกทางให้ฉันเอง"

จังหวะที่เขาดันบอลไปข้างหน้า เขาใช้ปลายเท้าซ้ายเกี่ยวบอลให้หมุนเปลี่ยนทิศ แล้วโยกตัวไปทางขวา

"ท่า 'หางวัว' ลอดขาคู่แข่ง?"

ปิรี่ที่เคยรับมือกองหน้ามาสารพัดรูปแบบ จดจำท่านั้นได้ทันทีและรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ยากจะเชื่อว่าเด็กมัธยมปลายญี่ปุ่นจะใช้เทคนิคนี้ได้คล่องแคล่วขนาดนี้

แต่ไม่นาน

รอยยิ้มก็กลับมาบนใบหน้าเขา "ก็แค่มีช็อตสวยๆ ให้เห็นบ้างเหมือนในวิดีโอจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่คงไม่คิดใช่ไหมว่ากองหน้าตัวเก่งของเราจะโดนจัดการง่ายๆ แบบนั้น?"

สิ้นเสียงพูด

ด้วยสีหน้าตื่นเต้น อาเบลใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ แล้วใช้เข่ากระแทกเปลี่ยนทิศทางอย่างรุนแรง กลับมาขวางทางคิระ เรียวสุเกะได้อีกครั้ง

"อย่าหวังว่าจะสลัดฉันหลุด"

"ผิดแล้ว"

เนตรจักรพรรดิของคิระ เรียวสุเกะจับจ้องไปที่เขา พูดเสียงเรียบ "มันจบแล้วต่างหาก"

"?"

ท่ามกลางความงุนงงของอาเบล ลูกฟุตบอลที่เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ ถูกเข่าขวาของคิระ เรียวสุเกะกระแทกกลับไปอีกทาง

ผสานกับอัตราเร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของอาโอมิเนะ

เขาพุ่งผ่านโซนป้องกันของอาเบลไปอย่างรวดเร็ว และในจังหวะที่มิลมิเชียสกำลังจะเข้ามาซ้อน เขาก็ส่งบอลออกไปอย่างแรง

เป้าหมายคือที่ว่างตรงหน้าผู้เล่นเบอร์ 1 ของทีมดำทางปีกซ้าย

"สวย"

"เยี่ยมมาก"

เบอร์ 1 คาร์ลอส สปีดเข้าหาจุดตกของบอลปานสายฟ้าแลบ ราวกับนักวิ่งลมกรดบนทุ่งหญ้า

เขาดีใจจนเนื้อเต้น

ตำแหน่งนั้น ทั้งมุมยิงและระยะทาง คือพื้นที่ล่าเหยื่อสุดโปรดของเขา

เจ้าหนูหัวขาวนี่ดูเหมือนจะรู้ใจเขาดี อ่านความคิดเขาออกทะลุปรุโปร่ง แล้วจ่ายบอลถวายพานมาสวยหยดจนเขาอดชื่นชมไม่ได้

โชคช่วย?

หรือฝีมือ?

วินาทีนั้น เขาไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่น

คาร์ลอสรู้แค่ว่าเขากำลังจะทำประตูได้

เขากระโดดลอยตัว พักอกรับบอลที่เด้งขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ รอเพียงจังหวะบอลตกถึงพื้น

เขาก็จะซัดเต็มข้อจากระยะ 27 เมตรในแดนซ้าย

ให้สคริเนียร์ได้ประจักษ์ในฝีเท้าอันยอดเยี่ยมของเขา

ในช่วงเวลาสำคัญนี้

สิ่งที่เกิดขึ้นถัดมาทำเอาทุกคนตกตะลึง

ปิรี่ ร่างยักษ์สูงสองเมตรราวกับหอคอยเหล็ก กลับระเบิดความเร็วที่น่ากลัวออกมา ชิงตำแหน่งตัดหน้าคาร์ลอสและสกัดบอลไปได้

จากนั้นก็เปิดบอลยาวข้ามฟาก

ลูกฟุตบอลวาดวิถีโค้งสวยงามไปตกแทบเท้าอาเบลอย่างแม่นยำ

ผมสีทองของเขาดูเจิดจ้าเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดด เขาเผยให้เห็นเขี้ยวสองซี่ "เล่นแรงเกินไปแล้วนะ มาหยามกันต่อหน้าคุณสคริเนียร์แบบนี้ ถ้าไม่เอาคืนคงเสียชื่อแย่"

ขณะพูด

เขาก็เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายลม

พุ่งตรงเข้าหาคิระ เรียวสุเกะ

ด้วยความเร็วสูง เขาเริ่มสับขาหลอกด้วยเท้าทั้งสองข้าง จนจับทางไม่ถูกว่าจะบุกไปทางไหน

คิระ เรียวสุเกะตะลึงกับทักษะการเลี้ยงบอลที่น่าสะพรึงกลัวนั้น บอลเหมือนติดหนึบอยู่กับเท้า เคลื่อนที่เร็วเสียจนแทบมองไม่ทัน

"ซ้ายหรือขวา?"

ถ้าไม่มีเนตรจักรพรรดิ คิระ เรียวสุเกะคงรู้สึกว่า ด้วยขีดจำกัดของพรสวรรค์ เขาอาจหยุดอีกฝ่ายไม่อยู่เลย

แต่ทว่า

ตอนนี้เขาครอบครองดวงตาของ อาคาชิ เซจูโร่ หนึ่งในรุ่นปาฏิหาริย์

เขามองเห็นอนาคต มองทะลุทุกการกระทำ

เขาแกะรอยเส้นทางการเลี้ยงบอลของปีศาจน้อยอาเบลได้จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

"เข้าประชิดตัว..."

"หยุดบอล..."

"แล้วหมุนตัวเลี้ยงผ่าน...?"

ท่วงท่าที่ไหลลื่นของอาเบลถูกจับภาพทีละเฟรมในดวงตาสีแดงคู่นั้น วิเคราะห์ออกมาเป็นชุดภาพต่อเนื่อง คิระ เรียวสุเกะเข้าใจบางอย่าง และในจังหวะที่คู่ต่อสู้หยุดบอล เขาก็สไลด์ตัวเข้าสกัดทันที

"หืม?"

อาเบลรู้สึกถึงความผิดปกติ

ดูเหมือนความคิดจะถูกอ่านออก?

ทันทีที่บอลกำลังจะถูกแย่ง ใบหน้าของอาเบลก็เปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและน่ากลัวราวกับปีศาจจากขุมนรก "นายนี่ตลกชะมัด"

"มิน่าล่ะ คุณสคริเนียร์ถึงถูกใจนาย"

จู่ๆ เขาก็หนีบบอลที่หยุดนิ่งไว้ระหว่างเท้า หมุนตัวกลางอากาศกระโดดข้ามการสไลด์ของคิระ เรียวสุเกะ แล้วแลบลิ้นทำหน้าทะเล้น "สนุกชะมัดเลย ได้มาเจอนายที่นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ"

พูดจบ เขาก็เลี้ยงหลบกองหลังทีมดำอีกสองคน

จากระยะสามสิบเมตร เท้าซ้ายของเขาตวัดซัดตูมราวกับแส้

ปัง!

สิ้นเสียงระเบิด

ลูกฟุตบอลพุ่งเสียบตาข่าย

คิระ เรียวสุเกะมองเด็กหนุ่มที่ยืนเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด แววตาฉายความเคร่งเครียด

นี่สินะ ปีศาจน้อย อาเบล ยอสซี่

สารานุกรมเกมรุกที่มีพรสวรรค์และทักษะแพรวพราว พร้อมด้วยความสามารถทางร่างกายที่รองรับเทคนิคอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น