บทที่ 16 การทาบทามจากสโมสรชั้นนำ

"สมกับเป็นทีม Z ของเราจริงๆ คะแนนนำลิ่วเลย"

คุออน วาตารุ ยิ้มตาหยี ดูเหมือนอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

คู่แข่งรายต่อไปคือทีม W ที่ชนะหนึ่งแพ้หนึ่ง ถ้าเราเอาชนะพวกเขาได้ ก็การันตีการเข้ารอบแน่นอน

"โอ้ว--!"

สมาชิกทีม Z ชูกำปั้นขึ้นอย่างตื่นเต้นและส่งเสียงเชียร์เห็นด้วย

เอโกะ จินปาจิ ซดบะหมี่เสียงดังแล้วเคาะส้อมลงกับโต๊ะเบาๆ "ขอแจ้งข่าวร้ายให้ทราบหน่อยนะ ในขณะที่พวกคุณกำลังดีใจกันอยู่"

"แมตช์ต่อไป..."

เขาชี้นิ้วเรียวยาวไปที่คิระ เรียวสุเกะ "เนื่องจากสถานการณ์พิเศษ เขาจะไม่สามารถลงแข่งขันได้"

"หืม?"

คิระ เรียวสุเกะงุนงง แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนถาม รอฟังเงียบๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ทว่า สมาชิกทีม Z ที่เหลือกลับนั่งไม่ติด

ไรจิ จินโกะ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อน ลุกพรวดจากเตียงนุ่มทันที ตะโกนอย่างเดือดดาล "ตลกหรือไง เจ้าแว่นสี่ตา! มากักตัวคนเอาในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้เนี่ยนะ! ถ้าพวกเราแพ้ แกจะรับผิดชอบชีวิตฉันได้ไหม?"

บาจิระเองก็เต็มไปด้วยคำถาม "ขอถามเหตุผลได้ไหมครับ?"

"ยังไงซะ เรียวสุเกะก็เป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีม การขาดเขาไปจะทำให้ทีมเราอ่อนลงมากนะครับ"

อิซางิ โยอิจิ ก็ตระหนักถึงปัญหาสำคัญ "เดี๋ยวนะ ข้ามเรื่องที่ว่าทำไมเรียวสุเกะถึงลงเล่นไม่ได้ไปก่อน ถ้าเขาพลาดการแข่งนัดหนึ่ง เราต้องเล่นแบบ 10 ต่อ 11 คนงั้นเหรอครับ?"

"หรือคุณจะหาคนมาแทนในตำแหน่งที่ขาดไป?"

ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

นี่คือการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยอนาคต แม้ว่าพวกเขาจะมีความได้เปรียบมหาศาล และการแพ้สักนัดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ไม่มีใครอยากให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นหรอก

เอโกะเงยหน้าขึ้น แว่นตาของเขาสะท้อนแสงวูบวาบ ชี้ส้อมไปที่อิซางิ "เป็นคำถามที่ดีมาก"

"ก่อนอื่นเลย บุคลากรใน Blue Lock นั้นตายตัว และจะไม่มีการเพิ่มคนนอกเข้ามา"

"กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในเกมหน้า พวกคุณจะต้องสู้ด้วยผู้เล่น 10 คนจริงๆ"

ไรจิทำท่าจะโวยวาย แต่ถูกคุนิงามิห้ามไว้

เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "มุกตลกนี้ไม่ขำเลยนะ..."

เอโกะเทบะหมี่ถ้วยที่ว่างเปล่าลงถุงขยะ ขยับแว่นตา ประกายตาคมกริบวาบขึ้น

"ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่ความตั้งใจของผมก็ตาม"

"แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว และความเปลี่ยนแปลงในสนามฟุตบอลก็เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เสมอ"

"แค่เสียคนไปคนเดียว พวกคุณก็เริ่มหวั่นไหวกันแล้วเหรอ?"

"แม้แต่ในการแข่งขันฟุตบอลระดับท็อป อย่างแชมเปียนส์ลีกหรือพรีเมียร์ลีก ก็มีกรณีที่ผู้เล่นโดนใบแดงไล่ออก แต่ทีมก็ยังเอาชนะได้ด้วยผู้เล่นที่เหลือ"

"นี่ไม่ใช่ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง"

"อีกอย่าง Blue Lock คือสถานที่สำหรับสร้างกองหน้า คนที่ฝากความหวังไว้กับคนอื่น ไม่ใช่พวกอีโก้อิสต์ที่เราต้องการ และท้ายที่สุดก็จะถูกคัดออก"

"มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รู้ว่าผลการตัดสินนั้นเปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว

แม้เหตุผลจะดูข้างๆ คูๆ ไปบ้าง แต่พวกเขาก็เถียงไม่ออก

ท่ามกลางฝูงชน จู่ๆ บาจิระก็เอามือกุมท้ายทอยแล้วหัวเราะ "นั่นสินะ ในเมื่อเรามาที่นี่เพื่อเป็นที่หนึ่งของโลก นั่นก็รวมถึงการเอาชนะเรียวสุเกะด้วยใช่ไหมล่ะ? ก็แค่ขาดไปนัดเดียว ด้วยอาวุธที่วิวัฒนาการแล้วของพวกเราตอนนี้ การชนะด้วยกำลังของตัวเองมันน่าตื่นเต้นกว่าเยอะเลยไม่ใช่เหรอ...?"

"บาจิระ..."

อิซางิพึมพำกับตัวเอง ราวกับไฟในการต่อสู้ถูกจุดติดด้วยคำพูดของเขา "ใช่แล้ว ขอแค่เราชนะ เรื่องอื่นก็ช่างมันเถอะ"

คุนิงามิ จิงิริ และคนอื่นๆ ก็พลอยได้รับอิทธิพลจากความรู้สึกนี้และแสดงความเห็นด้วย:

"เกมหน้า ฉันจะใช้ลูกยิงไกลของฉันคว้าชัยชนะเอง"

"ไม่หรอก ต้องเป็นเพราะความเร็วของฉันต่างหาก"

เมื่อเห็นทุกคนกลับมามีความมั่นใจ คิระ เรียวสุเกะก็โล่งใจ นี่แหละคือคู่แข่งและเพื่อนร่วมทีมที่แท้จริงที่คู่ควรจะสู้ไปกับเขา!

ภายใต้การนำทางของเอโกะ

เขาทำตามคำแนะนำและไปยังชั้นที่ถูกปิดตาย

ประตูลิฟต์เปิดออก

ร่างเล็กกะทัดรัดปรากฏแก่สายตา

เธอสวยมาก แม้จะไม่สูงนัก แต่ดูเหมือนสารอาหารทั้งหมดในร่างกายจะถูกดูดซับไปที่หน้าอกอวบอิ่มนั้นจนหมด

หุ่นของเธอเซ็กซี่สุดๆ

เธอคือผู้จัดการสาว เทเอริ อันริ

"ตามฉันมาค่ะ เรียวสุเกะคุง"

เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน "คุณเอโกะกำลังรอคุณอยู่ค่ะ"

ขึ้นลิฟต์ตรงไปยังชั้น 3

ภายในห้องที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และจอมอนิเตอร์ เอโกะ จินปาจิ นั่งพิงเก้าอี้หมุน "ยินดีต้อนรับสู่ฐานทัพลับของผม พ่ออัจฉริยะ"

ห้องไม่ได้ใหญ่มากนัก

นอกจากเอโกะแล้ว คิระ เรียวสุเกะสังเกตเห็นชายอ้วนฉุคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟา

ตั้งแต่เขาเดินเข้ามา สายตาของชายคนนั้นก็จ้องมองอันริด้วยความหื่นกระหาย เมื่อเธอเห็นสายตาโลมเลียนั้น เธอก็เช็ดน้ำลายที่มุมปากชายคนนั้นแล้วหัวเราะแห้งๆ "เธอคงเป็นเรียวสุเกะสินะ มิน่าล่ะถึงได้ขึ้นปกนิตยสารฟุตบอล ทั้งหน้าตาและฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ"

แววตาของคิระ เรียวสุเกะฉายความสงสัย

อันริแนะนำ "ท่านนี้คือคุณ บูราซึตะ ฮิโรโตะ ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลญี่ปุ่นค่ะ"

"เป็นความประสงค์ของท่านที่เรียกตัวเธอมาที่นี่เป็นพิเศษ"

คิระ เรียวสุเกะมองไปที่เอโกะด้วยสายตาตั้งคำถาม

คิระ เรียวสุเกะพอจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับบูราซึตะ เขาเป็นแค่นักธุรกิจที่สวมหน้ากากผู้บริหารฟุตบอลระดับสูง ที่ต้องการกอบโกยผลกำไรสูงสุดจากธุรกิจนี้ คิระ เรียวสุเกะไม่อยากกลายเป็นเครื่องมือทำเงินให้ใคร

เอโกะรู้ทันความคิดของเขา

เขาถอนหายใจ

แล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วง ถึงหมอนี่จะเป็นหนึ่งในนักลงทุนของ Blue Lock แต่ผมมีอำนาจในการบริหาร การตัดสินใจหลังจากนี้เป็นสิทธิ์ของคุณ"

ได้ยินเขาพูดแบบนั้น...

คิระ เรียวสุเกะก็โล่งใจ

ชายอ้วนพุงพลุ้ยดูมีเจตนาไม่ดี เขาไม่อยากตกเป็นเบี้ยล่างในเกมของใคร

"มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?"

เขาถาม

บูราซึตะโบกมือเป็นสัญญาณให้เรียวสุเกะลดการระวังตัวลง

อาจเป็นเพราะเขาอ้วนเกินไป ห้องแอร์เย็นฉ่ำก็ยังทำให้เขารู้สึกร้อนอบอ้าว เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อไม่หยุด "แหม... อย่าระแวงกันขนาดนั้นสิ เรียวสุเกะคุง ฉันมีข่าวดีมาบอกเธอนะ"

"หืม?"

"รู้จักกัลโช่ เซเรีย อา ไหม?"

"หนึ่งในห้าลีกฟุตบอลชั้นนำ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผมครับ?"

"แน่นอนสิ เพราะฉันส่งวิดีโอการเล่นของเธอไปให้แมวมองของสโมสรในอิตาลี และมีหลายสโมสรสนใจเธอ อยากดึงตัวเธอไปเข้าทีมเยาวชนของพวกเขา"

"เป็นไงล่ะ? นี่เป็นโอกาสของเธอเลยนะ? ดีกว่าต้องมาอุดอู้อยู่ในคุกสีน้ำเงินแคบๆ นี่ตั้งเยอะ"

"ขนาด อิโตชิ ซาเอะ ที่ดังไปทั่วญี่ปุ่น ก็มีชื่อเสียงขึ้นมาหลังจากเข้าร่วมทีมเยาวชนในลาลีกานะ"

มาถึงตรงนี้ สีหน้าของบูราซึตะก็หม่นลงเล็กน้อย "ถึงแม้เด็กนั่นจะหยิ่งยโสเกินไปจนปฏิเสธที่จะร่วมมือกับฉันในการสร้างพันธมิตรทางธุรกิจ แต่ตอนนี้มีเธอโผล่มาแล้ว ฉันเชื่อว่าเธอจะเลือกสิ่งที่ถูกต้อง ใช่ไหม?"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ใครบ้างจะไม่อยากก้าวเข้าสู่เวทีฟุตบอลระดับสูงสุดนั่น?

อีกอย่าง เขาก็เป็นแค่เด็กมัธยมปลายหน้าใหม่

ทว่า คิระ เรียวสุเกะกลับไม่แสดงอาการตื่นเต้นอย่างที่เขาคาดหวัง ตรงกันข้าม เขากลับขมวดคิ้วและถามว่า "บอกได้ไหมครับว่าสโมสรไหน?"

อันริทำท่าจะพูดแต่ก็ยั้งปากไว้

เธอรู้สึกว่าคิระ เรียวสุเกะคงต้านทานสิ่งเย้ายวนใจนี้ไม่ไหว

นี่เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของ Blue Lock

บูราซึตะหัวเราะเสียงประหลาด "ฉลาดถามนี่ ถึงจะมีหลายทีมสนใจเธอ แต่ทีมที่แสดงท่าทีสนใจที่สุด..."

"คือตระกูลมหาอำนาจเก่าแก่อย่าง..."

"เอซี มิลาน!"

————//