บทที่ 5: ปิดดีลคว้าตัวคล็อป

บทที่ 5: ปิดดีลคว้าตัวคล็อป

หลังจากนั้น เฒ่าจอห์นก็ลงมือแก้ไขสัญญาตามคำสั่งของหลินเฟิงอย่างขะมักเขม้น

ค่อย ๆ รู้ทีละนิดว่า จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้คือการไปไมนซ์ เพื่อเซ็นสัญญากับโค้ชหนุ่มนามว่า “คล็อป”

เยอร์เกน คล็อป?

จอห์นพยายามนึกค้นความทรงจำอยู่นาน แต่กลับนึกไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

เขาเริ่มสงสัยว่าหลินเฟิงไปรู้จักโค้ชโนเนมชาวเยอรมันคนนี้มาจากไหน

แม้จะประหลาดใจแค่ไหน แต่ในฐานะที่หลินเฟิงเป็นเจ้าของท็อตแนม เขาจึงไม่กล้าซักไซ้มากความ

ทว่า... เมื่อได้ยินว่าหลินเฟิงจะประเคนค่าเหนื่อยให้ถึงปีละหนึ่งล้านปอนด์ เฒ่าจอห์นก็ถึงกับอ้าปากค้าง

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

“คุณหลินครับ ราคานี้มันสูงเกินไปนะครับ เงินหนึ่งล้านปอนด์นี่จ้างเฮดโค้ชมากประสบการณ์ได้สบาย ๆ เลยนะ!”

หลินเฟิงตอบกลับเรียบ ๆ

“ไม่ต้องห่วง เขาคุ้มค่าตัวแน่นอน”

เมื่อเห็นบอสหนุ่มมั่นใจขนาดนั้น จอห์นก็เลือกที่จะสงบปากสงบคำ แต่ในใจกลับถอนหายใจเฮือกใหญ่

‘โค้ชหน้าใหม่ที่ไม่มีใครรู้จักเนี่ยนะคุ้มค่าเงินล้าน? พ่อหนุ่มคนนี้ช่างไม่รู้เรื่องตลาดฟุตบอลเอาซะเลย!’

หลังจากเดินทางนานกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดเครื่องบินก็ร่อนลงจอดที่ แฟรงก์เฟิร์ต

ในห้องรับรองวีไอพีของสนามบิน เซี่ยอวี่ช่วยพิมพ์สัญญาฉบับแก้ไขออกมาจนเสร็จสรรพ

จากนั้น ทั้งสามคนก็นั่งรถมุ่งหน้าสู่เมืองไมนซ์

ยามเย็น หลินเฟิงและคณะก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังเล็ก ๆ ที่ดูธรรมดาชานเมืองไมนซ์

เขาเหลือบมองบ้านเลขที่บนสนามหญ้าหน้าบ้าน... ตรงกับที่อยู่ในระบบเป๊ะ

หลินเฟิงมั่นใจทันทีว่านี่คือบ้านของคล็อป

เขาเดินเข้าไปกดกริ่งหน้าประตู เพียงครู่เดียวประตูก็เปิดออก

ชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิงพร้อมหนวดเคราเฟิ้มปรากฏตัวต่อหน้าหลินเฟิง

หลินเฟิงยิ้มมุมปาก ใช่แล้ว... นี่คือคล็อปในความทรงจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน

เขายื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้ม

“สวัสดีครับ คุณคล็อป”

“พวกคุณเป็นใครครับ?”

คล็อปกวาดตามองหลินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วมองเลยไปที่เซี่ยอวี่และเฒ่าจอห์นด้านหลัง

เห็นดังนั้น เฒ่าจอห์นจึงรีบแนะนำตัวทันที หลังฟังจบ คล็อปก็หันขวับมามองหลินเฟิงด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

เจ้าของทีมและผู้อำนวยการกีฬาของทีมพรีเมียร์ลีก... มาหาเขาถึงหน้าบ้าน!

คล็อปรู้สึกเหมือนกำลังฝัน ตลอดอาชีพค้าแข้ง เขาจมปลักอยู่กับไมนซ์ในลีกรองอย่าง บุนเดสลีกา 2

อย่าว่าแต่ทีมต่างแดนเลย แม้แต่ทีมใน บุนเดสลีกา ยังแทบไม่เคยชายตามองเขา

การมาเยือนของหลินเฟิงและคณะทำให้เขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

หลินเฟิงมองคล็อปที่กำลังงุนงงแล้วยิ้ม

“เราอุตส่าห์มาไกลขนาดนี้... จะไม่เชิญพวกเราเข้าไปนั่งหน่อยเหรอครับ?”

คล็อปได้สติ รีบเอ่ยตะกุกตะกัก

“เชิญ... เชิญครับ!”

เมื่อเข้ามาในบ้าน หลินเฟิงและอีกสองคนก็นั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น

หลินเฟิงกวาดสายตาไปรอบ ๆ ทีวีในห้องนั่งเล่นเปิดทิ้งไว้ ฉายเทปบันทึกการแข่งขันบุนเดสลีกา 2 นัดที่ไมนซ์ลงแข่ง

บนโต๊ะกาแฟมีกระป๋องเปล่าเกลื่อนกลาด ที่เขี่ยบุหรี่ทรงลูกฟุตบอลอัดแน่นไปด้วยก้นบุหรี่ บางส่วนล้นออกมาเกลื่อนโต๊ะ

แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือ กระดานแทคติกสีขาวที่วางหงายอยู่ กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของโต๊ะกาแฟ

ตัวหมากที่มีหมายเลขสิบตัววางเรียงกันอยู่ หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่ามันคือแผนการเล่น 4-2-3-1

นอกจากตัวหมาก ยังมีลายมือไก่เขี่ยเขียนข้อความยุ่งเหยิงอยู่บนกระดาน

“สำหรับฤดูกาลใหม่... นี่คือแผนการเล่นใหม่ที่คุณเตรียมไว้ให้ไมนซ์งั้นเหรอครับ?”

หลินเฟิงมองทุกอย่างตรงหน้าด้วยความสนใจ ยิ่งมั่นใจว่าการเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าเหนื่อย

คล็อปรีบกวาดข้าวของระเกะระกะบนโต๊ะกาแฟพลางเอ่ยขอโทษอย่างเก้อเขิน

“ขอโทษด้วยครับ บ้านรกไปหน่อย... จะรับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?”

พูดจบเขาก็เดินหายเข้าไปในห้อง ครู่ต่อมาก็กลับมาพร้อมเบียร์สี่กระป๋อง แล้วนั่งลงตรงข้ามหลินเฟิงและคณะ

“ขอโทษทีครับ มีแค่เบียร์”

หลินเฟิงโบกมือปฏิเสธ

“เราไม่ได้มาดื่มครับ... ผมมาเพื่อเชิญคุณไปเป็นโค้ชในพรีเมียร์ลีก”

สิ้นเสียงคำพูด คล็อปก็สำลักน้ำลายตัวเอง ไอโขลกขลากหน้าแดงก่ำ เขาจ้องหน้าหลินเฟิงแล้วถามด้วยความมึนงง

“คุณหลิน... คุณพูดจริงเหรอครับ?”

หลินเฟิงพยักหน้าแล้วยื่นมือไปทางเซี่ยอวี่ เธอเข้าใจความหมายทันทีและหยิบปึกสัญญาหนาปึกออกมาจากกระเป๋า

หลินเฟิงรับมา วางลงบนโต๊ะกาแฟ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าคล็อป

“ค่าเหนื่อยปีละหนึ่งล้านปอนด์... ถ้าคุณตกลง เราเซ็นกันได้ทุกเมื่อ!”

หนึ่งล้านปอนด์?!

ได้ยินตัวเลขนี้ คล็อปก็สะดุ้งโหยงอีกรอบ

ต้องเข้าใจก่อนว่าค่าเหนื่อยระดับนี้ อย่าว่าแต่ในบุนเดสลีกา 2 เลย แม้แต่ในบุนเดสลีกาเอง โค้ชที่จะได้เรตนี้ก็นับหัวได้

คล็อปแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาหยิบสัญญาตรงหน้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงอ่านทุกบรรทัดอย่างละเอียด

จนกระทั่งเห็นลายเซ็นของหลินเฟิง เขาถึงเชื่อสนิทใจว่าเจ้าของใหม่ของสเปอร์สคนนี้ไม่ได้มาล้อเขาเล่น

ทว่า... คล็อปยังคงลังเล เขาถอนหายใจวางสัญญาลง แล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า

“แต่... ผมตกลงปากเปล่ากับไมนซ์ไปแล้ว อีกไม่กี่วันผมก็จะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนของพวกเขา!”

หลินเฟิงหัวเราะเบา ๆ

“ผมเคารพการตัดสินใจของคุณ และรู้ว่าคุณมีความผูกพันกับไมนซ์มากแค่ไหน!”

“แต่ผมคิดว่าแฟนบอลไมนซ์และสโมสรเองก็น่าจะสนับสนุนถ้าคุณเลือกท็อตแนม... เพราะยังไงซะ ท็อตแนมก็คือสโมสรในพรีเมียร์ลีก!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ฤดูกาลนี้เราเตรียมทุ่มงบไม่อั้น เป้าหมายของเราคือการคว้าแชมป์! ผมคิดว่าคุณเองก็คงอยากคุมทีมที่มีความทะเยอทะยานและศักยภาพสูงใช่ไหมล่ะ?”

หลินเฟิงหว่านล้อมอย่างมีศิลปะ ทุกคำพูดกระแทกใจคล็อปเข้าอย่างจัง

แม้สมัยเป็นนักเตะเขาจะไม่ได้โด่งดัง แต่เขาตั้งปณิธานไว้แล้วว่าจะต้องประสบความสำเร็จในอาชีพโค้ชให้ได้!

เขารีบสอบใบอนุญาตโค้ชแต่เนิ่น ๆ เพื่อเตรียมพร้อมเริ่มงานกับไมนซ์

ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนอสุดงามจากท็อตแนม เขาอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว

ยังไงซะ เวทีพรีเมียร์ลีกก็ใหญ่กว่าบุนเดสลีกา 2 แบบเทียบกันไม่ติด

คล็อปเอ่ยด้วยสีหน้าสับสน

“เอ่อ... ขอผมให้คำตอบพรุ่งนี้ได้ไหมครับ?”

หลินเฟิงยิ้มกว้าง

“ได้แน่นอนครับ”

จากนั้นเขาก็หยิบนามบัตรออกจากกระเป๋าเสื้อ วางไว้บนโต๊ะกาแฟ

“เราจะรอโทรศัพท์จากคุณนะครับ”

หลังจากออกจากบ้านคล็อป หลินเฟิงและคณะก็กลับขึ้นรถ เซี่ยอวี่ถามขึ้นว่า

“คุณหลินคะ เราจะกลับกันเลยไหม?”

หลินเฟิงส่ายหน้า

“ไม่! คืนนี้เราค้างที่นี่ พรุ่งนี้เขาอาจจะกลับลอนดอนพร้อมกับเรา!”

เฒ่าจอห์นที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรง

เขามองหลินเฟิงพลางพึมพำในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

‘ไอ้คล็อปโนเนมคนนี้มันเก่งกาจขนาดนั้นจริง ๆ เหรอวะ?’

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฟิงกำลังทานอาหารเช้าอยู่ที่โรงแรมหรูระดับดาวในไมนซ์

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น... คล็อปโทรมา

เป็นไปตามที่หลินเฟิงคาดไว้เป๊ะ หลังไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน คล็อปตอบตกลงที่จะมาร่วมงานกับท็อตแนม

หลินเฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงยินดี

“คุณคล็อป คุณเลือกได้ถูกต้องที่สุดแล้วครับ วันนี้ผมยังอยู่ที่ไมนซ์ เก็บกระเป๋าได้เลย เดี๋ยวผมจะให้คนรถไปรับ แล้วเราจะกลับลอนดอนด้วยกัน!”

หลังจากวางสาย อารมณ์ของหลินเฟิงก็เบิกบานสุดขีด

และเสียงประกาศจากระบบก็ดังขึ้นข้างหูในจังหวะที่เหมาะสม