ตอนที่ 24: หอแก้วเก้าสมบัติ

หลังจากจัดการกับผลพลอยได้ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เป่ยเฉินก็รีบออกจากมิตินี้ทันที

เพราะการที่จิตวิญญาณที่หลงเหลือของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟสูญสลายไป พร้อมกับการหายไปของกระดูกวิญญาณ มิตินี้คงดำรงอยู่ได้อีกไม่นานนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี ธาราสองขั้วหยินหยางจะค่อยๆ สูญเสียความเป็นทิพย์ และแดนสมบัติแห่งนี้ก็จะกลายเป็นเพียงซากปรักหักพังอย่างสมบูรณ์

แม้เป่ยเฉินจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังไม่รู้วิธีที่จะรักษาสภาพของธาราสองขั้วหยินหยางเอาไว้ได้

คงทำได้เพียงรอให้เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้ แล้วค่อยกลับมาดูว่าจะมีหนทางฟื้นฟูมันได้หรือไม่

"ซ่า!"

เป่ยเฉินพุ่งตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ ก่อนจะกระโดดขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็วและใช้พลังวิญญาณระเหยหยดน้ำออกจากร่างกายจนแห้งสนิท

ครู่ต่อมา เป่ยเฉินก็เดินกลับมาหยุดอยู่ข้างกายพรหมยุทธ์กระบี่

ในขณะนี้ ตู่กูโป๋เมื่อเห็นเป่ยเฉินกลับขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัย ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

ไม่ว่าจะเพ่งมองอย่างไร เขาก็พบว่าเป่ยเฉินไร้รอยขีดข่วนโดยสิ้นเชิง!

และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าความแข็งแกร่งของเป่ยเฉินดูจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

หรือว่าจะมีสมบัติล้ำค่าซุกซ่อนอยู่ใต้ก้นบึงของธาราสองขั้วหยินหยาง?

เขารีบส่ายหน้าไล่ความคิดนั้น ตู่กูโป๋ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของก้นบึงแห่งนี้ดีนัก เขาเคยกัดฟันทนความเจ็บปวดดำลงไปสำรวจครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่พบสมบัติใดๆ

เขาจึงได้แต่ปักใจเชื่อว่าความรู้สึกที่ว่าเป่ยเฉินแข็งแกร่งขึ้นนั้น เป็นเพียงภาพลวงตาที่เขาคิดไปเอง

"เสี่ยวเฉิน เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ร่างกายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของพรหมยุทธ์กระบี่ดังเข้าหูเป่ยเฉิน

"ท่านปู่กระบี่ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ท่านก็รู้สภาพร่างกายของข้าดี มันก็เหมือนลงไปแช่น้ำพุร้อนเล่นเท่านั้นเอง"

เป่ยเฉินยิ้มบางๆ และตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ

พรหมยุทธ์กระบี่ย่อมรู้อยู่แก่ใจถึงสถานการณ์พิเศษของร่างกายเขา จึงไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร

"ท่านปู่กระบี่ การเปลี่ยนแปลงของหรงหรงน่าจะใกล้เสร็จสิ้นแล้วใช่ไหมครับ?"

สายตาอยากรู้อยากเห็นของเป่ยเฉินจับจ้องไปที่หนิงหรงหรง ในเวลานี้ กายหยาบของหนิงหรงหรงเปล่งแสงสีเขียวระเรื่อ ดูสงบนิ่งและสูงส่ง แผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ใกล้แล้วล่ะ!"

"ว่าแต่เสี่ยวเฉิน เรื่องเซอร์ไพรส์ที่เจ้าว่าคืออะไรกันแน่?"

ดูเหมือนพรหมยุทธ์กระบี่จะนึกบางอย่างขึ้นได้ น้ำเสียงฉงนสนเท่ห์ดังก้องไปทั่วบริเวณธาราสองขั้วหยินหยาง

นับตั้งแต่หนิงหรงหรงกินทิวลิปฉีหลัวเข้าไป สายตาของพรหมยุทธ์กระบี่ก็แทบไม่ละไปจากนางเลย เขาสังเกตเห็นว่าร่างกายภายนอกของนางไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก มีเพียงพลังวิญญาณในกายที่ดูเหมือนจะเพิ่มพูนขึ้นมาก

ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของพรหมยุทธ์กระบี่ เขารู้ดีว่าทิวลิปฉีหลัวที่เป่ยเฉินมอบให้หนิงหรงหรงนั้นต้องไม่ใช่ของธรรมดา

การที่มันจะช่วยเพิ่มระดับพลังวิญญาณได้หลายระดับจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลและไม่น่าแปลกใจนัก

ทว่า พรหมยุทธ์กระบี่ยังคงสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง ว่า 'เรื่องเซอร์ไพรส์' ที่เป่ยเฉินพูดถึงคืออะไรกันแน่?

สิ่งที่เป่ยเฉินกล้าเรียกว่าเซอร์ไพรส์ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแน่นอน ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความสงสัยของพรหมยุทธ์กระบี่ทวีความรุนแรงขึ้น

"ฮะๆ ถ้าข้าบอกท่านตอนนี้ มันจะยังเรียกว่าเซอร์ไพรส์อีกหรือครับ? ท่านปู่กระบี่ ท่านรอชมเถอะ รับรองว่าท่านต้องตกตะลึงจนตาค้างแน่!"

เมื่อได้ยินคำถาม เป่ยเฉินก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยและเลือกที่จะอุบไต๋เอาไว้ก่อน

ขืนบอกล่วงหน้า เขาก็อดเห็นสีหน้าตกตะลึงสุดขีดของท่านปู่กระบี่กันพอดีสิ?

...

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว!

เป่ยเฉินและพรหมยุทธ์กระบี่ยืนเคียงข้างหนิงหรงหรง เฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของนางอย่างใกล้ชิด

"แครก!"

ในชั่วขณะหนึ่ง ร่างกายของหนิงหรงหรงพลันระเบิดแสงสีเขียวเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมออกมา

ทันใดนั้น พลังวิญญาณภายในกายของหนิงหรงหรงก็ปะทุขึ้น ส่งผลให้ฝุ่นผงและเศษหินรอบข้างปลิวว่อน

หนิงหรงหรงค่อยๆ ลืมตาคู่สวยขึ้น ภายในดวงตานั้นราวกับบรรจุดวงดาราและสรรพสิ่งเอาไว้

นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย ใบหน้าฉายแววปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างรวดเร็ว "พลังวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้นถึงแปดระดับ!"

สิ้นเสียงของนาง ทุกคนในที่นั้นต่างแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

คนแรกคือตู่กูโป๋ที่ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

ทำไมพลังวิญญาณของเด็กสาวคนนั้นถึงพุ่งพรวดขึ้นถึงแปดระดับหลังจากกินสมุนไพรแค่ต้นเดียว?

เป็นไปได้อย่างไร!

ทันใดนั้น เขาก็หวนนึกถึงคำพูดของเป่ยเฉินก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทันที เขาเพิ่งตระหนักว่าตนเองครอบครองแดนสมบัติโดยไม่รู้ตัว ทำให้สูญเสียโอกาสไปมากมายมหาศาล

น่าเสียดายที่เขาได้รับปากว่าจะยกธาราสองขั้วหยินหยางแห่งนี้ให้แก่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปแล้ว และในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาไม่อาจคืนคำได้

และเหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ เขากลัวว่าจะถูกพรหมยุทธ์กระบี่เล่นงานเอา

ตู่กูโป๋มองเป่ยเฉินด้วยสายตาตัดพ้อ เป็นความผิดของเจ้าเด็กนี่แท้ๆ ที่เสนอให้ยกธาราสองขั้วหยินหยางให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ต้องสูญเสียสมบัติล้ำค่าไปมากมายขนาดนี้ เขาได้แต่ถอนหายใจในใจ

ช่างมันเถอะ!

ถ้าไม่ใช่เพราะเป่ยเฉิน เขาก็คงไม่รู้ว่าตัวเองนั่งทับกองสมบัติที่ตัวเองใช้ไม่เป็นอยู่

อีกอย่าง พิษร้ายในตัวเขาและหลานสาวก็ได้รับการรักษาจนหายดีแล้ว แค่นี้ก็น่าพอใจแล้ว

ส่วนของนอกกายพวกนี้ ยกให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"อะไรนะ! พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นแปดระดับ!?"

ในขณะนั้น พรหมยุทธ์กระบี่อุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ?

แม้เขาจะเห็นการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณในตัวหนิงหรงหรงที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดว่ามันเพิ่มขึ้นมากเพียงใด

จนกระทั่งหนิงหรงหรงเอ่ยปากเองว่าเพิ่มขึ้นถึงแปดระดับ พรหมยุทธ์กระบี่จึงรีบตรวจสอบร่างกายของนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและพลังวิญญาณของตนทันที

จริงด้วย!

พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นแปดระดับ และรากฐานของนางก็มั่นคงอย่างเหลือเชื่อ ปราศจากความรู้สึกไม่เสถียรใดๆ คลื่นอารมณ์โหมกระหน่ำในใจของพรหมยุทธ์กระบี่

เดิมทีเขาคิดว่าการที่พลังวิญญาณพุ่งขึ้นถึงแปดระดับรวดเดียว จะต้องทำให้รากฐานพลังสั่นคลอน ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อการฝึกฝนในอนาคตอย่างยิ่ง

ทว่าผลการตรวจสอบกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง สมุนไพรอมตะเพียงต้นเดียวสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ถึงแปดระดับโดยไม่มีผลข้างเคียง

พรหมยุทธ์กระบี่หันไปมองเป่ยเฉินที่ยืนสงบนิ่ง ดูเหมือนว่าเสี่ยวเฉินจะคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองไปรอบๆ ธาราสองขั้วหยินหยาง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

มีสมุนไพรอมตะมากมายในธาราสองขั้วหยินหยางแห่งนี้ หากศิษย์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้กินกันคนละต้น ความแข็งแกร่งของสำนักจะไม่ทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัวเลยหรือ?

"เสี่ยวเฉิน สมุนไพรอมตะต้นอื่นๆ ในธาราสองขั้วหยินหยางนี้ สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้มหาศาลขนาดนี้ด้วยหรือไม่?"

ดวงตาของพรหมยุทธ์กระบี่เปล่งประกายเจิดจ้าขณะมองเป่ยเฉินและเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

"แน่นอนว่าไม่ครับ มีเพียงสมุนไพรอมตะระดับสูงสุดไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้มากขนาดนี้ นอกจากนี้ ยิ่งอายุน้อยเท่าไหร่ในขณะที่กินสมุนไพรพวกนี้ ก็จะยิ่งได้รับประโยชน์มาก และพลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นมากตามไปด้วย"

"หากวิญญาณจารย์ที่มีระดับพลังสูงอยู่แล้วกินสมุนไพรพวกนี้เข้าไป พลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นเพียงไม่กี่ระดับเท่านั้น ไม่เหมือนกับกรณีของหรงหรงที่เพิ่มถึงแปดระดับ"

"สมุนไพรอมตะเหล่านี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง พวกมันสามารถปรับเปลี่ยนรากฐาน พรสวรรค์ และด้านอื่นๆ ของผู้ใช้ได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อร่างกายหรือการฝึกฝนในอนาคต"

"น่าเสียดายที่สมุนไพรส่วนใหญ่ยังเติบโตไม่เต็มที่ สรรพคุณทางยาที่แสดงออกมาจึงด้อยกว่าสมุนไพรอมตะที่โตเต็มวัยมากนัก"

...

เป่ยเฉินรับรู้ถึงความคิดของพรหมยุทธ์กระบี่ จึงค่อยๆ อธิบายความรู้ทั้งหมดที่เขามีให้ฟังอย่างใจเย็น